니시야마 토모카, 2027년 4월 일본 최초 여성 기사가 된다

제5회 하쿠레이 타이틀, 새로운 길을 열다

니시야마 토모카는 2027년 4월 1일 일본의 주요 프로 쇼기 기사단에 입단한다. 1924년 일본쇼기협회 설립 이후 여성으로서는 처음이다. 니시야마가 권위 있는 여성 타이틀인 하쿠레이를 다섯 번째로 차지해 자격을 얻자, 협회는 10월 26일 입단 신청을 승인했다.

31세인 니시야마는 도쿄 센다가야 쇼기회관에서 입단 결정을 발표했다. 프로 기사 입문 단수인 4단으로 입단하며, 처음에는 순위전 외 프로 대회에 출전할 수 있는 프리 클래스에 배정된다.

결정적인 결과는 10월 10일 이시카와현 가나자와에서 나왔다. 니시야마는 하쿠레이 타이틀전 5국에서 후쿠마 카나(34)를 118수 만에 꺾고 종합 전적 4승 1패로 우승했다. 다섯 번째 하쿠레이 타이틀 획득으로 2025년 6월 도입된 자격 규정을 충족했다.

니시야마는 이미 여성 타이틀 네 개를 보유하고 있으며, 새 프로 일정에 나서는 동시에 여성 대회에도 계속 출전할 계획이다. 이번 입단으로 지금까지 어떤 여성도 이루지 못한 두 개의 프로 체계를 아우르게 됐다.

프로 체계가 두 갈래인 이유

일본식 전략 보드게임인 쇼기에는 두 가지 프로 구분이 있다. 기사는 남녀 모두에게 개방된 지위다. 여성 프로 기사인 여류기사는 별도의 프로 부문으로, 독자적인 단수 체계와 타이틀전을 갖추고 있다.

따라서 여성들은 수십 년 동안 프로 쇼기에서 활약해 왔다. 니시야마의 성과는 협회 역사상 남성만이 진출했던 개방형 기사단에 입단한다는 데 있다.

니시야마는 현재 여성 기사 체계에서 5단이며, 통산 24회 여성 타이틀을 획득해 역대 세 번째로 많다. 두 부문은 단수 체계가 별개이므로 기사 체계에는 4단으로 입단한다. 새 시작 단수는 다른 프로 체계에 진입한다는 의미다.

2주 뒤 내린 결정

니시야마는 가나자와에서 우승한 직후 입단 기회를 받아들이지는 않았다. 타이틀 방어에 집중해 대회를 치른 만큼, 주변 사람들과 상의할 시간이 필요하다고 말했다.

대국 후 니시야마는 곧바로 결정을 발표할 수 없었던 이유를 설명했다:

대국에만 집중하려고 해왔기 때문에 바로 답을 내놓을 수가 없습니다.

협회는 답변 기한으로 2주를 줬다. 기한은 10월 24일 토요일이었지만, 10월 26일 월요일로 연장됐다. 니시야마는 이 기간에 기존 활동에 새로운 프로 경력을 더할지 고민했다.

도쿄 기자회견에서 입단 신청 사실을 발표하며 니시야마는 주변에서 받은 격려와 자신의 승부욕을 함께 언급했다:

“많은 분이 따뜻한 말씀을 해주셨습니다. 강한 선수들과 맞붙고 더 높은 곳을 목표로 하고 싶은 마음이 얼마나 큰지도 깨달았습니다.”라고 그는 말했다.

입단 신청으로 10월 타이틀전 우승은 구체적인 일정이 정해진 경력 전환으로 이어졌다. 다섯 번째 하쿠레이 타이틀로 자격을 얻었으며, 2027년 4월 1일 정식으로 기사단에 입단한다.

세 번째 진입 경로를 만든 규정

일본쇼기협회는 2025년 6월 새로운 자격 경로를 도입했다. 하쿠레이 타이틀을 다섯 차례 획득한 여성은 기사단에 입단할 자격을 얻는다. 다섯 번째 타이틀과 함께 하쿠레이 퀸 영예도 평생 부여된다.

하쿠레이는 여성 프로 쇼기에서 가장 높은 권위를 지닌 타이틀전이다. 이에 따라 여성 타이틀 체계의 최정상에서 거듭 성공을 거두면 개방형 프로 기사단에 진입할 자격을 얻도록 규정이 마련됐다.

협회는 연례 회의에서 찬반이 엇갈린 가운데 과반수 찬성으로 개정안을 승인했다. 도입 전에는 여성의 기사 자격 취득 경로로 협회 연수 과정을 통한 승급이나 프로 편입 시험 통과가 제시돼 있었다.

니시야마는 두 경로를 모두 거쳤으며, 하쿠레이 타이틀 다섯 차례 획득으로 자격을 얻은 첫 선수가 됐다. 이번 입단은 전년도에 도입된 규정이 구체적인 결과로 이어진 사례다. 여성 대회에서 쌓은 성과가 기사 체계 진입의 문을 열 수 있게 됐다.

아쉽게 놓친 두 차례 도전

오사카부 오사카사야마시 출신인 니시야마는 14세였던 2010년 3월 프로 쇼기 연수 기관인 쇼레이카이에 입회했다. 이 기관을 거쳐 승급하려면 4단에 올라야 하며, 3단 리그가 마지막 관문이다.

2020년 3월 니시야마는 리그를 14승 4패로 마쳤다. 세 명이 같은 성적을 기록했지만 승급할 수 있는 선수는 두 명뿐이었다. 기존 리그 순위에 따라 승급 순서가 정해지면서 핫토리 신이치로와 다니아이 히로키가 니시야마보다 앞섰다.

