축구 스타의 사과가 리그 위기로 번지다
레알 마드리드 공격수 킬리안 음바페가 마오쩌둥을 언급한 것으로 보이는 영상과 관련해 사과한 뒤, 둥펑음료와 유제품 생산업체 멍뉴, 치즈 제조업체 밀크그라운드가 화요일 음바페와의 파트너십을 종료했다. 중국 미디어 그룹은 월요일 라리가 경기 중계를 중단하기로 결정했다고 밝혔다. 한 선수의 상업 계약에서 시작된 여파가 스페인 리그 전체로 확대된 것이다.
목차
중국 국영방송 CCTV를 관할하는 이 방송사는 레알 마드리드에도 사과를 요구했다. 라리가와 레알 마드리드, 음바페의 공개 사과가 추가 논의를 위한 “기본 전제조건”이라고 밝혀, 음바페와 라리가의 기존 입장 표명만으로는 요구를 충족하지 못한 채 구단이 압박을 받게 됐다.
중국 미디어 그룹은 첫 발표에서 음바페의 중국 관련 발언을 “심각하게 잘못된” 것으로 규정하고, 라리가 경기와 음바페가 출전하는 모든 경기, 음바페를 내세운 광고의 중단을 결정했다고 밝혔다. 방송사 수장은 하비에르 테바스 라리가 회장에게도 서한을 보내 레알 마드리드와 음바페가 신속하고 진정성 있는 공개 사과를 하고, 이번 사건의 부정적 영향을 바로잡으며, 중국 미디어 그룹에 서면 사과문을 제출하라고 촉구했다.
프랑스 대표팀 주장인 음바페는 프랑스어와 중국어, 영어로 사과문을 발표했다. 자신의 이미지가 나온 사진에 대한 반응이 중국과 다른 지역의 중국인 공동체 구성원들에게 불쾌감을 줬다는 점을 인정했다.
음바페는 성명에서 다음과 같이 밝혔다.
제 발언은 경솔했습니다. 그 말이 중국과 전 세계 중국인 공동체의 많은 사람에게 상처를 줬다는 것을 이제 이해합니다. 제 말로 불쾌감을 느끼신 모든 분께 사과드립니다.
상업적 대응은 광고 계약을 넘어섰다. 샤오홍슈는 음바페와의 계약이 종료됐다고 밝혔고, 100만 명 넘는 팔로워를 보유한 중국 소셜 플랫폼의 음바페 계정에는 커뮤니티 운영 지침 위반을 이유로 한 정지 안내가 표시됐다.
중국 축구 팬들이 가장 즉각적으로 겪는 변화는 20개 구단이 속한 리그의 TV 중계 중단이다. 레알 마드리드도 그중 하나여서, 구단 공격수를 둘러싼 논란이 발언과 무관한 선수들이 뛰는 팀들의 경기 시청에도 영향을 미치게 됐다.
확산된 영상에 담긴 내용
영상에서 음바페는 사람들이 농담을 위해 베끼고 변형하는 인터넷 밈, 이미지 또는 영상에 관해 이야기한다. 자신이 등장하는 밈 가운데 가장 좋아하는 것을 묻자, 자신의 얼굴을 다른 사람의 이미지에 합성한 밈을 설명하며 그 인물을 중국 독재자라고 부른다.
이어 음바페의 얼굴이 합성된 마오쩌둥으로 보이는 이미지가 나온다. 온라인에 퍼진 영상에서 음바페는 마오의 이름을 말하지 않는다. 또한 자신과 친구들이 그 밈을 사용한다고 말한다.
이 대화는 레알 마드리드 동료 선수 오렐리앵 추아메니가 진행하는 프랑스 온라인 토크쇼 '더 브리지'에서 나온 것으로 확인됐다. 프로그램의 유튜브 채널에서는 원본 영상을 찾을 수 없었으며, 확산된 영상의 진위도 즉시 독립적으로 검증되지 않았다. 최초 방송 시점 역시 불분명하다. 지난해 봄 인터뷰라는 설명이 있는 한편, 음바페의 사과문은 이를 최근 일이라고 표현했다.
