인도의 암 역설: 여성은 더 많이 진단받고 남성은 더 많이 사망

인도의 암 부담이 보여주는 역설

인도의 최신 암 등록 자료에서 눈에 띄는 양상이 드러났다. 여성은 암 진단을 받을 가능성이 약간 더 높은 반면, 남성은 암으로 사망할 가능성이 더 높다. 2015년부터 2019년까지 인구 기반 암 등록 자료에 기록된 환자 가운데 여성은 51.1%를 차지했지만, 사망자 중 남성의 비율은 55%였다. 연구진은 2024년 전국 신규 환자가 약 156만 명, 사망자가 87만 4,000명에 이를 것으로 추산한다. 쉽게 말해 신규 진단 발생률은 여성에서 더 높고, 사망률은 남성에서 더 높다.

이 양상은 인도를 세계적인 흐름과 다르게 만든다. 2022년 전 세계에서는 인구 10만 명당 약 197명이 암 진단을 받았다. 남성은 10만 명당 212명으로 평균보다 높았고, 여성은 186명으로 낮았다. 미국 같은 나라에서는 남녀의 평생 암 발병 위험이 거의 같다. 인도는 다르다. 그 이유는 성별에 따라 흔히 발생하는 암의 종류가 다르고, 암을 얼마나 일찍 발견하는지, 이후 어떤 진료 경로를 밟는지가 서로 다르기 때문이다.

인도 여성에게는 유방암, 자궁경부암, 난소암이 가장 흔하며, 이 세 암이 여성 환자의 약 40%를 차지한다. 이들 암은 선별검사로 발견하기 비교적 쉬워 조기 진단과 생존율 향상에 도움이 된다. 인도 남성에게는 구강암과 폐암이 두드러지며 전립선암도 흔하다. 구강암과 폐암은 담배와 술의 영향이 크고, 진행이 빠른 편이며, 진단 시기가 늦는 경우가 많다. 남성은 정기 검진을 받거나 증상이 나타났을 때 일찍 병원을 찾을 가능성도 낮아 치료 결과가 나빠진다.

여성의 암 발생률은 높고 남성의 사망률은 높은 이유는?

주된 원인은 두 가지다. 첫째, 성별에 따라 암 종류의 구성이 다르다. 여성에게 가장 흔한 유방암과 자궁경부암은 비교적 일찍 발견할 기회가 있고, 제때 치료하면 치료 효과도 좋은 편이다. 남성에게 더 흔한 구강암과 폐암은 진행된 단계에서 발견되는 경우가 많고 생존율도 낮다. 둘째, 의료 체계와 접촉하는 방식이 다르다. 여성은 대체로 가임기에 의료 서비스를 이용한다. 이 과정에서 선별검사나 우연히 발견된 소견을 통해 질병을 조기에 발견할 가능성이 커진다. 많은 남성은 의료 체계를 이용할 기회가 적고, 업무나 낙인에 대한 우려, 초기 증상을 가볍게 여기는 경향 때문에 진료를 미루기도 한다.

암 종류에 따라 대중의 인식도 다르다. 유방 검진, 자궁경부 선별검사, HPV 백신 접종을 위한 전용 프로그램과 캠페인은 점차 확대돼 왔다. 반면 남성 암에 대한 논의는 대체로 담배와 구강 병변에 집중된다. 폐암 조기 발견을 위한 체계적인 노력은 상대적으로 부족하고, 남성이 예방 진료를 받도록 이끄는 정기적인 경로도 적다. 그 결과 남성은 암이 진행된 뒤 진단받는 경우가 많고 사망률도 높다.

최신 등록 자료가 보여주는 것

국립 질병정보학·연구센터와 인도 의학연구위원회는 다양한 지역과 공동체를 대표하는 인구 기반 등록기관 43곳의 자료를 취합했다. 2015년부터 2019년까지 5년 동안 이들 등록기관에는 70만 건이 넘는 암 사례와 20만 명 이상의 사망이 기록됐다. 연구진은 이 자료를 바탕으로 전국 수치를 추산해 2024년 신규 환자를 156만 명, 사망자를 87만 4,000명으로 전망했다. 인도에서 평생 암에 걸릴 위험은 약 11%로 추정된다.

