경계 표지 사라지고 지뢰로 충돌 위험 커지자 한국, 북한에 군사회담 제의

논란이 된 경계선, 병사들을 위험에 빠뜨리다

한국은 2026년 10월 23일 북한에 군사회담을 제안했다. 9월 21일 비무장지대 안에서 지뢰가 폭발해 한국군 병사들이 다친 뒤, 양측 육상 경계선의 위치에 대한 합의를 모색하기 위해서다. 서울은 폭발 지점이 군사분계선에서 남쪽으로 10m 떨어진 곳이라고 밝혔다. 평양은 자국 병력이 북한 영토 안에서 작업하고 있었다고 주장한다.

이견은 작은 땅 한 구역에 그치지 않는다. 1953년 한국전쟁 정전협정 이후 경계선을 표시하기 위해 설치된 표지 1,292개 가운데 현재 식별 가능한 것은 약 200개뿐이다. 한국과 북한, 유엔군사령부는 이제 같은 경계선의 일부를 파악하는 데 서로 다른 기준을 사용한다.

김홍철 국방부 국방정책차관은 육상 경계선을 공동으로 확인하고, 군 통신선을 복원하며, 우발적 충돌을 막을 방안을 논의하자고 제안했다. 정전협정을 관할하는 유엔군사령부도 회담에 참여할 수 있다.

김 차관은 서울이 합의를 시급하게 여기는 이유를 설명했다.

군사분계선 위치에 대한 인식이 서로 달라 특별한 조치를 취하지 않으면 우발적 충돌이 일어날 가능성이 높습니다.

이번 제안은 북한이 경계선 인근에서 수개월간 공사를 이어가고, 한국이 경고사격을 했으며, 평양의 위협 수위가 갈수록 높아진 가운데 나왔다. 한국 국회의원들은 군 당국이 북한이 2024년 이후 국경을 따라 지뢰 96만 발을 매설한 것으로 추산한다고 밝혔다.

서울이 회담에서 이루려는 것

한국이 제안한 의제는 세 가지 실질적 문제를 다룬다. 병사들이 경계선 위치에 대해 이견을 보이고, 양측을 직접 연결하는 군 전화선이 끊겼으며, 공사로 병력이 서로 가까이 접근하는 상황이 반복되고 있다.

김 차관은 일정과 장소를 과거 군사협상이 열렸던 정전 마을 판문점을 통해 논의할 수 있다고 말했다. 남북한과 유엔군사령부가 함께하는 회담 가능성도 열어뒀다.

서울은 제안을 발표하기 전 유엔군사령부와 협의했다. 남북 간 직통 군 통신선이 끊긴 상태여서, 제안은 사령부에 남아 있는 대북 채널을 통해 북한군에 전달될 가능성이 크다.

회담 날짜나 북한의 수락 여부는 발표되지 않았다. 서울이 2025년 11월 제안한 앞선 회담은 답변을 받지 못했다. 북한이 수락하면 2018년 10월 판문점 회담 이후 양국 군 당국 간 첫 공식 회담이 열리게 된다.

경계선 식별이 어려워진 이유

군사분계선(MDL)은 비무장지대(DMZ)를 가로지르는 경계선이다. 비무장지대는 1950~53년 한국전쟁을 멈춘 정전협정에 따라 설정된 더 넓은 완충지대다. 따라서 병사들은 비무장지대 안에 있으면서도 군사분계선의 자기 측에 머물 수 있다.

한국 정부는 코리아넷에 게재된 2025년 11월 발표에서 현재 분쟁의 배경을 설명했다. 정부는 군사정전위원회의 감독 아래 1953년 8월 경계 표지들이 설치됐다고 밝혔다.

정부 설명에 따르면 1973년 북한군이 유엔군사령부 보수 작업반에 사격한 뒤 표지 보수 작업이 중단됐다. 이후 표지들은 제대로 관리되지 않았다.

최초 설치된 표지 1,292개 가운데 현재 식별 가능한 것은 약 200개로, 전체의 약 15%다. 이에 따라 병사들은 지상에서 직접 볼 수 있는 표지보다 지도와 좌표에 크게 의존하고 있다.

한국은 2004년 미국 국가지리정보국과 협력해 원본 지도에 표시된 군사분계선을 실제 지형과 대조하는 작업에 착수했다. 그 결과로 도출된 선은 한국군 지도에 사용된다. 유엔군사령부는 자체적인 2016년 군사분계선 프로젝트에서 만든 좌표를 사용하며, 북한은 현장 표지에 대한 자체 해석을 따르는 것으로 추정된다.

따라서 같은 지점에 접근한 병사들이 자신이 어느 쪽에 있는지를 서로 다르게 판단해 행동할 수 있다. 서울은 현장 판단이 서로 다른 지도에 좌우되지 않도록 당사자들이 공통 기준을 마련하기를 원한다.

