인도 농촌 여성의 노동 참여 늘었지만 무급 농업 노동이 증가 이끌어, 옥스팜

임금 상승 없이 급증한 노동 참여

인도 농촌 여성의 노동력 참여율은 2017-18년 24.6%에서 2023-24년 47.6%로 23%포인트 상승했다. 하지만 옥스팜 연구원 디야 두타의 분석에 따르면, 자영업자로 분류된 농촌 여성의 59%는 가족 사업체에서 무급으로 일하는 가족 종사자였다. 핵심은 더 많은 여성이 통계상 취업 상태에 들어섰지만 자신만의 임금을 받지는 못하고 있다는 점이다.

두타가 작성한 옥스팜 보고서 인도의 보이지 않는 절반은 이런 증가가 가계의 재정 압박, 이전에는 간과됐던 노동에 대한 인식 개선, 농업 외 적합한 일자리 부족을 반영한다고 주장한다. 가족 농장에서 일하는 여성은 별도의 보수를 받지 않더라도 이제 고용 통계에 포함될 수 있다.

변화 폭은 상당하다. 농촌 여성 취업자 가운데 자영업자 비중은 2017-18년 57%에서 2023-24년 72.2%로 늘었다. 같은 기간 정기 급여직 비중은 11%에서 8%로, 임시 노동 비중은 32%에서 20%로 낮아졌다.

가족 입장에서는 무급 농업 노동이 생산을 유지하고 노동자 고용 비용을 줄이는 데 도움이 될 수 있다. 그러나 여성에게 가족 사업체를 통해 가계 소득에 기여하는 것과 자신이 통제할 수 있는 소득을 받는 것은 다르다. 옥스팜은 이 차이를 인도 고용 논쟁의 핵심으로 본다.

고용 통계가 실제로 집계하는 것

노동력 참여율은 일하거나 구직 중인 인구의 비율을 측정한다. 취업자 비율은 일하는 사람만을 측정한다. 어느 지표도 취업자로 집계된 모든 사람이 별도의 임금을 받도록 요구하지는 않는다.

인도의 정기 노동력 조사(PLFS)는 자영업을 자기 사업으로 일하는 사람, 고용주, 가구 사업체에서 무급으로 일하는 가족 종사자로 나눈다. 따라서 사업을 운영하는 여성과 가족 농장에서 무급으로 돕는 여성도 같은 포괄적 고용 범주에 속할 수 있다.

옥스팜 수치에 따르면 자영업자 비중 72.2%에 무급 가족 종사자 비중 59%를 곱했을 때, 농촌 여성 취업자의 약 43%가 무급 가족 종사자인 것으로 추정된다. PLFS 자료를 분석한 또 다른 연구는 그 비율을 42.3%로 제시했다. 농촌 여성 취업자 5명 중 2명이 넘는 수치다.

급여직과 임시 노동의 비중 감소는 고용 구성의 변화를 보여준다. 일하는 여성 전체가 늘어나는 가운데 특정 범주의 비율이 낮아져도 해당 일을 하는 사람 수는 증가할 수 있다. 우려되는 점은 노동력이 확대되는 동안 유급 일자리가 차지하는 몫이 줄고 있다는 것이다.

국가적 회복 속 농촌의 변화

인도 전체 여성의 노동력 참여율은 2017-18년 23.3%에서 2023-24년 41.7%로 상승했다. 농촌 수치인 24.6%와 47.6%는 도시 수치가 20.4%에서 28%로 오른 것보다 훨씬 큰 증가를 보여준다.

이에 따라 농촌 참여율은 23%포인트 상승한 반면 도시에서는 7.6%포인트 올랐다. 농촌의 증가 폭이 도시의 약 3배다. 2022-23년에서 2023-24년 사이에만 농촌 여성 참여율은 6.1%포인트 상승했다.

옥스팜은 이러한 회복을 장기적이고 고르지 못한 흐름 속에서 살펴본다. 여성 취업자 비율 시계열은 1977-78년 29.7%, 2017-18년 최저치 16.5%, 2023-24년 40.3%를 기록했다. 보고서는 별도의 통계 계열인 세계은행의 모형 기반 여성 참여율 추정치도 인용하며, 2020년 수치는 16.1%였다.