주요 암의 종류는 성별에 따라 다르다. 2024년 남성은 구강암 환자가 20만 명을 넘을 것으로 예상되며, 폐암과 전립선암이 그 뒤를 잇는다. 여성은 유방암이 약 23만 8,000건으로 가장 많고, 자궁경부암과 난소암이 뒤따른다. 여러 등록기관에서 구강암은 남성에게 가장 흔한 암으로 폐암을 앞질렀다. 이는 수년간 누적된 담배 노출의 지속적인 영향과 음주, 빈랑 열매 씹기 같은 동반 위험 요인을 반영한다.

지역별 격차도 뚜렷하다. 북동부는 여전히 인도에서 암 발생이 가장 많은 지역이다. 미조람주의 아이자울과 아루나찰프라데시주의 파품파레 같은 지역은 평생 발병 위험이 전국 평균을 크게 웃돈다. 대도시 가운데 환자 수는 델리가 가장 많고, 최근 통계에서는 아메다바드의 증가세가 두드러진다. 하이데라바드, 델리, 벵갈루루, 첸나이 등 여러 도심에서는 여성 유방암 발생률이 높다.

성별 격차를 키우는 위험 요인

암은 수년에 걸쳐 축적되는 노출이 긴 사슬처럼 이어진 결과다. 일부는 생물학적 요인으로 성별과 호르몬에 관련돼 있다. 나머지는 사회적 요인, 환경, 생활 습관과 관련된다. 인도에서는 위험 요인의 조합이 남녀에게 서로 다른 양상을 만든다.

담배와 술

담배는 인도에서 예방 가능한 암을 일으키는 가장 큰 단일 요인이다. 암 등록 자료를 분석한 연구에 따르면 담배 관련 암은 남성 전체 암의 약 40~50%, 여성의 약 5분의 1을 차지한다. 구강, 혀, 인두, 후두, 폐, 식도, 방광의 암이 여기에 포함된다. 담배 사용 양상은 지역마다 다르다. 아삼주 일부와 인근 주에서는 씹는 담배가 흔하고, 미조람주와 주변 지역에서는 흡연이 더 많다. 많은 사람이 담배 없이도 구강암 위험을 높이는 빈랑 열매를 소석회와 함께 씹는다. 과음은 특히 구강암과 상부 소화관 암의 위험을 더 높인다.

일부 도시에서는 1990년대 이후 담배 관련 암의 비율이 낮아졌다. 예방 효과와 생활 습관 변화가 반영된 것으로 보이지만, 환자 수 자체는 여전히 많다. 가정과 직장에서 간접흡연에 노출되는 경우도 흔하다. 많은 남성이 구강 궤양이 낫지 않거나 기침과 체중 감소가 심해진 뒤에야 병원을 찾는데, 이는 암이 이미 진행됐음을 시사하는 경우가 많다.

호르몬, 생식 양상, 생활 습관

유방암과 난소암은 호르몬의 영향을 받는다. 출산과 양육 양상의 변화는 위험을 바꿔 놓았다. 첫 임신 연령이 늦어지고, 자녀 수가 줄고, 모유 수유 기간이 짧아지거나 아예 하지 않고, 폐경 연령이 높아지면서 평생 에스트로겐과 프로게스테론에 노출되는 기간이 늘어난다. 급속한 도시화와 좌식 생활, 비만율 상승도 위험을 높이며, 가공식품 위주의 식단도 영향을 준다. 내분비계 교란 화학물질이 들어 있을 수 있는 화장품과 개인 위생용품에 여성이 노출되는 것도 가능한 원인으로 지목돼 왔지만, 그 영향을 측정하기는 복잡하다.