9월 지뢰 폭발 당시 상황

9월 21일 폭발은 북한의 국경 공사와 관련해 유엔군사령부와 공동 조사를 진행할 경로를 정리하던 임무 중 발생했다. 한국군은 서부 전선에서 군사분계선 남쪽에 매설된 북한군의 대인지뢰가 폭발 원인이라고 결론 내렸다.

서울은 한국군 병사 3명이 다쳤고 이 가운데 2명은 중상이라고 밝혔다. 다만 공개된 다른 피해 집계에서는 부상자가 2명으로 제시되기도 했다. 북한은 책임을 부인하고 한국이 조사를 조작했다고 비난했다.

폭발 지점은 대치의 핵심 쟁점이다. 한국은 지뢰 매설 및 폭발 지점이 경계선에서 남쪽으로 10m 떨어져 있다고 본다. 북한은 자국의 공사가 경계선 북쪽, 북한 영토 안에서 이뤄졌다고 주장한다.

한국과 유엔군사령부는 서울이 북한 지뢰를 공식적으로 지목하기 전에 현장 조사를 실시했다. 이후 서울은 평양에 사과하고 남아 있는 지뢰를 제거하라고 촉구했다.

한국군은 북한이 최근 공사 과정에서 매설한 지뢰 중 상당수가 군사분계선 남쪽에 놓였다고도 보고 있다. 평양이 조사를 거부하면서 양국 정부는 부상에 대한 책임뿐 아니라 경계선의 위치를 놓고도 공방을 이어가고 있다.

대치가 전개된 과정

북한의 공사 활동은 김정은이 2023년 말 남북관계를 적대적인 두 국가의 관계라고 선언한 뒤 본격화됐다. 2024년 4월부터 포착된 작업에는 수풀 제거, 군사 이동을 위한 도로 건설, 울타리와 대전차 장애물 설치, 지뢰 매설 등이 포함됐다.

• 1953년 8월: 한국전쟁 정전협정 이후 경계 표지 설치.
• 1973년: 한국 정부에 따르면 북한군이 유엔군사령부 보수 작업반에 사격한 뒤 표지 보수 중단.
• 2024년 4월: 한국, 북한의 국경 공사 증가 포착.
• 2025년 11월 17일: 서울, 공통 군사분계선 기준선을 마련하기 위한 군사회담 제안.
• 2026년 9월 21일: 비무장지대 안에서 지뢰가 폭발해 한국군 병사 부상.
• 2026년 10월 23일: 서울, 통신선 복원과 우발적 충돌 방지 대책을 의제에 추가해 회담 제안 재개.

한국은 올해 북한군이 공사 중 군사분계선을 약 50차례 넘었다고 밝혔다. 서울은 북한이 국경에 최대 7,000명의 인력을 보냈다고도 주장했다. 한국군은 북한군의 월경에 경고 방송과 경고사격으로 대응해 철수를 유도했다.

지뢰 매설 규모

국회 정보위원회와 국방위원회 소속 의원들에 따르면, 한국군은 2024년 이후 북한이 새로 매설한 지뢰를 96만 발으로 추산해 국회에 보고했다.

이 수치는 국경 지역을 순찰하거나 조사하고 통행로를 정리하는 병사들이 마주할 작업의 규모를 보여준다. 대인지뢰는 사람을 다치게 하거나 숨지게 하도록 설계됐으며, 매설된 폭발물은 설치 작업이 끝난 뒤에도 위험할 수 있다.

정동영 통일부 장관은 10월 초 국정감사에서 한국군이 매설한 지뢰를 포함해 비무장지대에 지뢰가 200만 발 넘게 있다고 더 폭넓게 추산했다. 96만 발은 북한의 최근 매설 활동에 대한 수치이며, 더 큰 추산에는 남북 양측의 지뢰가 포함된다.

현장의 병력에게 좌표 합의는 순찰대와 공사 인력이 어디에서 활동할 수 있는지를 판단하는 데 도움이 될 수 있다. 이미 매설된 폭발물을 제거하려면 별도의 조치가 필요하므로 지뢰 제거는 경계선 확인과 더불어 별도의 실질적 과제로 남는다.

북한, 방송과 군사행동 위협

북한 지도자의 여동생이자 서울·워싱턴과의 관계를 다루는 고위 인사인 김여정은 북한 국방성 고문 박정천 원수와 함께 국경 방어시설을 시찰했다. 김여정의 발언은 공사 작업을 남한과의 관계를 영구적으로 단절하려는 평양의 정책과 연결 지었다.

김여정은 대남 확성기 방송 재개 일정을 발표했다.

우리의 전술 사냥조들이 새로운 위치를 차지하고 있으며, 10월 안에 대한민국을 상대로 한 심리전용 확성기가 국경 전역에서 가동될 것이다.

