한국의 선사시대 암각화, 유네스코 세계유산 등재
유네스코는 중요한 결정을 통해 한국 울산의 반구천을 따라 새겨진 선사시대 암각화를 세계유산 목록에 등재했다. 파리에서 열린 제47차 유네스코 세계유산위원회 회의에서 발표된 이번 등재는 한국 문화유산의 중요한 이정표이자, 이 고대 예술 작품이 지닌 세계적 중요성을 보여준다.
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반구천 암각화란 무엇인가?
암각화는 울산 태화강의 지류인 반구천을 따라 이어지는 수직 절벽 면에 새겨져 있다. 서울에서 남동쪽으로 약 360킬로미터 떨어진 곳이다. 이 암각화는 선사시대에 만들어진 것으로 추정되며, 일부 추정에 따르면 제작 시기는 최대 6,000년 전으로 거슬러 올라간다. 그림에는 사냥 모습과 동물 등 다양한 장면이 담겨 있어 한반도 초기 주민들의 생활과 신념을 엿볼 수 있는 드문 자료다.
새로 세계유산에 등재된 유산은 대곡리 반구대 암각화와 천전리 암각화라는 두 곳의 주요 암각화군으로 이뤄져 있다. 두 곳 모두 동아시아 초기 인류의 예술적 표현을 보여주는 탁월한 사례이자 한국에서 가장 중요한 고고학 유적지로 꼽힌다.
반구대 암각화: 한국 최대의 암각화 유적
대곡리에 있는 반구대 암각화는 한반도 최대의 암각화 유적이다. 주 암면은 길이가 30미터를 넘으며, 높이 약 4.5미터, 너비 8미터의 바위 면에 그림이 집중돼 있다. 새김에는 바다와 육지 동물은 물론 세밀한 사냥 장면도 포함돼 있다. 특히 이곳에는 세계에서 가장 오래된 고래 사냥 묘사로 추정되는 그림이 있어, 제작자들의 뛰어난 관찰력과 예술적 역량을 보여준다.
1971년 처음 발견된 반구대 암각화는 대한민국 국보 제285호로 지정됐다. 울산광역시가 3차원 스캐닝 기술을 활용해 2023년에 발표한 보고서에 따르면 암면에서 개별 그림 312점이 확인돼 그 복잡성과 풍부함이 더욱 부각됐다.
천전리 암각화: 선사시대 예술의 보고
반구대 유적에서 약 2킬로미터 떨어진 천전리 암각화는 더 잘 알려진 이웃 유적보다 1년 앞선 1970년에 발견됐다. 높이 약 2.7미터, 너비 10미터의 바위 면을 따라 새겨진 형상과 기호, 그림이 620점 넘게 남아 있다. 천전리 암각화는 현재 대한민국 국보 제147호로 지정돼 있다.
두 유적은 함께 선사시대 공동체의 정신세계와 일상생활, 그리고 자연과의 관계를 이해하는 데 매우 귀중한 통찰을 제공한다.
이 암각화가 중요한 이유
반구천 암각화는 오래된 연대와 예술적 완성도뿐 아니라 초기 인류 사회에 관한 이야기를 담고 있다는 점에서도 주목할 만하다. 암각화에는 고래와 호랑이, 사슴, 거북을 비롯한 다양한 동물과 공동 사냥, 의례 활동 장면이 묘사돼 있다. 이러한 그림은 제작자들이 환경을 정교하게 이해했으며 복잡한 사회 구조를 이루고 있었음을 시사한다.
유네스코 자문기구인 국제기념물유적협의회(ICOMOS)는 5월 암각화의 등재를 권고하며, 이 유적이 “약 6,000년에 걸친 암각화 전통을 보여주는 탁월한 증거”라고 밝혔다. 세계유산위원회도 사실적인 묘사와 독특한 구성을 높이 평가하며, 이 암각화가 “한때 한반도에 살았던 사람들의 예술적 기량을 보여준다”고 말했다.
위원회는 암각화를 “선사시대 사람들의 창의성이 빚어낸 걸작”이라고 표현했다.
이번 등재로 반구천 암각화는 노르웨이 알타 암각화와 포르투갈 코아 계곡 암각화 등 세계적으로 중요한 다른 암각화 유적과 나란히 이름을 올리며 보편적 가치를 인정받게 됐다.
암각화 보존의 과제
문화적·역사적 중요성에도 불구하고 암각화는 보존에 상당한 어려움을 겪어 왔다. 가장 시급한 문제 가운데 하나는 인근 사연댐의 수위 변동으로 암각화가 자주 물에 잠긴다는 점이다. 암각화가 발견되기 전인 1965년에 건설된 이 댐으로 인해 지난 10년간 암각화는 연평균 42일 동안 물에 잠겼다.
반복되는 침수로 암각화의 장기적인 보존 가능성에 대해 보존 전문가와 정부 관계자들이 우려하고 있다. 물은 암각화를 침식할 뿐 아니라 조류와 기타 생물이 자라도록 해 바위 표면을 더욱 훼손할 수 있다.
