폭스바겐, 허페이서 레벨3 도로 주행 시험 시작…2027년 중국 출시 목표

허페이 시험으로 폭스바겐의 중국 진출 다음 단계 열려

폭스바겐그룹 중국은 현지 도로 시험 허가를 받은 뒤 허페이 공공도로에서 레벨3 자율주행 시험을 시작했다. 중국 내 소프트웨어·반도체·차량 개발 프로그램이 2027년 예정된 도입에 한 걸음 더 가까워졌다. 회사는 10월 28일 허페이에서 열리는 첫 중국 기술의 날 행사에 앞서 2026년 10월 26일 이 같은 개발 상황을 발표했다.

이번 허가로 실제 도로 시험과 대규모 주행 데이터 수집이 가능해졌다. 폭스바겐은 중국의 최신 의무 안전 설계 기준을 충족하며, 회사가 현재 중국에서 가장 엄격한 레벨3 규제 체계라고 설명하는 기준에 따라 허가를 받았다고 밝혔다. 다만 허가 기관과 차량 모델, 운행 차량 수, 시험 허용 도로는 공개하지 않았다.

폭스바겐의 당면 목표는 2027년 기술 준비를 마치는 것이다. 7월 발표된 파트너십에서는 보다 구체적인 상용화 목표를 제시했다. 레벨3 기능을 갖춘 차량을 이르면 2027년 하반기부터 인도할 수 있다는 내용이다. 이 계획에 따라 허페이는 중국의 인공지능 기술과 폭스바겐의 차량 엔지니어링을 결합하는 프로그램의 중심지가 된다.

중국에서는 이미 일부 제조사가 개발 허가 단계를 넘어섰다. 2025년 12월 15일 중국 공업정보화부(MIIT)는 레벨3 기능을 갖춘 승용차 제품 2종을 조건부로 처음 승인했다. 두 차량의 운행은 충칭과 베이징의 지정 도로와 조건으로 제한됐다.

따라서 폭스바겐은 중국 업체와 다른 독일 브랜드가 이미 진출한 시험 분야에 뛰어든다. 중국 현지 연구를 규제 요건을 충족하는 차량으로 구현하고, 전기차와 지능형 주행 시스템이 구매 결정의 핵심으로 자리 잡는 시장에서 경쟁력을 갖추는 것이 과제다.

레벨3 차량이 되면 무엇이 달라지나?

레벨3는 일반적으로 조건부 자율주행이라고 불린다. 지정된 조건에서는 도로 감시를 포함한 주행 과제를 시스템이 수행한다. 다만 시스템이 요청하면 운전자가 제어권을 넘겨받을 수 있어야 한다. 적용 조건에는 도로 유형과 차량 속도, 교통 상황 등이 포함될 수 있다.

레벨2 시스템은 차량이 조향과 속도를 함께 제어하더라도 운전자가 계속 감독해야 한다. 폭스바겐은 이미 L2++라고 부르는 시스템을 확대 적용하고 있지만, 플러스 기호는 별도의 공식 자동화 단계가 아니라 상업적 표현이다. 운전자는 여전히 주의를 기울이고 주행을 감독할 책임이 있다.

레벨4는 한 단계 더 나아간다. 승인된 운행 구역과 조건 안에서는 사람의 개입 없이 시스템이 주행을 처리할 수 있다. 특정 도시나 서비스 구역에서만 운영하는 로보택시가 한 가지 적용 사례다. 폭스바겐이 레벨3 승용차를 추진하는 동시에 향후 레벨4를 뒷받침할 기술도 개발하고 있다는 점에서 이 차이는 중요하다.

폭스바겐이 허페이에서 받은 허가는 지정 도로에서 개발 시험을 할 수 있도록 한 것이다. 고객 대상 차량 출시는 시험과 안전성 평가, 운행 제한 등을 포함하는 별도의 제품 승인 절차를 거쳐야 한다. 소비자에게 다음으로 중요한 단계는 개별 차량의 승인과 자율주행 기능이 작동할 수 있는 조건의 공개다.

중국의 첫 승인이 보여준 제한적 출시 방식

MIIT가 2025년 12월 내린 결정의 대상은 규제 모델 코드로 확인된 전기 세단 2종이다. 창안의 SC7000AAARBEV와 아크폭스의 BJ7001A61NBEV다. 두 제조사는 조건부 승인을 받기 전에 필수 제품 시험과 안전성 평가를 완료해 통과했다.