ROK는 대한민국의 공식 명칭인 Republic of Korea를 가리킨다. 김여정은 이후 확성기가 며칠 안에 대기 상태에 들어갈 것이라고 말했다. 또 한국의 경고사격이 북한 영토나 인원에 피해를 주면 보복하겠다고 위협했다.

박정천은 서울이 북한의 공사를 침범 행위로 묘사한 데 반박했다. 북한 국방성 고문은 성명에서 이렇게 밝혔다.

우리 군대는 그 어떤 다른 이들보다 우리 경계선이 어디인지 잘 알고 있으며, 우리 영토에서 해야 할 일을 하고 있다.

평양은 국경에 전술무기를 추가 배치하겠다고 위협하고, 새로운 부대가 사격 진지를 차지했다고 밝혔다. 이런 위협은 경고사격을 둘러싼 이견을 특히 위험하게 만든다. 서울은 월경을 막기 위한 조치라고 설명하지만, 북한은 자국 병력에 대한 위협으로 받아들이고 있다.

서울, 신중한 대응과 외교 병행

정빛나 국방부 대변인은 북한의 움직임에 상응하는 조치를 취하겠다고 밝혔다. 진영승 합참의장은 잠재적 도발에 단호히 대응하라고 군에 지시했다.

한국 외교부는 지뢰 사건을 정전협정 위반으로 규정한 서한을 유엔 안전보장이사회에 보내 문제를 제기했다. 이에 따라 서울은 군사회담 제안과 함께 외교적 압박도 추진하고 있다.

익명을 요구한 한국 정부 관계자는 신형 무기를 선보이는 것 이상의 강경 조치는 현재 계획돼 있지 않으며, 대북 확성기 방송 재개도 검토하지 않고 있다고 말했다. 군사분계선을 넘는 병력을 겨냥한 한국의 경고 방송은 국경 너머를 향한 광범위한 선전 방송과는 당장의 목적이 다르다.

이재명 대통령은 2025년 취임 후 관계 개선을 위해 대남 선전 방송을 중단했다. 북한도 이후 자체 방송을 멈췄다. 평양이 방송 재개를 예고한 것은 그동안의 자제를 뒤집는 조치다.

경남대 극동문제연구소 임을출 교수는 회담 제안에 회의적인 입장을 보였다. 그는 북한이 방어시설 완공을 두 적대국 체제를 확립하는 마지막 단계로 보고 있다고 말했다. 이화여대 국제대학원 박인휘 원장은 서울이 더 강한 대응이 북한의 정책을 강화할 수 있다고 우려하는 듯하지만, 부상한 병사들에 대한 국민적 분노는 반대 방향으로 작용하고 있다고 말했다.

유엔군사령부 직통전화가 중요한 이유

유엔군사령부는 북한 인민군과 연결되는 직통전화를 유지하고 있다. 흔히 ‘핑크폰’이라고 불리는 이 전화는 서울과 평양 사이의 직통 연결이 끊긴 상황에서 양측 간 메시지를 전달할 수 있는 유일한 군사 통신 경로다.

사령부는 정전협정 이행과 군사분계선 인근의 오판 및 의도치 않은 긴장 고조 위험을 줄이겠다는 의지를 재확인했다. 다만 평양과의 통신 내용을 비공개로 유지하는 관행을 이유로, 서울의 최근 제안과 관련해 북한에 연락했는지는 공개하지 않았다.

사령부가 참여하는 회담은 서로 다른 경계 기준을 사용하는 당국자들이 한자리에 모이는 계기가 될 수 있다. 군 전화선이 복원되면 순찰대나 공사 인력이 분쟁 지역에 접근할 때 장교들이 상황을 확인할 통로도 생긴다.

서울의 당면 목표는 구체적이다. 병사들이 어디에 머물고 작업할 수 있는지 당사자들이 합의하고, 경고사격이 총격전으로 번지기 전에 소통할 수단을 마련하는 것이다. 북한이 확성기를 가동하겠다고 밝힌 시한인 10월 말이 다가오면서, 군사회담이 답변을 기다리는 가운데 대치 국면에 또 하나의 임박한 시점이 더해지고 있다.

주요 내용

• 한국은 2026년 10월 23일 육상 경계선을 확인하고 통신선을 복원하며 우발적 충돌을 막기 위한 군사회담을 제안했다.
• 최초 설치된 경계 표지 1,292개 가운데 현재 식별 가능한 것은 약 200개뿐이다.
• 서울은 9월 21일 폭발의 원인으로 북한 지뢰를 지목했지만, 평양은 책임을 부인했다.
• 한국 국회의원들은 군 당국이 북한이 2024년 이후 지뢰 96만 발을 매설한 것으로 추산한다고 밝혔다.
• 북한은 10월 말까지 국경을 따라 선전용 확성기를 가동하겠다고 위협했다.
• 유엔군사령부가 회담에 참여할 수 있으며, 북한군과의 직통전화를 유지하고 있다.
• 회담 날짜나 북한의 수락 여부는 발표되지 않았다.