NATO 군사비 증액에 한국 방위산업 호황

NATO 군사비 증액에 한국 방위산업 호황

세계 안보 우선순위가 극적으로 바뀌고 NATO 군사비가 사상 최대 규모로 늘면서 한국 방위산업이 전례 없는 호황을 맞고 있다. 러시아와 중국의 위협이 커지는 가운데 유럽과 북미 국가들이 재무장에 속도를 내면서 한국 방산 수출업체에 새로운 기회와 과제가 생기고 있다. 이 기사에서는 호황을 이끄는 요인과 세계 무기 시장의 판도를 바꾸는 계약, 그리고 안보와 산업 전반에 미칠 영향을 살펴본다.

NATO는 왜 국방비를 늘리고 있나?

NATO의 군사비 급증을 촉발한 요인은 급속히 악화하는 안보 환경이다. 마르크 뤼터 NATO 사무총장은 최근 엄중한 경고를 내놓으며 “러시아가 5년 안에 NATO를 상대로 무력을 사용할 준비를 마칠 수 있다”고 말했다. 그는 러시아의 재무장 가속화와 중국의 빠른 군 현대화를 언급하며 집단 방위 역량을 “비약적으로 강화”해야 한다고 강조했다. 2024년 6월 헤이그 NATO 정상회의를 앞두고 나온 뤼터 사무총장의 발언은 동맹의 최소 국방비 목표를 국내총생산(GDP)의 2%에서 5%로 높이는 중대한 정책 전환의 신호탄이 됐다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 강력히 지지하는 새 목표는 NATO가 직면한 위협이 일시적이지 않다는 공감대를 반영한다. 우크라이나 전쟁, 러시아의 전차와 미사일 수천 기 생산, 중국의 군사적 공세 강화로 동맹 회원국들은 억지력과 대비태세를 갖추려면 지출 확대가 필수라고 판단했다. 제안된 GDP 대비 5% 목표는 이 가운데 3.5%를 핵심 군사 수요에, 1.5%를 기반시설과 산업 투자에 배정해 당면한 안보 수요와 장기적인 안보 과제를 함께 해결하는 것을 목표로 한다.

유럽의 국방비는 이미 큰 폭으로 증가해 2024년 전년 대비 11.7% 늘어난 4,570억 달러에 이른 것으로 집계됐다. 5% 목표가 채택되면 지출 규모는 8,000억 달러까지 급증해 세계 무기 시장의 판도를 근본적으로 바꿀 수 있다.

캐나다 등 NATO 회원국의 대응

국방 투자가 뒤처진다는 비판을 오랫동안 받아온 캐나다는 올해 GDP 대비 2% 목표를 달성하겠다고 약속했으며 추가 증액도 준비하고 있다. 마크 카니 총리는 주권을 지키고 미국의 군사 지원에 대한 의존도를 낮춰야 한다며 현시대를 캐나다 안보의 “중대한 전환점”이라고 규정했다. 캐나다는 한국과 유럽에서 잠수함을 도입하는 방안을 포함해 국방 협력국을 다변화하고 국내 생산 역량에 투자하는 방안을 검토하고 있다.

폴란드와 독일, 북유럽 국가 등 다른 NATO 회원국들도 군사 예산을 대폭 늘리고 무기 체계를 신속히 현대화하기 위해 새로운 공급업체를 찾고 있다.

세계 무기 수출국으로 부상한 한국

한국은 세계 무기 수출국 순위에서 빠르게 올라 2023년 12개국에 140억 달러 규모의 방산 제품을 수출하며 세계 10위에 올랐다. 정부의 목표는 분명하다. 2027년까지 세계 4위 무기 수출국으로 도약하는 것이다. 이러한 성장에는 여러 요인이 작용했다.

• 신속성과 신뢰성: 한국 방산업체는 유럽이 재무장을 서두르는 상황에서 중요한 강점인 NATO 호환 첨단 무기 체계를 수년이 아닌 수개월 안에 공급할 수 있다.
• 가격 경쟁력: 한국 무기는 높은 품질과 경쟁력 있는 가격을 갖춰 예산 제약에 직면한 국가들에 매력적이다.
• 기술 이전과 현지 생산: 여러 계약에 현지 생산과 기술 공유 조항이 포함돼 구매국 자체 방위산업 강화에 도움이 된다.
• 초당적 정치권 지지: 서울에서는 진보·보수 정부 모두 방산 수출을 우선 과제로 삼아 정책의 연속성과 강력한 외교적 지원을 보장해왔다.

