다양한 민족이 어우러진 나라를 하나로 잇는 걷기
반세기 동안 쿠알라룸푸르를 비롯한 여러 도시의 붐비는 거리에는 단순한 메시지가 담겨 있었다. 나란히 움직이는 사람들이 더 강한 나라를 만들 수 있다는 것이다. 이 움직임의 중심에는 지칠 줄 모르는 조직가 S 비기야투만이 있었다. 그는 대규모 참여 행사를 단순한 달력 속 경주가 아니라 국가적 과제로 여겼다. 단결의 의미가 부각되는 말레이시아의 날에 그의 이야기는 운동화와 걷기화를 신고 전하는 시민정신의 교훈처럼 읽힌다.
목차
걷기와 달리기의 왕으로 널리 칭송받는 비기야투만은 스포츠를 누구나 건널 수 있는 다리로 보았다. 그는 시상대에 집착하지 않았다. 누가 참가하고, 누가 환영받는다고 느끼며, 수천 명이 함께 출발할 때 도시가 어떻게 활기를 띠는지에 더 관심을 뒀다. 그의 방식은 평범한 주말을 다양한 배경의 말레이시아인들이 함께 훈련하고 응원하며 웃는 모임으로 바꿔놓았다.
그는 자신이 일군 모든 것을 이끈 철학을 설명한 적이 있다. 애국심은 엘리트 선수의 메달뿐 아니라 탁 트인 도로를 함께 달린 거리에서도 드러날 수 있다고 믿었다. 그는 리듬과 속도, 그리고 긴 아침 산책을 함께하는 동안 낯선 이들이 이웃이 되는 일에 대해 이야기했다.
그 생각을 소개하며 비기야투만은 이렇게 말했다.
낯선 사람들과 어깨를 나란히 하고 한마음으로 앞으로 나아가며, 말레이시아인이라는 공통의 리듬을 함께 기념하는 일이기도 했습니다.
학교 챔피언에서 대규모 행사의 설계자로
1941년 부킷 메르타잠에서 태어난 비기야투만은 젊은 달리기 선수로 처음 이름을 알렸다. 부킷 메르타잠 고등학교 대표로 출전해 1950년대 후반 페낭 크로스컨트리 대회에서 우승했다. 당시 그의 코치는 훗날 정계에 진출한 KS 니자르였다. 그 시절은 그에게 훈련의 규율과 스포츠가 만들어내는 공동체의 힘을 가르쳤다.
그는 전직 육상 행정가 A 바이틸링감이 자신을 조직가로 키워줬다고 말한다. 코스 설계부터 규정, 계측 시스템, 자원봉사자 사전 안내에 이르기까지 행사를 뒷받침하는 기술적 기반을 배웠다. 그 경험은 수십 년간 이어질 움직임의 토대가 됐다.
1960년대에는 부킷 아만 경찰에서 지문 감식관으로 일했다. 안정적인 직업이었지만 그의 마음은 여전히 트랙과 거리로 향했다. 1980년대 쿠알라룸푸르 시장 엘리아스 오마르는 시민 건강 증진을 위해 시립공원에서 일요일 달리기 행사를 열어달라고 요청했다. 시민들이 호응했다. 수천 명이 모이는 모습을 본 그는 더 큰 행사를 기획할 자신감을 얻었고, 도로 달리기 대회 등을 열어 쿠알라룸푸르 중심부를 활기찬 축제의 장으로 만들었다.
빅 워크가 국민적 행사로 자리 잡은 비결
그가 일군 여러 행사 가운데 애칭으로 ‘빅이’라 불린 말레이 메일 빅 워크가 두드러진다. 1960년 3,000명 미만의 걷기 행사로 시작했다. 그의 지휘 아래 축제 같은 행사로 성장해 전성기에는 수만 명이 참가했다. 직장마다 팀을 꾸렸고, 가족들은 이 행사에 맞춰 주말 계획을 세웠다. 동네 주민들도 나와 구경했다.
빅이는 육상 경기의 한 종목인 경보의 훈련장이 되기도 했다. 경보에서는 한쪽 발이 항상 지면에 닿아 있는 것처럼 보여야 하며, 앞으로 내디딘 다리는 처음 지면에 닿는 순간부터 몸 아래를 지날 때까지 곧게 펴져 있어야 한다. 이를 제대로 해내려면 수년간의 연습과 세심한 지도, 엄정한 심판이 필요하다. 이 행사는 경보가 성장할 수 있는 장을 마련했다.
