대만식 중국어: 대만은 어떻게 어학원을 통해 소프트파워를 키우나

소프트파워의 도구로서의 중국어: 대만의 글로벌 언어 확산

런던에서 로스앤젤레스까지, 교실에서 새로운 방식의 중국어 수업이 뿌리내리고 있다. 학생들은 이곳에서 MRT를 중국 본토에서 쓰는 디톄 대신 대만 특유의 표현인 제윈이라고 말하는 법을 배운다. 읽기 연습에서는 취두부와 버블티를 언급하며 대만 야시장의 활기찬 혼잡함을 다루기도 한다. 글쓰기는 대만해협 건너편에서 쓰이는 간체자가 아니라 정체자로 한다. 학생들은 자신을 대만인이라고 소개하도록 권유받는다. “워스 타이완런, 니너?” 즉, “저는 대만인입니다. 당신은요?”라고 말한다.

이런 특징을 보여주는 곳이 대만 정부가 지원하는 사업으로, 전 세계에서 빠르게 확대되고 있는 대만 화어문학습센터(TCML)다. 2021년 출범 이후 대만 교무위원회는 유럽과 미국 주요 도시에 TCML 88곳을 설립했으며, 2026년까지 호주, 캐나다, 일본, 뉴질랜드로 확대할 계획이다. 목표는 중국어 교육을 문화 외교와 국제적 우호 증진, 그리고 무엇보다 소프트파워를 위한 수단으로 활용하는 것이다.

언어가 중요한 이유: 소프트파워의 개념

정치학자 조지프 나이가 만든 용어인 소프트파워는 강압이나 금전적 보상이 아니라 매력과 설득을 통해 다른 나라에 영향을 미치는 국가의 능력을 뜻한다. 국제관계에서 소프트파워는 존경이나 모방을 불러일으키는 문화, 가치, 정책을 통해 발휘된다. 공식 외교 승인이 제한적인 자치 민주주의 국가인 대만에 소프트파워는 국제적 존재감을 유지하고 중국의 압박에 대응하는 데 중요한 수단이다.

언어는 특히 강력한 소프트파워의 한 형태다. 대만은 ‘대만적 특색’을 담은 중국어를 가르침으로써 언어와 문화를 알릴 뿐 아니라 자유롭고 개방적이며 민주적인 사회라는 정체성도 내세운다. 이는 언어 프로그램을 정치적 영향력 확대의 수단으로 활용한다는 비판을 받아온 중국의 접근 방식과 대조된다.

공자학원에서 TCML까지: 세계적 공백 메우기

수년간 중국의 공자학원(CI)은 세계 중국어 교육을 주도했다. 2004년 설립된 이 정부 지원 기관들은 전 세계 대학과 단과대학에 들어서 중국어와 문화를 알렸다. 그러나 중국과 서방 간 지정학적 긴장이 고조되면서 공자학원은 검열과 선전, 심지어 간첩 활동 의혹으로 주목받았다. 문화대혁명, 티베트, 인권 등 민감한 주제는 공자학원 교실에서 다루지 못하도록 했다는 보도가 나왔다.

2018년 미국에만 공자학원이 약 100곳 있었다. 그러나 미국과 유럽에서 정치적 우려에 따른 폐쇄가 이어지면서 2023년에는 5곳 미만만 남았다. 이로 인해 중국어 교육에 공백이 생겼고, 대만은 이를 재빨리 메우기 시작했다.

카디프대학교 중국학 강사인 엘레인 정 박사는 “이들 국가는 민주주의 규범을 공유하며, 양안 긴장이 고조되는 상황에서 대만 정부가 장기적인 국제적 우호와 정치적 지지를 키우기에 유리한 환경으로 여길 가능성이 크다”고 설명했다.

TCML은 대체로 기존 어학원이나 지역사회 단체 안에 설립되며, 대만 정부의 재정과 자원을 지원받는다. 이 사업에는 이미 약 5억4,100만 대만달러(약 2,310만 싱가포르달러)가 투입된 것으로 추산되며, 향후 몇 년간 더 확대될 예정이다.

대만 중국어는 무엇이 다른가?

TCML 교육과정의 핵심은 뚜렷한 대만식 중국어다. MRT를 제윈이라고 부르는 어휘와 정체자 사용에서 그 차이가 드러난다. 정체자는 중국 본토에서 쓰이는 간체자보다 미적으로 더 아름답고 문화적으로 더 정통하다고 여기는 이들이 많다. 수업에는 유명한 야시장부터 민주주의 가치와 역사까지 대만 문화가 자주 반영된다.

