인도네시아 산불, 술라웨시 유적지에 불길 접근하며 고대 동굴 벽화 위협

초기 인류의 미술품이 있는 동굴로 불길 접근

소방관 무함마드 이크파르에 따르면 인도네시아 마로스-팡켑 지역의 선사시대 벽화가 있는 동굴 800m 이내까지 산불이 번졌으며, 9월 30일부터 10월 18일 사이 주변 국립공원에서 270헥타르가 넘는 면적이 불탔다. 연구자들은 수만 년을 견뎌온 미술품이 열기와 연기로 더 빠르게 훼손될 수 있다고 경고한다.

불길은 남술라웨시의 한 지역을 위협하고 있다. 호주 그리피스대학교 연구진은 이곳에서 인간을 닮은 형상이 돼지와 상호작용하는 그림의 연대를 최소 5만1,200년 전으로 측정했다. 더 넓은 술라웨시 지역의 다른 곳인 무나섬에서는 붉은색 손바닥 본뜬 그림이 최소 6만7,800년 전의 것으로 측정됐으며, 지금까지 발견된 동굴 벽화 가운데 신뢰할 수 있는 연대 측정이 이뤄진 가장 오래된 작품으로 소개됐다.

이크파르는 10월 초 마로스-팡켑 유적지 인근에서 일주일 넘게 불이 났다고 말했다. 소방관들이 불길을 잡는 동안 연기가 동굴 주변 석회암 지대를 뒤덮었다. 2026년 10월 23일 전해진 그의 설명은 인도네시아 전역의 대형 산불 비상사태 속에서 고고학 유산이 당면한 위협을 보여준다.

인도네시아에서는 엘니뇨가 심해져 기온이 오르고 강수량이 줄면서 2015년 이후 가장 극심한 산불과 토지 화재가 발생하고 있다. 수마트라와 보르네오가 가장 큰 피해를 입었지만, 불길은 남술라웨시의 보호 구역으로도 번졌다.

불길이 닿지 않아도 열기는 영향을 미칠 수 있어

그리피스대학교 고고학자 바스란 부르한은 벽화에 가장 파괴적인 즉각적 위험은 열기라고 지목했다. 그는 불길이 동굴 밖에 머물더라도 미술품 주변의 온도 변화가 훼손을 가속할 수 있다고 설명했다.

“가장 먼저 나타나는 가장 파괴적인 영향은 열기입니다. 불이 벽화에 직접 닿지 않더라도 주변 온도를 바꾸고 부식 과정을 가속하기 때문에 벽화를 망가뜨릴 수 있습니다.” 부르한은 말했다.

석회암은 이 고대 그림들이 남아 있는 바탕이다. 암석은 열을 받으면 팽창하고 식으면 수축한다. 강하거나 반복적인 온도 변화는 암석에 응력을 가해 작은 균열과 표면층 박리를 일으킬 수 있다. 그림이 그려진 층이 벗겨지면 그림의 일부도 함께 사라질 수 있다.

연구자들은 동굴 미기후, 즉 벽화 바로 주변의 온도와 습도 조건이 달라지는 문제도 우려하고 있다. 미술품은 위험을 피해 간단히 옮길 수 있는 물건이 아니라 노출된 암벽 표면의 일부이므로, 주변의 국지적 환경이 중요하다.

온도와 습도 변화는 석회암 내부의 염류에도 영향을 줄 수 있다. 염류가 결정화되면 주변 암석을 밀어내 표면을 부수는 데 일조할 수 있다. 할로클라스티라고 불리는 이 과정도 환경 변화가 그림층을 위협하는 또 다른 원인이다.

연기, 그림을 알아보기 어렵게 만들 우려

연기는 또 다른 위험을 가져온다. 입자가 벽화에 내려앉아 형상을 가릴 수 있다. 부르한은 그을음이 그림을 점점 알아보기 어렵게 만들 수 있다고 경고했다.

“그을음이 벽화에 생겨 그림을 덮습니다. 그러면 벽화가 흐릿해지고 알아보기 어려워질 것입니다.” 그가 말했다.

연기에 실린 미세 입자와 화학 잔류물은 동굴 안으로 들어가 그림이 그려진 벽에 내려앉을 수 있다. 습한 환경에서는 이런 침착물이 표면에 달라붙어 그림을 어둡게 하거나 변색시킬 수 있다. 원래의 안료와 그 아래 암석을 보호해야 하므로 연약한 고대 미술품의 오염 물질을 제거하는 일 자체도 쉽지 않다.

따라서 열기와 연기는 서로 연결된 두 가지 보존 문제를 일으킨다. 열기는 미술품이 남아 있는 물리적 표면에 영향을 줄 수 있고, 그을음은 연구자들이 살펴봐야 할 흔적을 가릴 수 있다. 동굴 입구에 불길이 닿지 않게 하는 것만으로는 위험의 일부만 막을 수 있다.

서로 다른 장소에 있는 서로 다른 벽화

마로스-팡켑과 무나섬은 서로 다른 발견이 나온 곳이다. 이크파르가 설명한 인근 화재는 남술라웨시의 마로스-팡켑 지역에서 발생했다. 최소 6만7,800년 전으로 측정된 손바닥 본뜬 그림은 불길이 접근한 동굴이 아니라 술라웨시 인근 무나섬에 있다.

마로스-팡켑의 벽화는 인간을 닮은 형상이 돼지와 상호작용하는 장면으로, 연대는 최소 5만1,200년 전으로 측정됐다. 이 장면에는 테리안스로프라고 불리는, 인간과 동물의 특징을 결합한 형상이 포함된 것으로 묘사된다. 이런 그림은 먼 과거 사람들이 생명체를 어떻게 표현했는지 보여주는 실증 자료다.