인도 정부의 고용 지표 발표는 지난 6년을 여성의 경제 참여가 개선된 시기로 제시한다. 옥스팜은 그 개선의 구성에 주목한다. 얼마나 많은 일이 보수를 지급하는지, 일이 어디서 이뤄지는지, 고용 안정성이 보장되는지를 살핀다.

최근 추세의 주요 시점은 다음과 같다.

• 2017-18년: 농촌 여성 노동력 참여율은 24.6%, 전국 비율은 23.3%였다.
• 2020년: 옥스팜에 따르면 세계은행의 모형 기반 여성 참여율 추정치는 16.1%로 낮아졌다.
• 2022-23년: 옵서버 리서치 재단의 PLFS 자료 분석에 따르면 전국 여성 참여율은 37%에 달했다.
• 2023-24년: 농촌 여성 참여율은 47.6%, 전국 비율은 41.7%에 이르렀다.

농업이 더 많은 여성을 흡수하는 이유

옥스팜의 설명에서 농업은 핵심 요인이다. 보고서는 인도 농업 노동력의 55%를 여성이 차지한다고 밝혔다. 남성이 농업 이외의 일자리로 옮겨가면서 여성은 가족 소유 농지에서 더 많은 일을 맡게 됐고, 대개 임금은 받지 못한다.

자기 사업으로 일하는 여성 중 농업 및 관련 활동에 종사하는 비중은 2017-18년 62%에서 2023-24년 70%로 상승했다. 읽고 쓰지 못하는 농촌 여성 취업자 가운데 약 40%는 농업 분야 자영업자였다.

경제학자 소나 미트라는 다른 적합한 일자리가 부족해 여성들이 농업 자영업으로 몰리고 있다고 해석한다. 경제학자 아슈위니 데슈판데는 노동 수요에 초점을 맞춘다. 경제 성장으로는 취업을 원하는 여성을 흡수할 만큼 농업 외 일자리가 충분히 만들어지지 않았다는 것이다.

옥스팜은 인도의 성장이 상당한 기술을 요구하는 서비스업에 유리하게 작용한 반면, 많은 노동자를 흡수할 수 있는 제조업 일자리는 충분히 창출하지 못했다고 주장한다. 그 결과 교육 수준이 낮은 여성은 가까운 곳에서 선택할 수 있는 일자리가 제한된다.

교육받은 농촌 여성도 비슷한 문제에 직면해 있다. 두타의 분석은 참여율이 높아지는 가운데 이 집단의 실업도 늘고 있다고 설명한다. 더 많은 여성이 일자리를 찾고 있지만, 이용 가능한 일자리가 이들의 자격이나 기대에 부합하는 것은 아니다.

선행 연구도 같은 무급 노동 양상을 확인

농업연구재단이 2024년 3월 25일 발표한 낸시 아그라왈의 불평등한 노동 분석은 최근의 연간 증가 이전 농촌 고용을 살폈다. 이 연구는 농업 분야 가구 내 무급 노동이 증가의 주요 원인이라고 지적했다.

아그라왈의 PLFS 집계에서 농촌 여성의 노동 참여율은 2017-18년 24.8%, 2022-23년 42.7%였다. 이는 해당 연구의 노동 참여 수치이며, 옥스팜이 제시한 노동력 참여율 시계열과는 별도로 봐야 한다.

아그라왈의 분석에 따르면 집계 대상 농촌 여성 인구 중 가족 사업체의 무급 종사자 비중은 9.6%에서 17.7%로 늘었다. 8.1%포인트 증가한 수치다. 급여직 고용은 거의 늘지 않았고, 임시 노동은 8%에서 11%로 증가했다.

이 연구는 가구 사업체에서 일하는 무급 여성의 87%가 농업 및 관련 분야에 종사한다는 점도 확인했다. 농촌 생계 수단이 제한되고 취약 계층 가구가 보유한 토지가 협소한 상황이 이런 집중과 관련돼 있다고 분석했다.

