풍골의 원숭이 습격: 주민과 당국, 커지는 문제에 대응

풍골의 원숭이 습격: 커지는 도시 문제

최근 몇 년간 싱가포르 북동부의 빠르게 개발 중인 주거 지역인 풍골 주민들은 예상치 못한 지속적인 문제에 직면했다. 긴꼬리원숭이가 반복적으로 출몰하는 것이다. 드물었던 원숭이와의 만남은 많은 주민에게 일상적인 일이 됐고, 안전과 재산 피해, 도시 개발과 야생동물 보호 사이의 미묘한 균형에 대한 우려를 낳고 있다.

2024년 1월부터 5월까지만 해도 싱가포르 국립공원위원회(NParks)에는 풍골의 원숭이와 관련한 민원 280건이 접수됐다. 주민과 식음료 업소, 교육기관까지 쓰레기를 뒤지고 집에 들어오거나 공공장소에서 소란을 일으키는 원숭이에 관한 피해를 신고했다. 지역사회가 새로운 상황에 적응하는 가운데, 주민들의 자발적인 경계와 당국의 개입, 시민 교육이 결합해 복잡한 문제에 대응하고 있다.

원숭이는 왜 풍골에 출몰할까?

동남아시아가 원산지인 긴꼬리원숭이는 숲과 도시 환경 모두에서 잘 살아가는 적응력 높은 종이다. 싱가포르에서 원숭이는 주로 숲 가장자리에 서식하지만, 도시 확장으로 주거 단지가 자연 서식지에 점점 더 가까워졌다. 코니 아일랜드 공원과 로롱 할루스 습지 등 녹지와 인접한 풍골은 이 두 세계가 맞닿는 곳에 자리하고 있다.

NParks에 따르면 원숭이는 먹이와 영역을 찾아 숲 사이를 이동한다. 자연 먹이가 줄거나 원숭이가 사람을 손쉽게 먹이를 얻을 수 있는 대상으로 여기게 되면 주거 지역에 점점 더 자주 들어온다. 뚜껑이 열려 있는 쓰레기통이나 야외 테이블에 방치된 음식, 주민의 직접 먹이 주기 등 쉽게 구할 수 있는 먹이가 이런 행동을 부추긴다.

데스먼드 리 국가개발부 장관은 풍골에서 사람과 원숭이 사이의 충돌이 늘고 있다고 지적하며, 도시 개발과 서식지 단절이 이런 만남의 주요 원인이라고 밝혔다. 싱가포르의 도시화가 계속되면서 선제적인 조치가 없다면 이 같은 접촉은 더욱 흔해질 가능성이 크다.

주민들은 어떻게 대처하고 있나?

풍골의 많은 주민에게 원숭이 목격은 일상의 일부가 됐다. 지역 커뮤니티 채팅방은 원숭이의 이동 상황을 실시간으로 공유하고, 창문을 닫아 두라고 알리며, 올바른 쓰레기 처리 방법을 안내하는 중요한 수단이 됐다. 건물 외벽을 타고 오르거나 필로티 공간에 머물고 집에 들어오는 원숭이의 사진과 영상이 이웃 사이에 널리 공유되면서 공동의 경계심도 높아지고 있다.

일부 주민은 집을 보호하기 위해 구체적인 조치에 나섰다. 창문과 발코니에 방충망과 격자창을 설치하는 사례가 늘고 있으며, 어린 자녀를 둔 가정에서 특히 그렇다. 방충망 전문업체를 운영하는 케네스 간은 원숭이를 막을 수 있는 더 튼튼한 스테인리스 망을 찾는 풍골 노스쇼어 아파트 소유주들의 문의가 급증했다고 전했다. 그는 “자녀가 있는 가정이 꽤 많아 안전을 걱정한다”고 말했다.

위험을 줄이기 위해 일상 습관을 바꾼 주민도 있다. 주민들은 야외를 걸을 때 원숭이가 먹이가 든 것으로 여기는 비닐봉지를 들지 않으며, 산책 중 간식이나 음료를 챙기지 않는 사람도 있다. 한 고령 여성은 비닐봉지를 든 자신을 본 원숭이가 쫓아와 공중화장실에 숨었다고 전했다. 그 뒤로는 산책할 때 휴대전화만 챙긴다고 한다.

이런 어려움에도 원숭이를 모두 성가신 존재로 여기는 것은 아니다. 일부 주민은 원숭이가 공격적으로 변하지만 않는다면 공존할 의향이 있다고 말한다. 한 주민은 “동물을 볼 수 있어 좋다. 한 마리도 없는 것보다는 낫다”고 말했다. 다양한 시각은 도시 공동체가 주변 야생동물과 어떤 관계를 맺어야 하는지를 둘러싼 폭넓은 논쟁을 보여준다.

