중국, 노년부양비가 처음으로 유소년부양비 추월…학교 건물은 돌봄 시설로 전환

인구학적 이정표, 교실과 요양시설에 변화 가져와

중국 국가통계국의 『중국통계연감 2026』을 인용한 자료에 따르면, 2025년 중국의 65세 이상 인구는 2억2,365만 명으로 0~14세 아동 인구 2억1,276만 명보다 많았다. 노년부양비는 23.1%로 올라 처음으로 유소년부양비 22%를 넘어섰다.

이는 아동보다 노인이 1,089만 명 더 많다는 뜻이다. 65세 이상 인구는 전체의 15.9%를 차지했고, 아동은 15.1%였다. 두 집단을 합친 총부양비는 45.1%에 달했다.

여러 도시에서는 이미 이러한 변화가 건물과 인력의 활용 방식을 바꾸고 있다. 지난에서 옛 유치원 건물이 지역 노인 돌봄 센터로 바뀌었다. 창저우에서는 공립 유치원의 유휴 공간을 전환하는 사업이 진행되고 있다. 광저우유아사범고등전문학교는 스마트 건강·노인돌봄 서비스 및 관리 전공을 신설했다.

중국의 인구 변화는 두 가지 수요를 동시에 낳고 있다. 아동 등록이 줄어드는 곳의 서비스를 조정하는 한편, 고령 주민을 위한 돌봄과 식사, 활동, 교육을 확대해야 한다. 대응은 요양원에 그치지 않고 교사 양성, 농촌 학교 건물 활용, 인공지능과 드론 조작 수업으로까지 이어지고 있다.

이러한 역전은 전체 인구가 감소하는 가운데 나타났다. 국가통계국이 1월 19일 발표한 자료에 따르면 2025년 말 중국 인구는 14억489만 명으로, 전년보다 339만 명 줄었다. 한 해 동안 출생아는 792만 명, 사망자는 1,131만 명으로, 인구는 4년 연속 감소했다.

부양비가 의미하는 것

부양비는 특정 연령대 인구를 15~64세 인구와 비교한 수치다. 이 기준으로 보면 2025년 중국의 노년부양비는 생산가능인구 100명당 65세 이상 인구가 약 23명이라는 뜻이다. 유소년부양비는 같은 생산가능인구 100명당 아동이 약 22명이라는 의미다.

따라서 총부양비 45.1%는 15~64세 인구 100명당 아동과 노인이 약 45명이라는 뜻이다. 인구 중 15.9%와 15.1%라는 비율은 분모가 다르다. 아동과 노인을 포함한 전체 인구를 기준으로 계산한 수치다.

실제 재정 부담은 고용 상태와 소득, 저축, 연금, 가족 구성에 따라 달라진다. 15~64세에는 학생과 유급 노동을 하지 않는 사람도 포함되며, 일부 노인은 계속 일하거나 연금과 자산으로 생활한다.

세계은행의 연령별 부양비 데이터는 2025년 중국의 총부양비를 44%로 제시한다. 연감 수치인 45.1%와는 차이가 있다. 세계은행은 유엔 인구 추계와 세계은행 직원 추계를 자료 출처로 밝히고 있어 별도의 통계 계열을 제공한다.

10년간 바뀐 인구 구성

중국의 노년부양비는 2016년 15%에서 2025년 23.1%로 상승했다. 8.1%포인트 오른 것으로, 출발점보다 54% 증가한 셈이다. 실제로 생산가능인구 100명당 노인 수는 15명에서 약 23명으로 늘었다.

두 부양비가 역전되기까지의 흐름은 다음과 같다.

• 2016년: 노년부양비 15%.
• 2021년: 20.8%에 도달해 처음으로 20%를 넘어섰다.
• 2024년: 노년부양비가 22.8%로, 유소년부양비 23%에 조금 못 미쳤다.
• 2025년: 노년부양비는 23.1%로 오른 반면 유소년부양비는 22%로 떨어졌다.

스타티스타의 부양비 장기 추이는 이러한 변화를 더 긴 흐름 속에서 보여준다. 중국의 총부양비는 2005~2017년 40%를 밑돌았다. 출산율 하락으로 유소년부양비가 낮아졌으며, 2010년 무렵부터는 노년부양비가 상승해 감소분을 상쇄하기 시작했다.

새 용도 찾는 유치원

창저우에서는 공립 유치원의 유휴 공간을 노인 돌봄 시설로 전환하는 첫 사업이 7월 30일 체결됐다. 시 신베이구 쉐자진에 있는 순위안얼춘 유치원 부지를 대상으로 한다. 전환 시설의 개원일은 공개되지 않았다.

지난 톈차오구 바오화제 일대에 있는 싼자오셴 종합노인돌봄서비스센터는 과거 사립 유치원 건물을 사용한다. 해당 유치원은 용도가 바뀌기 전까지 30년 넘게 운영됐다.

저장성 진화에서는 더 이른 사례가 나왔다. 25년간 운영된 유치원이 2023년 지역 요양원으로 전환됐다.