주요 계약: 앞장서는 폴란드

한국의 수출 성공을 가장 잘 보여주는 사례는 NATO 회원국 가운데 군사비 지출을 가장 공격적으로 늘리는 폴란드와의 협력이다. 폴란드는 2022년 한화에어로스페이스의 K9 자주포, 현대로템의 K2 주력전차, 한국항공우주산업의 FA-50 경공격기 등 한국산 무기 도입을 위해 442억 달러 규모의 계약을 체결했다. 안제이 두다 폴란드 대통령은 러시아의 우크라이나 침공 이후 한국 업체들이 “불과 몇 달 만에 훌륭하고 현대적인 무기를 공급할” 역량을 갖췄다고 치켜세웠다.

이 협력을 바탕으로 현대로템과 폴란드 정부는 K2 전차 180대를 추가 도입하는 60억 달러 규모의 계약을 마무리하고 있다. 이 가운데 117대는 한국에서, 63대는 폴란드 현지에서 생산할 예정이다. 이는 기술 이전과 현지 생산을 중시하는 흐름을 보여준다. 계약이 성사되면 한국 방산 수출 사상 최대 단일 계약이 된다.

노르웨이와 핀란드, 루마니아 등 다른 유럽 국가들도 포병 장비와 장갑차, 방공 체계를 한국에서 도입하고 있다. 루마니아는 2024년 7월 K9 자주포 54문과 K10 탄약운반장갑차 36대를 9억2,000만 달러에 구매하기로 확정했다.

유럽 NATO 회원국은 왜 한국으로 눈을 돌리나?

유럽의 재무장 움직임은 단순히 무기 수량만 늘리는 일이 아니라 속도와 상호운용성, 정치적 고려까지 아우른다. 한국산 무기가 특히 매력적인 이유는 다음과 같다.

• NATO 표준 호환: 한국 무기 체계는 NATO 표준에 맞춰 설계돼 동맹군에 원활히 통합될 수 있다.
• 서방의 생산 병목: 미국과 유럽의 방위산업은 급증하는 수요를 따라가지 못하고 있다. HIMARS와 패트리엇 요격미사일 같은 주요 무기 체계의 생산 라인은 이미 가동 한계에 이르렀다.
• 정치적 불확실성: 특히 트럼프 대통령 집권하에서 미국의 안보 공약이 신뢰할 만한지 우려가 커지면서 유럽 각국 정부는 공급처를 다변화하고 미국산 무기에 대한 과도한 의존을 줄이려 하고 있다.
• 기술 이전: 한국이 기술을 공유하고 현지 생산을 지원하려는 태도는 자국 방위산업을 강화하려는 국가들에 매력적이다.

미국산 F-35를 도입한 한 덴마크 의원은 이렇게 말했다. “미국산 무기를 사는 것은 우리가 감수할 수 없는 안보 위험이다.” 미국 외교정책의 예측 불가능성에 대한 실망이 커지는 유럽 전역에서 이 같은 목소리가 나오고 있다.

전략적 이해와 공동의 가치

한국이 서방의 안보 이해와 보조를 맞추는 점도 매력을 더한다. 북한이 러시아에 탄약과 병력을 지원하는 가운데 한국은 우크라이나에 인도적 지원을 제공하고 NATO 동맹국에 주요 군사 체계를 공급하며 서방을 확고히 지지해왔다. 한국과 유럽은 모두 민주주의 국가이자 수출 지향 경제권으로, 권위주의 국가와 이웃하고 있다. 이러한 공통점은 재래식 무기와 사이버 안보, 첨단 기술 분야에서 협력을 확대할 기반이 되고 있다.

한국 방위산업의 과제와 위험

한국 방위산업은 현재 성공을 거두고 있지만 장기적인 성장 경로에 영향을 줄 수 있는 여러 과제에 직면해 있다.