창안 차량은 고속도로와 도시고속도로의 교통 정체 구간에서 단일 차로 내 자율주행을 할 수 있도록 허가받았으며, 최고 속도는 시속 50km다. 승인 구간에는 충칭 내환고속도로, 가오탄옌 인터체인지와 라이자차오 인터체인지 사이의 신내환고속도로 일부 구간, 런허 인터체인지와 공항 인터체인지 사이의 위두대로가 포함됐다.

아크폭스 차량은 베이징의 3개 노선, 즉 베이징-타이베이 고속도로와 공항북선고속도로, 다싱공항고속도로의 지정 구간에서 시속 80km 이하로 단일 차로 자율주행을 할 수 있도록 허가받았다. 두 승인은 기능 사용을 도시 전역으로 허용한 것이 아니라 특정 도로로 한정했다.

도로 시험 사업의 운영사로는 각각 충칭 창안처롄기술과 베이징추싱자동차서비스가 지정됐다. MIIT와 다른 당국은 차량 운행과 안전을 감독할 예정이었다. MIIT 관계자는 2026년 10월 22일 2차 제품 승인 시범 사업을 준비하고 있다고 밝혔다.

2025년부터 2029년까지 이어지는 일정

폭스바겐은 여러 차례 발표를 통해 목표를 제시해 왔으며, 중국은 자율주행차 규제 절차를 단계적으로 확대해 왔다. 주요 일정은 다음과 같다.

• 2025년 12월 15일: MIIT가 도로 운행 제한 시범 사업에 투입될 첫 레벨3 승용차 제품 2종을 조건부 승인한다.
• 2026년 4월 11일: 폭스바겐그룹 중국 수석부사장 겸 카리아드(CARIAD) 중국 최고경영자 프랭크 한이 2027년 레벨3, 2029년 레벨4 목표를 제시한다.
• 2026년 7월 22일: 폭스바겐과 호라이즌 로보틱스가 협력 확대를 발표하고, 이르면 2027년 하반기 레벨3 차량을 처음 인도하는 것을 목표로 삼는다.
• 2026년 8월: 중국이 레벨3 및 레벨4 주행 시스템의 의무 안전 기준을 도입한다.
• 2026년 10월 22일: MIIT 관계자가 2차 레벨3 제품 승인 시범 사업을 준비 중이라고 밝힌다.
• 2026년 10월 26일: 폭스바겐이 허페이 레벨3 시험 허가를 발표하고 시험이 시작됐다고 확인한다.
• 2026년 10월 28일: 폭스바겐이 허페이에서 열리는 첫 중국 기술의 날 행사에서 최신 개발 상황을 공개할 예정이다.

폭스바겐이 제시한 2027년 기술 준비 목표와 차량 인도 예정 시기는 서로 다른 단계를 가리킨다. 기술 준비는 출시를 위한 기술 개발을 마치는 것을 뜻하며, 인도에는 승인된 차량과 상용화 절차도 필요하다. 2029년 레벨4 목표는 같은 개발 프로그램의 후속 목표다.

카리존, 폭스바겐 주행 시스템에 중국 AI 접목

폭스바겐의 중국 지능형 주행 사업을 담당하는 카리존(CARIZON)이 이번 사업의 핵심이다. 폭스바겐의 소프트웨어 자회사 카리아드와 호라이즌 로보틱스가 2023년 12월 설립했으며, 베이징에 본사를 두고 있다. 폭스바겐은 이 사업에 약 24억 유로를 투자해 지분 60%를 보유하고 있다.

7월 확대된 파트너십에 따라 카리존은 호라이즌 로보틱스의 AI 파운데이션 모델을 활용해 중국 내 폭스바겐그룹 차량용 통합 주행 솔루션을 개발하게 된다. 파운데이션 모델은 개발자가 특정 작업에 맞게 조정할 수 있는 범용 AI 모델이다. 여기서 목표로 하는 작업은 도로 상황을 파악하고 차량의 이동 방식을 결정하는 데 도움을 주는 것이다.

이번 협약에는 양사가 이른바 ‘화이트박스 접근’이라고 부르는 내용이 포함됐다. 이는 카리존이 완성된 시스템을 받아 설치하는 데 그치지 않고, 개발과 적용을 위해 기반 기술에 접근할 수 있도록 하는 방식이다. 이에 따라 중국 현지 사업체가 폭스바겐 차량의 중국 도로 상황 대응 방식을 설계하는 데 더 큰 역할을 맡게 된다.

