한국, 관광객 지출 급증·중국발 성장세 속 연간 방한객 역대 최다 추산

두 달 이상 남기고 연간 방한객 역대 최다 기록 경신

한국은 2026년 10월 27일 외국인 관광객 수가 종전 연간 최다 기록인 1,894만 명을 넘어선 것으로 추산했다. 연말까지 두 달 이상 남은 시점이다. 관광객 수보다 지출이 더 빠르게 늘고 있으며, 중국·대만·홍콩·마카오에서 온 관광객이 전체 추가 방문객의 거의 10명 중 6명을 차지한다.

문화체육관광부는 10월 26일까지 잠정 집계된 방한객 1,891만 명과 하루 평균 약 6만4,000명을 근거로 기록 경신 시점을 추산했다. 다른 추산에서는 10월 26일 기록을 넘어선 것으로 나타났다. 따라서 기록 경신 발표는 실제 달성 당일의 확정 집계가 아닌 추산에 근거한다.

문체부는 11월 셋째 주에 한국의 연간 방한객이 사상 처음 2,000만 명을 넘어설 것으로 전망한다. 12월 말 목표는 2,300만 명으로, 2025년 기록보다 약 406만 명, 약 21.4% 많은 수치다.

관광 성장세는 수도권 밖 공항과 항만으로 확산하고 있으며, 외국인 관광객의 쇼핑·숙박·의료 및 웰니스 관련 지출도 늘고 있다. 그러나 방한객의 71.8%는 여전히 수도권을 통해 입국한다. 늘어난 수요를 전국 다른 지역으로 유도하는 것이 현실적인 과제로 남아 있다.

9월 통계가 보여주는 증가 규모

문체부가 10월 22일 발표한 9월 관광 동향에 따르면 2026년 첫 9개월간 외국인 관광객은 약 1,711만 명이었다. 2025년 같은 기간의 약 1,408만 명보다 21.5% 늘었다.

9월 한 달간 방한객은 206만 명으로, 전년 동월보다 21.1% 증가했다. 이에 따라 10월 말 연간 기록 경신 발표가 나오기 전부터 월간 방한객 수는 이미 200만 명을 넘어섰다.

1~9월 세부 통계상 방한객은 302만8,166명 늘어 1,408만2,311명에서 1,711만477명으로 증가했다. 이처럼 추가된 관광객 수를 보면 정부가 12월이 오기 훨씬 전에 종전 연간 최고치를 넘어설 것으로 예상하는 이유를 알 수 있다.

주요 일정과 전망은 다음과 같다.

• 2026년 1~9월: 한국을 찾은 외국인 관광객은 1,711만 명을 기록했다.
• 10월 22일: 문체부가 9월 동향을 발표하고 연간 기록이 10월 중 경신될 것으로 전망했다.
• 10월 26일: 누적 잠정 집계가 1,891만 명에 도달했다.
• 10월 27일: 문체부는 방한객이 종전 연간 최다 기록인 1,894만 명을 넘어선 것으로 추산했다.
• 11월 셋째 주: 문체부는 11월 방한객을 약 194만 명으로 전망하며 누적 방한객이 2,000만 명을 넘을 것으로 예상한다.
• 12월 말: 정부는 방한객 2,300만 명을 목표로 하고 있다.

중화권이 추가 방한객 대부분을 차지

중국·대만·홍콩·마카오에서는 1~9월 총 792만4,120명이 방문해 전년 동기의 613만7,160명보다 29.1% 증가했다. 통계에서는 이들 네 시장을 중화권으로 묶는다.

방문객 178만6,960명 증가는 한국 전체 방한객 증가분의 59.0%를 차지했다. 나머지 모든 시장을 합하면 124만1,206명이 늘어 전체 증가분의 41.0%를 기록했다.

중국 방문객은 547만3,078명으로 29.2% 증가했다. 중국에서 늘어난 123만6,286명은 전체 방한객 증가분의 40.8%에 해당한다. 증가율로는 대만이 더 높아 방문객이 32.4% 늘어난 186만4,368명을 기록했다.

중국과 대만에서 온 방문객은 전체 증가분의 55.9%를 차지했다. 홍콩 방한객은 18.6% 늘어난 54만6,275명, 마카오 방한객은 27.5% 증가한 4만399명이었다.

전체 방한객 중 중화권 비중은 이에 따라 43.6%에서 46.3%로 상승했다. 이들 시장을 대상으로 하는 기업에는 더 큰 고객층이 생겼다는 의미다. 관광 정책 담당자에게는 다른 지역의 방한객도 늘고 있지만, 성장세를 이어가려면 중화권 수요에 점점 더 의존하게 된다는 뜻이기도 하다.