감염도 위험을 높인다. 자궁경부암은 인유두종바이러스(HPV)의 지속 감염과 관련이 있으며, 백신 접종과 선별검사로 예방할 수 있다. 일부 지역사회에서는 헬리코박터 파일로리 감염이 위암 위험을 높인다. B형 및 C형 간염은 간암 위험을 키운다.

생물학적 요인과 성별 차이

생물학적 요인도 중요하다. 전 세계 여러 암에서 남성의 발생률은 여성보다 높다. 방광암이 대표적인데, 남성의 발생률은 여성의 약 4배다. 하지만 방광암에 걸린 여성은 암의 등급이 더 높고 치료 결과도 나쁜 상태로 병원에 오는 경우가 많다. 면역 반응, 호르몬 수용체 신호 전달, 유전적·후성유전적 변화의 차이가 격차의 일부를 설명하며, 의뢰와 진단이 늦어지는 것도 영향을 준다. 이런 생물학적 양상이 치료 결과를 전적으로 결정하지는 않지만, 남녀에게서 암이 발생하고 진행되는 방식에 영향을 미친다.

인도 내 불균등한 위험 분포

인도에서는 지리적 환경이 암 발생에 영향을 준다. 북동부의 암 발생률이 전국에서 가장 높다. 아이자울, 이스트카시힐스, 파품파레의 연령 표준화 발생률과 평생 발병 위험은 전국 수준을 크게 웃돈다. 일부 지역에서는 남성의 평생 발병 위험이 21%를 넘고 여성은 18%를 웃돈다. 흡연이나 씹는 형태의 담배 사용이 널리 퍼져 있고, 음주도 흔하며, 빈랑 열매를 씹는 문화가 지역에 뿌리내려 있다. 훈제육과 염장육, 발효 식품을 포함한 식습관도 위험을 더할 수 있다. HPV와 헬리코박터 파일로리 등 감염도 특정 부위 암의 부담에 영향을 미칠 가능성이 크다.

북동부 이외 지역에서도 양상은 다양하다. 남성 폐암 발생률은 스리나가르가 가장 높다. 여성 유방암 발생률은 하이데라바드가 가장 높다. 아메다바드에서는 남성 구강암이 증가했다. 주요 도시 가운데 환자 수는 델리가 가장 많다. 대기오염, 직업성 유해 물질 노출, 혼잡한 도시 생활은 특히 호흡기암 문제를 복잡하게 만든다. 생활 습관과 식단이 빠르게 바뀌면서 대도시와 도시 주변 지역의 위험도 달라지고 있다.

도시와 의료 접근성

도시에서는 진단을 받기 쉬워 암 발생률이 더 높게 나타나는 경우가 많다. 도시 거주자는 영상 검사와 조직검사, 전문의 진료를 더 쉽게 받을 수 있다. 농촌 주민은 장거리 이동과 본인 부담 비용, 진료 지연을 겪을 수 있다. 이로 인해 통계상 발생률은 낮게 나타나지만, 진행된 암의 비중은 높아질 수 있다. 많은 환자가 확진과 치료를 위해 결국 대도시로 이동하기 때문에 도시가 암 부담의 더 큰 몫을 지는 듯한 인상을 줄 수 있다. 실제로는 생물학이나 환경뿐 아니라 의료 접근성이 얼마나 확보되는지도 영향을 미친다.

불평등, 성 역할, 의료 이용

성별 규범과 사회적 불평등은 누가 언제 진료를 받는지에 영향을 준다. 남성은 소득이 줄어들 것을 걱정하거나 정기 검진이 불필요하다고 여겨 진료를 미룰 수 있다. 여성은 생식 관련 진료를 통해 의료 체계를 이용하는 경우가 많지만, 사회적 제약 때문에 진단과 치료가 늦어지기도 한다. 소아암 진료 자료는 우려스러운 현실을 보여준다. 뭄바이의 한 주요 암센터 기록에 따르면 10년 동안 치료를 받은 여아는 남아 2명당 1명에 그쳤다. 이 비율은 어느 자녀에게 치료를 받게 할지를 결정하는 과정에 깊이 뿌리내린 편견이 있음을 보여준다.

