북한 미사일 시험 잇따르자 정보 수집 논란…한국, 이지스함 상시 배치 중단

감시 함정 줄자 미사일 정보 수집 놓고 논쟁 격화

한국 해군은 인력 부족과 장기간 해상 작전의 부담을 이유로 요청한 뒤 2025년 9월 동해에 이지스 구축함을 상시 배치하는 것을 중단했다. 이 결정으로 북한이 갈수록 다양한 미사일을 개발하는 가운데 서울이 얼마나 상세한 정보를 수집할 수 있는지를 두고 군 내부에서 논쟁이 불거졌다.

변경을 승인한 합동참모본부(JCS)는 지상 레이더와 미국·일본과의 정보 협력으로 미사일 탐지·추적 및 방어태세를 유지할 수 있다는 입장이다. 미사일 데이터를 분석하는 군 관계자들은 해상 상시 감시가 사라지면서 북한 무기 정보를 꾸준히 수집하기가 더 어려워졌다고 말한다.

한국은 현재 장거리 탄도미사일을 탐지·추적할 수 있는 첨단 레이더를 탑재한 군함인 이지스 구축함 4척을 운용하고 있다. 상시 배치 종료는 감시 전력에서 구축함을 제외하는 것이 아니라, 발사를 관측할 수 있는 시점에 변화를 준 것이다.

실질적인 쟁점은 함정과 승조원의 부담을 줄이면서도 북한 미사일을 연구할 기회를 충분히 유지할 수 있느냐는 것이다. 한국 영토를 위협하는 미사일을 탐지하는 일과 해상 시험 비행의 상세 기록을 수집하는 일은 서로 관련은 있지만 필요한 정보의 양은 다르다.

해군이 배치 방식을 바꾼 이유

해군은 2025년 9월 합참에 동해 상시 배치를 중단할 수 있도록 승인해 달라고 요청했다. 인력 부족과 군함을 장기간 해상에 두는 데 따른 작전 부담이 이유였다. 상시 배치 방안이 처음 제안됐을 때 해군은 이지스 구축함 3척을 보유했으며, 현재는 4척을 운용한다.

상시 배치를 중단한 뒤에는 정보상 북한의 미사일 발사 준비 정황이 포착될 경우 이지스 구축함을 출동시키는 방안이 추진된 것으로 알려졌다. 감시를 중단 없이 유지하는 대신 예상 시험 시기에 해상 감시를 집중하는 방식이다.

이 체계에 정통한 군 관계자는 북한이 사전 징후가 뚜렷하지 않은 상태에서 미사일을 발사하는 경우가 늘었다고 말했다. 경고 징후가 포착될 때 출동하는 방식은 함정이 유효한 관측 위치를 확보할 만큼 일찍 징후가 나타나야 가능하다.

함정은 한 척 늘었지만, 해군이 변경을 요청한 이유에는 함정 수뿐 아니라 인력과 지속적인 작전 부담도 포함된다. 보유 함정이 늘어도 해상 작전을 유지하려면 승조원과 자원이 필요하다.

잇따른 시험으로 감시 부담 커져

북한은 2026년 10월 말과 11월 초 여러 종류의 무기를 시험하고 탄두 능력을 주장했다. 이 일련의 시험으로 한국 분석가들은 탄도미사일과 순항미사일, 항공기 공격용 무기 등 서로 다른 비행 양상을 살펴봐야 했다.

탄도미사일은 일반적으로 초기 추진 비행 뒤 포물선 궤적을 따르지만, 순항미사일은 지속적으로 추진력을 얻고 공기역학적 양력을 이용해 대기 중을 비행한다. 지대공 미사일은 지상 위의 표적을 요격하도록 설계된다. 레이더는 움직임을 기록할 수 있지만, 무기를 식별하려면 속도와 고도, 비행 경로 등 여러 특성을 해석해야 한다.

최근 시험은 다음과 같은 순서로 진행됐다.

• 2025년 9월: 한국은 해군의 동해 이지스 구축함 상시 배치 중단 요청을 승인했다.
• 2026년 10월 29일: 북한이 600㎜ 초대형 방사포를 여러 발 발사했다.
• 10월 31일: 평양은 집속탄두를 장착한 전술 탄도미사일을 시험했다고 주장했다.
• 11월 2일: 북한은 전략순항미사일의 집속탄두와 수직 타격 비행 특성을 평가했다고 밝혔다.
• 11월 4일: 함경남도 선덕 일대에서 동해 방향으로 미사일 여러 발을 발사했다.
• 11월 5일: 북한 관영 통신은 신형 지대공 미사일 시험과 장거리 전략순항미사일 사격 훈련을 보도했다.

