창원 빅트리 전망탑의 탄생과 논란
한국 남동부 항구도시 창원에서 랜드마크 명소를 만들려는 대담한 시도가 오히려 광범위한 여론의 비판과 논쟁을 불러일으켰다. 높이 46.5m, 사업비 344억 원(약 2,480만 달러)을 들여 건설 중인 빅트리 전망탑은 대상공원의 핵심 시설로 공원 일대를 탈바꿈시킬 것으로 기대됐다. 싱가포르 가든스 바이 더 베이의 상징적인 슈퍼트리에서 영감을 얻은 창원의 빅트리는 국내외 방문객을 유치하고, 한국 관광의 지형을 다변화하며, 대규모 도시 재개발 사업의 중심축이 될 예정이었다. 그러나 탑의 완공이 가까워지면서 많은 주민과 관측자들이 실망감을 드러내고 있다. 높은 포부에 미치지 못하는 값비싼 실책이라는 비판도 나온다.
목차
빅트리의 구상은 무엇이었나?
인구가 100만 명을 조금 넘는 창원은 한반도 남동쪽 끝 인근에 자리한 산업·해운 중심지다. 2022년에는 한국 법률에 따라 ‘특례시’로 지정돼 개발 사업에 대한 자율성이 확대됐다. 창원시는 빅트리가 대표 관광 명소로 자리 잡아, 관광객이 서울에 집중되는 한국의 오랜 문제를 완화하는 데 도움이 되기를 기대했다. 한국문화관광연구원에 따르면 2024년 외국인 방문객의 78%가 수도권에서 시간을 보냈고, 부산 방문객은 16.5%, 경기도는 11.2%, 제주도는 10.9%였다.
빅트리는 약 1조 원(7억2,000만 달러) 규모의 민관협력(PPP) 사업인 대상공원의 핵심 시설로 설계됐다. 이 사업 방식에 따라 민간 개발업체는 빅트리를 비롯한 공원 시설 대부분을 건설해 창원시에 넘기고, 부지의 약 12.7%는 1,779가구 규모 아파트 단지와 수익 시설을 위해 보유하기로 했다. 이 방식은 지자체가 민관협력을 통해 공원 시설을 확보하도록 유도해 개발되지 않은 도시공원 부지가 민간 용도로 전환되는 것을 막으려는 2020년 ‘도시공원 일몰제’에 대한 대응책이기도 했다.
창원시 도시계획 담당자들은 싱가포르의 슈퍼트리에서 영감을 얻어 마산항과 돝섬, 무학산을 한눈에 조망할 수 있는 비슷한 상징물을 만들고자 했다. 이 전망탑은 창원이 더욱 활기차고 문화적으로 중요한 도시로 거듭나려는 열망의 상징이 될 것으로 기대됐다.
왜 거센 반발이 일었나?
거창한 구상과 달리 빅트리의 실제 모습은 많은 주민의 기대에 미치지 못했다. 공사가 마무리 단계에 접어들면서 지역 언론과 시민들은 전망탑의 외관과 시공에 실망감을 나타내기 시작했다. 가장 흔히 제기된 비판은 다음과 같다.
- 인상적이지 않은 디자인: 전망탑의 낮고 뭉툭한 비율과 듬성듬성한 인공 수목은 기대에 못 미치고 미완성처럼 보인다는 평가를 받았다. 무성하고 미래적인 싱가포르의 슈퍼트리와 비교하면 더욱 그렇다.
- 인공적인 외관: 내부의 식물 조형물과 장식 요소는 누가 봐도 가짜처럼 보인다는 비판을 받았다. 일부 그럴듯한 인조 식물만 잠시 호기심을 끌었다.
- 어울리지 않는 장식: 동물 조형물과 기타 장식 요소가 주변과 어울리지 않고 전체적인 조화도 부족하다는 지적이 나왔다.
- 당초 계획에서의 변경: 안전 문제로 설계가 크게 바뀌면서 계획했던 높이 20m의 중앙 나무와 대부분의 작은 인공 나무가 사라졌다. 그 결과 당초 구상을 희미하게 모방한 구조물에 그쳤다는 평가가 나온다.
mk.co.kr에 따르면 장금용 창원시장 권한대행은 비판을 인정하고 개선을 위해 시민 의견을 듣겠다고 약속했다:
시민들의 의견을 반영할 수 있도록 보완책을 마련하겠습니다.
