숨겨진 입구 아래 120m 깊이에 펼쳐진 숲
베트남 중부 퐁냐케방 국립공원 차노이-케갓 지역에서 입구 지름이 거의 2헥타르에 달하고 깊이가 120m인 싱크홀이 공개됐다. 조사팀은 내부에서 큰 나무와 원숭이 뼈, 방대한 달팽이 껍데기 퇴적물을 발견했지만, 아래쪽 동굴계로 이어지는 뚜렷한 통로는 찾지 못했다.
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어드벤처 관광업체 정글 보스의 레 루우 중 대표는 2026년 10월 22일 조사 결과를 발표했다. 정밀 조사는 2025년 7월 23일부터 29일까지 진행됐다. 동굴 전문가와 업체 기술진, 산림 경비원 등 24명은 험준한 지형을 20km 넘게 가로지른 뒤 로프를 이용해 내려갔다.
이름이 붙지 않은 지형은 꽝찌성 국립공원의 석회암 산지에 있다. 타원형 입구는 약 190m x 140m이며, 아래쪽 공간은 약 250m x 200m까지 넓어진다. 빽빽한 숲의 수관이 위에서 내려다보이는 입구 대부분을 가린다.
중 대표는 탐사와 발표 사이에 시간이 걸린 이유를 설명했다.
“싱크홀은 1년 전에 조사했지만, 이제야 공개적으로 발표하게 됐습니다. 아직 이름도 붙지 않았습니다”라고 중 대표는 말했다.
팜 홍 타이 퐁냐케방 국립공원장은 이번 발견이 지질과 지형을 연구하는 데 과학적 가치가 있다고 평가했다. 정글 보스는 현장 측정 자료와 상세 보고서를 공원 관리위원회에 제출하고, 추가 연구와 새로운 진입로에 관한 제안도 함께 전달했다.
어두운 얼룩이 탐사로 이어지기까지
미국 국립동굴학회 회원인 케빈 디타모어는 구글 어스 위성 이미지를 살펴보다 유난히 큰 어두운 얼룩을 처음 발견했다. 주변 숲 때문에 이미지 만으로는 지형을 식별하기 어려웠다.
이후 디타모어와 다른 전문가들, 정글 보스 직원들은 드론 조사 세 차례를 진행해 위치를 파악했다. 드론 비행으로 탐사 목표 지점을 확인했지만, 석회암 숲을 통과하는 일은 위치를 아는 것과 실제로 도달하는 것이 전혀 다른 문제였다.
정글 보스 부대표 겸 안전 책임자인 응우옌 반 우이도 드론 점검을 도왔다. 20년 넘게 퐁냐케방 숲을 탐사해 온 그는 이 지형을 자신이 접한 싱크홀 가운데 가장 큰 곳 중 하나라고 설명했다.
발견은 여러 단계를 거쳐 진행됐다.
- 지상 탐사 이전: 디타모어가 위성 이미지에서 어두운 얼룩을 발견했고, 이후 드론 조사가 세 차례 이뤄졌다.
- 2025년 4월 27일: 현지 산림 경비원 2명을 포함한 10명의 예비 조사팀이 싱크홀로 가는 길을 찾기 시작했다.
- 접근 시도 사흘째: 조사팀은 입구 가장자리에 도달했지만, 험한 지형과 식량·식수 부족으로 발길을 돌렸다.
- 2025년 7월 23~29일: 24명으로 구성된 확대 조사팀이 정밀 조사를 진행하고 바닥까지 내려갔다.
- 2026년 10월 22일: 정글 보스가 조사 결과를 공개적으로 발표했다.
접근이 어려웠던 이유
4월 탐사에서는 공원의 이 지역에서 작업할 때 마주하는 현실적인 어려움이 드러났다. 조사팀은 입구 가장자리까지 갔지만, 물과 보급품이 부족해 하강을 시작하기도 전에 철수해야 했다.
7월 탐사에는 국립동굴학회 전문가, 정글 보스 기술진, 현지 산림 경비원들이 참여했다. 이들은 건기 중 심각한 물 부족을 겪으며 숲과 뾰족한 석회암 능선을 지나 20km 넘게 이동했다.
입구 가장자리에서 조사팀은 가파른 암벽을 내려가기 위한 안전 로프 체계를 설치했다. 입구 아래 약 120m에 있는 공간에 도달하려면 숲속의 험난한 접근로를 지나 통제된 하강을 해야 했다.