집속탄두는 단일 폭약을 터뜨리는 대신 여러 개의 소형 탄약을 방출하도록 설계된다. 북한은 10월 31일과 11월 2일의 시험을 이 능력에 대한 평가라고 발표했다. 한국 분석가들은 탄두를 탑재한 미사일의 비행 특성도 축적하려는 정보에 포함한다.

11월 4일 발사된 미사일의 식별이 어려웠던 이유

합참은 11월 4일 발사체를 처음부터 탄도미사일로 분류하지 않고 단순히 미사일이라고 밝혔다. 한국과 미국 당국은 단거리 탄도미사일과 지대공 미사일, 순항미사일 등 여러 가능성을 검토했다.

한 군 관계자는 단거리 탄도미사일과 지대공 미사일은 사거리와 비행 특성이 겹칠 수 있다고 설명했다. 발사 각도와 고도에 따라서도 궤적이 달라질 수 있어 레이더 관측만으로 식별하기 어렵다.

한국은 평양 일대에서 이뤄진 10월 12일 미사일 발사 이후에도 추가 분석이 필요했다. 당시 합참은 탄도미사일 여러 발을 확인했으며, 최소 한 발은 900㎞ 넘게 비행했다. 한국과 미국 당국은 미사일의 제원을 계속 분석했다.

군 관계자는 이지스 구축함이 상시 배치됐다면 11월 4일 발사 미사일을 즉시 식별할 수 있었을지는 불확실하다고 주의를 당부했다. 미사일 분석가들이 제기하는 우려는 더 광범위하다. 해상 레이더 관측 정보를 수집할 기회가 줄면 무기를 장기간 연구하는 데 필요한 정보도 부족해질 수 있다는 것이다.

지상 레이더와 함정의 역할

합참은 지상 레이더로 한국 영토를 향하는 미사일을 탐지하고 동해 방향으로 발사된 미사일의 비행 상당 부분을 추적할 수 있다고 밝혔다. 고정 레이더 기지는 안정적으로 운용되며 정밀 추적을 제공해 감시망의 상시 전력으로 기능한다.

지구의 곡률은 미사일이 멀어질수록 레이더가 관측할 수 있는 범위를 제한할 수 있으며, 특히 비행 후반부에 영향을 준다. 간단히 말해 레이더의 시야는 지평선에 가로막힌다. 멀리 있는 물체가 레이더의 가시 범위를 벗어날 수 있다.

함정은 관측 위치를 바꿀 수 있다. 한 고위 군 관계자는 해상 레이더가 더 넓은 범위를 관측할 수 있는 위치로 이동해 추가 비행 정보를 수집할 수 있다고 설명했다. 상시 배치 중단을 우려하는 관계자들이 꼽는 핵심 이점은 바로 이런 기동성이다.

한국 영토를 위협하는 미사일에 대응하는 데 필요한 정보를 확보하기 위해 동해 상공에서 이뤄지는 시험 비행의 모든 구간을 추적할 필요는 없다고 이 관계자는 말했다. 방어 담당자에게는 위협의 방향과 움직임을 파악할 수 있는 신속한 정보가 필요하다. 무기 분석가들은 미사일이 비행하는 동안 어떤 성능을 보였는지 재구성할 수 있는 상세한 관측 정보도 원한다.

동맹국의 경보 정보가 방어망 뒷받침

합참은 한국·미국·일본 간 실시간 미사일 경보 정보 공유가 추적 역량의 한계를 보완한다고 밝혔다. 워싱턴·도쿄와의 정보 협력은 한국 자체 센서와 함께 또 다른 정보원을 제공한다.

경보 정보를 공유하는 체계에서는 세 나라가 한 레이더의 관측에만 의존하지 않고 서로의 정보를 교환할 수 있다. 관측 위치가 서로 다르면 발사 상황을 더 종합적으로 파악하고 잠재적 위협에 관한 판단을 뒷받침할 수 있다.