임시 노동 수치는 분모가 중요한 이유를 보여준다. 아그라왈은 2022-23년까지 농촌 여성 인구 중 임시 노동자 비중을 측정했다. 옥스팜은 2023-24년까지 여성 취업자 가운데 임시 노동이 차지하는 비율을 제시한다. 전자는 여성 사이에서 해당 노동이 얼마나 널리 이뤄지는지를, 후자는 여성 고용 내에서 차지하는 비중을 측정한다.

통계 개선과 재정 압박은 동시에 작용할 수 있다

조사 방식도 설명의 일부다. 가족이 농장이나 가구 사업체에서의 일을 돕는 일이라고 표현하면, 조사원이 일상 활동에 관해 구체적으로 묻지 않는 한 그 노동이 누락될 수 있다.

옥스팜은 비공식 노동과 부업에 대한 통계 포착이 개선된 점을 참여율 상승의 한 원인으로 꼽는다. 부업은 주된 활동에 더해 하는 경제 활동을 뜻한다. 예를 들어 주로 가사 책임을 맡으면서 농사를 돕는 경우다.

두타는 2026년 10월 8일 논평에서 PLFS 조사원 지침의 변화가 2023-24년의 급격한 증가에 기여했다는 주장도 다뤘다. 분류 기준 개정이 어느 정도 영향을 미쳤는지는 아직 확인되지 않았다.

옵서버 리서치 재단 선임연구원 수나이나 쿠마르는 2024년 3월 분석에서 측정 개선과 경제적 압박을 모두 검토했다. 무급 경제 활동에 대한 인식이 개선되면서 증가분의 일부를 설명할 수 있고, 팬데믹 이후의 재정 압박이 여성들을 자영업으로 내몰았을 가능성도 있다고 밝혔다.

쿠마르의 분석에 따르면 여성 취업자 가운데 무급 노동자 비중은 2017-18년 31.7%에서 2022-23년 37%로 늘었다. 또 취업을 시작하는 젊고 교육 수준이 높은 여성들의 변화와 소기업을 위한 신용 접근성 개선 가능성도 살폈다. 경제가 확장되더라도 여성 집단마다 경험은 크게 다를 수 있다.

취약성이 집중된 우타르프라데시

두타의 분석에 따르면 우타르프라데시는 인도 전체 여성 자영업자의 약 17%를 차지한다. 이 주의 여성 자영업자 중 91%는 농업에 종사한다.

불리한 여건은 서로 겹쳐 있다. 우타르프라데시 여성 자영업자의 약 51%는 읽고 쓰지 못했고, 4분의 1 이상은 최저 소득 계층에 속했다. 87%는 인도 공공정책에서 인정하는 기타 후진 계층(OBC) 또는 지정 카스트(SC)에 속했다.

가족 농장에서 일하는 여성 다수는 자신의 명의로 등록된 토지를 갖고 있지 않다. 상당한 육체노동을 맡고도 대출, 농업 투입재, 시장에 접근하기 어려운 이유다.

아그라왈의 연구는 달리트와 아디바시 가구가 겪는 관련 압박도 설명한다. 이들은 역사적으로 토지 소유에서 배제됐으며 대개 매우 작은 토지를 보유하고 있다. 이런 가구의 여성에게 가족 사업체에서 더 많이 일하는 것은 가진 자원으로 생계를 유지해야 하는 절박한 상황을 반영할 수 있다.

경제 활동과 함께 이어지는 가사 돌봄

가사 책임은 여전히 큰 제약이다. 아그라왈에 따르면 2022-23년 농촌 여성의 약 43%가 가사 및 관련 가구 노동으로 분류되는 활동에 종사했다.

노동력 밖에 있는 15~65세 여성 중 해당 집단의 88.2%는 육아와 가사 부담을 경제 활동에 참여하지 않는 주된 이유로 꼽았다. 요리와 청소, 가족 돌봄에는 시간이 계속 필요하다. 여성이 농사를 짓거나 사업을 운영하거나 유급 노동을 하더라도 마찬가지다.