이 무대를 거쳐간 선수로는 비기야투만이 말레이시아 경보의 아버지라고 부른 K 티루말이 있다. 이후 V 수브라마니암, 쿠 총 벵, G 사라바난, 아나스타시아 카렌 라지, 위안 위팡 등이 뒤를 이었다. 이들은 갑자기 등장한 것이 아니었다. 기회가 주어지면 도시의 거리에서 탁월한 기량이 시작될 수 있다는 사실을 지켜보는 시민들 속에서 공개적으로 훈련했다.
첫 하프 마라톤과 도시 달리기의 성장
1989년 비기야투만은 말레이시아 최초의 21km 하프 마라톤으로 여겨지는 대회를 조직했다. 그는 언론의 주목을 좇지 않았다. 평범한 사람들에게 준비와 인내가 필요한 새로운 도전을 제공하고, 완주를 통해 자신감을 키워주고 싶었다. 하프 마라톤은 장대한 도전처럼 느껴질 만큼 충분히 길면서도 몇 달간 꾸준히 훈련하면 완주할 수 있는 종목이었다.
이런 시도는 더 큰 목표로 이어졌다. 그는 쿠알라룸푸르 국제 마라톤을 창설했고, 이 대회는 훗날 지금의 스탠다드차타드 KL 마라톤의 기반이 됐다. 2013년에는 참가자가 수만 명에 이르렀고 당시 국내 최대 규모 가운데 하나인 상금도 내걸었다. 출발점과 결승점을 다타란 메르데카에 마련해 도시의 유산을 기념했다. 주최 측은 초보자와 가족, 기업팀, 엘리트 선수 모두를 맞이하는 대회를 만들었다. 선수들이 훈련하면서 기금을 모금해 자선단체에도 도움이 됐다.
이 정도 규모의 대규모 행사는 저절로 생겨나지 않는다. 인허가와 의료 지원, 교통 통제, 계측 시스템, 급수대, 수천 명의 자원봉사자가 필요하다. 현수막 뒤에는 세부 사항과 안전을 무엇보다 중시하는 사람이 있었다.
그의 운영 방식: 안전과 세부 사항을 최우선으로
그와 함께 일한 사람들은 새벽부터 코스 배치를 확인하고, 비상 대응 절차를 점검하며, 도로 통제와 출발 신호 시간을 정확히 지키도록 팀을 훈련한 지도자로 그를 기억한다. 2013년 RHB 센테니얼 런 운영팀에 참여한 전 국가대표 허들 선수 안토 케니 마틴은 비기야투만이 직원과 자원봉사자에게 요구한 기준을 회상했다.
마틴의 회고를 전하며 동료들은 안전과 처음부터 끝까지 매끄럽게 운영하는 일을 강조한 그의 모습을 짚었다. 마틴은 비가 일정에 차질을 줄 우려가 있었을 때도 행사가 계획대로 진행됐다고 기억했다.
그는 안전과 보안의 모든 측면에서 정확했습니다. 실수는 용납되지 않았습니다. 새벽이 오기 전부터 비가 쏟아졌을 때도 그는 가장 먼저 행사장에 도착해 출발이 순조롭게 이뤄지도록 확인했습니다. 그의 풍부한 지식은 우리 모두에게 길잡이가 됐습니다.
수십 년간 한결같이 이어진 이런 방식은 시민들이 행사를 신뢰하게 했다. 달리기와 걷기에 나선 사람들은 자신들이 잘 관리되고 있다고 믿었다. 도시 기관들은 계획이 현실적이고 명확하게 전달된다는 점을 알았다. 후원사들은 세심하게 운영되는 행사에 자사 브랜드가 함께한다는 점을 확인했다.
은행과 사무실에서 국가대표팀까지, 선수 육성
비기야투만은 시민 참여와 엘리트 경기력을 별개로 보지 않았다. 그는 둘이 함께 성장할 수 있다고 믿었다. 그가 가장 자랑스러워한 성과 중 하나는 은행 간 육상 대회였다. 직장인들이 정기적으로 경쟁하고 코치를 만나 주간 훈련을 통해 규율을 길렀다. 이 대회는 예상보다 많은 선수를 국가대표팀에 공급했다. 한때 그는 이 모임에서 국가대표팀의 상당수가 배출됐다고 말했다.
그는 자신의 견해를 소개하며 적절한 체계가 마련되면 기업 직원들도 국제 무대의 경쟁자가 될 수 있다고 설명했다.