세 나라는 대북 대응의 전반적인 공조도 이어왔다. 외교장관들은 애틀랜타에서 열린 10월 30일 외교 회담에서 북한의 완전한 비핵화를 지지하고 대화와 유엔 제재 이행을 뒷받침한다는 입장을 재확인했다.

합참은 한국의 레이더망과 동맹국 간 협력을 통해 감시 태세를 유지할 수 있다는 입장이다. 이지스 레이더 정보를 분석하는 관계자들의 우려는 미사일 특성 평가에 쓰이는 상세한 해상 관측 정보가 꾸준히 확보되느냐에 초점을 맞춘다.

반복 관측이 분석가에게 중요한 이유

이지스 레이더 데이터를 분석하는 지상 부대 소속 군 관계자는 상시 배치 중단으로 해상 감시 정보를 꾸준히 확보하기가 어려워졌다고 말했다. 분석가들은 향후 위협에 대비하려면 미사일의 사거리와 비행 궤적 등 여러 특성에 관한 기록을 계속 쌓아야 한다고 이 관계자는 설명했다.

관측을 반복하면 발사 사례들을 서로 비교할 수 있다. 북한이 다른 무기를 시험하거나 비행 양상을 바꾸면 기록이 많을수록 새로운 행동을 평가할 때 참고할 정보가 늘어난다. 궤적은 미사일이 공중에서 지나가는 경로를 말한다.

11월의 시험은 이런 분석 업무를 잘 보여준다. 짧은 기간에 대형 방사포와 집속탄두를 탑재했다고 주장한 무기, 순항미사일, 신형 지대공 미사일과 관련한 발사가 이어져 분석가들이 이를 살펴봐야 했다. 무기 종류마다 식별 과제가 다르다.

이 관계자들은 예상치 못한 발사가 있을 때 현장에 있다는 점에서 이지스 초계의 가치를 찾는다. 이미 해상에 있는 함정은 즉시 해당 위치에서 관측 정보를 수집할 수 있지만, 사전 경보에 따라 출동하는 방식은 발사 전에 준비 정황을 포착해야 한다.

정보 수집과 승조원 부담 사이의 선택

해상 레이더와 지상 레이더의 차이를 설명한 고위 군 관계자에 따르면, 이지스 구축함을 상시 배치하면 상당한 운영 비용과 인력이 든다. 해군의 요청에는 규모가 작은 함대가 받는 이런 부담이 반영됐다.

군은 상시 초계로 추가 비행 정보를 수집하는 이점과 이를 유지하는 데 필요한 자원을 비교해야 한다. 인력 부족은 이런 판단을 더욱 현실적인 문제로 만든다. 감시 임무를 유지하려면 첨단 장비뿐 아니라 운용 인력도 필요하다.

따라서 한국군의 논쟁에는 두 가지 작전상 우선순위가 걸려 있다. 합참은 위협 탐지와 추적에 쓰이는 감시망이 충분하다고 강조한다. 미사일 분석가들은 북한이 미래에 사용할 수 있는 무기를 파악하기 위해 관측 정보를 더 꾸준히 확보하려 한다.

배치 변경으로 이지스 구축함은 감시 임무에 계속 투입할 수 있지만 동해에 끊임없이 머물지는 않게 됐다. 핵심적인 변화는 지속적인 정보 수집과 함정·승조원을 현장에 유지하는 비용 사이의 균형이 달라졌다는 점이다.

핵심 내용

• 한국은 해군이 인력 부족과 작전 부담을 이유로 요청하자 2025년 9월 동해 이지스 구축함 상시 배치를 중단했다.
• 해군은 장거리 탄도미사일을 추적할 수 있는 레이더를 탑재한 이지스 구축함 4척을 운용하고 있다.
• 합참은 지상 레이더와 미국·일본과의 협력으로 미사일 감시와 방어태세를 유지할 수 있다고 밝혔다.
• 이지스 레이더 정보를 분석하는 관계자들은 상세한 해상 관측 정보를 꾸준히 수집하기가 더 어려워졌다고 말한다.
• 북한의 11월 4일 발사 이후 여러 종류의 미사일이 검토됐으며, 평양은 이후 지대공·순항미사일 관련 활동을 발표했다.
• 군은 상시 초계로 얻는 추가 정보와 운영 비용 및 승조원 부담 사이에서 균형을 맞추고 있다.