이러한 여건은 다음 연구 단계에도 영향을 미친다. 다시 방문하려면 접근로에서 쓸 보급품과 하강 장비가 필요하며, 현장을 살펴본 뒤 되돌아 나올 충분한 시간도 확보해야 한다.
입구 아래로 갈수록 넓어지는 공동
조사에서 특이한 형태가 확인됐다. 싱크홀은 아래로 내려갈수록 넓어져 뒤집힌 그릇 모양을 띤다. 입구는 한 축을 따라 약 190m, 다른 축을 따라 140m에 이른다. 더 아래쪽 내부는 길이 약 250m, 너비 약 200m까지 넓어진다.
따라서 조사팀의 대략적인 측정치에 따르면 아래쪽 공간은 입구보다 길이와 너비가 각각 약 60m 더 크다. 입구 가장자리에서 아래를 내려다보면 주변 암석 아래에 펼쳐진 훨씬 넓은 공동의 일부만 보인다.
입구 면적이 거의 2헥타르라는 설명은 타원형 형태와 부합한다. 장축 190m, 단축 140m인 타원의 면적은 약 2만900제곱미터, 즉 약 2.1헥타르다. 이는 제시된 치수를 바탕으로 한 추정치이며, 실제 경계는 불규칙한 자연 암벽을 따라 형성돼 있다.
새로 조사된 지형은 퐁냐케방에서 확인된 대형 싱크홀 약 5곳에 추가된다. 조사 자료에 따르면 이곳은 공원의 콩 싱크홀보다 작고 얕다.
바닥에서 발견된 것들
벽 아래에는 큰 석회암 바위들이 흩어져 있어 과거 낙석의 흔적을 보여줬다. 조사팀은 암벽에서 종유석 흔적도 확인했으며, 바닥 전체에는 오래된 큰 나무를 포함한 무성한 식생이 자라고 있었다.
종유석은 동굴 천장에서 떨어지는 물이 소량의 용해 물질을 남기면서 자라는 광물 형성물이다. 종유석 흔적과 낙석, 공동의 형태는 연구자들이 이곳이 형성된 과정을 재구성할 때 살펴볼 자료가 된다.
땅에서는 원숭이 뼈와 두개골이 발견됐다. 조사 중에는 인근에서 원숭이 소리도 들려, 아래쪽에서 확인된 유해뿐 아니라 살아 있는 야생동물의 흔적도 더해졌다.
달팽이 껍데기도 특히 많았으며, 벽 주변에 대량으로 쌓여 있었다. 정글 보스는 그 수가 수백만 개에 이를 수 있다고 추정했다. 껍데기가 분포한 양상은 향후 연구자들이 식생, 동물 유해, 암석 퇴적물과 함께 살펴볼 구체적인 지점을 제시한다.
물은 어디로 흘러갈까?
싱크홀 중앙 부근의 석회암 바닥에는 수백 개의 균열과 공동이 나 있다. 조사팀은 이곳에서 심한 침식 흔적을 기록했으며, 물이 지하로 빠져나갈 수 있는 구멍도 확인했다.
디타모어는 물이 커다란 통로 하나가 아니라 수많은 작은 균열과 구멍을 통해 빠져나가는 것으로 보인다고 말했다. 탐사자들이 따라갈 수 있을 만큼 큰 입구를 찾지 못한 곳에서도 물이 바닥 아래로 이동할 수 있는 이유를 설명해 준다.
조사팀은 높이가 약 5m이고 암반 안쪽으로 12~15m 뻗은 균열을 살펴봤다. 내부에서는 공기 흐름이 감지되지 않았다. 연구진은 과거 붕괴로 쌓인 토양과 암석이 벽 아래쪽 일부와 물이 흐르는 지점에도 덮여 있는 것을 확인했다.
더 깊은 동굴계와 직접 연결되는지는 아직 확인되지 않았다. 싱크홀의 형성 과정과 껍데기 퇴적물의 기원·연대, 조사 구역 너머에 접근 가능한 통로가 있는지를 밝혀내려면 추가 연구가 필요하다.
