북한군 포로 공개 놓고 한국, 우크라이나와 외교관계 단절 가능성 경고

포로 문제 심화에 외교관 철수한 서울

한국은 우크라이나에서 외교 인력 8명을 철수시키고, 볼로디미르 젤렌스키 대통령이 생포된 북한군 병사 2명이 서울로 이송됐다고 공개한 문제를 둘러싼 갈등이 외교관계의 완전한 단절로 악화될 수 있다고 경고했다.

조현 외교부 장관은 10월 27일 국회 국정감사에서 한국 국민 보호를 위해 필수 대사관 인력은 우크라이나에 남아 있다고 밝혔다. 이 같은 경고는 박기창 대사의 소환과 포로 이송이 비밀유지 합의의 대상이었는지를 둘러싼 수 주간의 이견에 뒤이어 나왔다.

두 병사는 러시아 측에서 싸우던 중 2025년 1월 러시아 쿠르스크주에서 우크라이나군에 생포됐다. 이들은 2026년 9월 중순 한국에 도착했으며, 젤렌스키 대통령은 9월 23일 유엔 총회 연설에서 이송 사실을 공개적으로 발표했다.

서울은 병사들과 북한에 있는 가족들을 보호하려면 비밀 유지가 필요했다고 밝혔다. 키이우는 비밀유지 약정에 관한 서울의 설명에 이의를 제기하며, 발표로 포로의 신원이나 민감한 작전 세부사항이 공개된 것은 아니라고 말했다.

조 장관은 이번 대립이 외교관계 단절로까지 이어질 수 있느냐고 묻는 의원에게 긴장이 계속 고조된다면 그런 결과도 가능하다고 답했다.

네, 이런 식으로 긴장이 계속 고조된다면 그런 일이 일어날 가능성이 있다고 생각합니다.

한국은 우크라이나 외교부와 계속 소통하고 있으며 인도적 지원도 이어가고 있다. 따라서 현재 상황은 외교 인력이 줄어든 가운데 대화가 계속되는 것이며, 서울은 추가적인 긴장 고조가 훨씬 심각한 결렬로 이어질 수 있다고 경고하고 있다.

양국 정부의 이견

서울의 핵심 불만은 이송 사실을 공개해도 되는지에 관한 허가 문제다. 한국 당국자들은 공개될 경우 병사들과 가족들이 위험에 처할 수 있어 양국 정부가 처음부터 관련 내용을 비밀로 유지하기로 합의했다고 말한다.

이재명 한국 대통령은 우크라이나가 해당 합의를 어겼다고 비판했다. 이후 서울은 공식 해명과 사과, 유사한 공개가 재발하지 않을 것이라는 보장을 요구했다.

젤렌스키 대통령의 공보 고문 드미트로 리트빈은 그런 합의가 없었다고 부인했다. 우크라이나 대통령실도 젤렌스키 대통령이 유엔 연설에서 이송 사실을 언급할 예정이라는 점을 한국에 사전에 알렸다고 밝혔다.

안드리 시비하 우크라이나 외무장관은 이후 이번 갈등을 이송 단계별로 비밀유지 요건을 해석한 방식에 차이가 있었던 문제라고 설명했다. 그는 우크라이나가 의무를 이행했다고 주장하며 키이우는 이 사안을 종결된 것으로 본다고 말했다.

한국은 양국 정부가 공식 비공개 문서에 서명하지는 않았지만, 협의 과정에는 비밀유지 원칙이 적용됐다고 주장한다. 서울은 내부 기록이 자국 입장을 뒷받침하며 젤렌스키 대통령의 연설에 앞서 공개에 반대했다고도 밝혔다.

실질적인 쟁점은 발표에 앞서 알리는 것으로 충분했는지, 아니면 우크라이나가 발표 전에 한국의 동의를 받아야 했는지다. 서울은 발표를 시정 조치가 필요한 합의 위반으로 보는 반면, 키이우는 약속을 지켰다고 말한다.

갈등의 전개 과정

이번 갈등은 한 달 넘게 이어지며 대통령의 발표에서 대사 소환, 대사관 인력 철수로 확대됐다. 주요 경과는 다음과 같다.

• 2025년 1월 11일: 우크라이나가 러시아 쿠르스크주에서 북한군 병사 2명을 생포했다고 발표했다.
• 2026년 9월 중순: 수개월간의 논의 끝에 병사들이 한국에 도착했다.
• 9월 23일: 젤렌스키 대통령이 유엔 총회 연설에서 이송 사실을 발표했다.
• 10월 2일: 이 대통령은 우크라이나가 서울의 우려를 인정하고 사과하지 않으면 한국이 추가 조치를 취할 수 있다고 경고했다.
• 10월 8일: 서울이 박기창 대사의 소환을 발표했다. 박 대사는 10월 10일 한국으로 돌아왔다.
• 10월 20일: 한국이 대사관 인력 철수 계획을 발표했다.
• 10월 27일: 조 장관은 외교 인력 8명이 철수했다고 국회의원들에게 밝히고, 추가적인 긴장 고조가 외교관계를 위협할 수 있다고 경고했다.

