기로에 선 홀랜드 빌리지: 잇따른 폐업과 정체성 변화, 재도약의 기대

변화하는 홀랜드 빌리지의 모습

싱가포르에서 가장 개성 있고 활기찬 동네 가운데 하나로 오랫동안 사랑받아 온 홀랜드 빌리지가 큰 변화를 겪고 있다. 유서 깊은 상점과 트렌디한 카페, 활기찬 밤 문화가 어우러진 보헤미안풍 명소였던 이곳에서는 최근 유명 업체들이 잇따라 문을 닫고 고유한 분위기도 달라지고 있다. 신규 개발 사업이 진행되고 소비 습관이 변하면서, 홀랜드 빌리지가 과거의 활기를 되찾을 수 있을지 아니면 또 하나의 상업 지구로 전락할지에 관심이 쏠린다.

보헤미안 명소에서 이어지는 사업체 이탈

2024년 들어 변화의 조짐은 더는 외면하기 어려워졌다. 사랑받던 명소인 탐비 매거진 스토어, 선데이 포크스 아이스크림 전문점, 파티용품점 키암 텍, 바인드 아티즌이 모두 문을 닫았다. 지역 사회에 깊이 뿌리내린 가족 경영 가구점 림스 홀랜드 빌리지도 2025년 초까지 영업을 종료한다고 밝혔다. 이들 업체의 폐업은 개별적인 사건이 아니라, 지난 10년간 이 지역만의 매력이 약해져 온 더 큰 흐름의 일부다.

바인드 아티즌의 공동 창업자 위니 찬은 칩 비 가든스에 있는 플래그십 매장을 떠나는 결정을 두고 만감이 교차한다고 말했다. 선구적인 수제 제본가였던 할아버지의 유산을 기리는 이 매장은 유동 인구가 줄고 임대료가 오르면서 더는 운영을 지속하기 어려워졌다. 평일에는 매장 앞을 지나는 사람이 열 명도 채 되지 않았고, 주말에도 방문객은 조금 늘어나는 데 그쳤다. 다른 사업주들도 비슷한 어려움을 호소하며, 상황이 변하는 가운데 수익성을 유지하기가 쉽지 않다고 말한다.

독특한 가구와 세심한 서비스로 알려진 림스 홀랜드 빌리지는 다르지만 이와 맞닿은 어려움에 부딪혔다. 아버지이자 공동 창업자가 세상을 떠난 뒤 림 자매는 온라인이나 창고로 사업을 옮기는 방안을 검토했지만, 결국 가족의 경영 철학에 맞지 않는다고 판단했다. 고객들의 요구가 변한 점도 폐업 결정에 영향을 미쳤다. 고객 상당수는 이제 더 작은 공간에 살거나 취향이 달라졌다.

사업체들은 왜 떠나는가?

홀랜드 빌리지에서 사업체들이 빠져나가는 데는 여러 요인이 작용했다.

• 임대료 상승: 임대료가 급등해 일부 점포의 월세는 2만 싱가포르달러를 넘고, 최고 6만2,000싱가포르달러에 이르는 곳도 있다. 많은 독립 사업체가 감당하기 어려운 수준이다.
• 유동 인구 감소: 한때 붐비던 거리의 방문객이 크게 줄었다. 싱가포르 통계청 자료에 따르면 2024년 4월 식당 매출은 전월 대비 3.7% 감소했으며, 카페와 푸드코트 매출은 소폭 증가하는 데 그쳤다.
• 소비 습관 변화: 팬데믹 이후 여가를 보내는 방식이 달라졌다. X세대는 외출을 줄이고, Z세대는 디지털 공간을 선호하며, 밀레니얼 세대는 밤 문화보다 필수 지출에 더 집중한다.
• 신규 개발 사업과의 경쟁: 원 홀랜드 빌리지와 홀랜드 피아차가 문을 열면서 소매점과 식당이 대거 들어섰고, 경쟁은 치열해졌으며 지역 고유의 정체성은 희석되고 있다.
• 도로 및 주차 환경 변화: 중앙 야외 주차장이 폐쇄되고 시간대별 도로 통제가 시행되면서 접근이 불편해져 방문객이 더 줄었다.