카리존의 운전자 보조 시스템은 하이퍼 센스 8(Hyper Sense 8), 또는 HS8이라고 불린다. 폭스바겐은 이 시스템이 다양한 주행 상황을 폭넓게 다룬다고 설명한다. L2++ 기술은 2026년 중국 합작사를 통해 중국 신에너지차 부문의 신차 7종에 적용되고 있다. 이 출시는 장기적인 레벨3 개발과 함께 폭스바겐이 당장 추진하는 제품 사업이다.

수백만 킬로미터 시뮬레이션으로 도로 시험 뒷받침

폭스바겐은 GAIA 2.0 월드 모델이 실제 도로 상황을 담은 약 3천만 개 영상 클립을 바탕으로 하루 최대 500만km에 해당하는 안전 시험 시뮬레이션을 수행할 수 있다고 밝혔다. 목표는 현재 발표된 처리량의 두 배인 하루 1천만km다.

월드 모델은 보행자가 도로로 들어서거나 다른 차량이 급제동하고 차량 흐름에 합류하는 등 주행 환경이 어떻게 변할지 표현하는 데 도움을 준다. 시뮬레이션을 이용하면 개발자가 상황을 반복하고 세부 조건을 바꿔 소프트웨어가 까다로운 사건의 다양한 사례를 경험하도록 할 수 있다.

허페이 공공도로 프로그램은 또 다른 종류의 데이터를 보탠다. 차량은 실제 교통과 도로 구조, 다른 도로 이용자와의 상호작용에 관한 정보를 수집한다. 폭스바겐의 개발 방식은 이러한 관측 정보를 시뮬레이션 시험과 연결해 연구실 밖에서 마주친 상황을 추가 소프트웨어 평가에 반영한다.

폭스바겐은 자율주행 소프트웨어를 지원하도록 설계된 통합 프로세서인 C7H 시스템온칩도 개발하고 있다. 회사는 이 칩의 예정된 기능이 레벨4까지 지원한다고 밝혔다. 카리존 솔루션은 해당 칩과 GAIA 데이터 플랫폼을 중심으로 개발되고 있으며, 하나의 프로그램 안에서 컴퓨팅 하드웨어와 AI 소프트웨어, 시험 도구를 연결한다.

엔지니어링·제조·외교의 거점 허페이

허페이에는 독일 이외 지역에서 폭스바겐그룹의 최대 연구개발센터인 폭스바겐 중국기술회사(VCTC)가 있다. 이곳에서 3천 명이 넘는 엔지니어가 근무한다. 폭스바겐 안후이의 생산 시설도 허페이에 있어 차량 개발과 제조, 새 도로 시험 프로그램이 한곳에 모여 있다.

10월 28일 열리는 폭스바겐 기술의 날은 그룹이 개발 진척 상황을 공개할 다음 공식 일정이다. 이 행사는 프랑크발터 슈타인마이어 독일 대통령의 10월 27~31일 중국 국빈 방문 기간에 열린다. 슈타인마이어 대통령의 일정에는 10월 27일 폭스바겐 허페이 기술센터 방문이 포함돼 있다.

이번 일정은 구체적인 차량 개발 프로그램을 산업 협력의 더 큰 변화와 연결한다. 폭스바겐은 기존 차량 개발·제조 사업을 유지하면서 중국 엔지니어링팀에 투자하고 현지 AI 및 반도체 전문성을 활용하고 있다.

국제지능형차량공학협회 사무총장 장샹은 독일 제조사와 중국 파트너의 관계가 어떻게 변하고 있는지 다음과 같이 설명했다.

과거에는 독일 자동차 업체가 기술과 브랜드를 중국에 가져오고 중국 시장의 혜택을 얻는 방식이 협력의 주를 이뤘습니다. 이제는 공동 연구개발과 기술 혁신으로 관계가 발전하고 있으며, 중국 기업도 핵심 기술에 점점 더 많이 기여하고 있습니다.

시장 경쟁이 폭스바겐의 일정 압박

중국승용차협회에 따르면 2026년 9월 중국 신에너지차는 소매 승용차 판매의 67%를 차지했다. 주요 합작 브랜드 가운데 신에너지차 비중은 15.9%였다. 격차는 51.1%포인트로, 기존 합작사들이 시장 전반의 판매 구성에 맞추려면 전기차와 플러그인 하이브리드차로 얼마나 더 전환해야 하는지를 보여준다.