앞서 이뤄진 대사 소환은 양국 관계가 급격히 악화됐음을 보여줬다. 추가 인력 철수로 서울은 항의 수위를 높였지만, 규모가 축소된 대사관 운영은 유지됐다.

사과로도 갈등이 해소되지 않은 이유

조 장관은 10월 초 시비하 장관으로부터 사과가 담긴 입장문을 받았지만, 표현이 한국의 기대에 미치지 못했다고 밝혔다. 서울은 해명과 재발 방지책을 계속 요구했다.

해당 메시지가 있었다는 사실은 한국의 불만이 소통의 완전한 부재가 아니라 불충분한 대응에 관한 것임을 보여준다. 양국 외교장관은 계속 연락하고 있지만, 양국 정부는 여전히 갈등 상황을 서로 다르게 설명하고 있다.

한국 외교부는 10월 20일 서울이 여러 경로로 입장을 전달했지만 충분한 답변을 받지 못했다고 밝혔다. 키이우가 사안을 종결된 것으로 본다고 밝히면서 한국의 요구는 해결되지 않은 채 남았다.

사과는 서로 다른 사안에 대한 입장을 담을 수 있다. 한 정부가 이견이 생긴 데 대해 유감을 표하면서도 약속을 어겼다는 점은 인정하지 않을 수 있다. 이번 사안에서 서울은 비밀유지 우려를 인정하고 향후 유사한 사례에 대한 보장도 하길 원하지만, 우크라이나는 의무를 이행했다고 주장한다.

한국 외교부 장관인 조 장관은 국회 국정감사에서 갈등 해결을 위한 노력이 계속되고 있다고 밝혔다.

최대한 빨리 사안을 해결하기 위해 우크라이나 외무장관과 계속 소통해 왔습니다.

합의 시점이나 추가 외교 조치 일정은 발표되지 않았다. 두 장관의 당면 과제는 양국 정부가 모두 받아들일 수 있는 문구와 실질적인 약속을 찾는 것이다.

대사관과 한국 국민에게 미칠 영향

한국은 인력 철수의 이유로 우크라이나의 갈등 대응과 러시아의 공습 위협이 계속되는 점을 들었다. 이번 결정에는 외교적 압박과 전쟁 중인 국가에서 근무하는 직원들의 안전에 대한 우려가 함께 반영됐다.

서울은 10월 20일 대사관 인력의 절반가량을 철수할 계획이라고 발표했다. 조 장관은 이후 8명이 떠났다고 확인했다. 필수 외교·영사 인력은 남아 있으며, 대사가 부재할 때 대사관을 이끄는 외교관인 대사대리를 통해 필요한 연락을 이어가고 있다.

대사 소환은 고위급 특사를 협의를 위해 귀국시키는 조치로, 심각한 불만을 나타낸다. 더 많은 인력을 철수하면 대사관의 주재 규모가 한층 줄어든다. 외교관계 단절은 두 조치보다 더 나아간 것으로, 양국 정부가 정상적인 외교 공관을 유지할 수 있게 하는 관계를 공식적으로 끊는 것을 뜻한다.

우크라이나에 있는 한국 국민에게 당장의 우려는 러시아의 공격이 이어지는 가운데 필요한 도움을 계속 받을 수 있느냐는 점이다. 영사 인력은 여행 서류와 긴급 상황, 필요한 경우 출국 준비 등의 문제를 돕는다.

한국 외교부는 우크라이나에 있는 한국 국민 약 85명에게 연락해 출국 지원을 원하는지 확인할 계획이었다. 조 장관은 계속되는 공격 속에서 남은 필수 인력이 국민 보호를 위해 일하고 있다고 밝혔다.

갈등의 중심에 선 포로 2명

우크라이나는 북한군이 모스크바의 병력에 합류한 러시아 쿠르스크 지역에서 교전 중 병사들을 생포했다. 우크라이나 측 설명에 따르면 한 병사는 러시아군 신분증을 소지하고 있었고, 다른 병사에게는 신분증이 없었다.

포로들은 처음에는 한국으로 이주하겠다는 제안을 거부했으나, 2025년 후반에 마음을 바꾼 것으로 전해졌다. 활동가들이 공개한 편지에는 이들이 한국에서 새로운 삶을 시작하고 싶다는 뜻이 담겼다. 이들의 최종 이송은 서울과 키이우 간 수개월에 걸친 논의 끝에 이뤄졌다.

한국이 밝힌 우려는 두 사람에게만 국한되지 않는다. 이들의 가족이 북한에 남아 있으며, 서울은 가족 보호가 이송 사실을 비밀로 유지한 이유 중 하나라고 말한다. 키이우는 젤렌스키 대통령의 발표 내용이 제한적이었다는 점을 강조한다. 이름이나 작전 세부사항 없이 이송 사실만 확인했다는 것이다.

한국 국가정보원은 우크라이나가 처음에는 비밀유지를 요청했으며, 그 이유에는 병사 이송이 러시아에 억류된 우크라이나 포로와 맞교환할 기회를 포기했다는 비판을 키이우가 받을 수 있다는 점도 포함됐다고 국회의원들에게 밝혔다. 이 설명은 협상 과정에서 비밀유지가 중요했던 또 다른 이유를 제시한다.