상점과 공공장소에 미치는 영향

원숭이의 출몰은 가정에만 국한되지 않는다. 특히 야외 좌석이 있는 식음료 업소들은 원숭이가 음식을 낚아채고 유리잔을 깨뜨리며 소란을 피우는 일이 잦다고 전했다. 인기 있는 식당가인 더 풍골 세틀먼트에서는 원숭이가 식기와 식탁보를 훔치는 모습이 목격돼 직원과 손님 모두 불편을 겪고 있다.

교육기관도 영향을 받았다. 싱가포르 공과대학 풍골 신캠퍼스의 학생들은 강의실 인근에서 큰 무리의 원숭이를 목격했다고 전했다. 이런 만남은 특히 야생동물에 어떻게 대응해야 할지 익숙하지 않은 어린이와 청년들의 안전에 대한 우려를 낳는다.

공원 연결로와 놀이터 같은 공공장소도 원숭이가 자주 출몰하는 곳이다. 주민들은 최대 50마리의 원숭이 무리가 길을 막거나 놀이터 근처에 머무는 모습을 목격했다고 전했다. 이 때문에 사람들이 이동 경로를 바꾸거나 특정 지역을 아예 피하기도 한다.

당국의 대응: NParks의 다각적 전략

상황의 심각성을 인식한 NParks는 원숭이 개체 수를 관리하고 사람과 야생동물의 충돌을 줄이기 위한 종합 전략을 시행하고 있다. 주요 대책은 다음과 같다.

• 중성화 프로그램: 2024년 NParks는 풍골에서 원숭이 50마리를 포획했으며, 장기적인 개체 수 관리 노력의 일환으로 대부분을 중성화했다. 과학적 근거에 기반한 이 조치는 종의 생존을 보장하면서 번식률을 낮추는 것을 목표로 한다.
• 공격적인 개체 제거: 특히 침입적이거나 공격적인 행동을 보이는 원숭이는 공공 안전을 위해 주거 지역에서 옮긴다.
• 서식지 조정: NParks는 사람이 자주 찾는 지역의 과일나무를 제거하고, 원숭이가 자연 먹이를 얻도록 코니 아일랜드 공원에 자생 과일나무를 더 많이 심고 있다. 이를 통해 원숭이가 도시 공간에 들어올 유인을 줄이려는 것이다.
• 올바른 쓰레기 관리: NParks는 주민위원회와 협력해 단지 청소 횟수를 늘리고, 원숭이가 열 수 없는 쓰레기통을 도입하며, 주민에게 쓰레기봉투를 두 번 묶고 쓰레기를 원숭이가 닿지 않는 곳에 두도록 권고하고 있다.
• 지역사회 참여와 교육: NParks는 풀뿌리 단체, 학교, 상점 주인과 협력해 원숭이의 행동과 공존을 위한 모범 수칙을 알리고 있다. 피해 지역 곳곳에 교육 안내문과 권고 포스터도 설치하고 있다.
• 먹이 주기 단속: 싱가포르에서 야생동물에게 먹이를 주는 행위는 불법이다. 초범에게는 최대 5,000싱가포르달러, 재범에게는 최대 1만 싱가포르달러의 벌금이 부과된다. NParks는 먹이를 주는 행위를 막고 처벌하기 위해 정기 순찰을 실시한다.

NParks 야생동물 관리 담당 그룹 책임자인 하춘벵은 지역사회의 협조가 중요하다고 강조했다.

원숭이에게 먹이를 주면 자연스러운 먹이 찾기 행동이 바뀌고, 사람의 존재에 익숙해져 손쉽게 먹이를 얻기 위해 인간에게 의존하게 됩니다. 시민 여러분께서는 원숭이에게 먹이를 주지 말아 주시기 바랍니다.

전문가의 조언: 원숭이에게 먹이를 주면 문제가 악화되는 이유

야생동물 전문가들은 먹이 주기가 원숭이의 출몰을 악화하는 주요 요인이라고 꾸준히 지적한다. 사람이 원숭이에게 한두 번이라도 먹이를 주면 원숭이는 사람과 주거 지역에서 쉽게 먹이를 얻을 수 있다고 빠르게 학습한다. 이로 인해 방문 빈도가 늘어날 뿐 아니라, 먹이를 두고 경쟁하거나 방심한 주민에게서 음식을 빼앗으려 하면서 더 공격적으로 행동할 수도 있다.

한 전문가는 단 한 사람의 먹이 주기만으로도 “아파트 한 동 전체를 쑥대밭으로 만들 수 있다”고 말했다. 원숭이는 무리의 다른 개체에게도 바뀐 행동을 학습시키고 다음 세대에 그 습성을 물려주기 때문에, 처음 먹이를 준 뒤에도 이런 행동은 오래 지속될 수 있다. 이 악순환이 이어지면 자연스러운 먹이 찾기 행동을 회복하고 사람과 원숭이의 충돌을 줄이기가 훨씬 어려워진다.