폭스바겐의 기술 제휴는 자율주행을 넘어선다. 그룹은 2023년 샤오펑 지분 약 5%를 인수했으며, 중국 전자 아키텍처(CEA)를 공동 개발해 왔다. 이 아키텍처는 차량의 전자 시스템과 컴퓨터가 연결되는 방식을 구성한다. 아우디도 중국 소비자를 위한 지능형 전기차 개발을 SAIC 모터와 함께 진행하고 있다.

레벨3 개발 시험 허가를 둘러싼 경쟁도 이미 폭넓게 형성돼 있다. 2026년 9월까지 아바타, 스텔라토, 보야, 샤오펑, 지리, 아이온, IM 모터스, 아이토, BYD, 지커, 마에스트로, 샤오미, 메르세데스-벤츠, BMW 등이 허가를 받았다. GAC의 하이프텍도 레벨3 도로 시험 허가를 보유하고 있다.

폭스바겐은 현재 출시되는 제품과 향후 개발 기술을 함께 추진하며 대응하고 있다. L2++ 보조 기능을 적용한 신차 7종은 가까운 시일 내 상용화 단계가 되고, 허페이 시험은 2027년 레벨3 목표를 뒷받침한다. 현지 소프트웨어와 반도체, 전자 아키텍처를 통해 판매 시장에 더 적합한 차량을 만드는 것이 목표다.

로보택시 계획은 레벨4로 가는 별도의 경로

샤오펑은 10월 26일 광저우 전역에서 레벨4 로보택시 시범 운영을 할 수 있는 허가를 받았다고 발표했다. 샤오펑의 유유 서비스는 초대 코드를 통해 이용을 단계적으로 개방하면서 운영을 검증하고 승객 경험을 개선할 계획이다.

허샤오펑 샤오펑 회장 겸 최고경영자는 파트너사에 차량 플랫폼과 자율주행 소프트웨어, AI 역량을 공급하는 사업 모델을 제시해 왔다. 현지 교통 서비스 운영은 파트너사가 맡게 된다. 수익은 하드웨어 판매와 기술 서비스, 수수료 배분을 통해 창출한다는 구상이다.

허 회장은 레벨4 기술이 2028년 하반기부터 도입될 수 있으며, 규제 적용은 국가와 지역, 적용 분야에 따라 2028~2032년 사이에 달라질 것으로 내다봤다. 진위즈 화웨이 수석부사장 겸 인왕 최고경영자도 일부 도시에서 2028년 로보택시 상용 서비스가 시작될 것으로 전망했다. 차오쉬둥 모멘타 최고경영자는 2028년을 레벨4의 대규모 도입이 본격화할 수 있는 전환점으로 꼽았다. 이는 폭스바겐이 밝힌 2029년 레벨4 목표와 함께 나온 경영진 전망이다.

폭스바겐의 당면 과제는 허페이 레벨3 프로그램이다. 도로 데이터를 수집하고 시스템을 개발하며 승인 절차에 맞춰 차량을 준비해야 한다. C7H 반도체와 카리존 파트너십은 향후 기능으로 나아갈 경로를 제공하고, 현재 받은 허가는 다음 시험 단계에서 엔지니어들이 공공도로를 이용할 수 있도록 한다.

핵심 내용

• 폭스바겐은 2026년 10월 26일 허페이 레벨3 도로 시험 허가를 발표했으며, 시험과 데이터 수집이 시작됐다고 밝혔다.
• 회사는 2027년 레벨3 기술 준비를 목표로 하며, 이르면 같은 해 하반기에 차량을 처음 인도할 계획이다.
• 카리존과 호라이즌 로보틱스, GAIA 플랫폼, 개발 중인 C7H 반도체가 중국 자율주행 프로그램의 핵심을 이룬다.
• 2025년 12월 승인된 중국의 첫 레벨3 제품은 지정된 도로와 속도, 운행 조건에서만 사용할 수 있도록 제한됐다.
• 허페이의 폭스바겐 엔지니어링센터에는 3천 명이 넘는 엔지니어가 근무하며, 첫 중국 기술의 날은 10월 28일 열릴 예정이다.
• 폭스바겐은 장기 개발 일정의 목표로 2029년 레벨4를 제시했다.