이 농담은 축구계에서 음바페가 행사하는 영향력을 이유로 그를 권위주의 통치자에 빗대는 더 광범위한 밈의 일부다. 이런 비교에는 마오뿐 아니라 여러 역사적 인물들이 등장했다.
음바페는 9월 인터뷰에서도 비슷한 이미지를 언급했다. 밈이 의도한 유머는 인정하면서도 고통을 초래한 인물들과 자신을 비교하는 데 불편함을 드러냈다. 앞선 발언을 보면 이번 논란이 불거지기 전부터 이런 농담의 역사적 의미를 공개적으로 고민해 왔음을 알 수 있다.
논란이 확산된 과정
월요일 영상이 확산되고 중국 미디어 그룹이 라리가 중계 중단을 결정했다. 화요일에는 기업들의 계약 종료와 사과가 이어졌고, 중국 외교부도 입장을 밝혔다.
주요 상황 전개는 다음과 같다.
- 9월, 음바페는 자신을 독재자에 빗댄 기존 밈에 관해 이야기하며 역사적 연관성 때문에 일부 밈이 덜 웃기게 느껴진다고 말했다.
- 월요일, 해당 영상이 중국 소셜미디어에서 널리 확산됐다. 중국 미디어 그룹은 이날 라리가 중계 중단을 결정했다고 밝혔다.
- 화요일, 둥펑과 멍뉴, 밀크그라운드가 음바페와의 관계를 종료한다고 발표했다.
- 라리가는 유감을 표했고, 음바페는 세 가지 언어로 사과문을 발표했다.
- 중국 미디어 그룹은 추가 논의에 앞서 레알 마드리드의 사과를 요구했다.
논란의 다음 단계에서 시점은 중요하다. 방송사는 사과가 나오기 전에 중계 중단을 결정한 뒤, 구단의 대응을 요구하며 공개적으로 압박을 이어갔다. 중계 재개 날짜는 발표되지 않았다.
후원사들이 신속히 움직인 이유
둥펑과 멍뉴, 밀크그라운드는 매장과 광고, 온라인 프로모션에 유명인의 이미지가 반복해서 등장하는 소비재 시장에서 제품을 판매한다. 이들 기업의 발표로 음바페를 브랜드 모델로 계속 내세울지에 대한 결정이 대중의 비판 직후 내려졌다.
둥펑은 프랑스 대표팀 주장과의 모든 협력을 종료한다고 밝혔다. 이 음료 회사는 성명에서 입장을 다음과 같이 설명했다.
당사는 국가적 정서를 거스르는 모든 행위를 단호히 반대하며, 이에 대해 무관용 원칙을 적용합니다.
멍뉴 역시 중국인의 감정을 해치는 발언과 행동에 반대한다고 밝혔다. 두 회사는 논란이 된 발언을 구체적으로 적시하지 않았지만, 결정은 해당 영상이 급속히 확산된 뒤 나왔다.
둥펑은 월드컵 광고에서 음바페가 자사 음료를 마시는 모습을 인공지능으로 생성한 이미지를 사용했다. 중국 소셜미디어 이용자들은 음료병에서 음바페의 이미지를 제거하라고도 요구했다. 논란이 축구와 무관하게 소비자가 접하는 제품까지 번진 것이다.
샤오홍슈의 대응에는 서로 다른 두 가지 조치가 포함됐다. 플랫폼은 음바페와의 계약이 종료됐다고 밝혔고, 음바페의 계정은 커뮤니티 운영 지침 위반으로 정지됐다. 음바페는 2024년 널리 확산된 샤오홍슈 광고에 출연한 바 있다.
기업들은 종료된 파트너십의 가치를 공개하지 않았다. 그러나 이번 결정으로 유제품과 음료 광고부터 100만 명 넘는 팔로워를 둔 소셜 계정에 이르기까지, 음바페가 중국에서 상업적으로 활동해 온 여러 경로가 차단됐다.
마오가 여전히 정치적으로 민감한 이유
마오쩌둥은 1949년 중화인민공화국을 건국했고, 1976년 사망할 때까지 중국의 압도적인 지도자로 군림했다. 중국 공산당은 지금도 그를 중국 역사에서 핵심 인물로 다루며, 그의 초상은 100위안 지폐에 실려 있다.