유명 카페 겸 바 왈라 왈라의 소유주 스탠리 여는 주차장 폐쇄와 라이브 음악 제한으로 손님이 크게 줄었다고 말했다. 그는 “코로나19 이후 홀랜드 빌리지 전체가 예전보다 활기를 잃었다. 지금 주차장이 ‘멀리’ 있어서 운전자들이 걷기를 귀찮아하는지도 모른다. 비가 오면 더 심하다”고 말했다.

젠트리피케이션과 지역 유산의 상실

홀랜드 빌리지의 변화는 흔히 젠트리피케이션, 즉 임대료 상승과 재개발로 오랫동안 자리 잡은 사업체와 주민이 밀려나 동네의 성격이 달라지는 과정으로 설명된다. 그러나 전문가들은 젠트리피케이션을 불가피하거나 전적으로 부정적인 현상으로만 봐서는 안 된다고 말한다.

건축사학 부교수 여강수는 젠트리피케이션이 경제적·사회적·문화적 요인에 따른 변화를 가리키는 용어일 뿐이라고 설명한다. 변화가 너무 빨라 사람들이 적응하지 못하고 밀려날 때 문제가 된다는 것이다. 리콴유 공공정책대학원의 탄신빈은 맞춤형 보조금과 세심한 도시 계획을 통해 부정적인 영향을 완화하고, 재생을 추진하면서도 지역의 원래 매력을 일부 보존할 수 있다고 덧붙였다.

그러나 탄 교수의 지적처럼, 핵심 문제가 생활 방식의 변화와 전자상거래 확산으로 인한 수요 부족이라면 임대료 상한제가 장기적인 해결책은 아니다. 지역 유산을 간직한 사업체의 운명은 정책뿐 아니라 소비자 자신의 선택에도 달려 있다. 그는 “우리의 사회적 생활 방식과 쇼핑 방식이 바뀌면, 그런 가게들은 자연스럽게 사라질 것”이라고 말했다.

신규 개발 사업의 영향: 원 홀랜드 빌리지

지역에 가장 큰 변화를 가져온 사업 가운데 하나는 원 홀랜드 빌리지의 개장이다. 주거 공간과 소매점, 최대 500대 규모의 주차장을 갖춘 복합 개발 사업이다. 파 이스트 오거나이제이션과 협력사들이 개발한 이 사업은 새로운 주민과 방문객을 끌어들여 지역을 활성화하는 것을 목표로 한다.

파 이스트 오거나이제이션의 운영·마케팅 담당 이사 데보라 탄은 “이미 자리 잡은 진정성 있는 공동체에 새로운 활력을 불어넣을 기회가 있다는 점에서, 이곳은 재활성화를 추진할 적기를 맞았다고 판단했다”고 말했다. 쇼핑몰 설계에는 홀랜드 빌리지의 역사에서 영감을 얻은 요소가 반영됐다. 예술 작품과 열린 공간을 마련해 공동체의 교류를 촉진한다는 구상이다.

원 홀랜드 빌리지 개장 이후 손님이 늘었다고 전하는 사업주도 있다. 필립 앤티크 인베스트먼트의 소유주 필립 앙은 쇼핑몰 개장 첫 주에 특히 외국인 방문객이 늘면서 매출이 30% 증가했다고 말했다. 카페인 익스프레스 관계자들은 가시성이 높아지고 반려동물 친화적인 환경이 조성된 점을 반겼다.

하지만 신규 개발 사업이 동네 전체에 도움이 될 것이라고 확신하지 못하는 이들도 있다. 싱가포르 나이트라이프 비즈니스 협회의 나센 티아가라잔 회장은 쇼핑몰 개장 이후 식음료 매장이 30% 늘었지만 전체 유동 인구는 그에 비례해 증가하지 않았다고 지적했다. 그는 “쇼핑몰 안의 사업체는 잘되는데 거리에는 여전히 사람이 없다면, 새로운 방문객이 늘지 않았다는 뜻이다. 사람이 필요하다”고 말했다.

생존을 위한 적응: 재활성화 전략

어려움 속에서도 일부 기업가들은 홀랜드 빌리지의 미래를 낙관한다. 사업주와 지역 사회 지도자들은 이곳을 다시 활성화하기 위해 여러 전략을 제안했다.