이러한 문제를 해결하기 위해 댐 수위를 조정하고 유적을 보호할 임시 제방을 설치하는 방안 등이 논의돼 왔다. 당국은 현재 사연댐 여수로에 수문을 설치하는 계획을 추진 중이다. 수문은 수위를 더 효과적으로 조절해 향후 침수로부터 암각화를 보호하는 데 도움이 될 수 있다.
세계유산위원회는 성명을 통해 “대한민국 정부는 댐 관련 공사의 진행 상황을 세계유산센터에 알릴 것을 권고받았다”고 밝혔다.
암각화 보존은 세계유산 등재를 추진하는 장기간의 과정에서 핵심 쟁점이었다. 유적은 2010년 유네스코 잠정목록에 처음 올랐지만, 위원회의 우려를 해소하고 최종 등재를 확정하기까지 15년이 걸렸다.
늘어나는 한국의 세계유산
반구천 암각화가 추가되면서 한국의 유네스코 세계유산은 17건이 됐다. 이 유산들은 고대 궁궐과 사찰부터 자연 경관과 산업유산까지 아우르며, 한국의 풍부하고 다채로운 역사를 보여준다.
한국의 다른 주요 세계유산으로는 종묘, 창덕궁, 경주역사유적지구, 화산섬 제주가 있다. 각 유산은 한국 문명의 서로 다른 시대와 측면을 이해할 수 있는 고유한 통찰을 제공한다.
암각화의 세계유산 등재는 한국의 국제적 문화 위상을 높일 뿐 아니라 선사시대 예술을 보존하고 연구하는 일의 중요성에 다시금 관심을 불러온다. 이는 인류 창의성의 뿌리가 깊다는 점과 조상들이 남긴 유산이 지금까지 이어지고 있음을 일깨워준다.
암각화의 이해: 선사시대 삶을 들여다보는 창
암각화는 바위 표면을 새기거나 쪼고, 파거나 갈아내 일부를 제거해 만든 그림이다. 암각화는 전 세계에서 발견되며 인류의 가장 오래된 표현 방식 가운데 하나다. 바위 표면에 물감으로 그리는 그림문자와 달리, 암각화는 돌에 직접 새겨져 더 오래 보존되지만 침식과 그 밖의 환경적 위협에 취약하다.
반구천 암각화가 특히 중요한 이유는 선사시대 공동체의 신념과 의례, 일상 활동을 직접 보여주는 자료이기 때문이다. 동물과 사냥 장면을 세밀하게 묘사한 그림은 환경과 밀접한 관계를 맺고 공동의 노력에 의존해 생존한 사회였음을 시사한다.
전문가들은 암각화가 중요한 사건을 기록하거나 영토 경계를 표시하고, 종교 또는 샤머니즘 의례의 일부로 기능하는 등 여러 목적에 쓰였을 수 있다고 본다. 예를 들어 고래 사냥 장면은 해양 생물에 대한 정교한 지식을 보여주며, 문자 기록이 시작되기 훨씬 전부터 초기 한국인들이 조직적인 집단 사냥을 했음을 시사한다.
국제적 인정과 향후 전망
유네스코 세계유산 지정으로 반구천 암각화에 대한 국제적 관심과 관광객이 늘어날 것으로 예상된다. 이는 보존과 연구에 추가 자원을 제공해 고대 예술 작품을 미래 세대에 전할 수 있도록 하는 데 도움이 될 수 있다.
그러나 관광객 증가는 방문객으로 인한 물리적 훼손 위험과 효과적인 유적 관리의 필요성 등 새로운 과제도 낳는다. 대중의 접근성과 보존 사이의 균형을 맞추는 일이 앞으로 몇 년간 한국 당국의 주요 과제가 될 것이다.
울산과학기술원(UNIST)의 저명한 고고학자인 김재현 박사는 “세계유산 등재는 이 암각화의 보편적 가치를 인정한 것이지만, 동시에 이를 보호하고 연구할 책임도 따른다. 다음 세대에도 영감과 지식의 원천으로 남을 수 있도록 함께 노력해야 한다”고 말했다.
첨단 영상 기술과 3D 스캐닝을 활용한 연구가 이어지면서 암각화와 제작자에 관한 새로운 세부 정보가 밝혀지고 있다. 이러한 기술을 통해 전문가들은 암각화를 고해상도로 기록하고 상태를 모니터링하며 보다 효과적인 보존 전략을 마련할 수 있다.
요약
- 한국 울산 반구천을 따라 있는 선사시대 암각화가 탁월한 문화적·역사적 가치를 인정받아 유네스코 세계유산 목록에 등재됐다.
- 유적은 한국 최대의 암각화 유적인 반구대 암각화와 천전리 암각화라는 두 곳의 주요 암각화군으로 이뤄져 있으며, 두 곳에는 동물과 사냥 장면, 상징적 형상을 묘사한 수백 점의 그림이 남아 있다.
- 특히 사연댐으로 인한 침수 등 보존 과제에 대응해 수문 설치와 수위 조정 계획을 포함한 보호 노력이 진행 중이다.
- 세계유산 등재로 국제적 인지도가 높아지는 한편, 보존과 연구, 지속 가능한 관광 관리의 책임도 커졌다.
- 암각화는 한반도 선사시대 공동체의 삶과 신념, 예술적 성취를 들여다볼 수 있는 특별한 창으로, 인류 역사에 대한 이해를 넓혀준다.