마오쩌둥의 통치 시기에는 막대한 인명 피해를 낳은 정책들도 있었다. 농업과 산업을 빠르게 변혁하려는 운동인 대약진운동은 기근으로 이어졌으며, 역사학자들은 이 기근으로 수천만 명이 사망한 것으로 추산한다. 문화대혁명 시기에는 정치적 박해와 폭력, 사회적 혼란이 이어졌다.
중국 공산당은 마오쩌둥 시기의 과오를 인정하면서도 그의 업적이 과오보다 컸다는 입장을 유지하고 있다. 이러한 공식 입장은 그의 이미지를 둘러싼 농담이 한 축구 선수의 유머 감각에 관한 논의를 넘어 국가 정체성과 관련된 정치적 논란으로 번질 수 있는 이유를 설명해 준다.
중국 외교부는 논란을 인지하고 있다며 중국인의 감정을 해치는 언행은 사회 전반의 반대에 부딪힐 것이라고 경고했다. 보도에 따라 대변인은 구오자쿤으로, 또는 린젠으로 다르게 소개됐지만 외교부가 밝힌 반대 입장은 같았다.
분노와 정보 공백 속에 놓인 팬들
둥펑이 음바페와의 파트너십을 종료했다는 웨이보의 주요 화제는 조회수 4억3천만 회를 기록했다. 27일 오후의 한 집계 시점에는 플랫폼 인기 검색어 10개 중 5개가 음바페와 관련돼, 논란이 얼마나 폭넓게 화제를 장악했는지 보여줬다.
조회수는 같은 이용자의 반복 방문을 포함해 해당 주제에 쏠린 관심을 나타내는 수치이지, 고유 이용자 수를 뜻하지는 않는다. 수치가 영상 확산 규모를 보여준다면 댓글에서는 분노와 보이콧 요구, 음바페가 실제로 무슨 말을 했는지 묻는 반응이 뒤섞여 나타났다.
일부 게시물은 밈을 숨기거나 중국 독재자를 가리키는 표현을 가렸다. 이용자들이 해당 요소를 불쾌하게 여겼기 때문이다. 다른 이용자들은 비판이 쏟아지는 가운데 정확한 발언 내용을 물었다. 음바페를 옹호하는 목소리도 있었지만, 눈에 띄는 반응은 그의 발언을 모욕적이라고 규정했다.
베이징의 한 쇼핑몰에서 일하는 30세 장징치는 이번 논란으로 선수에 대한 생각이 어떻게 달라졌는지 설명했다.
예전에는 음바페가 경기장에서 뛰는 모습을 정말 즐겨 봤습니다.
장은 소식이 알려진 뒤 선수에 대한 동경이 사라졌다고 말했다. 그의 반응은 논란의 개인적인 측면을 보여준다. 경기력으로 사랑받던 축구 선수가 일부 팬들에게는 모욕적인 발언과 연관된 인물이 됐다.
스포츠 업계 저술가 마크 드레이어는 대중의 분노가 기업의 이해관계 보호로 이어지는 더 큰 상업적 압박을 지적했다. 그는 이런 일이 반복되면 국제적인 운동선수와 유명 인사들이 중국과 관련된 활동에 더욱 신중해질 수 있다고 경고했다.
라리가, 더 폭넓은 관계를 지키려 나서
라리가는 중국 팬들에게 불쾌감을 준 점에 사과하면서 선수의 발언과 리그의 입장을 구분했다. 성명은 다음과 같이 밝혔다.
해당 발언은 개인 자격으로 한 것이며 라리가의 입장을 대변하지 않습니다.
하비에르 테바스 라리가 회장은 상황을 해결하기 위해 중국 측 파트너들과 협력하고 있다고 밝혔다. 한 선수에 대한 대응으로 방송사가 대회 전체를 중단할 때 발생하는 광범위한 파장을 반영한 입장이었다.
중국 미디어 그룹은 테바스가 화요일 오후 서한에 답해 음바페의 행동을 규탄하고 불쾌감을 준 점에 사과했다고 밝혔다. 테바스는 라리가가 적절한 조치를 취하고, 사안을 최대한 엄중하게 다루며, 방송사에 상황을 계속 알리겠다고 말했다. 중국 미디어 그룹은 답신에서 라리가와 레알 마드리드, 특히 음바페 본인이 가능한 한 빨리 공개 사과해야 한다고 밝혔다. 사과가 있기 전에는 어떤 논의도 이뤄질 수 없다고 분명히 했다.
