더 팍팍해진 고용시장과 급격한 이주 변화
최근 졸업한 마크 웡은 5월 물리학 학위를 마치기 몇 달 전부터 입사 지원을 시작했다. 4개월이 지난 지금도 신입 직무를 구하지 못했다. 데이터 분석과 소프트웨어 엔지니어링에서 학위가 필요 없는 일자리까지 구직 범위를 넓혀 항공 보안직에도 지원했지만, 면접 기회는 여전히 드물다. 그는 중국 본토 출신 노동자들이 홍콩에 몰려드는 것이 한 가지 원인이라고 본다. 전문직과 시간제 일자리 모두에서 경쟁이 심해졌다는 것이다.
목차
그의 우려는 더 큰 변화와 맞닿아 있다. 2019년 시위 사태와 팬데믹 기간을 거치며 홍콩은 약 380만 명에 달하던 노동인구의 5% 이상을 잃었다. 이에 정부는 비현지인 채용 경로를 넓혔다. 졸업생과 고소득자를 대상으로 한 고급 인재 통행증 제도(TTPS)와 준숙련직 대상의 강화된 보충 노동자 제도(ESLS)가 대표적이다. 2023년 이후 승인된 신청자의 압도적 다수는 중국 본토 출신이다. 최근 정부 통계에 따르면 TTPS 비자 11만1,000여 건 가운데 95%, ESLS 허가 4만6,000여 건 가운데 97%가 중국 본토 출신에게 발급됐다. 선충 노동복지국장은 8월 중순 TTPS 소지자 두 명 중 한 명꼴로 체류 연장을 신청했다고 밝혔다.
채용 규모를 늘리는 한편, 당국은 현지 노동자가 우선이라는 점을 주민들에게 강조해 왔다. 8월에는 주민들의 민원이 제기된 뒤 현지인을 제쳐두고 더 저렴한 외국인력을 채용한 것으로 보이는 기업에 처음으로 제재를 가했다. 청소업체 한 곳은 자격을 갖춘 현지 지원자를 거부해 1년간 채용 금지 처분을 받았고, 식당 한 곳은 현지 직원을 해고하고 비현지인을 채용해 2년간 채용이 금지됐다. 졸업생인 웡과 비현지 지원자에게 점점 더 밀리고 있다고 말하는 경력 중반부 전문직 종사자들의 불만이 팽팽한 고용시장 속에서 커지는 가운데 나온 조치다.
유입 급증의 배경이 된 정책: TTPS와 ESLS
TTPS는 인재 유출을 되돌리고 잠재력이 높은 인재를 신속하게 유치하기 위해 마련됐다. 지정된 세계 각국 대학의 졸업생을 비롯해 학력이 뛰어나거나 소득이 높은 이들을 대상으로 한다. 정부는 이들이 기술 격차를 메우고 금융부터 기술 분야까지 여러 산업에 활력을 불어넣는다고 설명한다. 중국 본토 출신은 TTPS 승인자의 대다수를 차지한다. 지리적으로 가깝고 중국의 졸업생 배출 규모가 크기 때문이다. 체류 연장을 신청하는 TTPS 소지자 비율이 높은 것은 이들 가운데 상당수가 홍콩의 전문직 사회에 자리 잡고 있음을 시사한다.
ESLS는 식당부터 부동산 관리와 물류까지, 고용주들이 지속적인 인력난을 호소하는 준숙련직을 대상으로 한다. 이 제도에 따라 기업은 먼저 현지에서 일자리를 제공해야 한다. 고용주는 4주간 채용 절차를 거친 뒤에도 적합한 현지 주민을 구하지 못했다는 점을 입증해야 한다. 정리해고 때는 현지인보다 외국인력을 먼저 해고해야 한다. 노동부는 현장 점검을 하고 온라인 민원 양식을 마련했으며, 규정을 위반한 고용주의 채용을 금지할 수 있다고 밝혔다. 8월 사례에서 이 권한을 행사했다.
현지인이 밀려나는가, 아니면 기술 불일치 문제인가?