따라서 NParks의 먹이 주기 금지법 단속은 관리 전략의 핵심 요소다. 시민 교육 캠페인은 지역사회의 인식을 바꾸고, 선의에서 비롯된 행동이라 해도 야생동물에게 먹이를 주는 것은 결국 동물과 사람 모두에게 해롭다는 점을 알리는 데 초점을 맞춘다.

안전 수칙과 원숭이를 마주쳤을 때의 대처법

원숭이 목격이 잦아지자 NParks와 지역사회 지도자들은 주민에게 위험을 줄이고 안전하게 대응하는 방법을 안내했다.

• 특히 저층에서는 창문과 문을 모두 닫아 두고, 추가 보호를 위해 방충망이나 격자창 설치를 고려한다.
• 음식은 보이지 않는 곳에 보관하고, 특히 발코니나 야외 테이블에 음식이나 음료를 방치하지 않는다.
• 쓰레기봉투를 두 번 묶고 뚜껑이 단단히 닫히는 쓰레기통을 사용해 원숭이가 쓰레기에 접근하지 못하게 한다.
• 야외를 걸을 때는 비닐봉지나 밖으로 드러난 음식물을 들고 다니지 않는다. 원숭이가 이를 먹이와 연관 짓기 때문이다.
• 원숭이가 다가오면 침착하고 조용히 행동하고, 갑자기 움직이거나 눈을 마주치지 말며 천천히 물러난다. 쫓거나 자극하려 하지 않는다.
• 지속적이거나 공격적인 원숭이의 활동은 NParks의 24시간 동물 대응 센터(1800-476-1600)에 신고한다.

이 같은 실천 수칙은 지역사회의 경계와 당국의 지원과 함께 풍골의 원숭이 출몰 문제 대응의 토대가 된다.

더 큰 과제: 싱가포르의 도시 야생동물 관리

풍골의 상황만 특수한 것은 아니다. 싱가포르의 도시화가 계속되고 녹지가 점점 더 파편화되면서 사람과 야생동물의 접촉은 늘어날 것으로 예상된다. 야생동물이 대중교통 운행을 방해하거나 다른 주거 단지에 들어오는 사례를 비롯해 섬의 다른 지역에서도 비슷한 문제가 보고됐다.

싱가포르의 도시 야생동물 관리 방식은 보전과 공공 안전 사이의 균형을 특징으로 한다. NParks는 동물 개체군을 파악하기 위한 연구를 진행하고, 대상에 맞춘 개입 조치를 시행하며, 시민의 인식을 높이는 과학·지역사회 기반 접근법을 취하고 있다. 목표는 야생동물을 없애는 것이 아니라 책임 있는 행동과 적응력 있는 도시 계획을 통해 평화로운 공존을 가능하게 하는 것이다.

장기적인 해결책에는 서식지 복원 확대, 녹지 사이를 안전하게 이동할 수 있도록 야생동물 통로를 조성하는 방안, 시민 교육에 대한 지속적인 투자가 포함될 수 있다. 풍골의 사례에서 볼 수 있듯이 성공적인 관리는 주민과 기업, 당국 모두의 적극적인 참여에 달려 있다.

요약

• 풍골 주민들은 원숭이의 잦은 출몰을 겪고 있다. 2024년 첫 5개월 동안 NParks에 접수된 관련 신고는 280건을 넘었다.
• 원숭이는 쉽게 구할 수 있는 먹이 때문에 주거 지역에 끌려오며, 주민의 직접적인 먹이 주기와 부실한 쓰레기 관리가 문제를 악화시키는 경우가 많다.
• 주민들은 커뮤니티 채팅방을 활용하고 방충망을 설치하며, 위험을 줄이기 위해 일상 습관을 바꾸고 있다.
• NParks는 원숭이 개체 수를 관리하기 위해 중성화 프로그램과 서식지 조정, 쓰레기 관리 개선을 시행하고 먹이 주기를 엄격히 단속하고 있다.
• 원숭이에게 먹이를 주는 행위는 불법이며, 원숭이의 자연스러운 행동을 바꿔 문제를 크게 악화시킨다.
• 안전 수칙에는 집을 안전하게 관리하고 쓰레기를 적절히 처리하며 원숭이를 마주쳤을 때 침착하게 대응하는 내용이 포함된다.
• 이 상황은 싱가포르 도시 야생동물 관리의 더 큰 과제를 보여주며, 주민과 당국, 지역사회 전반의 협력이 필요하다.