남술라웨시의 르앙 테동응에에서 발견된 또 다른 그림은 술라웨시혹돼지를 묘사한 것으로, 약 4만5,500년 전의 작품이다. 이 유적들은 이 지역의 고고학적 중요성이 여러 동굴과 다양한 형태의 이미지에 걸쳐 있음을 보여준다.

무나섬 손바닥 본뜬 그림의 최소 연대는 6만7,800년, 마로스-팡켑 장면의 최소 연대는 5만1,200년으로, 두 수치를 기준으로 하면 무나섬 그림이 1만6,600년 더 오래됐다. 두 연대 모두 최소 연대이므로 그림은 더 오래됐을 가능성이 있다. 이 유적들을 보호하는 것은 인류의 창의성을 보여주는 훨씬 더 긴 기록의 서로 다른 조각들을 보존하는 일이다.

보호 구역 전역으로 번진 산불 비상사태

마로스-팡켑 동굴은 국립공원이자 유네스코 세계지질공원과 관련된 석회암 지대 안에 있다. 카르스트 지형으로 알려진 이 지역에는 벽화를 품은 동굴이 있다. 주변 식생으로 불이 번지면 열기와 연기가 암벽 동굴 가까이까지 다가올 수 있다.

이크파르의 설명은 현지 비상사태가 어떻게 전개됐는지 보여준다.

• 9월 30일~10월 18일: 국립공원에서 270헥타르가 넘는 면적이 불탔다.
• 10월 초: 마로스-팡켑 동굴 인근에서 일주일 넘게 불이 났고, 불길은 800m 이내까지 접근했다.
• 10월 23일 보도 전후 목요일과 금요일: 건조한 날씨가 이어지고 비가 내리지 않는 가운데 소방관들은 공원 내 다른 지역의 화재 진압을 계속했다.

불탄 면적은 270헥타르를 제곱킬로미터로 환산하면 2.7㎢를 넘는다. 동굴을 보호하는 소방대원들의 임무는 인근 한 곳의 화재를 진압하는 데 그치지 않는다. 공원 내 다른 곳의 불도 계속 연기를 내고 주변 식생을 위협할 수 있다.

엘니뇨는 열대 태평양 일부 해역의 수온이 이례적으로 높아지는 현상과 관련된 주기적 기후 패턴이다. 바다에서 멀리 떨어진 지역의 강수 양상에도 큰 변화를 일으킬 수 있다. 이번 비상사태 당시 인도네시아에서는 심각한 엘니뇨로 강수량이 줄고 기온이 올라 산림과 이탄지가 화재에 더 취약해졌다.

숲뿐 아니라 암벽도 보호해야

인도네시아에서는 팜 농장을 조성하기 위해 토지를 개간하는 업체들이 여러 산불의 원인으로 지목돼 왔다. 마로스-팡켑 동굴 인근 화재의 원인은 확인되지 않았으며, 벽화의 피해 상황에 대한 구체적인 조사 결과도 발표되지 않았다.

부르한은 자신의 연구팀이 반티무룽 불루사라웅 국립공원의 선사시대 유적에 미친 화재 영향을 지도화하고 있다고 말했다. 그는 공원 안팎에서 불을 끄기 위한 노력을 서둘러야 한다고 촉구했다.

그리피스대학교와 인도네시아 국가연구혁신청(BRIN) 소속 연구자들은 취약한 유적 주변에 방화선을 설치하고 감시를 강화해야 한다고 촉구했다. 방화선은 불길의 확산을 막기 위해 식생을 비워 둔 공간이다. 감시를 강화하면 불길의 접근과 동굴 주변 환경의 변화를 추적하는 데 도움이 된다.

화재 진압에는 불길의 확산을 늦추기 위한 방화선 구축과 항공 살수 등이 포함됐다. 소방관과 공원 관리원, 긴급 대응 인력은 건조한 날씨가 계속되는 동안 불길을 통제해야 하는 긴급 임무를 맡고 있다.

2026년 10월 19일, 반티무룽 불루사라웅 국립공원의 압둘 라잡 공원장은 공원 안의 불은 전날 오후 진화됐지만 공원 경계 밖에는 불씨가 남아 있어 화재가 다시 공원으로 번질 수 있다고 말했다. 가파른 카르스트 지형과 장기간 가뭄으로 고갈된 수원이 진화 작업을 어렵게 했다.

부르한은 고고학 기록을 보호하기 위해 신속히 대응해야 한다고 촉구했다. 그의 경고는 인류 역사의 광대한 시간에 걸쳐 보존돼 온 증거가 사라질 가능성에 초점을 맞췄다.

지금 신속히 대응하지 않고 이번 화재에 대한 실질적인 완화 조치를 취하지 않는다면, 마로스-팡켑에서 인류 역사를 보여주는 가장 놀라운 증거 중 하나를 잃게 될 것입니다.” 부르한은 말했다. “정말 안타까운 일입니다.

주요 내용

• 소방관 무함마드 이크파르에 따르면 선사시대 미술품이 있는 마로스-팡켑의 동굴 800m 이내까지 불길이 접근했다.
• 9월 30일부터 10월 18일 사이 국립공원에서 270헥타르가 넘는 면적이 불탔다.
• 연구자들은 열기가 그림이 그려진 암벽 표면을 훼손하고 그을음이 고대 그림을 가릴 수 있다고 경고한다.
• 마로스-팡켑에는 최소 5만1,200년 전의 장면이 있으며, 최소 6만7,800년 전으로 측정된 손바닥 본뜬 그림은 무나섬에 있다.
• 보호 구역에서 소방대원들이 화재를 진압하는 가운데 고고학자들은 방화선 설치와 감시 강화를 촉구했다.