사업은 어쩌다 계획에서 벗어났나?
빅트리가 구상에서 현실이 되기까지 겪은 난항은 야심 찬 공공미술·랜드마크 사업의 어려움을 보여준다. 당초 전망탑은 인공 수목이 풍성하고 중앙에 인상적인 ‘기둥’이 있는, 하늘로 치솟는 나무 모양의 구조물로 계획됐다. 그러나 설계·심의 과정에서 특히 자연재해에 취약할 수 있다는 우려가 제기되자 창원시 경관심의위원회가 변경을 요구했다. 높이 20m로 계획된 중앙 나무는 취소됐고 작은 인공 나무도 대부분 없어졌다. 그 결과 지금의 구조물은 원통형에 가까워지고 시각적 인상도 약해져, 과감한 상징물이라기보다 타협의 산물로 보인다는 평가를 받고 있다.
대규모 공공사업에서 이런 설계 변경은 드물지 않다. 특히 안전과 예산, 규제 문제가 창작 의도와 충돌할 때 더욱 그렇다. 하지만 최초 조감도와 완성품 사이의 간극이 시민들의 불만을 키웠다. 일부 시민은 전망탑을 비꼬아 ‘데모트리’(‘철거’와 ‘나무’를 합친 말) 또는 ‘드럼폰’(속이 비었거나 쓸모없는 물건을 뜻하는 ‘드럼’과 ‘폰’을 합친 말)이라고 부르기도 한다.
세계적으로 널리 알려지고 사랑받는 명소인 싱가포르의 슈퍼트리를 벤치마킹하기로 한 창원시의 결정도 논란을 키웠다. 슈퍼트리는 시각적으로 인상적일 뿐 아니라 수직 정원과 환경 설비 역할도 하며, 태양광 패널과 빗물 수집 시스템을 갖추고 있다. 반면 창원의 빅트리는 영감을 얻은 대상의 생태적 기능과 미적 효과를 모두 갖추지 못했다는 비판을 받았다.
창원의 공공미술과 랜드마크 사업을 둘러싼 더 넓은 맥락은?
창원은 야심 찬 공공미술·문화 사업을 처음 추진하는 도시가 아니다. 창원조각비엔날레를 개최하며, 이는 한국에서 정기적으로 열리는 조각 전시회 중 최대 규모다. 비엔날레에는 국제적인 예술가들이 참여해 예술과 과학, 사회의 접점을 탐구한다. 예를 들어 2022년 비엔날레에서는 빛과 물질, 환경을 주제로 한 설치 작품을 선보여 예술가와 지역사회 간 창의적인 교류를 이끌었다.
이런 행사는 창원이 문화 혁신에 힘쓰고 산업 중심지를 넘어서는 도시로 자리매김하려는 의지를 보여준다. 그러나 빅트리 논란은 예술적 야심을 성공적이고 폭넓은 지지를 받는 공공 랜드마크로 구현하는 일이 얼마나 어려운지 드러낸다. 비엔날레의 임시 설치 작품은 창의성과 참여를 이끌어낸다는 평가를 받는 경우가 많지만, 빅트리 같은 영구 시설은 더 큰 기대와 엄격한 평가를 받는다.
공공미술과 랜드마크 사업은 도시의 정체성을 형성하고 방문객을 유치하며 시민의 자긍심을 높이는 데 중요한 역할을 할 수 있다. 그러나 대중의 공감을 얻지 못하거나 약속을 지키지 못하면 예산 낭비와 행정 실패의 상징이 될 위험도 있다. 빅트리 사례는 이런 사업에서 투명한 계획과 지역사회 참여, 현실적인 기대가 중요하다는 점을 보여준다.