전성기에는 이 대회에서 국가대표팀의 대부분이 배출됐습니다. 은행 직원들도 계속 훈련해 말레이시아를 빛낼 수 있었습니다.
풀뿌리 체육 운동가 디나 리잘은 연방직할령 육상협회에서 청소년 육성을 강화할 기반을 마련한 공로를 그에게 돌린다. 프로그램과 멘토링, 꾸준한 현장 활동은 젊은이들을 트랙과 도로 경기로 계속 이끄는 문화를 뿌리내렸다. 청소년들이 자신감을 얻으면 체육 시스템 전체가 혜택을 본다.
세계 무대에서 말레이시아를 대표하다
그의 영향력은 도시 경계에 머물지 않았다. 비기야투만은 2004년 아테네 올림픽과 1999년 세비야 세계육상선수권대회에서 경보 심판을 맡았다. 패럴림픽에서도 심판으로 활동했다. 이 수준의 심판 업무에는 기술적 전문성과 침착함, 엄정한 검증을 견딜 수 있는 판단력이 필요하다. 이는 세계 육상계가 그를 신뢰한다는 뜻이다.
그는 아시아 전역에서 강좌와 클리닉도 열어 젊은 심판과 대회 조직자들에게 실무 경험을 나눴다. 행사 성패를 가르는 안전 계획, 코스 운영요원 훈련, 경로 설계, 선수 지원, 대회 당일 갈등 해결 등이 주요 내용이었다. 현재 이 지역 곳곳에서 행사를 운영하는 이들 중 상당수가 그에게서 기본기를 배웠다.
봉사와 리더십, 그리고 쌓아온 명예
말레이시아에서 그는 오랫동안 꾸준히 봉사했다. 1985년부터 2016년까지 연방직할령 육상협회(FTAA) 사무총장을 지냈고, 2017년 회장직을 맡았다. 풀뿌리 대회와 엘리트 경기를 모두 아우르는 협회로 만드는 데 기여한 뒤 2020년 물러났다. 체육계에서는 FTAA를 서로를 돌보고 새로 온 이들도 똑같이 따뜻하게 맞아주는 가족 같은 공동체라고 말하는 이들이 많다.
그는 2014년 연방직할령의 날에 다툭 작위를 받았다. 2024년에는 말레이시아 올림픽위원회 명예의 전당에 헌액됐다. 이곳에는 말레이시아의 스포츠 역사를 일군 다른 체육 관계자와 선수들도 이름을 올렸다. 이 영예는 기술적 전문성과 한결같은 공공정신을 겸비한 그의 경력을 반영했다.
그가 일하는 모습을 지켜본 이들은 늦은 밤까지 이어진 업무와 협력업체에 건 전화, 급수 지점을 마지막으로 점검하던 모습, 긴장한 첫 참가자에게 조용히 건넨 격려의 말을 기억한다. 그는 팀에 안정감을 주고 도로 달리기와 걷기 행사 전반의 기대 수준을 높였다.
현재의 삶과 그가 생각하는 유산
현재 84세인 그는 척수 손상을 입은 뒤 휠체어를 사용하고 있으며, 2020년부터 요양 시설에서 생활하고 있다. 일상은 느려졌지만 젊은 선수들을 향한 자부심은 여전히 선명하다. FTAA와 협력 단체가 운영하는 프로그램을 지켜보며 수십 년 동안 자신이 키워온 노력의 흔적을 본다.
세대 간에 이어지는 흐름을 소개하며 그는 다음 세대가 어떻게 책임을 맡아 사명을 이어가고 있는지 설명했다.
오늘날 연방직할령에서 풀뿌리 프로그램이 운영되고 젊은이들이 발굴돼 육성되는 모습을 보면 제 노력이 헛되지 않았다는 생각이 듭니다. 신세대 행정가들이 잘해내고 있고, 그 유산이 이어지는 모습이 자랑스럽습니다.
그는 이 일이 결코 자신을 위한 것이 아니었다고 여러 차례 말했다. 미래의 챔피언이든 달리기보다 걷기를 더 많이 하며 처음 참가한 사람이든, 모두가 소속감을 느낄 자리를 마련하는 일이었다.
제게 이 일은 개인의 영광을 위한 것이 아니었습니다. 말레이시아인들이 더 큰 무언가에 함께할 기회를 주는 일이었습니다. 미래의 챔피언이든 그저 걷기를 완주하고 싶은 사람이든, 모두가 그 안에 속해 있었습니다.
