격변의 시즌 뒤 요미우리 자이언츠 감독 맡을 마쓰이 히데키

안정을 찾는 구단에 돌아오는 전설적인 강타자

일본과 미국에서 통산 507개의 홈런을 치고 월드시리즈 MVP를 수상한 최초의 일본 선수인 마쓰이 히데키가 다음 시즌 요미우리 자이언츠 감독을 맡을 예정이라고 인사 발표에 정통한 관계자들이 밝혔다. 기자회견은 10월 23일 오후로 예정됐다.

52세인 전 자이언츠·뉴욕 양키스 외야수 마쓰이는 5월 아베 신노스케 감독의 사임으로 혼란을 겪은 시즌 뒤 지휘봉을 잡게 된다. 하시가미 히데키 감독대행은 이후 요미우리를 센트럴리그 2위로 이끌었다. 한신 타이거스에 이어 정규시즌을 마친 자이언츠는 포스트시즌 1라운드에서 요코하마 DeNA 베이스타스에 패했다.

마쓰이가 당면할 과제는 세 가지다. 갑작스러운 감독 교체 뒤 팀의 연속성을 회복하고, 경쟁력 있는 팀을 우승팀으로 만들며, 일본을 넘어선 무대를 꿈꾸는 젊은 선수들을 영입하는 것이다. 초기 과제 중 하나는 북미에서 야구를 하겠다는 뜻을 밝힌 오다 쇼키를 지명한 일과 관련돼 있다.

요미우리는 수년간 마쓰이의 복귀를 추진해 왔다. 미국에 거주하면서 양키스 단장의 특별고문으로 일하는 동안에도 스프링캠프를 방문해 구단과 인연을 이어왔다. 자이언츠 감독을 맡으면 간헐적인 지도자 역할이 매일의 책임으로 바뀌게 된다.

감독 선임에 이르기까지

아베는 자택에서 말다툼을 벌이다 10대 딸을 폭행한 혐의로 체포된 뒤 5월 26일 사임했다. 검찰은 이후 불기소 처분을 내렸다. 하시가미가 남은 시즌을 이끌었고, 포스트시즌에서 탈락한 뒤 구단은 정식 감독을 물색하게 됐다.

주요 일정을 보면 시즌 종료 뒤 자이언츠가 다음 시즌 준비에 얼마나 빠르게 나섰는지 알 수 있다.

• 5월 26일: 아베가 사임하고 하시가미가 팀을 맡았다.
• 10월 11일: 센트럴리그 클라이맥스 시리즈 1라운드에서 DeNA에 패하며 요미우리의 시즌이 끝났다.
• 10월 22일: 정식 감독 자리가 공석인 가운데 자이언츠가 신인 선수 드래프트에 참여했다.
• 10월 23일: 마쓰이를 차기 감독으로 발표하는 기자회견이 예정됐다.
• 10월 24일: 소프트뱅크와 DeNA가 맞붙는 일본시리즈가 개막할 예정이었다.
• 10월 30일: 자이언츠 선수단이 모여 다음 시즌 준비를 시작할 것으로 예상됐다.

발표 예정일은 드래프트와 일본시리즈 사이에 잡혔다. 일본 프로야구는 일반적으로 우승을 다투는 팀들을 배려해 챔피언십 시리즈 기간에 주요 인사 발표를 피한다. 선수단이 기자회견 일주일 뒤 다시 모일 예정이었던 만큼 요미우리에는 현실적인 일정상 마감도 있었다.

마쓰이가 물려받을 팀

하시가미 감독대행은 정규시즌 2위 팀을 남겼지만, 요미우리는 포스트시즌 1라운드에서 3위 DeNA에 2연패했다. 시즌 막판까지 한신과 선두 경쟁을 벌였던 요미우리로서는 경쟁력 있는 시즌을 조기에 마무리하게 됐다.

센트럴리그 정규시즌과 클라이맥스 시리즈는 서로 다른 성과를 가린다. 리그 순위로 정규시즌 우승팀을 정하고, 포스트시즌에서는 퍼시픽리그 대표팀과 일본시리즈에서 맞붙을 팀을 결정한다. DeNA가 진출하면서 요미우리를 탈락시킨 팀이 일본시리즈에 올랐다.

따라서 마쓰이는 바닥부터 다시 시작하는 구단이 아니라 우승 경쟁팀을 물려받는다. 자이언츠가 내건 목표는 3년 만의 센트럴리그 우승과 15년 만의 일본시리즈 우승이다. 이를 이루려면 시즌 내내 꾸준한 성적을 내는 동시에 기간이 짧고 한층 냉혹한 포스트시즌에서도 승리해야 한다.

마쓰이의 책임은 방문 타격 코치보다 훨씬 넓다. 감독은 선발 라인업을 짜고 투수 교체를 지시하며 코치들에게 역할을 배분하고, 당장의 성적과 선수 육성 기회를 어떻게 조율할지도 결정한다. 요미우리는 스타 타자 출신인 그에게 팀 전체의 책임을 맡기려 한다.

