호찌민시: 외국인 거주자 정착률 세계 2위 도시
2025년 6월, 겐슬러 리서치 연구소는 많은 기대를 모은 보고서 ‘시티 펄스 2025: 매력적인 도시’를 발표하고, 호찌민시(HCMC)를 해외 거주자 정착률이 세계에서 두 번째로 높은 도시로 꼽았다. 설문에 참여한 외국인의 61% 이상이 떠날 생각이 없다고 답해, 호찌민시는 타이베이에 이어 싱가포르, 시드니, 베를린 등 세계 주요 도시를 앞섰다. 이 놀라운 성과는 우연이 아니다. 합리적인 생활비와 기회, 활기찬 문화, 따뜻한 분위기가 어우러져 베트남 남부의 대도시가 외국인 20만 명 이상에게 장기 거주지가 된 결과다.
목차
그렇다면 호찌민시는 세계 각지에서 온 외국인 거주자들을 어떻게 이토록 끌어들이는 것일까? 장기 거주자들의 이야기와 전문가 의견, 비교 데이터를 통해 호찌민시가 세계적인 순위에 오르고 꾸준히 사랑받는 이유를 살펴본다.
외국인 거주자들이 호찌민시를 찾는 이유는?
많은 외국인에게 호찌민시 생활은 단기 파견이나 짧은 모험으로 시작된다. 그러나 수많은 사례가 보여주듯 이 도시는 방문객을 평생 거주자로 바꾸는 힘이 있다. 예컨대 요크 오터 판 자위런과 남편은 1996년 3년간 머물 계획으로 네덜란드를 떠났다. 거의 30년이 지난 지금도 두 사람은 호찌민시를 집이라 부른다. 이들의 경험은 호찌민시를 단순히 사는 곳이 아니라 삶을 꽃피우는 곳으로 찾은 수천 명의 이야기와 맞닿아 있다.
사람들: 따뜻함과 사교성
외국인 거주자들은 호찌민시 주민들의 친절함과 사교성을 이곳에 머무는 가장 큰 이유로 꼽곤 한다. 1992년 처음 베트남에 온 네덜란드인 엔지니어 마르셀 레나르츠는 껀저를 자전거로 지나던 중 진흙과 땀으로 범벅이 된 자신을 현지 결혼식에 초대했던 일을 떠올린다. 그는 “호찌민시 사람들은 나이나 배경에 관계없이 친절하고 사교적입니다. 유럽에서는 이런 모습을 자주 보지 못하죠”라고 말한다. 이러한 개방성은 일상적인 만남을 넘어 많은 세계 도시에서는 드문 공동체 의식을 키운다.
네덜란드인 엔지니어이자 30년 거주자인 마르셀 레나르츠는 이렇게 말한다. “이곳에서는 지루할 틈이 없어요. 늘 새로운 일이 저를 놀라게 하고 설레게 하죠.”
이런 이야기는 드물지 않다. 온라인 포럼과 외국인 커뮤니티에서는 호찌민시의 따뜻한 환대를 꾸준히 언급한다. 한 장기 거주자는 쿼라에 “가장 큰 이유는 사람들”이라고 썼다. 이런 소속감은 직업적 발전 이상의 것을 원하는 이들에게 강력한 매력으로 작용한다.
합리적인 생활비와 삶의 질
아시아의 다른 주요 도시와 비교해 호찌민시는 훨씬 낮은 비용으로 높은 삶의 질을 누릴 수 있는 곳이다. 이주 전문가와 외국인 거주자 안내 자료에 따르면 호찌민시 중심부의 침실 1개짜리 아파트 월세는 500달러부터 시작하며, 식비와 교통비, 공과금도 저렴한 편이다. 의료와 교육 비용도 합리적이며, 국제학교와 사립 병원이 외국인 거주자의 수요에 경쟁력 있는 가격으로 대응한다.
무브 투 아시아의 구이욤 롱당 대표는 호찌민시의 주거비와 식비, 의료비가 싱가포르와 상하이, 쿠알라룸푸르보다 낮으면서도 높은 수준을 유지한다고 말한다. 이러한 균형 덕분에 젊은 직장인과 기업가, 은퇴자 모두 편안한 생활을 누릴 수 있다.
2군 타오디엔 같은 지역은 서구식 편의와 베트남다운 정취가 어우러진 ‘작은 국제 마을’ 같은 분위기로 외국인 거주자들에게 인기를 얻었다. 카페와 세계 각국 음식점, 녹지 공간이 곳곳에 있어 가족과 1인 거주자 모두에게 매력적이다. 한 여행 블로거는 “타오디엔은 제가 가장 좋아하는 숙박 지역 중 하나예요. 외국인도 많고 발리 같은 분위기가 나며 동네에 카페도 많죠”라고 소개했다.