런던에서 화샤중문학교(TCML 센터)를 운영하는 카챠 팅 씨는 많은 학생이 정체자의 아름다움에 끌리거나 일본 한자 체계와 맞닿아 있어 정체자를 선택한다고 말했다. 그는 “학생 중 한 명은 정체자가 더 아름답다고 생각해 늘 배우고 싶었다고 말했습니다. 일본인 학생들도 자신들의 한자 체계에서 같은 글자를 쓰기 때문에 정체자를 선호합니다”라고 말했다.

그러나 이런 독자성은 양날의 검이다. 플린더스대학교의 제프리 길 박사는 “대부분 국가의 교육제도는 중국에서 말하고 쓰는 현대 표준 중국어, 즉 간체자를 사용하는 ‘푸퉁화’를 가르칩니다. 따라서 TCML은 많은 학생이 배운 적이 없고 기존 학습 경험과도 맞지 않는 종류의 중국어를 가르치는 셈입니다”라고 지적했다. 이에 따라 TCML을 해외의 기존 중국어 교육 프로그램과 어떻게 연계할 것인지에 대한 의문이 제기된다.

실천되는 소프트파워: 교실을 넘어

대만의 언어 외교는 TCML의 교실을 훨씬 넘어선다. 대만 정부는 외국인 학생의 대만 내 중국어 연수를 위한 장학금을 제공하고, 교사 교류 프로그램을 운영하며, 세계 대학들과 협력한다. 예를 들어 하버드대학교는 중국 내 운영상의 어려움을 이유로 2021년 여름 중국어 프로그램을 베이징에서 타이베이의 국립대만대학교로 옮겼다. 이후 UCLA, MIT, 듀크대학교를 포함한 미국 대학 20여 곳이 중국어 교육을 위해 대만 기관들과 협력해 왔다.

2020년 12월 출범한 미·대만 교육 이니셔티브는 학문의 자유를 지키면서 중국어와 영어 교육에 대한 접근성을 확대하는 것을 목표로 한다. 이들 협력은 대만의 안정적인 팬데믹 상황뿐 아니라 갈수록 정치화되는 중국의 교육 환경에 대한 대안을 제공한다는 점에서도 매력적이다.

동남아시아에서 대만의 노력은 보다 민간 차원에서 이뤄진다. 예를 들어 베트남에서는 정부가 하나의 중국 정책을 고수해 공식 관계가 제한돼 있지만, 대만의 사실상 대사관은 교육 박람회와 장학금, 언론 협력 사업을 주관한다. 특히 베트남 청년층과 지식인 사이에서 정체자에 대한 관심이 높아지면서, 학생들에게 다가가는 데 소셜미디어와 디지털 플랫폼이 중요한 역할을 하고 있다.

과제와 한계: 대만은 중국과 경쟁할 수 있을까?

성과에도 불구하고 대만은 소프트파워 확대 과정에서 상당한 과제에 직면해 있다. 중국의 경제적·정치적 우위 때문에 많은 학생에게 중국에서 쓰이는 중국어를 배우는 편이 학업과 취업 기회를 넓히는 데 유리하다. 정 박사가 영국 대학생들을 대상으로 진행한 연구에 따르면, 중국의 정치 체제를 비판하는 학생들조차 실용적인 이유로 중국 본토식 중국어를 배우는 경우가 많다.

또 대만 밖의 중국어 교육과정 대부분은 간체자와 중국 본토식 발음을 중심으로 구성돼 대만 중국어에 대한 인지도가 낮다. 학문의 자유를 뒷받침하는 대만의 분권형 접근 방식은 중국의 보다 중앙집권적이고 자금력이 풍부한 사업에 비해 교육의 질이 일정하지 않고 인지도가 제한되는 결과로 이어질 수도 있다.

실질적인 장벽도 있다. 베트남 같은 나라에서는 대만식 중국어 교육을 접할 기회가 제한적이고, 중국 정부 지원 프로그램보다 비용이 더 많이 드는 경우가 많다. 대도시 밖에서는 대만의 교육 프로그램에 대한 인지도가 낮고, 외교적 제약으로 홍보 활동도 제한된다.

언어를 넘어선 소프트파워: ‘러브보트’와 문화 외교

언어는 대만의 더 폭넓은 소프트파워 전략을 이루는 한 축일 뿐이다. 공식 명칭이 ‘해외 화교 청년 대만 연수’인 ‘러브보트 타이완’ 같은 프로그램은 대만계 미국인의 정체성을 형성하고 대만에 대한 국제적 지지를 구축하는 데 중요한 역할을 해왔다. 1966년 시작된 이 프로그램은 수천 명의 해외 화교와 대만계 청년을 대만으로 초청해 언어를 배우고 문화를 체험하며 개인적 인연을 맺도록 했다. 졸업생 중에는 주디 추 미국 하원의원과 가수 왕리훙이 있다.