저소득층 여성의 경험은 암 위기의 사회적 측면을 드러낸다. 의료인류학자 세실리아 반 홀런은 타밀나두주 달리트 여성들의 목소리를 기록했다. 이들은 암 증가를 빈곤, 식품과 농경지의 화학물질, 고된 노동과 가뭄의 스트레스와 연결지었다. 현지 조사 당시 한 고령의 달리트 여성은 많은 이들이 느끼는 부당함을 이렇게 표현했다.

암은 칼리 유가의 징조예요. 우리가 살아가는 방식, 음식에 든 농약, 일자리 부족 때문에 생긴 거예요.

낙인은 진료 지연을 더 키운다. 일부 여성은 유방 멍울이 수치스러운 일로 여겨지거나 자궁경부 질환이 도덕성 탓으로 비난받을까 걱정한다. 오진을 겪거나 혼잡한 의료기관에서 퉁명스러운 대우를 받았다고 말하는 이들도 있다. 이러한 증언은 공중보건의 핵심적인 진실을 되새기게 한다. 생물학과 행동도 중요하지만, 사회적 지위와 소득, 교육, 카스트, 성별에 대한 기대가 누가 제때 진료를 받는지를 좌우하는 경우가 많다.

선별검사, 예방접종, 조기 발견

예방과 조기 발견은 생명을 구한다. 자궁경부암은 HPV 백신 접종과 정기 선별검사로 대부분 예방할 수 있다. 인도의 자체 개발 HPV 백신 세르바백(Cervavac)은 대규모 접종을 더 쉽게 할 수 있게 한다. 육안 검사나 팹 검사를 통한 체계적인 선별검사는 암 전 단계의 변화를 일찍 발견해 제때 치료하도록 돕는다. 특히 의료 자원이 부족한 지역에서 이런 프로그램을 확대하면 수천 명의 사망을 막을 수 있다.

유방암은 조기에 발견하면 생존율이 크게 높아진다. 많은 나라에서 조기 유방암의 5년 생존율은 90%를 넘는다. 인도에서는 여전히 많은 여성이 3기 또는 4기에 병원을 찾아 생존율이 급격히 떨어진다. 훈련받은 의료진의 임상 유방검사 확대, 대상 연령층의 선별적 유방촬영술, 신속한 의뢰 체계를 통해 진단 시기를 앞당길 수 있다. 기술도 도움이 되지만, 무엇보다 중요한 것은 인식과 접근성, 환자가 후속 진료에서 이탈하지 않도록 하는 간소화된 체계다.

구강암은 고위험 남성을 대상으로 실용적인 선별검사를 할 수 있는 대표적인 암이다. 훈련받은 보건 인력이 구강을 육안으로 검사해 암 전 단계의 반점과 초기 병변을 발견하고 신속한 치료를 의뢰할 수 있다. 일차의료와 치과 진료, 직장 프로그램에 구강 검진을 포함하면 암이 진행되기 전에 발견할 수 있다. 폐암의 경우 일부 국가에서는 정해진 고위험군에 저선량 CT 선별검사가 효과적이지만, 자원과 신중한 시행이 필요하다. 인도는 매우 고위험인 집단을 대상으로 선별적 접근법을 시범 운영하는 한편, 지속적인 기침과 체중 감소, 흉부 증상이 있을 때 조기에 진료를 받도록 지역사회 프로그램을 강화할 수 있다.

인도는 이미 중요한 보건 체계 차원의 대응을 시작했다. 암·당뇨병·심혈관질환·뇌졸중 예방 및 관리 국가 프로그램은 구강암, 유방암, 자궁경부암의 선별검사와 인식 제고를 지원한다. 3차 암 진료 강화 사업은 주립 암 연구소와 3차 암센터를 확충했다. 국립 암 네트워크에는 280곳이 넘는 센터가 참여해 진료 표준화를 추진한다. 아유슈만 바라트 공공 재정 지원을 통해 저소득 가정이 암 치료를 받을 수 있으며, 환자에게 더 가까이 서비스를 제공하기 위해 새로운 주간 암 치료센터도 계획돼 있다. 자체 개발 CAR T세포 치료를 비롯한 연구 성과는 과학과 혁신 생태계가 성장하고 있음을 보여준다.