사업 기회와 경제 성장
호찌민시의 역동적인 사업 환경도 외국인 거주자 정착률을 높이는 주요 요인이다. 동남아시아의 전략적 입지에 더해 중산층의 성장, 기술·제조·물류 분야의 경쟁력 있는 인력이 풍부해 외국인 전문가와 기업가에게 많은 기회를 제공한다. 무브 투 아시아 자료에 따르면 고객의 55~60%는 사업을 시작하거나 투자하고 경력을 발전시키기 위해 중장기 계획을 세우고 베트남에 온다.
베트남의 빠른 경제 성장은 특히 기술과 교육, 금융, 관광 분야에서 일자리 시장이 확대되는 모습으로 나타난다. 업무 현장에서 영어가 널리 쓰이고 원격 근무도 점차 보편화되면서 호찌민시는 디지털 노마드와 다국적 기업 모두에게 매력적인 도시가 되고 있다.
호찌민시는 세계 다른 도시와 비교해 어떤가?
65개 도시 주민 3만3,000명을 대상으로 한 겐슬러 설문조사에 따르면 주민 정착률이 높은 도시는 경제적 기회뿐 아니라 문화적 친숙함과 개인의 안전, 도시 기능성도 제공한다. 타이베이가 응답자의 64%가 떠나고 싶지 않다고 답해 1위를 차지했고, 호찌민시가 61%로 뒤를 이었다. 싱가포르는 59%, 시드니는 58%, 베를린은 51%였다. 전후 도시에서 불과 수십 년 만에 현대적인 대도시로 빠르게 변모한 점을 고려하면 호찌민시의 높은 순위는 특히 눈에 띈다.
겐슬러 보고서는 “주민이 정착하는 도시는 경제적 기회뿐 아니라 문화적 친숙함과 개인의 안전, 높은 수준의 도시 기능성을 제공하는 경우가 많다”고 강조했다.
싱가포르는 이용 가능한 공공주택과 높은 중위소득으로 좋은 평가를 받지만, 호찌민시는 저렴한 비용과 활기찬 거리 풍경이 돋보인다. 주택 소유가 많은 이들에게 현실적으로 어려운 도시와 달리 호찌민시는 외국인을 위한 장기 임차 계약을 포함해 다양한 임대 및 부동산 선택지를 제공한다. 선택의 폭이 넓고 생활비가 낮아 다양한 외국인 거주자가 장기 거주를 계획할 수 있다.
일상: 문화와 공동체, 편안한 삶
경제적 여건을 넘어 호찌민시의 매력은 풍성한 문화와 활발한 사회생활에도 있다. 전통과 현대가 공존하는 이 도시에서는 오래된 사찰 옆에 고층 건물이 서 있고, 길거리 음식 노점과 고급 레스토랑이 나란히 경쟁한다. 오토바이를 타고 길가 카페에서 저녁을 먹을 수도 있고, 예약이나 높은 가격을 걱정하지 않고 고급 식사를 즐길 수도 있다.
여가와 생활 방식
많은 이들에게 호찌민시 생활은 활기와 다채로움으로 정의된다. 판 자위런 같은 외국인 거주자들은 여행과 스포츠, 봉사활동, 사교 모임으로 하루를 채운다. 따뜻한 날씨와 열린 공간 덕분에 골프와 테니스부터 달리기와 자전거 타기까지 야외 활동을 즐기기 좋다. 지역 모임과 여성 클럽은 교류와 지원의 기반이 되고, 봉사활동은 현지 사회와 더 깊은 유대를 쌓는 기회를 제공한다.
교육과 의료도 외국인 가족이 중요하게 고려하는 요소다. 호찌민시에는 영국식·미국식 교육과 국제 바칼로레아(IB) 과정을 제공하는 국제학교가 다양하게 있다. 사립 병원과 클리닉은 서구 국가보다 저렴한 비용으로 양질의 진료를 제공하는 경우가 많다. 고등교육을 받으려는 이들에게 베트남 대학은 등록금이 합리적이며, 특히 공학과 기술 분야는 반도체와 기술 산업에 대한 투자 확대에 따라 수요가 높다.
안전과 안정성
베트남은 범죄율이 보통 수준이고 정치적으로 안정돼 있어 대체로 안전한 나라로 여겨진다. 긴급 서비스에 접근할 수 있고 도시 기반 시설도 계속 개선되고 있다. 교통 체증과 대기질은 여전히 과제지만, 진행 중인 도시 개발 사업이 문제를 해결하고 살기 좋은 환경을 조성하는 데 도움이 될 것으로 기대된다.