자이언츠의 전통에 들어맞는 마쓰이

요미우리에는 구단에서 선수로 활약하며 큰 스타가 된 인물을 감독으로 선임하는 비공식 전통이 있다. 아베와 하라 다쓰노리, 다카하시 요시노부가 그랬고, 앞서 나가시마 시게오와 오 사다하루도 같은 길을 걸었다. 마쓰이 역시 명성을 얻은 전직 선수들의 계보에 확고히 속한다.

요미우리는 이시카와현 세이료고에서 활약한 마쓰이를 1992년 드래프트 1순위로 지명했다. 네 구단이 첫 지명권을 행사했고, 추첨을 통해 나가시마가 요미우리의 교섭권을 확보했다. 마쓰이는 1993년 자이언츠에서 선수 생활을 시작했다.

요미우리에서 뛴 10시즌 동안 마쓰이는 타율 .304, 332홈런, 889타점을 기록했다. 1996년과 2000년, 2002년 센트럴리그 MVP에 선정됐으며 홈런왕 3회, 타점왕 3회, 타격왕 1회를 차지했다. 그가 구단에서 뛴 동안 자이언츠는 리그 우승을 네 차례 거뒀다.

마쓰이는 주로 타순 4번인 클린업 자리를 맡았다. 주자를 홈으로 불러들일 타자를 배치하는 자리다. 일본에서 보낸 마지막 시즌인 2002년에는 개인 최다인 50홈런을 기록했고, 이듬해 양키스로 이적했다.

미국에서의 경험이 일본에 가져올 것

마쓰이는 메이저리그에서 10시즌을 더 뛰었으며, 2003년부터 2009년까지 양키스에서 7시즌을 보냈다. 이후 로스앤젤레스 에인절스와 오클랜드 애슬레틱스, 탬파베이 레이스에서 뛴 뒤 2012시즌을 마치고 은퇴했다.

메이저리그 통산 성적은 타율 .282, 175홈런, 760타점이다. 일본 기록을 더하면 양국에서 507홈런, 1,649타점을 올렸다. 2,504경기에서 2,643안타를 기록했고 양국 통산 타율은 .293이다.

507홈런 가운데 일본에서 기록한 홈런은 332개로 약 65%를 차지하며, 미국에서의 선수 생활에서는 나머지 175개를 쳤다. 이는 두 리그에서 그가 거둔 활약의 규모를 보여준다. 마쓰이는 이미 일본을 대표하는 스타였으며, 미국으로 건너간 뒤에도 메이저리그 투수들을 상대로 상당한 성과를 이어갔다.

미국에서 거둔 가장 두드러진 성과는 2009년 양키스의 월드시리즈 우승에 힘을 보태고 시리즈 MVP를 수상한 것이다. 일본 선수로는 최초였다. 마쓰이의 경험은 자이언츠에 두 프로야구 시스템에 대한 이해와 선수들이 양쪽 리그를 오갈 때 필요한 적응에 관한 지식을 제공할 수 있다.

오랜 시간 쌓아온 지도자 인연

마쓰이는 2014년 자이언츠 스프링캠프에서 임시 코치로 처음 활동했다. 이후 간헐적으로 복귀했고, 이번 시즌에는 다섯 번째로 코치를 맡았다. 그의 지도에는 기존 선수들에 대한 기술 지도와 선수 시절 경험을 나누는 시간이 포함됐다.

요미우리가 그에게 더 큰 역할을 맡기려 한 것은 적어도 2014년 1월로 거슬러 올라간다. 그달 마쓰이는 나가시마와 구단 선임 고문 와타나베 쓰네오, 구단주 시라이시 고지로를 만났다. 구단은 당시 그를 코치진에 영입하는 방안을 논의했고, 장차 감독 후보로도 여겼다.

마쓰이는 2015년 양키스 단장의 특별고문으로 구단에 복귀했다. 계속 미국에 거주해온 만큼 감독직 협상이 진행되면서 요미우리와 일본 생활을 위한 준비도 실무적으로 논의해야 했다.

10월 23일로 예정된 발표가 이뤄지면 간헐적으로 이어져 온 구단과의 인연은 상시적인 지도자 역할로 바뀐다. 예정된 기자회견을 앞두고 계약 조건과 코치진 구성은 공개되지 않았다.

드래프트 지명 선수가 당면 과제로

요코하마고 투수 오다 쇼키는 마쓰이가 맡게 될 첫 영입 과제 중 하나가 될 수 있다. 자이언츠는 10월 22일 드래프트에서 오다를 1순위로 지명했지만, 오다는 일본 프로야구에서 선수 생활을 시작하는 대신 북미에서 야구를 하겠다고 밝힌 상태였다.