니시야마는 승급권 바로 밖에서 마감했다. 2021년 4단에 오르지 못한 채 쇼레이카이를 떠났고, 여성 프로 대회에서 선수 생활을 이어갔다.

이후 프로 편입 시험을 통해 다시 기회를 잡았다. 2024년 9월부터 2025년 1월까지 4단 기사 다섯 명과 대국했으며, 합격하려면 3승이 필요했다. 두 차례 승리하고 세 차례 패해 한 승이 모자랐다.

두 차례 도전은 모두 아슬아슬하게 끝났다. 연수 리그에서는 승수가 같을 경우 리그 순위로 승급자가 가려졌고, 편입 시험에서는 단 한 번의 승리가 결과를 갈랐다. 결국 하쿠레이 경로를 통해 여성 타이틀전에서 쌓은 성과가 자격으로 이어졌다.

4월 1일 이후 달라지는 점

니시야마는 2027년 4월 1일 4단 프로 기사로 프리 클래스에서 활동을 시작한다. 프리 클래스는 연례 순위전인 준위전 바깥에 있으며, 준위전은 참가 프로 기사들을 A부터 C2까지 다섯 개 리그로 나눈다.

따라서 처음에는 순위전을 제외한 대회에 출전하게 된다. 프리 클래스는 기사 체계 내 입문 단계로, 초반에는 준위전 참가 대상이 아니지만 프로 대회에 출전할 수 있다.

니시야마는 타이틀 방어전을 비롯해 여성 타이틀전에도 계속 출전할 예정이다. 현재 하쿠레이, 세이레이, 여성 명인, 여성 왕장 타이틀을 보유하고 있어 새로운 상대와 맞서는 한편 기존 타이틀도 방어해야 한다.

기사로서 첫 대국 날짜나 상대는 발표되지 않았다. 4월 1일은 새로운 자격이 발효되는 날이지, 첫 대국 일정이 확정된 날짜는 아니다.

두 체계를 아우르는 선수 경력

여성 대회에 계속 출전하겠다는 니시야마의 결정은 이번 입단에 역사적 첫 사례 이상의 실질적인 의미를 더한다. 여성 타이틀 무대를 떠나는 대신 두 프로 부문에서 모두 활동할 계획이다.

여성 타이틀 24회 우승으로 니시야마는 해당 체계에서 가장 성공한 선수 가운데 한 명으로 꼽힌다. 다섯 번째 하쿠레이 타이틀은 그 경력의 일부지만, 자격 규정 덕분에 새로운 의미를 갖게 됐다.

결정적인 타이틀전에서 맞붙은 후쿠마도 여성 타이틀 네 개를 보유하고 있었다. 니시야마는 최대 7국 가운데 5국 만에 우승을 확정했으며, 치른 다섯 경기에서 네 차례 승리했다. 타이틀 방어와 기사 자격 획득을 동시에 이룬 결과였다.

니시야마는 발표 자리에서 여성 프로 쇼기를 일궈온 선배 선수들에게도 감사를 표했다:

“여성 프로 타이틀 체계는 50년이 넘는 역사를 지니고 있습니다. 앞서 활동한 분들이 그 역사를 쌓아오셨습니다.”라고 니시야마는 말했다.

두 체계에서 모두 활동할 계획인 만큼, 여성 타이틀전은 개방형 프로 기사단에서 활동을 시작한 뒤에도 선수 생활의 일부로 남게 된다.

전환점을 만든 주요 일정

니시야마의 경로는 십 대 시절 프로 연수 기관에 입회한 때부터 새로운 자격 규정과 입단 신청까지 이어진다. 주요 단계를 보면 기회가 어떻게 마련됐는지 알 수 있다:

• 2010년 3월: 니시야마가 14세에 쇼레이카이에 입회했다.
• 2020년 3월: 3단 리그에서 14승 4패를 기록했으나 세 명이 동률을 이루면서 두 자리에 주어진 승급권을 놓쳤다.
• 2021년: 4단에 오르지 못한 채 쇼레이카이를 떠났다.
• 2024년 9월~2025년 1월: 프로 편입 시험에서 2승 3패를 기록했다.
• 2025년 6월: 협회가 하쿠레이 5회 우승을 통한 자격 취득 규정을 도입했다.
• 2026년 10월 10일: 가나자와에서 후쿠마를 꺾고 다섯 번째 하쿠레이 타이틀을 획득했다.
• 2026년 10월 26일: 협회가 기사단 입단 신청을 승인했다.
• 2027년 4월 1일: 프리 클래스에서 4단 기사로 활동을 시작할 예정이다.

다음으로 예정된 주요 일정은 4월 정식 입단이다. 니시야마는 이후 도쿄에서 밝힌 도전에 나선다. 더 강한 상대와 맞붙는 동시에 여성 쇼기 최정상에서 자신의 자리를 지키는 것이다.

핵심 내용

• 니시야마 토모카는 2027년 4월 1일 일본 최초의 여성 기사가 된다.
• 다섯 번째 하쿠레이 타이틀로 자격을 얻은 뒤 10월 26일 협회가 입단 신청을 승인했다.
• 타이틀전에서 후쿠마 카나를 종합 전적 4승 1패로 꺾었으며, 결정국은 118수 만에 승리했다.
• 2025년 6월 도입된 규정에 따라 하쿠레이 5회 우승으로 기사 자격을 얻을 수 있다.
• 4단으로 프리 클래스에 입단해 처음에는 순위전 밖에서 대국한다.
• 새 프로 경력을 시작한 뒤에도 여성 타이틀전에 계속 출전할 계획이다.