그런 목적의식도 멀어진 사람들을 향한 그리움을 늘 달래주지는 못한다. 한때 육상계 친구들이 그의 일상을 가득 채웠고, 그는 그들이 그립다.
이곳에서 때때로 외로움을 느낍니다. 육상계 친구들이 그립습니다.
FTAA 회장 V 풀란티란은 체육계에서 많은 이들이 그의 멘토가 남긴 공헌을 어떻게 생각하는지 잘 드러냈다.
그는 많은 심판과 선수에게 영감을 주고 멘토가 됐으며, 만나는 모든 이의 친구였습니다. 40년 동안 비기야투만은 말레이시아 육상계의 활력소였습니다. 지역사회 체육의 심장박동이 계속 뛰도록 지켜준 보이지 않는 손이었습니다.
다양한 민족이 어우러진 나라에서 지역사회 스포츠가 여전히 중요한 이유
빅이나 쿠알라룸푸르 마라톤 같은 행사는 단순한 하루 나들이가 아니다. 거리를 모두가 함께 쓰는 공간으로 바꾼다. 샤알람에서 온 달리기 참가자가 바투 동굴에서 온 걷기 참가자와 나란히 속도를 맞추며 둘 사이의 거리가 좁혀진다. 여러 색깔과 문양의 옷을 입은 사람들에게 자원봉사자들이 같은 테이블에서 물컵을 건넨다. 해마다 거듭되는 이런 만남은 존중과 공유 공간에 대한 감각을 키운다.
대규모 참여 행사는 실질적인 이점도 가져온다. 훈련은 더 나은 일상 습관을 갖도록 이끈다. 주간 달리기나 걷기를 중심으로 형성된 모임은 꾸준히 이어지는 경향이 있다. 참가자들은 나이와 언어, 직업을 넘어 서로 만난다. 젊은 자원봉사자들은 운영과 공공의 책임을 배운다. 도시 기관은 군중을 차분하고 정확하게 관리하는 법을 익혀 비상사태나 국가 행사에도 대응할 수 있게 된다. 이런 역량은 시간이 지날수록 쌓인다.
공중 보건 측면도 있다. 걷기는 누구나 쉽게 할 수 있고 비용도 적게 들며, 사람들이 스포츠를 멀리하게 만드는 진입 장벽을 낮춘다. 행사가 안전하고 친근하게 느껴지면 가족이 함께 참여한다. 아이들은 어른들이 노력과 인내를 실천하는 모습을 본다. 완주도 승리만큼 중요할 수 있다는 사실을 배운다.
비기야투만의 유산은 이 단순한 진실에 깃들어 있다. 잘 운영된 걷기나 달리기 행사는 시민정신을 배우는 작은 학교가 될 수 있다. 시간 엄수와 서로 돕는 마음, 규칙을 존중하는 태도, 함께 이룬 성취에 대한 자부심을 가르친다. 사람들이 간직할 추억도 만들어준다. 많은 말레이시아인이 첫 메달과 다타란 메르데카에서의 첫 완주, 긴장한 채 처음 참가했다가 팀의 일원으로 돌아온 순간을 아직도 기억한다. 그 기억이 사람들을 다시 불러오고 친구도 데려온다.
핵심 내용
- S 비기야투만은 대규모 참여 행사를 단결의 길로 내세우며 도시의 달리기와 걷기를 국민적 모임으로 만들었다
- 그는 말레이 메일 빅 워크를 소규모 행사에서 수만 명이 참가하는 축제로 키우고 경보 인재가 성장할 발판을 마련했다
- 1989년 말레이시아 최초의 21km 하프 마라톤을 조직했고 쿠알라룸푸르 국제 마라톤을 창설해 오늘날 KL 마라톤의 기반을 닦았다
- 그가 만든 행사 운영 방식은 안전과 정확성, 지역사회에 대한 환대를 중시해 전국 주최자들의 기준을 높였다
- 그가 시작한 은행 간 육상 대회는 트랙과 필드 종목 국가대표팀의 선수 육성 기반이 됐다
- 국제적으로는 2004년 아테네 올림픽과 1999년 세비야 세계육상선수권대회에서 경보 심판을 맡았다
- 연방직할령 육상협회를 수십 년간 이끌었으며 2014년 다툭 작위를 받고 2024년 말레이시아 올림픽위원회 명예의 전당에 올랐다
- 현재 84세로 휠체어를 사용하고 있지만 소속감과 공동의 목적을 강조하는 메시지로 행정가와 젊은 선수들에게 계속 영감을 주고 있다