일부 유치원은 보육과 노인 돌봄을 함께 제공하는 방안도 검토하고 있다. 이러한 지역별 대응은 같은 인구 변화가 한 서비스의 수요를 줄이는 동시에 다른 서비스의 수요를 늘릴 수 있음을 보여준다. 한때 아동을 위한 공간이었던 건물이 노인들이 지역사회 가까이에서 돌봄을 받는 곳으로 바뀌고 있다.

농촌 학교 재활용, 계획 과제로 부상

허베이성은 개별 시설 전환을 넘어 유휴 초·중등학교 건물의 관리와 재활용 계획을 마련했다. 성 교육청, 발전개혁위원회, 재정청, 자연자원청, 농업농촌청 등 5개 부처가 공동으로 계획을 발표했다.

계획은 표준화된 관리와 시설별 맞춤형 접근, 다양한 재활용 방식을 요구한다. 5개 부처가 참여하면서 학교 관리와 공공 지출, 토지 관리, 농촌 발전을 하나의 절차에 담았다.

이 계획은 학교 배치 조정이나 폐교, 통폐합으로 발생한 공립 초·중등학교와 유치원의 유휴 건물, 토지, 지원 시설을 대상으로 한다. 원칙은 정부 조정, 지속적이고 충분한 활용, 국유자산 손실 방지, 지역 여건에 맞춘 전환 등 네 가지다.

절차에는 현황 조사와 등록, 소유권 확인 및 처분 방식 분류, 계획 수립과 시행, 등록 정보 갱신 및 말소가 포함된다. 시설은 교육과 경제 발전, 공공 서비스, 종합 재개발 용도로 재활용할 수 있다. 현급 정부가 시행을 맡고 각 부처는 소관 업무를 담당한다.

계획 전문이나 공식 공고가 제공되지 않아 세부 요건과 시행 일정을 확인할 수는 없다. 공개된 설명에는 절차와 책임 주체가 제시돼 있지만 구체적인 일정은 담기지 않았다.

농촌 인구 이동은 변화에 또 다른 층위를 더한다. 주민들이 도시와 읍으로 이동하면서 일부 마을 학교의 학생 수는 줄어드는 반면, 노인들은 인근에 계속 거주하는 경우가 있다. 고령화와 아동 감소가 맞물리면 지역 내 불균형이 심해질 수 있다.

여러 지역에서 옛 학교가 요양원과 노인 돌봄 센터, 노인 급식 시설로 활용되고 있다. 각각 거주와 돌봄을 함께 제공하는 공간, 지역사회 서비스를 받는 곳, 조리된 식사를 얻는 곳이라는 서로 다른 필요를 충족한다. 실무적으로는 유휴 건물을 주변 주민에게 필요한 서비스와 연결하는 것이 과제다.

노인 돌봄으로 넓어지는 교사 양성

광저우유아사범고등전문학교는 2025년 스마트 건강·노인돌봄 서비스 및 관리, 무대예술 디자인 및 제작 등 두 전공을 신설했다. 노인돌봄 전공은 광저우의 보건·돌봄 산업에서 늘어나는 인력 수요에 대응하기 위한 것이다.

어린 아동 교육과 연관된 기관이 이제 노년층을 위한 서비스 인력 양성에도 나서고 있다. 새 노인돌봄 전공은 보건 서비스와 돌봄 제공, 관리 분야를 아우르며 학생들이 준비할 수 있는 직무의 폭을 넓힌다.

교육기관이 맞닥뜨린 변화는 건물 소유주의 변화와 다르다. 유치원 전환은 부동산의 용도를 바꾸지만, 대학의 새 전공은 노동시장에 진입하는 인력의 기술을 바꾼다. 두 사례는 인구 변화가 물리적 시설뿐 아니라 서비스 운영에 필요한 인력에도 영향을 준다는 점을 보여준다.

배움과 교류를 원하는 노년층

노인대학과 개방대학, 돌봄 제공기관은 음악과 서예, 무용, 건강관리 수업을 맡을 교사를 모집해 왔다. 인공지능 활용과 영상 제작, 드론 조작을 가르칠 수 있는 사람으로 모집 범위도 넓어졌다.

이 과목들은 노년층을 대상으로 한 상품과 서비스를 뜻하는 ‘실버경제’의 폭넓은 범위를 보여준다. 개인 돌봄과 건강 수요뿐 아니라 문화 활동과 배움, 타인과 함께 시간을 보낼 기회도 포함된다.

노년층의 관심사 기반 학습에 관한 연구는 취미 활동 지출이 주요 소비 항목 중 하나라고 설명한다. 사람들이 수업과 활동에 비용을 지불하는 이유로 즐거움과 사회적 교류, 소속감을 꼽는다. 정기 수업은 연습할 기술과 다시 찾아갈 모임을 함께 제공할 수 있다.

교육기관의 교사 모집 공고는 전통적인 여가 수업을 넘어선 시장을 가리킨다. 노년층 학습자에게 신기술을 접할 기회도 제공되고 있다. 기관들이 등록 인구 변화에 적응하는 가운데 강사 수요는 교육 기술을 활용할 수 있는 또 다른 진로가 될 수 있다.