현지 적응과 소속감
외국인 거주자가 현지 생활과 동떨어져 지내는 세계 도시도 있지만, 호찌민시는 현지 사회에 녹아들 기회를 제공한다. 많은 외국인이 베트남 가족과 함께 살거나 현지인과 외국인이 섞여 사는 동네를 선택해 현지 관습과 전통을 직접 경험한다. 언어 장벽은 있지만 특히 젊은 세대와 업무 환경을 중심으로 영어 사용이 늘고 있다.
외국인 거주자들은 호찌민시가 늘 새로운 놀라움과 즐거움을 준다고 말하곤 한다. 거리 축제를 우연히 마주치거나 동네 행사에 참여하고 숨은 카페를 발견하는 등 이 도시에는 탐험과 교류의 기회가 끝없이 이어진다.
과제와 고려할 점
어려움이 없는 도시는 없으며 호찌민시도 예외는 아니다. 급격한 도시화로 교통 체증과 오염, 기반 시설 부담 같은 문제가 생겼다. 생활비는 낮지만 현지 노동자의 임금은 많지 않을 수 있으며 일부 지역에서는 빈부 격차가 눈에 띈다.
은퇴자에게는 수준 높은 의료와 이동 지원을 제공하는 전용 은퇴자 공동체가 부족하다는 점이 우려 사항이다. 판 자위런 같은 장기 거주자들은 고령화하는 외국인 거주자들을 위한 시설이 베트남에 마련되기를 바라고 있다. 비자 요건과 행정 절차를 처리하는 일도 복잡할 수 있어 꼼꼼한 계획과 서류 준비가 필요하다.
이런 어려움에도 외국인 거주자들의 전반적인 평가는 긍정적이다. 대다수는 도시가 성장 과정에서 겪는 진통으로 보고 미래를 낙관한다.
개인적인 이야기: 호찌민시에 정착한 외국인들
요크 오터 판 자위런과 마르셀 레나르츠를 비롯한 수많은 사람의 이야기는 호찌민시가 삶을 바꾸는 힘을 보여준다. 단기 파견이나 낯선 곳으로의 도전으로 시작한 여정은 평생 이어지는 삶이 되곤 한다. 이들은 베트남의 성장을 지켜봤을 뿐 아니라 워터파크를 짓고 기술 스타트업을 지원하는 일부터 국제학교를 열고 지역사회에서 봉사하는 일까지 발전에도 기여해 왔다.
많은 이들에게 정착을 결정한 이유는 실질적인 여건만큼이나 호찌민시 생활의 무형적인 매력에 있다. 도시의 활력과 다양성, 가능성이 열려 있다는 감각은 꿈을 이루고 새로운 삶을 써 내려갈 수 있는 환경을 만든다.
더 넓은 시사점: 호찌민시의 성공이 다른 도시에 주는 의미
외국인에게 최고의 거주지로 떠오른 호찌민시의 사례는 세계 각지의 도시 계획가와 정책 입안자에게 중요한 교훈을 준다. 국제 거주자를 붙잡아 두려면 경제적 기회만으로는 부족하며, 합리적인 생활비와 포용성, 삶의 질을 우선시하는 종합적인 접근이 필요하다는 점을 보여준다.
세계의 인재를 유치하고 정착시키려는 도시는 기반 시설에 투자하고 다양한 공동체를 지원하며 새로 온 사람들이 환영받고 적극적으로 참여할 수 있는 환경을 조성해야 한다. 겐슬러 보고서가 시사하듯 정서적 유대와 안전, 도시 기능성은 일자리 전망과 급여만큼 중요하다.
요약
- 호찌민시는 외국인 거주자 정착률 세계 2위로, 설문에 참여한 외국인의 61% 이상이 장기 거주 의사를 밝혔다.
- 친절한 주민과 합리적인 생활비, 역동적인 사업 환경, 활기찬 문화가 도시의 매력으로 꼽힌다.
- 타오디엔 같은 인기 거주 지역에서는 서구식 편의와 베트남다운 정취를 함께 누릴 수 있다.
- 경제 성장과 일자리 기회, 현대적인 기반 시설이 전문가와 기업가, 가족을 끌어들인다.
- 급격한 도시화와 교통 문제, 고령 외국인 거주자를 위한 은퇴 및 의료 시설 부족은 과제로 남아 있다.
- 개인들의 경험은 공동체와 기회, 모험이 방문객을 평생 거주자로 바꾸는 도시의 힘을 보여준다.
- 호찌민시의 성공은 국제 인재를 유치하고 정착시키려는 다른 도시의 본보기가 된다.