처음에는 중국 문화와 국민당 이념 홍보에 초점을 맞췄지만, 이 프로그램은 대만 문화와 민주주의, 다양성을 강조하는 방향으로 발전했다. 오늘날에는 젊은이들이 자신의 뿌리와 연결되고 대만 사회의 활력을 직접 경험할 수 있는 명망 있는 기회로 여겨진다. 대만 정부는 참가자들이 비공식 대사 역할을 하며 경험을 공유하고 국제적 우호를 키우기를 기대한다.

중국어, 영향력 경쟁의 무대: 언어 교육의 지정학

중국어 교육에 대한 세계적 수요가 중국과 대만의 소프트파워 경쟁에서 언어를 각축장으로 만들었다. 한때 중국의 공자학원이 주도했지만, 이들의 쇠퇴로 대만의 TCML이 민주적이고 개방적인 대안을 내놓을 기회가 생겼다. 예를 들어 중부 유럽에서는 대만의 분권형 어학원 네트워크가 특히 중국의 정치적 영향력을 경계하는 국가들을 중심으로 입지를 넓히고 있다.

국가 교육제도에 들어서 중국 정부와 긴밀히 연계되는 경우가 많은 공자학원과 달리, TCML은 시민사회에 뿌리를 둔 독립적이고 민간 주도의 협력 사업으로 운영된다. 이 접근 방식은 학문적 독립성과 지적 자유를 강조하며, 많은 서방 민주주의 국가의 가치와도 맞닿아 있다.

대만은 입지를 더욱 강화하기 위해 2025년 중국어 교육 강화 프로그램 같은 사업을 통해 표준화된 교사 자격 기준과 개선된 평가 도구, 통합 교육과정에 투자하고 있다. 학습 성과를 높이고 세계 중국어 교육에서 대만의 주도적 지위를 굳히는 것이 목표다.

앞으로의 과제: 기회와 제언

대만이 소프트파워의 잠재력을 온전히 실현하려면 다음과 같은 전략이 필요하다고 전문가들은 제언한다.

• 정체성의 명확한 설명: 대만은 더 넓은 중국 문화권과의 문화적 연속성을 효과적으로 알리는 동시에 민주주의 국가로서의 독자성을 강조해야 한다.
• 실질적 유인책: 기술과 반도체 등 대만 산업의 진로와 취업 기회를 강조하면 국제 학생들에게 대만식 중국어의 매력을 높일 수 있다.
• 교육과정 개편: 해외 교육자들과 협력해 대만식 중국어와 문화를 주류 교육과정에 접목하면 인지도와 활용도를 높일 수 있다.
• 디지털 홍보: 온라인 강좌와 자료를 확대하면 특히 동남아시아 같은 지역에서 지리적·외교적 장벽을 넘는 데 도움이 된다.
• 졸업생 참여: 졸업생과 프로그램 참가자들을 언어 홍보대사로 활용하면 민간 차원의 교류를 넓히고 대만 사회에 대한 생생한 경험을 공유할 수 있다.

궁극적으로 대만의 ‘대만적 특색’을 담은 중국어 홍보는 언어를 넘어 세계 무대에서 정체성과 가치, 열망을 드러내는 일이다. 세계 최초의 중국계 민주주의 국가인 대만의 소프트파워 노력은 지정학적 흐름이 바뀌는 시대에 설득력 있는 대안을 제시한다.

요약

• 대만은 전 세계 중국어 학습센터(TCML)를 통해 소프트파워를 투사하고 민주주의 정체성을 알리고 있다.
• TCML은 정체자와 현지 문화 요소 등 대만 특유의 특징을 담은 중국어를 가르친다.
• 이 사업은 정치적 영향력과 검열 우려 속에 중국 공자학원이 폐쇄되며 생긴 공백을 메운다.
• 대만의 언어 외교는 장학금, 교사 교류, ‘러브보트 타이완’ 같은 문화 프로그램으로 확대된다.
• 중국의 경제적 우위, 대만식 중국어에 대한 낮은 인지도, 일부 국가의 실질적 장벽은 여전히 과제다.
• 전문가들은 소프트파워 강화를 위해 대만 정체성의 명확한 설명, 실질적 유인책, 교육과정 개편, 디지털 홍보, 졸업생 참여를 제안한다.
• 중국어 교육은 중국과 대만이 영향력을 겨루는 핵심 무대가 됐으며, 언어는 문화적 가교이자 국제 외교의 수단으로 기능하고 있다.