노동조합들은 일부 사업장에서 외국인력이 현지 주민의 일자리를 빼앗고 있다고 경고해 왔다. 당국도 조사에 착수했다고 밝혔다. 선충 국장은 기업이 외부 인력을 들여온 뒤 현지인을 해고했을 가능성을 보여주는 예비 증거가 있는 두 건을 당국이 확인했다고 말했다. 다만 적법 절차와 항소권이 보장되며, 대다수 민원은 사실로 확인되지 않았다고 강조했다. 정부의 원칙은 현지 고용을 우선하고, 현지에서 공석을 채울 수 없는 경우에만 외국인력 도입을 허용하는 것이다.
채용 담당자들은 성장세가 약하고 지원자 풀이 넓어진 탓에 고용주에게 유리한 시장이 됐다고 말한다. 넥서스서치 인터내셔널의 제임스 탄은 기업들이 더 많은 요건을 충족하는 지원자를 찾을 수 있다고 판단해 채용 기준을 높였다고 전했다. 최근 본토에서 온 이들 가운데 특히 해외 명문대 졸업생은 영어와 중국어에 모두 능숙하고 본토의 비즈니스 문화에도 익숙한 경우가 많다. 랜드스타드 홍콩의 벤저민 엘름스는 금융을 비롯한 서비스업에서 해외 시장과 연계되거나 복잡한 국경 간 업무를 다루는 직무는 지역 또는 국제 업무 경험을 갖춘 지원자에게 유리할 수 있다고 덧붙였다. 그렇다고 비현지인을 무조건 선호한다는 뜻은 아니며, 홍콩이 국경 간·글로벌 업무 중심으로 전환하는 흐름을 반영한 것이라고 그는 말했다.
또 다른 요인은 홍콩의 기술 전환이다. 디지털 전환과 AI 도구의 빠른 확산으로 산업 전반의 채용 기준이 바뀌었다. 고용주들은 입사 첫날부터 데이터, 자동화, 새로운 플랫폼을 다룰 수 있는 적응력 있는 인재를 찾는다고 말한다. 코딩과 데이터 처리, 클라우드에 익숙한 졸업생이나 지역 규정을 이해하는 컴플라이언스 전문가가 한층 까다로워진 면접 절차를 통과하는 경우가 많다. 홍콩은 기술 불일치 문제도 안고 있어, 산업 지식에 언어 능력과 디지털 기술을 겸비한 지원자가 더 유리한 경우가 많다.
현장의 채용: 공항 보안부터 금융까지, 누가 일자리를 얻나?
저임금 또는 준숙련직에서는 ESLS를 통해 청소·급식·보안 분야의 외국인력 채용이 늘었다. 웡 같은 구직자들은 공항과 그 밖의 고객 응대 직무에서 중국어가 널리 쓰이는 것을 체감한다. 본토에서 오는 여행객과 사업 관계가 늘어난 징후다. 규제 당국은 기업이 현지인을 외국인력으로 대체할 수 없으며, 정리해고가 발생하면 외국인력을 먼저 해고해야 한다고 밝혔다. 8월 청소업체와 식당에 내려진 채용 금지 처분은 규정을 어길 경우 불이익이 따른다는 점을 보여준다.
금융 분야의 상황은 엇갈린다. 약 20년 경력의 전직 은행 직원 메이는 현재 공석 상당수가 본토 출신이나 외국인 주재원에게 돌아간다고 말했다. 본토나 해외 시장에서 탄탄한 인맥을 쌓은 현지 전문직 종사자들은 여전히 경쟁력이 있지만, 많은 직무에서 과거 경력만으로는 부족하다. 고용주들이 본토 고객과 국제 자금 흐름에 맞춰 팀을 재편하면서 다양한 언어 능력과 국경 간 업무 경험, 기술에 대한 이해를 요구하는 경우가 늘고 있다.