남성의 생존 격차 줄이기

인도는 담배와 술에 대한 대응을 강화하고 실용적인 조기 발견을 확대해 남성 사망률을 낮출 수 있다. 담배 규제법 집행 강화, 소비세 인상, 판매업체 허가제, 빈랑 열매 제품의 마케팅 제한, 금연 지원 서비스 확충은 흡연·담배 사용을 억제하고 금연을 도울 수 있다. 담배 사용 중단 지원과 정기 구강검진을 결합한 직장 및 지역사회 프로그램은 고위험 직종에 종사하는 남성에게 특히 효과적이다.

일차의료팀은 간단한 알고리즘을 활용해 낫지 않는 구강 궤양, 쉰 목소리, 오래 지속되는 기침 같은 남성의 위험 신호를 찾아내고 신속하게 진단 검사로 연결할 수 있다. 결핵 프로그램과 연계하면 만성 기침이 이미 일차의료 단계에서 검사를 유도하는 만큼 도움이 된다. 여건이 되는 곳에서는 임상 전문가와 지역의 역량을 바탕으로 명확히 규정된 고위험군에 저선량 CT 선별검사를 시범 시행할 수 있다. 남성의 의료 이용을 늘리려면 사회적 규범과 현실적인 장벽을 함께 고려해야 한다. 검진을 위한 유급 휴가, 사업장 이동 진료소, 건강검진을 책임감 있는 행동으로 바라보도록 하는 메시지가 모두 도움이 될 수 있다.

자료의 질과 의미

인도의 암 등록 자료는 전체 인구의 약 10~18%를 포괄하며 지역별 편차가 있다. 모든 주의 자료가 같은 수준으로 갖춰진 것은 아니며, 도시 지역이 더 잘 반영되는 경우가 많다. 등록기관은 코로나19 팬데믹으로 보고에 차질이 생긴 2020년 자료를 제외했다. 전국 수치는 등록 자료를 바탕으로 모델링한 것이다. 이러한 한계에도 추세는 일관되며 여성의 높은 암 발생률과 남성의 높은 사망률이라는 전반적인 양상은 뚜렷하다. 등록 범위를 확대하고 병리검사와 영상검사 보고서를 디지털화하며 병원 기록을 연계하면 정확성과 적시성이 높아질 것이다.

핵심 내용

• 인도에서는 암 진단 환자 중 여성이 차지하는 비율이 약간 더 높고, 사망자 중 남성의 비율이 더 높다.
• 유방암과 자궁경부암은 여성의 암 발생률을 높이는 주요 암으로, 조기 발견과 치료가 비교적 쉬워 사망률을 낮출 수 있다.
• 남성에게는 구강암과 폐암이 흔하고, 늦게 발견되는 경우가 많아 사망률이 높다.
• 북동부의 암 발생률이 가장 높으며, 아이자울과 파품파레 같은 지역은 전국 평균을 크게 웃돈다.
• 담배 관련 암은 남성 암 부담에서 여전히 큰 비중을 차지하며 여성에게도 상당한 부담을 준다.
• HPV 백신과 자궁경부 선별검사는 많은 사망을 예방할 수 있으며, 구강검진은 고위험 남성의 암을 조기에 발견하는 데 도움이 된다.
• 보건 체계의 여러 사업이 선별검사와 치료, 경제적 보호를 확대하고 있지만 접근성과 형평성의 격차는 여전히 남아 있다.
• 자료의 포괄성을 높이고 특히 남성이 더 일찍 진료를 받도록 하면 생존 격차를 줄일 수 있다.