다른 시장도 성장했지만 비중은 하락

일본에서는 1~9월 311만8,815명이 한국을 찾아 전년 동기 266만8,523명보다 16.9% 증가했다. 하지만 전체 방한객이 더 빠르게 늘면서 한국을 찾은 일본인의 비중은 18.9%에서 18.2%로 떨어졌다.

유럽·미주·오세아니아도 비슷한 흐름을 보였다. 이들 지역의 방한객을 합하면 266만4,903명에서 306만6,426명으로 15.1% 늘었지만 비중은 18.9%에서 17.9%로 하락했다. 그 밖의 아시아 시장과 중동에서 온 방문객은 15.3% 증가한 292만1,595명이었으며, 비중은 18.0%에서 17.1%로 줄었다.

동남아시아 여러 시장에서도 큰 폭의 증가세가 나타났다. 인도네시아 방한객은 23.4%, 필리핀은 15.6%, 태국은 14.3%, 싱가포르는 12.1%, 베트남은 10.6%, 말레이시아는 7.9% 늘었다.

한국은 다양한 지역에서 더 많은 관광객을 유치하고 있지만, 방한객 분포는 점점 더 집중되고 있다. 두 현상은 동시에 나타날 수 있다. 특정 시장에서 전보다 더 많은 관광객을 보내더라도 전체 방한객이 더 빠르게 증가하면 그 시장의 비중은 작아질 수 있다.

주변 관광지와 비교한 한국의 성장세

한국의 1~9월 방한객 증가율 21.5%는 같은 기간 일본·태국·베트남의 증가율을 웃돌았다. 일본을 찾은 외국인 관광객은 3,073만 명으로 2.9% 감소했고, 태국은 2,320만 명으로 3.8% 줄었다. 베트남은 1,768만 명을 유치해 14.5% 증가했다.

일본과 태국은 여전히 한국보다 외국인 관광객을 더 많이 유치했으며 베트남의 누적 방한객 수도 한국보다 약간 많았다. 이들 네 관광지 가운데 한국이 앞선 것은 성장 속도였다.

일본과 태국 통계는 서로 다른 방문 흐름을 보여준다. 한국을 찾은 일본인은 16.9% 늘었고, 한국을 찾은 태국인은 14.3% 증가했다. 2.9%와 3.8% 감소는 각각 일본과 태국에 입국한 외국인 관광객을 가리킨다.

이는 관광 경쟁 구도를 이해하는 데 중요하다. 한국은 자국 관광산업이 국제 관광객 감소를 겪은 국가들에서도 방문객을 유치했으며, 베트남의 누적 방한객과의 격차도 좁혔다.

수도권 밖 지역 관문도 성장세

수도권 밖 공항과 항만을 통해 1~9월 입국한 외국인은 482만 명으로, 전년 동기의 374만 명보다 늘었다. 108만 명 증가로 전체 입국객 중 이들 관문이 차지하는 비중은 26.5%에서 28.2%로 상승했다.

문체부의 10월 22일 동향 자료를 보면 지방 공항의 성장세가 특히 두드러졌다. 지방 공항 입국객은 37.4% 증가한 324만 명으로, 전국 전체의 19.0%를 차지했다. 지방 항만 입국객은 14.5% 늘어난 158만 명으로, 전체의 9.2%를 기록했다.

외국인 관광객은 수도권 밖 관광지도 6,472만 회 방문해 전년 동기 5,407만 회보다 19.7% 증가했다. 이 통계는 이동통신망 자료를 토대로 하며, 한 지역에서 2시간 이상 머물면 지역 방문 1회로 집계한다. 여러 지역을 찾은 여행객은 방문 횟수에 여러 번 반영될 수 있다.

두 지표는 여행의 서로 다른 측면을 보여준다. 지방 입국 통계는 관광객이 국내 어디로 들어오는지를 나타낸다. 이동통신망 통계는 수도권으로 처음 입국한 뒤 다른 지역을 방문한 경우를 포함해 입국 이후 어디에서 시간을 보내는지 보여준다.

최휘영 문화체육관광부 장관은 기록 경신을 언급하며 지역 통계에 대해 환영의 뜻을 밝혔다.

지역 관문을 통한 입국 비중과 지역 방문 횟수가 함께 증가하고 있다는 점이 특히 고무적입니다. 이제부터는 하루하루가 방한 관광의 새로운 기록이 될 것입니다.

크루즈 관광도 지역으로 향하는 또 다른 길

한국관광공사 통계에 따르면 1~8월 크루즈선을 타고 한국을 찾은 외국인 승객과 승무원은 128만 명으로 전년 동기보다 12% 늘었다. 이 기간 해상 입국객의 절반 이상은 제주도 남쪽에 있는 서귀포를 찾았다.

