미국·한국·일본, 북한 비핵화 목표 재확인…서울은 대화 추진

애틀랜타 회담, 대북 핵 압박과 외교적 돌파구 모색

미국과 한국, 일본은 북한의 완전한 비핵화에 대한 의지를 재확인하는 한편, 외교와 제재 이행 강화, 해상 안전 및 에너지 분야의 폭넓은 협력을 지지했다. 이번 회담은 북한의 잇따른 미사일 발사와 도널드 트럼프 미국 대통령과 김정은 북한 국무위원장의 회동 가능성에 대한 관심이 다시 커지는 가운데 열렸다.

마코 루비오 미국 국무장관과 조현 한국 외교부 장관, 모테기 도시미쓰 일본 외무상이 주요 20개국(G20) 외교장관 회의와 함께 애틀랜타에서 만났다. 한국 외교부는 회담 일자를 10월 30일로 밝혔다.

미국 국무부는 북한 핵무기에 대한 세 장관의 공동 입장을 다음과 같이 설명했다.

장관과 외교장관들은 북한의 완전한 비핵화에 대한 단호한 의지를 재확인했다.

장관들은 북한의 핵·탄도미사일 프로그램에 자금을 대는 활동을 제한하는 조치를 포함해 유엔 안전보장이사회 결의를 완전히 이행하겠다고 약속했다. 위반 사례와 제재 회피 시도를 밝혀내는 다자제재모니터링팀(MSMT)의 활동도 높이 평가했다.

한국 측 발표는 긴장 완화와 대화 재개에 특히 무게를 뒀다. 장관들은 강력한 억지력을 유지하는 동시에 대화를 통해 평화와 안정, 비핵화를 추구하기로 했다. 억지력은 공격을 억제할 수 있도록 군사 역량과 방위 공약을 충분히 강하게 유지하는 것을 뜻한다.

압박과 관여라는 두 가지 접근은 이제 핵무기 보유를 법에 명시하고 핵무기를 영구적이며 되돌릴 수 없는 것이라고 거듭 주장해 온 평양을 상대해야 한다. 세 동맹국이 북한이 거부하는 목표를 계속 요구하는 가운데 협상 물꼬를 트는 것이 당면한 외교적 과제다.

미사일 발사로 안보 우려 커져

한국 합동참모본부는 북한이 목요일 낮 12시 30분께 원산 일대에서 단거리 탄도미사일 약 10발을 발사했다고 밝혔다. 미사일은 한반도 동쪽 해상 방향으로 약 250㎞를 비행했다.

이번 발사는 북한의 17일 만의 탄도미사일 시험이었다. 남북 간 군사적 긴장 완화를 목표로 한 한국 측 군사회담 제안에 뒤이어 이뤄졌다.

한국과 일본으로서는 핵 협상과 함께 즉각적인 군사적 우려도 남아 있다. 북한이 무기 프로그램의 일부인 미사일 시험을 계속하고 있기 때문이다. 이에 따라 애틀랜타 회담에서는 궁극적인 핵무기 폐기와 외교를 추진하는 동안 방어 태세를 유지할 필요성을 함께 다뤘다.

일본 외무성은 장관들이 북한의 핵·미사일 프로그램 자금 조달에 이용되는 악의적 사이버 활동에 맞서 협력을 강화하기로 했다고 밝혔다. 도쿄는 북한에 의한 일본인 납치 문제 해결을 위한 워싱턴과 서울의 지속적인 지원에도 환영을 표했다.

서울, 완전한 폐기 전에 동결 제안

이재명 한국 대통령은 전제조건 없는 대화를 거듭 제안해 왔다. 그는 9월 북한 프로그램의 즉각적인 폐기를 요구하는 대신 제재 완화를 대가로 북한 핵 프로그램 중단을 미국이 모색할 수 있다고 제안했다.

동결은 협상이 이어지는 동안 합의 대상 활동을 추가로 진행하지 못하도록 하는 조치다. 폐기는 그보다 더 나아가 무기나 시설을 해체하는 것을 뜻한다. 따라서 이 제안은 최종 목표를 확보하기에 앞서 더 제한적인 초기 합의를 추진하는 방식으로 협상의 순서를 바꾼다.

비판론자들은 북한이 핵무기를 보유한 채 제재를 해제하면 평양이 핵무기와 경제적 혜택을 모두 얻을 수 있다고 주장한다. 이 대통령의 제안은 초기 중단을 둘러싼 협상의 핵심에 이러한 교환 조건을 놓고 있다.

조 장관은 워싱턴과 평양 사이의 평화 구축과 대화 재개에서 한국이 ‘페이스메이커’ 역할을 하겠다고 밝혔다. 한국 외교부는 그가 이 과정이 미국과 긴밀한 공조 아래 진행될 것이라고 강조했다고 전했다.