고령화 가속…지역별 격차도 커

중국 전체 인구 중 65세 이상 비율은 2021년 14.2%에서 2022년 14.9%, 2024년 15.6%, 2025년 15.9%로 상승했다. 2021~2025년 상승폭은 1.7%포인트였다.

성별 통계를 보면 고령화가 더 진행된 지역도 있다. 2024년 65세 이상 인구는 랴오닝성 전체 인구의 21.9%, 상하이 인구의 20.3%를 차지했다. 지린성과 헤이룽장성은 각각 19.4%, 충칭은 18.9%였다.

헤이룽장성 수치는 헤이룽장성 통계국과 국가통계국 헤이룽장 조사팀이 2025년 4월 16일 공동 발표한 2024년 통계 공보에 담겼다. 2024년 말 상주인구는 3,029만 명이었다. 0~14세는 254만 명으로 8.4%, 15~64세는 2,187만 명으로 72.2%, 65세 이상은 588만 명으로 19.4%였다. 인구 수치는 1,000명당 5명을 대상으로 한 2024년 인구변동 표본조사에 따른 것으로, 공보는 해당 자료가 잠정 통계라고 밝혔다.

지역별 비교에 포함된 다른 곳의 원자료와 2024년 인구 수치는 제공되지 않았다.

이 차이는 서비스 계획에 중요하다. 전국 단위 수치는 연금과 보건의료 지출 규모를 가늠하는 데 도움이 되고, 지역별 연령 구조는 돌봄 인력과 지역 급식, 접근성이 좋은 시설이 어디에 가장 시급한지 판단하는 데 쓰인다. 노인 거주 분포를 보면 학교 재활용이 지방정부의 과제가 되는 이유도 알 수 있다.

『중국 인구 전망 보고서 2023』의 중위 시나리오는 80세 이상 인구가 전체의 2030년 3.7%, 2050년 11%를 차지할 수 있다고 전망한다. 이러한 전망은 출생과 사망, 기타 인구 변화에 관한 가정에 따라 달라진다. 고령층에 적합한 서비스와 함께 더 건강한 젊은 은퇴자를 위한 활동 수요도 커질 가능성을 시사한다.

재정과 노동정책에 커지는 부담

랜드연구소의 인구 고령화 브리프는 2050년이면 65세 이상 인구 1명당 생산가능인구가 2명 미만으로 줄어들 것으로 전망한다. 중국 인구도 현재 약 14억 명에서 그해까지 약 2억5,000만 명 감소할 수 있다고 내다봤다.

랜드연구소는 연금과 보건의료, 공공 재정에 대한 압박을 주요 결과로 꼽았다. 노동인구가 줄면 급여를 받는 노인 수에 비해 보험료를 낼 잠재적 인구가 감소한다. 분석은 국방비 확보 경쟁과 잠재적 병력 자원의 축소도 다루지만, 병력 모집은 당장의 문제가 아니라 장기적인 우려라고 설명한다.

중국의 정책 대응은 가족 지원과 노동 기간 연장 조치를 병행한다. 랜드연구소는 국무원 판공청이 2024년 발표한 지침에 출산과 보육, 주택, 고용, 교육 관련 조치 13개가 담겼다고 설명한다. 또한 2040년까지 정년을 남성 63세, 여성 58세로 점진적으로 높이는 방안도 다룬다.

랜드연구소는 연금 개혁과 함께 보험료율과 급여 산정, 수급 자격에도 관심을 기울여야 한다고 주장한다. 이는 노동자와 고용주가 얼마를 낼지, 은퇴자가 얼마를 받을지, 언제 수급 자격을 얻을지에 관한 문제다. 가계 입장에서는 국가 차원의 인구 변화가 은퇴 시기와 은퇴 후 소득에 연결된다.

지역의 시설 전환과 인력 양성은 같은 과제의 보다 즉각적인 부분에 대응한다. 중국은 아동과 가족을 위한 서비스를 유지하는 동시에 일부 건물과 인력, 지출을 늘어나는 노인 인구를 위한 방향으로 전환해야 한다. 2025년의 부양비 역전은 이러한 조정을 보여주는 구체적인 통계적 이정표다.

핵심 내용

• 중국의 노년부양비는 2025년 23.1%로 올라 처음으로 유소년부양비 22%를 넘어섰다.
• 중국의 65세 이상 인구는 2억2,365만 명, 0~14세 아동은 2억1,276만 명이었다.
• 창저우와 지난, 진화의 유치원 전환 사례는 지역 서비스 수요의 변화를 보여준다.
• 허베이성의 5개 부처 공동 계획은 유휴 초·중등학교 건물의 재활용을 다룬다.
• 대학과 교육기관은 노인 돌봄 인력 양성과 노년층 대상 수업으로 영역을 넓히고 있다.
• 장기적인 정책 과제로는 연금과 보건의료, 정년, 자녀를 키우는 가족 지원이 꼽힌다.