오다는 9월 17일 프로 드래프트 신청서를 제출했고, 10월 11일부터 14일까지 NPB 12개 구단과 모두 면담한 뒤 10월 15일 기자회견에서 미국 진출 계획을 발표했다. 자이언츠의 1순위 지명 뒤 오다는 영광이라고 말하면서도 미국에서 선수 생활을 하겠다는 뜻에는 변함이 없다고 밝혔다.

오다가 선택할 수 있는 길은 메이저리그 구단에 입단하거나 북미 대학에 진학하는 것이다. 요미우리의 지명으로 구단은 그와 협상할 기회를 얻었고, 오다는 자신의 성장과 목표에 가장 적합한 길을 결정해야 한다.

마쓰이는 다른 경로를 밟았다. 자이언츠에서 10시즌을 보낸 뒤 양키스로 이적했다. 이런 경험을 바탕으로 일본에서 선수 생활을 시작할 때 얻을 수 있는 점을 설명할 수 있고, 미국에서 지낸 세월을 통해 오다가 고려 중인 선택지에 대해서도 직접 알고 있다. 오다의 입단을 성사시키는 것은 첫 시즌을 넘어 영향을 미칠 초기 과제가 될 수 있다.

자이언츠는 육성 드래프트 5순위로 포수 세키 렌타로도 지명했다. 세키는 14세 9개월로 NPB 드래프트 사상 최연소 지명 선수가 됐다. 육성 시스템은 선수가 훈련을 거쳐 1군 자리를 노릴 수 있는 경로를 제공한다. 세키의 지명은 앞으로 수년을 내다본 결정이다.

마쓰이의 복귀에 이어지는 나가시마의 영향

나가시마 시게오는 마쓰이가 자이언츠에서 선수 생활을 시작한 때와 감독으로 돌아올 것으로 예상되는 현재를 잇는 인물이다. 그는 마쓰이를 요미우리로 데려오는 데 힘을 보탰고, 타자로 성장하도록 이끌었으며, 훗날 옛 제자가 언젠가 팀을 지휘하길 바란다고 밝혔다.

마쓰이와 나가시마는 2013년 함께 국민영예상을 받았다. 나가시마가 2025년 6월 세상을 떠났을 때 마쓰이는 조문을 위해 뉴욕에서 돌아왔다. 이후 스승과 나눈 약속을 언급했지만 구체적인 내용은 공개하지 않았다.

나가시마와의 인연은 야구를 넘어선 대중적 이미지의 일부가 되기도 했다. 마쓰이는 2021년 도쿄올림픽 개회식에서 나가시마, 오와 함께 성화 봉송에 참여했다.

마쓰이는 2018년 1월 43세 7개월의 나이로 일본 야구 명예의 전당에 입성해 당시 최연소 헌액자가 됐다. 이런 평가와 국민영예상, 양대 리그에서의 업적은 그의 감독 선임이 자이언츠 팬들에게 각별한 의미를 갖는 이유를 보여준다.

기대에서 매일의 결정으로

마쓰이의 감독 선임이 유력하다는 소식에 팬들은 환호하며 전 자이언츠 투수 우에하라 고지와 전 감독 다카하시의 코치직 가능성을 논의하기 시작했다. 아베의 코치진 복귀를 요구하는 목소리도 나왔다. 이런 논의는 구단이 차기 지도부를 준비하는 가운데 마쓰이의 복귀를 둘러싼 관심을 보여준다.

다음 실무상 일정은 10월 30일로, 선수단이 모일 예정이다. 최근 드래프트와 오다의 결정, 새 시즌 준비에 더해 코치 선임과 선수 기용 방안을 챙겨야 한다.

마쓰이는 구단 및 팬들과 즉각적인 유대감을 형성할 수 있는 위상을 갖췄다. 그러나 야구에서의 과제는 분명하다. 정규시즌 2위로 마치고 플레이오프 1라운드에서 탈락한 팀을 센트럴리그 우승으로 이끌어 요미우리가 일본시리즈 우승 경쟁에 다시 나서게 하는 것이다.

핵심 내용

• 마쓰이 히데키가 다음 시즌 요미우리 자이언츠 감독을 맡을 예정이며, 10월 23일 기자회견이 예정돼 있다.
• 아베 신노스케는 딸을 폭행한 혐의로 체포된 뒤 5월 26일 사임했다. 검찰은 이후 불기소 처분을 내렸다.
• 하시가미 히데키 감독대행은 요미우리를 2위로 이끌었지만, 자이언츠는 포스트시즌 1라운드에서 DeNA에 탈락했다.
• 마쓰이는 일본과 메이저리그에서 통산 507홈런을 기록했고, 2009년 양키스 소속으로 월드시리즈 MVP를 수상했다.
• 자이언츠가 10월 22일 1순위로 지명한 오다 쇼키의 영입은 초기 과제가 될 수 있다. 오다는 지명을 영광이라고 했지만 미국에서 선수 생활을 하겠다는 뜻에는 변함이 없다고 밝혔다.
• 다음 시즌 준비가 시작되는 10월 30일 자이언츠 선수단이 모일 예정이다.