표현의 차이에 담긴 외교적 우선순위

세 정부는 핵 문제의 목표를 서로 다른 표현으로 설명했다. 미국과 일본은 북한의 완전한 비핵화를 언급했다. 한국의 발표는 한반도의 평화와 안정, 비핵화 달성을 언급했다.

7월과 9월 회담 뒤에도 비슷한 표현 차이가 나타났다. 9월 회담 후 발표된 공동성명에는 북한의 완전한 비핵화가 명시적으로 포함됐지만, 서울의 별도 발표는 한반도에 초점을 둔 표현을 사용했다.

한국 정부는 한반도에서 핵무기를 추구하는 당사자가 북한이기 때문에 두 표현이 실질적으로 같은 목표를 가리킨다고 설명한다. 더 넓은 지리적 표현은 한국 내 전술핵무기 배치 가능성과 같은 문제도 포괄한다.

이 대통령 정부는 ‘한반도 비핵지대’라는 표현도 사용해 왔다. 대화 재개에서 한국이 맡겠다는 조 장관의 역할, 이 대통령이 제안한 동결 방안과 함께 보면 서울의 외교적 노력은 대화 여건을 조성하면서 비핵화를 목표로 유지하는 데 초점이 맞춰져 있다.

트럼프·김정은 회동 가능성 여전

트럼프 대통령은 핵 협상 재개에 거듭 관심을 표명했고 한국과의 연합군사훈련을 축소했다. 관심은 중국에서 열리는 다음 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 전후해 김 위원장과 만날 가능성에 쏠렸다. 회동 날짜나 합의된 협상 의제는 발표되지 않았다.

트럼프 대통령은 앞서 북한을 “일종의 핵보유국”이라고 표현했고 김 위원장과 만나는 데 “100%” 열려 있다고 말했다. 평양은 이 제안에 공개적으로 답하지 않았다.

한국 국가정보원은 김 위원장이 최근 중국 접경 도시 단둥을 방문했을 때 트럼프 대통령과의 회담 가능성에 대한 입장을 베이징에 전달했을 수 있다고 밝혔다. 이는 워싱턴이 접촉을 재개하려는 가운데 중국이 중재자 역할을 할 가능성을 시사한다.

중국과 러시아는 북한을 지지해 외교에 또 다른 변수를 더하고 있다. 김 위원장과 시진핑 중국 국가주석이 6월 회담한 뒤 나온 성명에는 북한 비핵화를 촉구하는 내용이 빠졌다. 협상 합의를 이루려면 북한과 주변국 및 미국의 관계가 모두 얽히는 만큼 베이징의 표현을 면밀히 주시하고 있다.

제재 감시 활동에 대한 북한의 명시적 거부

호주와 캐나다, 프랑스, 독일, 이탈리아, 일본, 네덜란드, 뉴질랜드, 한국, 영국, 미국, 유럽연합은 북한에 대량살상무기와 탄도미사일 프로그램을 포기하라고 촉구하는 성명에 참여했다. 제재 회피에 대한 대응을 강화하라고도 촉구했다.

참여 정부들은 기존 유엔 조치에 대한 입장을 다음과 같이 밝혔다.

우리는 북한 관련 유엔 안전보장이사회 결의의 모든 조치를 계속 강력히 지지한다.

DPRK는 북한의 공식 국호인 조선민주주의인민공화국을 줄인 말이다. 애틀랜타에서 논의된 제재에는 북한의 핵·미사일 개발을 뒷받침하는 수입을 제한하는 조치가 포함된다. MSMT는 위반 사례와 제재를 우회하는 수법을 파악하는 활동을 맡고 있다.

북한 외무성 대변인은 공동성명을 국가 주권에 대한 “무모한 침해”라고 일축했다. 외무성은 제재로 북한의 입장을 바꿀 수 있다는 주장도 직접 부인했다.

약자에게는 통할지 몰라도 우리에게는 절대 통하지 않는다

평양은 감시팀 참여국과 유럽연합이 적대 행위라고 부른 행동에 대해 “책임을 지게 될 것”이라고 경고했다. 북한의 대응은 비핵화 요구와 핵보유국 지위를 유지하겠다는 북한의 주장이 얼마나 멀리 떨어져 있는지를 보여줬다.

워싱턴, 황해까지 중국 관련 우려 확대

루비오 장관은 남중국해와 동중국해, 황해에서 중국의 행보에 대한 우려를 제기했다. 워싱턴이 역내 평화와 안정을 해친다고 주장하는 중국과 러시아의 협력도 거론했다. 세 장관은 대만해협의 평화와 안정이 중요하다는 점도 강조했다.