이번 사안에는 서로 다른 두 가지 우선순위가 얽혀 있었다. 우크라이나는 북한군이 러시아를 위해 싸우고 있다는 사실을 국제사회에 알릴 이해관계가 있었다. 한국은 이들의 이주를 둘러싼 공개를 최소화하면서 병사들을 받아들이길 원했다. 이송은 이뤄졌지만, 발표로 인해 공개적으로 무엇을 말할 수 있는지를 두고 양국 정부의 기대가 서로 양립할 수 없다는 점이 드러났다.

갈등 속에서도 이어지는 협력

조 장관은 우크라이나에 대한 한국의 전반적인 지원에는 변함이 없다고 밝혔다. 서울은 인도적 지원을 계속하고, 우크라이나 재건 회의에 참여하며, 전쟁 종식을 위한 국제사회의 노력도 지원하고 있다.

그럼에도 한국은 우크라이나에 대한 직접적인 살상무기 지원을 계속 유보하고 있다. 키이우는 특히 북한의 러시아에 대한 병력·무기 지원으로 전쟁이 한국의 안보 우려와 더욱 직접적으로 연결되면서, 더 긴밀한 안보 협력을 모색해 왔다.

2026년 초 우크라이나의 방공 지원 요청은 이러한 의지를 보여줬다. 젤렌스키 대통령은 한국에 미사일 방어체계 지원을 요청하고 우크라이나의 드론 기술을 공유하겠다고 제안했다. 8월 11일 기준으로 서울은 KM SAM II 체계를 제공할지 여부를 발표하지 않았다.

이제 포로 문제는 이 같은 폭넓은 논의와 나란히 놓이게 됐다. 우크라이나는 러시아의 공격에 대응하기 위한 지원을 원하고, 한국은 북한군과 무기, 전쟁을 통해 북한군이 쌓는 군사 경험에 관한 정보에 이해관계가 있다.

2024년 10월 젤렌스키 대통령과 당시 한국 대통령이었던 윤석열은 정보와 전문성 교류를 강화하기로 합의했다. 이후 양국 정부가 다룬 사안에는 전황, 북한군 포로, 모스크바와 평양 간 군사협력이 포함됐다. 모두 비밀유지와 공개 발언에 관해 신중한 판단이 필요한 주제다.

민감한 정보 관리가 더 어려워진 이유

한국과 우크라이나의 외교 협의 체계는 상대적으로 민감성이 낮은 의제를 중심으로 발전했다. 양국 외교부의 제8차 정치 협의는 7년간의 공백 뒤인 2019년에 열렸으며, 주로 무역과 투자, 과학, 기술, 농업을 다뤘다.

우크라이나 당국자들은 젤렌스키 대통령의 유엔 발표 일주일 전인 9월 16일 해당 협의를 재개하는 방안을 논의하고 있었다. 그때는 이미 양국 관계에 생포된 병사와 전쟁 중인 상황에 관련된 정보를 둘러싼 문제가 포함돼 있었다.

이번 갈등은 현재 양국 간 접촉에서 다뤄야 할 구체적인 문제를 보여준다. 어떤 정보를 비밀로 할지, 제한을 언제까지 유지할지, 공개를 누가 승인할지, 한쪽 정부가 발표에 반대할 때 어떻게 할지가 쟁점이다.

서울은 서명된 비밀유지 문서가 없어도 양측 간 합의가 있었다고 말한다. 키이우는 요건을 서로 다르게 이해했다고 주장한다. 서면 합의와 해결되지 않은 이의를 고위 당국자에게 전달하는 절차를 마련하면 이런 구체적인 이견을 다룰 수 있지만, 양국 정부는 그런 합의를 발표하지 않았다.

당면한 결정은 두 외교장관과 양국 정부에 달려 있다. 서울은 우려를 인정하고 재발 방지책을 마련하라고 요구하는 반면, 키이우는 의무를 다했다고 말한다. 양국의 지속적인 소통과 우크라이나에 남아 있는 대사관 인력, 계속되는 인도적 지원은 합의를 추진할 수 있는 실무 채널이다.

핵심 내용

• 한국은 대사를 소환한 데 이어 우크라이나에서 외교 인력 8명을 철수했다.
• 조현 장관은 긴장이 계속 고조되면 외교관계 단절로 이어질 수 있다고 경고했다.
• 이번 갈등은 젤렌스키 대통령이 9월 생포된 북한군 병사 2명의 한국 이송 사실을 발표한 데서 비롯됐다.
• 서울은 병사와 가족 보호를 위해 비밀유지에 합의했다고 말한다. 키이우는 이 설명에 이의를 제기하며 의무를 이행했다고 주장한다.
• 한국은 우크라이나의 사과가 불충분하다고 보고, 해명과 재발 방지 보장을 계속 요구하고 있다.
• 필수 대사관 인력은 우크라이나에 남아 있으며, 서울은 인도적 지원과 키이우와의 대화를 이어가고 있다.