크루즈 입국객의 57.7%는 중국 국적자로, 해상 여행 증가세도 중국인 방문객 전반의 증가와 맞물려 있다. 크루즈 통계에는 승객뿐 아니라 승무원도 포함되며, 집계 기간은 8월까지다.

4분기 운항 일정에는 기항 148회와 승객 63만8,905명이 포함됐다. 연간 크루즈 관광객은 종전 최다인 160만 명을 넘어 200만 명에 이를 가능성이 있다.

서귀포가 차지하는 비중이 크다는 점은 지역 항만이 수도권 밖 관광지로 상당수의 외국인 방문객을 직접 유치할 수 있음을 보여준다. 예정된 기항 일정은 지역 기업이 입항객을 맞이할 준비를 할 시점을 알려주지만, 연간 합계는 실제 운항 여부에 달려 있다.

카드 지출, 방한객보다 빠르게 증가

문체부에 따르면 외국인 관광객의 1~9월 관광 분야 카드 지출액은 15조9,416억 원이었다. 2025년 같은 기간의 10조7,940억 원보다 47.7%, 금액으로는 5조1,476억 원 늘었다.

통계가 시작된 2018년 이후 9월까지의 누적 지출액으로는 가장 높은 수준이었다. 지출 증가율은 방한객 증가율 21.5%보다 26.2%포인트 높았다.

카드 지출 총액을 방한객 수로 나누면 2026년 방한객 1명당 지출액은 약 93만2,000원으로, 2025년 약 76만6,000원보다 약 21.5% 증가한 것으로 나타난다. 이는 두 가지 총계 지표를 단순 비교한 수치다. 실제 구매액은 방문객별로, 체류 기간과 여행 유형에 따라 달라지며, 지출 통계는 카드 결제액을 집계한다.

지출액 가운데 쇼핑이 37.0%, 숙박이 19.6%, 의료 및 웰니스 서비스가 16.6%를 차지했다. 세 항목을 합하면 전체의 73.2%다.

의료 및 웰니스 항목에는 병원·약국·화장품 매장이 포함된다. 따라서 이 비중은 의료 서비스부터 미용 제품까지 다양한 지출을 반영한다. 소매업·호텔업 및 관련 업종 기업의 경우 관광객 지출이 방한객 수보다 상당히 빠르게 증가하고 있다.

급증한 수요를 지속적인 성장으로 잇는 것이 정부 과제

문체부는 한국 문화의 세계적 인기, 관광업계의 노력, 방한객을 환대하는 분위기 등이 증가세에 기여했다고 밝혔다. 항공편 증편, 비자 규정 완화, 대통령 직속 기구로 격상된 국가관광전략회의를 통한 협력 강화도 요인으로 꼽았다.

강정원 문체부 관광정책국장은 10월 22일 동향 자료에서 한국 여행에 대한 인지도를 높이고 여행 환경을 개선하며 관광 콘텐츠를 확충하려는 노력이 성과를 내고 있다고 말했다. 또한 올해 실적과 2027년 정책 계획을 발표하는 브리핑을 조만간 열겠다고 밝혔으나, 날짜는 공개하지 않았다.

정부가 밝힌 계획에는 항공 노선 확충, 비자 발급 완화, 교통 개선, 해외 마케팅 강화가 포함된다. 다음 목표는 연간 방한객 3,000만 명이며, 4,000만 명 유치 가능성에도 대비하고 있다.

당장은 11월 방한객 194만 명 전망치와 12월 말 2,300만 명 목표가 가장 가까운 시험대다. 지방 관문을 통한 입국 비중은 늘었지만, 전체 입국객 10명 중 7명 이상은 여전히 수도권을 거친다. 중화권이 방한객의 거의 절반을 차지하는 한편, 다른 시장도 계속 성장하고 있다.

이 수치가 보여주는 다음 과제는 분명하다. 늘어나는 수요를 감당할 충분한 교통과 서비스를 제공하고, 지역 관광지로 더 많은 지출을 유도하며, 더욱 다양한 시장에서 관광객을 유치해야 한다.

핵심 내용

• 한국은 2026년 10월 27일 방한객이 종전 연간 최다 기록인 1,894만 명을 넘어선 것으로 추산했다.
• 1~9월 방한객은 1,711만 명으로 전년 동기보다 21.5% 증가했다.
• 중화권은 방한객의 46.3%, 방한객 증가분의 59.0%를 차지했다.
• 지방 공항과 항만을 통한 입국객은 482만 명으로, 전체에서 차지하는 비중이 28.2%로 상승했다.
• 관광 분야 카드 지출액은 15조9,416억 원으로 47.7% 늘었다.
• 문체부는 11월 방한객이 2,000만 명을 넘을 것으로 전망하며, 12월 말까지 2,300만 명 유치를 목표로 하고 있다.