중국 미디어 그룹의 발표로 중계 중단에는 공식적인 근거가 마련됐다. 그전에는 CCTV 직원에게서 나온 것으로 알려진 정보가 있었지만, 다가오는 주말 라리가 경기 일정은 방송사 온라인 편성표에 여전히 표시돼 있었다. 따라서 공개된 편성표는 발표된 중계 중단 결정과 일치하지 않는 상태였다.
방송사 직원에게서 나온 것으로 알려진 정보에 따르면 CCTV에서 음바페가 등장하는 광고도 삭제됐다. 음바페의 상업적 노출과 리그 중계 시청 가능성이 동시에 영향을 받고 있었다.
중국 미디어 그룹이 구단에 사과를 명시적으로 요구하면서 레알 마드리드가 논란의 중심에 서게 됐다. 음바페는 자신의 발언에 대해 사과할 수 있고, 라리가는 대회를 대표해 입장을 밝힐 수 있지만, 방송사는 그의 소속 구단에도 대응을 요구하고 있다.
과거 논란에서도 한 선수의 영향력은 더 넓게 번졌다
2019년 10월, 휴스턴 로키츠의 대릴 모리 임원은 “자유를 위해 싸우고, 홍콩과 함께하자”라는 메시지로 홍콩 시위대를 지지했다. 중국은 NBA와 관련된 후원 계약을 중단했고, CCTV는 1년간 NBA 경기를 중계하지 않았다.
당시 사건은 이번 논란과 구체적으로 비교해 볼 만하다. 한 구단과 관련된 인물이 발언했지만, 상업적·방송상의 여파는 훨씬 더 큰 스포츠 단체로 번졌다. 음바페의 경우에도 발표된 TV 중계 중단은 라리가 전체로 확대됐다.
전 NBA 선수 드와이트 하워드는 2023년 당시 대만 부총통이자 현재 총통인 라이칭더와 함께한 영상에서 대만을 국가라고 언급해 비판을 받았다. 중국은 대만을 자국 영토라고 주장한다. 이 논란은 선수의 발언이 중국 당국이 근본적 사안으로 여기는 정치적 입장과 충돌할 수 있는 또 다른 양상을 보여줬다.
마오가 등장한 것으로 보이는 밈이 직접적인 계기였다는 점에서 음바페의 사례는 다르지만, 후원사가 계약을 재검토하고 온라인 비판이 확산되며 스포츠 단체가 중국 관중과 사업 파트너와의 관계를 유지하려는 상황은 익숙하게 반복되고 있다.
다음으로 주목할 사안은 레알 마드리드가 방송사의 요구에 응답할지, 그리고 그 응답이 중계 재개 논의로 이어질지다. 현재 음바페는 사과했고 주요 소비재 기업 세 곳은 협력 관계를 끊었으며, 중국 시청자들은 한 선수의 출전 경기보다 훨씬 넓은 범위에 영향을 미치는 중계 중단을 겪고 있다.
핵심 내용
- 음바페는 마오쩌둥을 언급한 것으로 보이는 영상과 관련해 프랑스어와 중국어, 영어로 사과했다.
- 둥펑음료와 멍뉴, 밀크그라운드는 음바페와의 파트너십을 종료했다.
- 중국 미디어 그룹은 사과가 나오기 전에 월요일 라리가 중계와 음바페가 출전하는 모든 경기, 음바페를 내세운 광고의 중단을 결정했다고 밝혔다.
- 방송사는 라리가와 레알 마드리드, 음바페의 신속한 공개 사과를 대화의 “기본 전제조건”으로 요구했으며, 구단과 선수에게 사건의 부정적 영향을 바로잡고 서면 사과를 제출하라고 촉구했다.
- 100만 명 넘는 팔로워를 둔 음바페의 샤오홍슈 계정은 커뮤니티 운영 지침 위반으로 정지됐다.
- 원본 인터뷰의 방송 시점은 여전히 불분명하며, 라리가 중계 재개 날짜도 발표되지 않았다.