앞으로는? 창원시의 대응과 향후 계획
반발에 대응해 창원시는 빅트리 상부 구조를 다시 설계하겠다고 발표했다. 더 매력적이고 의미 있는 랜드마크를 만들기 위해 전국 공모와 시민 의견 수렴을 거쳐 재설계안을 선정할 계획이다. 다만 이 과정에는 최소 1년이 걸릴 것으로 예상되며, 변경된 설계에 따른 공사는 2026년 하반기에야 시작될 수 있다.
당장의 우려에 대응하고 시민 참여를 유도하기 위해 창원시는 10월 1일 전망탑의 공식 운영을 시작할 때 입장료를 받지 않기로 했다. 더 많은 사람이 방문할 수 있도록 하고 방문객 의견을 모아 재설계 과정에 반영하려는 취지다.
한편 대상공원 개발의 다른 시설들도 난항을 겪고 있다. 엄마와 아이를 위한 안전한 실내 공간으로 계획된 5,000㎡ 규모의 ‘맘스프리존’은 내부 시설이나 운영 주체에 대한 명확한 계획 없이 빈 건물로 남아 있다. 미세먼지에 대한 시민들의 우려에 대응하기 위해 처음 구상된 이 시설에는 젊은 가족을 위한 놀이 공간과 라운지, 문화 공간이 들어설 예정이었다. 그러나 사업이 제안된 지 거의 5년이 지난 지금도 건물은 사용되지 않고 있으며, 창원시는 인근 아파트 단지가 입주를 시작한 뒤인 2026년 2월까지 준공 기한을 연장했다.
빅트리에서 얻는 교훈: 도시 개발, 민관협력, 시민 참여
빅트리 논란은 한국은 물론 다른 나라 도시에도 중요한 교훈을 준다. 도시가 재탄생을 모색하고 방문객을 유치하려는 가운데 상징적인 랜드마크와 야심 찬 재개발 사업을 추진해야 한다는 압박은 크다. 대상공원에 적용된 민관협력은 새로운 재원을 확보하고 개발을 앞당길 수 있지만, 복잡한 절차와 이해관계의 충돌을 낳기도 한다.
핵심 교훈 가운데 하나는 계획·설계 전 과정에서 실질적인 시민 참여를 보장하는 일이다. 창원시는 이제 빅트리 재설계에 시민들을 참여시키겠다고 약속했지만, 더 이른 시점에 실질적인 의견 수렴을 했다면 사업을 지역사회의 기대에 맞추고 지금의 반발을 일부 피할 수 있었을 것이다.
또 다른 교훈은 공공 재정 사용의 투명성과 책임성을 확보해야 한다는 것이다. 약속을 지키지 못한 대규모 사업은 대중의 신뢰를 떨어뜨리고 정부와 개발 사업에 대한 냉소를 부추길 수 있다. 대중의 지지를 유지하려면 사업 목표와 제약, 변경 사항을 명확히 알려야 한다.
마지막으로 빅트리 논란은 해외의 상징적인 명소를 충분한 현지화 없이 벤치마킹할 때 생기는 어려움을 보여준다. 해외 성공 사례에서 영감을 얻는 것은 유용할 수 있지만, 원래의 성공을 이끈 고유한 특성이나 기능을 살리지 못하면 단순 모방은 역효과를 낼 수 있다.
요약
- 창원의 빅트리 전망탑은 랜드마크 명소로 계획됐지만, 설계와 시공을 둘러싸고 광범위한 비판을 받았다.
- 싱가포르의 슈퍼트리에서 영감을 얻은 전망탑은 344억 원(2,480만 달러)이 투입됐으며, 대규모 민관협력 재개발 사업의 일부로 건설됐다.
- 주민들은 인공적인 외관과 듬성듬성한 수목, 당초 계획에서의 변경을 비판했다. 이에 창원시는 재설계 절차를 발표했다.
- 이번 논란은 야심 찬 공공미술 사업의 어려움과 지역사회 참여의 중요성, 해외의 상징적인 명소를 현지에 맞게 적용하지 않을 때의 위험을 보여준다.
- 창원시는 재설계에 시민 의견을 반영하고, 전망탑 개장 후 무료로 운영해 대중의 신뢰를 회복하고 앞으로 더 의미 있는 랜드마크를 조성하려 한다.