미 국무부가 중국의 황해 내 강압적 행위를 명시적으로 언급한 것은 그해 열린 네 차례 한미일 외교장관 회담 뒤 발표에서 처음이었다. 한국에서는 서해라고도 부르는 황해는 서울이 직접 우려하는 지역이다.

조 장관은 10월 27일 국회 국정감사에서 중국이 한중 잠정조치수역에 설치한 구조물 세 개 중 하나를 철거해 두 개가 남았다고 밝혔다. 이 수역은 양국이 임시 해양 합의에 따라 활동하는 지역이다.

애틀랜타 회담 뒤 한국과 일본의 발표는 중국이나 황해를 명시하지 않은 채 일방적 행동과 무력 또는 강압을 통한 현상 변경 시도를 언급했다. 워싱턴의 발표는 구체적인 우려를 루비오 장관의 발언으로 설명했지만 구조물에 대한 공동 대응은 자세히 밝히지 않았다.

북극 협력, 실질적 합의로 이어져

장관들은 3국 북극·태평양 파트너십(TAPP)을 출범시키는 협력 양해각서에 서명했다. 이 구상은 협력 범위를 한반도 너머로 넓혀 북극 태평양 지역의 해상 안전과 비상 대응, 경제 협력을 다룬다.

새 실무그룹은 협력 분야를 발굴할 예정이다. 한국 외교부는 각국이 북극이사회를 통해서도 협력을 발전시키기로 했다고 밝혔다. 파트너십은 해상 활동과 에너지 자원, 더 안정적인 공급망 등의 현안을 다룬다.

장관들은 인공지능과 기타 신흥 기술뿐 아니라 에너지와 핵심 광물 공급망의 취약성도 논의했다. 핵심 광물은 배터리와 첨단 전자제품 등에 필요한 소재다. 제한된 공급처에 의존하면 산업이 공급 차질에 노출될 수 있다.

이들은 7월 7일 체결된 소형모듈원자로(SMR) 양해각서의 이행 상황도 점검했다. SMR은 기존 발전소보다 작은 단위로 설계된 원자로다. 이번 논의는 에너지 안보와 산업 협력을 연계해 3국 안보 공조에 실질적인 경제 의제를 더했다.

양자 간 갈등 속 이어진 바쁜 회담 일정

각국 정부가 밝힌 순서에 따르면 애틀랜타 회담은 네 번째 한미일 외교장관 회의였다. 서울이 평양과의 접촉 재개를 추진하는 동안 회담은 외교 공조를 이어가는 계기가 됐다.

• 7월 7일: 장관들이 튀르키예에서 만나 소형모듈원자로 관련 양해각서에 서명했다.
• 7월 22일: 역내 외교 회의가 열린 필리핀에서 만났다.
• 9월 21일: 유엔 총회와 함께 뉴욕에서 만났다.
• 10월 30일: 애틀랜타에서 만나 북극·태평양 파트너십 양해각서에 서명했다.

조 장관과 루비오 장관은 애틀랜타에서 양자 관계와 고위급 인사 교류, 비자 문제를 별도로 논의했다. 한국 외교부는 논의 내용을 공개하지 않았다.

비자 문제는 예정됐던 한국 국회의원들의 방문에도 영향을 미쳤다. 진성준 국회 국방위원장은 이후 공식 A-2 비자를 발급받았으며, 예정대로 하와이에서 미 인도태평양사령부 관계자들을 만날 것이라고 밝혔다.

따라서 애틀랜타 회담의 실질적 성과는 핵무기에 관한 또 하나의 성명에 그치지 않는다. 세 나라는 비핵화 목표를 유지하고 제재 이행과 외교를 지지했으며 북극 협력의 틀을 마련했다. 평양과 협상을 하려면 첫 단계, 즉 북한이 무엇을 중단하거나 포기할지, 그 대가로 무엇을 얻을지에 대한 합의가 여전히 필요하다.

핵심 내용

• 루비오·조·모테기 장관은 한국 외교부가 10월 30일로 밝힌 애틀랜타 회담에서 북한의 완전한 비핵화 목표를 재확인했다.
• 장관들은 유엔 제재 이행을 지지하고 다자제재모니터링팀의 활동을 높이 평가했다.
• 서울은 대화를 지지하며 완전한 폐기에 앞서 제재 완화를 대가로 핵 동결을 추진할 것을 제안했다.
• 한국군은 북한이 목요일 단거리 탄도미사일 약 10발을 발사해 약 250㎞를 비행했다고 밝혔다.
• 평양은 제재 공조를 거부하고 핵보유국 지위를 유지하겠다는 입장을 거듭 밝혔다.
• 세 나라는 해상 및 경제 협력을 포함하는 북극·태평양 협력 양해각서에 서명했다.
• 트럼프 대통령과 김 위원장의 회동 가능성은 아직 확인되지 않았다.