2024년 시간사용조사에 따른 수치는 여성이 무급 가사 및 돌봄 노동에 하루 평균 305분을 쓰는 반면 남성은 약 163분을 쓴다고 제시한다. 차이는 142분, 즉 하루 2시간 22분이다. 같은 자료에 따르면 하루 동안 유급 노동에 참여하는 비율은 여성 25%, 남성 75%다.

쿠마르의 앞선 분석은 다른 시간 추정치를 인용했다. 여성은 무급 가사 노동에 7.2시간, 남성은 2.8시간을 쓴다는 것이다. 서로 다른 수치와 조사 범위를 사용하지만, 두 비교 모두 큰 격차를 보여준다. 쿠마르는 더 나은 고용 기회와 함께 돌봄 서비스에 투자하고 가정 내 책임을 더 공평하게 나눌 것을 촉구한다.

공공 고용과 낮은 실업률의 의미

유급 공공 일자리는 농촌 여성에게 무급 가족 노동의 대안을 제공할 수 있어 중요하다. 두타의 논평에 따르면 마하트마 간디 국가농촌고용보장법(MGNREGA)에 따른 총 노동일 가운데 여성의 비중은 54%였다. 노동일은 한 사람이 하루 일한 것을 의미한다.

두타는 2026년 10월 논평에서 MGNREGA가 비크싯 바라트 고용·생계보장 농촌 미션법(VB-GRAM-G)으로 대체됐다고 설명했다. 그는 특정 계절에만 노동을 허용하는 조항, 임금 총액의 40%를 주 정부에 부담시키는 규정, 위치 정보가 표시된 사진을 모바일 앱으로 하루 두 차례 업로드하도록 한 요구를 비판했다.

두타는 이런 요건 때문에 휴대전화나 디지털 기술에 접근하기 어려운 여성들이 일자리를 얻기 힘들어질 수 있다고 주장한다. 그의 논평은 활동가 니킬 데이와 아루나 로이가 2026년 7월 농업 외 분야에서 이 프로그램을 통한 농촌 일자리가 연간 50% 감소했다고 기록했다는 점도 인용한다.

2026년 10월 15일 발표된 PLFS 월간 보고서에 따르면 농촌 여성의 참여율은 38.9%, 실업률은 3.9%였다. 도시 여성의 참여율은 25.9%, 실업률은 9.2%였다. 이 월간 수치는 옥스팜 연구의 중심인 연간 수치와 기준 기간이 다르다.

실업률은 일자리가 없으면서 구직 중이거나 일할 수 있는 사람을 집계한다. 무급 가족 종사자로 분류된 여성은 취업자로 계산된다. 따라서 광범위한 무급 노동과 개인 소득 부족이 공존하더라도 실업률은 낮을 수 있다.

옥스팜이 핵심적으로 우려하는 것은 인도의 참여율 상승을 떠받치는 노동의 질이다. 경제 활동 통계에 기여하는 여성은 늘고 있다. 그러나 이들의 일상에 중요한 실질적 개선은 별도 소득, 안정된 고용, 자원에 대한 접근성, 돌봄 부담을 전부 떠안지 않고 유급 노동을 할 수 있는 시간이다.

핵심 내용

• 농촌 여성 노동력 참여율은 2017-18년 24.6%에서 2023-24년 47.6%로 상승했다.
• 농촌 여성 취업자의 72.2%가 자영업자였으며, 이 가운데 59%는 무급 가족 종사자였다.
• 농촌 여성 취업자 중 정기 급여직 비중은 11%에서 8%로, 임시 노동 비중은 32%에서 20%로 낮아졌다.
• 옥스팜은 재정 압박, 농업 외 일자리 부족, 이전에 간과된 노동에 대한 인식 개선을 참여율 상승의 원인으로 꼽는다.
• 연구들은 농업, 불평등한 토지 소유, 가사 돌봄 책임이 여성의 유급 고용을 제약하는 주요 요인이라고 지적한다.
• 광범위한 무급 노동과 낮은 실업률은 여성 참여율이 상승하는 상황에서도 공존할 수 있다.