노동시장 구조에 관한 연구에 따르면 취약성이 모든 이에게 똑같이 나타나는 것은 아니다. 홍콩과 중국 본토의 불안정 고용을 비교한 연구는 홍콩 노동시장의 분절이 더 심하다고 밝혔다. 홍콩의 시간제·임시직·자영업 노동자는 중국 본토보다 임금 손실이 크고 교육에 따른 보상도 적다. 이런 양상은 일부 현지인이 더 나은 임금을 주는 업종에 발판을 마련하려고 고용 안정성이 낮은 일자리를 받아들이는 이유를 설명하는 데 도움이 된다. 높은 생활비에 이미 허덕이는 가계를 위해 일자리 대체를 막는 규정 집행과 직업훈련 투자가 중요한 이유도 보여준다.
정체성, 태도와 일상
본토 인재 유입은 더 폭넓은 인구·문화 변화 속에서 이뤄지고 있다. 이주정책연구소에 따르면 홍콩의 노동인구는 젊은 전문직 종사자와 가족의 이주가 이어진 2020~2022년 약 14만 명 감소했다. 이후 순이민으로 인구가 늘어 2022년 6월부터 2023년 6월까지 2.1% 증가했으며, 증가는 주로 본토에서 온 이주민이 이끌었다. 이런 흐름은 직장과 지역사회를 바꾸고 있다. 일부 지역에서는 중국어 사용이 늘고 소비 취향도 달라지고 있다. 오랫동안 외국인 문화와 연관됐던 유흥가 란콰이퐁의 새 본토 브랜드와 메뉴, 오락거리를 다룬 기획 기사는 새로운 고객과 사업자에 맞춰 일상이 어떻게 바뀌고 있는지를 보여줬다.
젊은 층의 태도에도 변화가 반영돼 있다. 홍콩과 중국 본토 대학생을 대상으로 한 무작위 연구에서 홍콩 학생들은 본토 학생보다 본토 출신 또래를 덜 호의적으로 보는 것으로 나타났다. 하루 동안 진행된 워크숍은 상대 집단에 대한 지식을 높였지만, 현지 학생들의 태도나 행동 의향을 바꾸는 데는 효과가 미미했다. 정체성의 변화와 신뢰 형성에는 시간이 걸린다는 점을 시사한다. 접촉과 협력을 늘리는 대학과 직장은 교실과 사무실에서의 마찰을 줄이는 데 도움이 될 수 있다.
공공서비스와 자원에 대한 우려
렁춘잉 전 행정장관은 외국인력 유입이 교육·주택·의료 등 공공 자원에 미치는 영향을 더 투명하게 공개해야 한다고 촉구했다. 당국은 현지 인력 공급 기반을 재건하는 동안 서비스 운영과 성장을 뒷받침하려면 필요한 분야에 외국인력을 도입해야 한다고 밝혔다. 대중의 수용 여부는 신뢰할 만한 감독에 달려 있다. 외국인력이 어느 분야에 배치되고 얼마나 오래 체류하는지, 정리해고가 뒤따르는지를 명확히 공개하면 주민들은 보호 장치가 제대로 작동하는지 판단할 수 있다.
국경을 넘나드는 공공서비스 이용은 정책적 과제다. 《인문사회과학커뮤니케이션》에 실린 연구는 ‘일국양제·세 법역’ 체제가 홍콩·마카오·중국 본토 간 의료 협력을 복잡하게 만드는 양상을 설명했다. 재정 조달 방식이 서로 다르고 혜택의 역외 적용은 제한적이며, 이용이 급증하면 빠른 통합이 공급에 부담을 줄 수 있다. 이 논문은 국제적 관행을 참고해 재정 보상 체계와 혜택의 역외 적용에 관한 합의된 원칙을 마련함으로써 어느 한 제도에 비용이 쏠리지 않도록 해야 한다고 제안했다. 북부도시 개발 계획과 기존 교량·철도 등으로 광둥·홍콩·마카오 대만구와의 연결이 깊어지는 만큼, 공동 서비스 정책은 접근성과 품질을 지키도록 속도를 신중히 조절하고 비용 분담을 명확히 해야 한다.