• 다른 수출국과의 경쟁: 일본 등은 무기 수출 규제를 완화하고 있으며, 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령 등 유럽 지도자들은 유럽의 방위 자율성 강화를 추진하고 있다. 이는 향후 한국산 무기 수요를 줄일 수 있다.
• 정치적 불확실성: 미국 대선 결과와 우크라이나 전쟁의 향방은 유럽의 국방비와 무기 조달 양상에 큰 영향을 미칠 수 있다.
• 생산 역량과 인력: 한국 방산업체들은 이미 숙련된 연구개발 인력 부족을 겪고 있어 혁신과 향후 수요 대응에 차질이 생길 수 있다.
• 높은 수요에 대한 의존: 현재의 호황은 이례적인 상황에서 비롯됐다. 우크라이나 전쟁이 끝나거나 유럽의 우선순위가 바뀌면 수요가 급감할 수 있다.

이러한 위험에 대응하기 위해 한국 기업들은 수출 시장을 다변화하고 공동 생산 계약을 추진하며 해외 사업에 투자하고 있다. 정부에도 업계의 세계 시장 진출 목표를 뒷받침할 더욱 강력한 리더십과 조정 역할이 요구되고 있다.

유럽을 넘어: 신규 시장과 전략

한국은 유럽에만 목표를 한정하지 않고 있다. 방위산업계는 중남미와 중동, 동남아시아의 신규 시장을 적극적으로 개척하고 있다. 최근 계약에는 페루와의 조선 계약, 아랍에미리트(UAE)·이집트·사우디아라비아에 대한 대규모 무기 판매, 역내 협력국과의 기술 이전 협정 등이 포함된다.

한국의 독특한 접근 방식 가운데 하나는 군사 장비를 기증해 관계를 맺고 신규 시장을 여는 것이다. 서울은 지난 10년간 콜롬비아와 에콰도르, 페루, 우루과이 등에 초계함과 경비함을 기증하며 향후 더 첨단화된 무기 체계를 판매할 기회를 모색해왔다.

한국 기업들은 전차와 함께 트램 등 비군사 제품을 제공하는 “패키지형” 계약으로 폭넓은 산업 역량을 활용해 수주하고 장기 협력 관계를 구축하고 있다.

세계적 군비 경쟁: 더 큰 파장

한국 방산 수출 증가는 세계적인 흐름의 일부다. 2024년 세계 군사비 지출은 사상 최고치인 2조7,000억 달러에 이르렀으며, 냉전 종식 이후 가장 가파른 연간 증가 폭을 기록했다. 미국과 프랑스, 러시아, 중국, 독일 등 전통적인 수출국들이 여전히 시장을 주도하고 있지만 한국과 인도, 튀르키예, 이스라엘 등 신흥국도 점유율을 빠르게 높이고 있다.

새로운 군비 경쟁은 단순히 수량에 관한 것이 아니라 기술 경쟁이기도 하다. 각국은 드론과 극초음속 미사일, 인공지능, 사이버 역량 등 차세대 무기에 막대한 투자를 하고 있다. 시장 점유율 경쟁이 치열해지는 가운데 혁신하고 신속히 공급하는 역량은 그 어느 때보다 중요해졌다.

하지만 군사비 지출과 무기 생산의 급격한 확대는 군비 통제와 정치적 안정, 새로운 분쟁 발생 가능성에 대한 우려도 낳는다. 각국이 국방에 자원을 돌리면서 사회 지출과 경제 발전에 투입할 재원이 줄어들 수 있다.

요약

• NATO는 러시아와 중국의 위협에 대응해 국방비를 대폭 늘리고 있으며, GDP 대비 5%를 목표로 제안했다.
• 한국은 유럽의 현대적이고 NATO 호환 무기에 대한 긴급한 수요를 활용해 주요 무기 수출국으로 부상했다.
• 폴란드와 다른 NATO 회원국과 체결한 주요 계약은 신속한 공급과 가격 경쟁력, 기술 공유 의지를 바탕으로 한국을 핵심 공급국으로 자리매김하게 했다.
• 서방의 생산 병목과 미국의 신뢰성에 대한 우려로 유럽 국가들은 공급처를 다변화하고 있다.
• 한국은 신규 시장 진출을 확대하고 기증과 패키지 계약을 활용해 장기 협력 관계를 구축하고 있다.
• 다른 수출국과의 경쟁, 정치적 불확실성, 인력 부족 등의 과제가 남아 있다.
• 세계적 군비 경쟁이 가속화하면서 안보와 산업, 국제 안정에 영향을 미치고 있다.