이곳에서 4억 년이 의미하는 것
팜 홍 타이 공원장은 이번 발견을 약 4억 년 전으로 거슬러 올라가는 퐁냐케방의 카르스트 지질계 안에서 설명했다. 카르스트는 물이 석회암 등 용해성 암석을 오랜 시간에 걸쳐 녹이면서 균열과 동굴, 지하 배수로를 만드는 지형이다.
물은 오랜 세월에 걸쳐 작은 틈을 넓힐 수 있다. 지표 아래에 공동이 생기면 위쪽 암석의 지지력이 약해져 결국 무너지고 싱크홀이 형성될 수 있다. 이번 조사에서는 무너진 석회암, 암벽의 광물 흔적, 여러 구멍이 난 침식 바닥 등 이 과정을 연구하는 데 유용한 특징이 기록됐다.
약 4억 년이라는 수치는 이 지역 전체의 지질학적 역사를 가리킨다. 이 공동이 정확히 언제 형성됐고 현재의 형태가 어떤 과정을 거쳐 만들어졌는지는 추가로 밝혀야 한다.
타이 공원장은 이번 발견에 관한 추가 연구를 촉구했다. 공원의 과학 연구에서는 입구와 내부의 측정치를 아래쪽의 암석, 배수, 생태 환경에서 얻은 증거와 연계하는 작업이 중요하다.
동굴 472곳이 기록된 공원의 새 지형
퐁냐케방 관리위원회에는 동굴 472곳이 기록돼 있으며, 조사된 전체 길이는 254km가 넘는다. 동굴망은 퐁냐, 봄, 느억무옥계를 포함한 7개 주요 구역으로 나뉜다.
이 공원은 2003년 유네스코 세계유산으로 등재됐고, 등재 지역은 2015년 확대됐다. 공원의 석회암 지형에는 선도옹, 항엔, 피그미 등 잘 알려진 동굴이 있다.
차노이-케갓에서 발견된 지형은 기존 목록에 새로운 측정 자료를 더한다. 숲의 수관에 가려진 넓은 입구와 더 넓은 내부, 깊은 곳의 숲, 수많은 작은 구멍을 통해 물이 빠져나가는 바닥이 특징이다.
공원 관리자의 관점에서 이번 현장 기록은 접근이 어려운 곳의 지형과 야생동물 정보를 함께 담는다. 향후 탐사팀은 위성 이미지의 어두운 얼룩을 처음부터 다시 살펴보는 대신, 측정된 치수와 지도화된 관찰 자료를 바탕으로 연구를 이어갈 수 있다.
다음 조사에서 살펴볼 내용
정글 보스는 차노이-케갓 지역에서 추가 연구를 진행하고, 싱크홀 바깥에서 접근할 수 있는 경로를 찾기 위한 조사를 제안했다. 새로운 경로가 확인되면 하강 탐사 중 조사하기 어려웠던 주변 지형에 접근하는 데 도움이 될 수 있다.
업체가 공원 관리위원회에 제출한 자료에는 탐사 보고서와 현장 데이터가 포함돼 있다. 제안된 연구는 추가 접근 지점을 찾는 동시에 지질과 생태계를 계속 살펴보는 데 초점을 맞춘다.
우선 과제는 초기 관찰 결과를 바탕으로 현장을 더 자세히 파악하는 것이다. 물이 어떻게 이동하는지, 암석 구조가 어떻게 형성됐는지, 식생과 동물 퇴적물이 바닥의 환경에 관해 무엇을 보여주는지 밝혀야 한다.
주요 내용
- 이름이 붙지 않은 싱크홀은 꽝찌성 퐁냐케방 국립공원 내 차노이-케갓에 있다.
- 입구는 약 190m x 140m이며, 깊이는 120m다. 내부는 약 250m x 200m까지 넓어진다.
- 24명으로 구성된 조사팀이 2025년 7월 23일부터 29일까지 조사했으며, 결과는 2026년 10월 22일 공개됐다.
- 조사팀은 큰 나무와 낙석한 석회암, 원숭이 유해, 수백만 개로 추정되는 달팽이 껍데기를 발견했다.
- 물은 여러 작은 구멍을 통해 빠져나가는 것으로 보이며, 더 깊은 동굴계로 이어지는 뚜렷한 입구는 발견되지 않았다.
- 정글 보스는 조사 결과를 공원 관리자에게 제출하고 추가 연구와 진입로 조사를 제안했다.