공정성과 신뢰를 높일 방안
세 가지 방안이 두드러진다. 첫째는 일관된 규정 집행이다. 정기 점검과 신속하게 대응하는 민원 창구, 시의적절한 제재는 편법을 억제한다. 사례 요약과 업종별 감사 결과, 제재를 받은 고용주 명단을 공개하면 신뢰를 쌓을 수 있다. 정리해고 때 외국인력을 먼저 해고해야 한다는 ESLS 규정은 무작위 점검과 노동자 면담을 통해 감독해야 한다. 현지인 우선 원칙을 어긴 고용주에게는 외국인력 채용 금지 기간을 늘리고, 적절한 경우 밀린 임금을 지급하는 등 피해를 바로잡도록 요구할 수 있다.
둘째는 인재에 대한 투자다. 업계가 설계한 교육과정과 데이터·AI 도구·클라우드 플랫폼 보조 교육을 연계하면 졸업생과 경력 중반부 노동자가 변화하는 수요에 대응하는 데 도움이 된다. 외국인력 도입의 혜택을 보는 고용주가 현지 주민을 위한 교육과 인턴십, 견습 기회에 공동으로 자금을 댈 수 있다. 양방향 언어 지원도 중요하다. 현지인의 중국어 실력이 높아지면 본토 고객을 상대할 기회가 넓어지고, 새로 온 이들이 광둥어를 배우면 서비스 품질과 사회 통합에 도움이 된다. 의료와 숙련 기술직 등 인력 부족 업종에 맞춤형 지원을 제공하면 임금을 낮추지 않고도 채용 대기 시간을 줄일 수 있다.
셋째는 투명성 개선이다. 업종·급여 구간·직군별 승인 및 갱신 현황을 보여주는 공개 대시보드를 만들면 주민들은 인력 부족이 어디에서 지속되고 외국인력 의존이 어디에서 줄고 있는지 확인할 수 있다. 노동조합과 고용주의 의견을 반영해 자주 검토하는 명확한 인력 부족 직종 목록은 비자 정책과 직업훈련 기금 운용의 지침이 될 수 있다. 고용주에게 국내 채용 노력을 기록하고 급여 범위를 공개하도록 하면 현지인을 더 저렴한 비현지인으로 대체하는 일을 억제할 수 있다.
핵심 내용
- 정부 자료에 따르면 2023년 이후 TTPS 비자 11만1,000여 건 가운데 약 95%, ESLS 허가 4만6,000여 건 가운데 97%가 중국 본토 출신에게 발급됐다.
- 선충 노동복지국장은 8월 중순 TTPS 소지자 약 절반이 체류 연장을 신청했다고 밝혔다.
- 당국은 8월 현지인을 제쳐둔 채용에 처음으로 제재를 가해 청소업체는 1년, 식당은 2년간 외국인력 채용을 금지했다.
- 정부 규정은 현지인 우선 채용, 4주간의 국내 채용 절차, 정리해고 때 현지인보다 외국인력을 먼저 해고하도록 요구한다.
- 채용 담당자들은 고용주에게 유리한 시장이 형성돼 채용 기준이 높아졌으며, 언어 능력과 국경 간 업무 경험, 디지털 기술을 더 중시한다고 전했다.
- 경력 중반부부터 고위직까지의 전문직 종사자들이 경쟁 압박을 가장 크게 느끼는 반면, 초급 직무는 상대적으로 영향을 덜 받는다.
- 홍콩의 노동인구는 2020~2022년 약 14만 명 감소한 뒤 순이민으로 2022년 6월부터 2023년 6월까지 인구가 2.1% 늘었다.
- 연구에 따르면 현지 학생들은 본토 출신 또래를 그 반대의 경우보다 덜 호의적으로 보지만, 교류를 통해 상대에 대한 지식은 높아질 수 있다.
- 연구 결과 불안정 고용 노동자의 노동시장 분절은 중국 본토보다 홍콩에서 더 심하며, 시간제·임시직의 임금 손실을 키우는 것으로 나타났다.
- 투명성 제고 요구에는 교육·주택·의료 분야의 자원 이용 현황을 추적하고 대만구 통합이 진전됨에 따라 비용 분담을 명확히 하는 방안이 포함된다.