• 공동 공간 개선: 사람들이 머물며 교류하도록 홀랜드 빌리지 파크를 중심으로 야외 좌석을 더 마련하자는 제안이 나왔다.
• 상인 협회: 공식 협회를 구성하면 공동 마케팅과 상호 홍보, 행사 운영을 조율해 방문객을 다시 끌어올 수 있다.
• 행사 기획: 싱가포르 건국 60주년에 맞춰 3개월간 할인과 상품 특가를 진행하고, 여러 매장을 방문한 고객을 대상으로 경품 추첨을 하는 캠페인이 준비되고 있다. 주요 공휴일에 맞춰 연간 네 차례 대형 행사를 열자는 제안도 나왔다.
• 사업 다각화: 일부 사업체는 워크숍 개최, 행사 공간 대여, 다양한 고객층을 겨냥한 상품 확대 등 새로운 수익원을 모색하고 있다.
• 소셜미디어 활용: 디지털 소통의 중요성을 인식한 사업체들은 인플루언서와 협업하고, 디지털 활용에 익숙한 젊은 고객층을 끌어들일 수 있는 콘텐츠를 만들고 있다.

왈라 왈라 카페 바의 스탠리 여는 적응의 필요성을 강조했다. 그는 “홀랜드 빌리지를 재활성화하려면 과거의 방식이 오늘날의 환경에서는 통하지 않는다는 점을 인정해야 한다. 이제 목표는 과거를 재현하는 것이 아니라 오늘날의 고객에게 맞게 이 마을을 새롭게 해석하는 것”이라고 말했다.

공동체와 향수, 소비자의 역할

논의의 상당 부분은 사업 전략과 도시 계획에 집중되지만, 홀랜드 빌리지 정체성의 중심에는 공동체가 있다. 오랜 주민과 단골 방문객들은 어린 시절의 추억과 익숙한 명소가 주던 편안함을 떠올리며 이 지역의 과거를 깊이 그리워한다. 그러나 일부 관측통이 지적하듯, 지역 유산을 간직한 사업체의 생존은 외부 요인만큼이나 소비자의 선택에 달려 있다.

여강수는 “장소를 만드는 것은 사람”이라며, 동네의 특성을 보존하려면 지역 사업체를 지원하는 일이 필수적이라고 강조한다. 탐비 매거진 스토어나 키암 텍 파티용품점 같은 가게의 폐업은 단지 상업적 손실이 아니라 공동의 역사와 정체성을 잃는 일이기도 하다. 한 주민은 “우리가 필사적으로 지키려는 것은 어쩌면 가게나 사람, 주차장 그 자체가 아니라 그것들이 우리에게 어떤 의미였는지일 수 있다”고 말했다.

빠르게 변하는 싱가포르 같은 도시에서는 발전과 보존 사이의 긴장이 늘 존재한다. 홀랜드 빌리지의 이야기는 젠트리피케이션과 경제적 압박, 생활 방식의 변화가 도시 풍경을 끊임없이 바꾸는 세계 각지 도시 지역의 더 큰 흐름을 보여주는 축소판이다.

요약

• 홀랜드 빌리지에서는 2024~2025년 탐비 매거진 스토어, 바인드 아티즌, 림스 홀랜드 빌리지 등 유명 업체가 잇따라 문을 닫았다.
• 임대료 상승과 유동 인구 감소, 소비 습관 변화, 원 홀랜드 빌리지 같은 신규 개발 사업과의 경쟁이 쇠퇴를 이끄는 주요 요인이다.
• 젠트리피케이션과 재개발로 지역의 성격이 달라졌지만, 전문가들은 세심한 계획과 공동체 참여를 통해 고유한 정체성을 보존할 수 있다고 말한다.
• 신규 개발 사업은 기회와 과제를 함께 가져왔다. 일부 사업체는 손님이 늘었지만, 다른 곳은 경쟁에 어려움을 겪고 있다.
• 재활성화 전략은 공동 공간 개선과 공동 마케팅, 행사 기획, 새로운 소비자 선호에 대한 적응에 초점을 맞춘다.
• 홀랜드 빌리지의 미래는 기업가들의 회복력과 창의성, 공동체의 지원, 방문객의 선택에 달려 있다.