네팔 Z세대 봉기로 수십 명 사망…새 과도 지도자 취임

수십 년 만에 최악의 소요 사태에 충격에 빠진 국가

네팔에서 반부패 시위가 수년 만에 최악의 폭력 사태로 번지면서 최소 72명이 숨지고 2,100명 넘게 다쳤다. 소셜미디어 단기 차단과 뿌리 깊은 부패에 반대하는 청년 주도 집회로 시작된 시위는 이틀간의 방화와 거리 충돌, 정부 수반의 갑작스러운 교체로 이어졌다. 카트만두와 다른 도시에서 건물들이 불타는 가운데 K.P. 샤르마 올리 총리가 사임했고, 전 대법원장 수실라 카르키(73)가 과도 지도자로 취임해 2026년 3월 5일 새 선거를 실시하고 유가족을 지원하겠다고 약속했다.

수도 트리부반 대학 교육병원 영안실 밖에는 가족들이 줄을 서서 젊은 희생자들을 확인했다. 사망자 가운데는 학생과 최근 졸업생이 많았다. 판사가 되는 꿈을 꾸던 21세 청년, 카트만두의 호텔 직원, 19세 프랑스어 전공 학생도 있었다. 21세 아들 술로브의 사망을 확인한 나렌드라 슈레스타 같은 부모들은 누가 발포 명령을 내렸는지 알고 싶어 한다. 병원에는 머리와 가슴에 총상을 입은 환자가 잇따라 이송됐고, 화재 진압대는 불탄 사무실과 주택에서 시신을 발견하면서 참사의 규모가 드러났다.

도화선이 된 소셜미디어 차단은 겨우 이틀간 이어졌지만, 오랫동안 쌓인 분노는 그 조치를 훨씬 넘어 폭발했다. 군중은 의회와 대법원, 싱하 더르바르 행정단지 일부에 불을 질렀다. 저명 정치인들의 자택도 공격받거나 불탔다. 보안군은 최루탄과 물대포, 고무탄을 사용했다. 목격자와 의료진, 인권 감시단체들은 군중을 향해 실탄도 발사됐다고 전했다. 보건부는 이후 수십 명이 총상으로 숨졌으며, 다른 이들은 화재나 혼란스러운 충돌 과정에서 사망했다고 확인했다.

카르키 과도 총리는 이틀간의 폭력 사태를 전면 조사하고 부상자에게 무료 치료를 제공하며, 희생자 유가족에게 100만 루피를 지급하겠다고 약속했다. 최악의 충돌 이후 전국적인 통행금지와 공항 폐쇄, 군 순찰이 이어졌다. 군 검문소가 설치되면서 거리는 한결 조용해졌지만, 많은 네팔인은 소요 사태 때 점거됐던 정부 건물과 주택에서 검댕과 유리 파편을 치우고 있다.

이번 소요 사태에는 세대의 색채가 뚜렷하게 드러났다. 스스로를 Z세대라고 소개하는 단체들은 정부가 인스타그램과 페이스북, 왓츠앱을 포함한 26개 플랫폼을 제한한다고 발표한 뒤 의회 인근에서 평화 집회를 열자고 촉구했다. 이들은 사기와 혐오 발언, 허위 정보에 대응하기 위한 조치라는 정부 설명과 달리, 이번 차단은 사업과 뉴스, 국경을 넘어선 가족 간 교류를 소셜미디어에 의존하는 대중의 입을 막으려는 시도라고 주장한다. 차단 조치가 철회된 뒤에도 젊은 시위대는 부패와 족벌주의에 대한 더 깊은 분노가 이미 한계에 다다랐다고 말한다.

소셜미디어 차단이 수년간 쌓인 분노에 불을 붙인 과정

수년 동안 네팔의 많은 청년은 고위 정치인 자녀들이 온라인에서 화려한 생활을 뽐내는 동안 국내 일자리와 소득은 제자리걸음하는 모습을 지켜봤다. 이른바 ‘금수저 자녀’를 조롱하는 게시물이 여름 내내 확산하면서 시위대가 ‘처벌받지 않는 문화’라고 부르는 현실에 대한 불만이 구체화됐다. 9월 초 내각이 사기와 혐오 발언을 단속하는 데 필요하다며 수십 개 소셜 플랫폼의 접속을 갑자기 차단하자, 많은 이들은 이를 권력층을 보호하려는 검열로 받아들였다. 네팔 경제와 사회에서 소셜미디어의 비중은 유독 크다. 가족들은 여러 대륙에 흩어져 살고, 해외 송금액은 국내총생산의 약 3분의 1에 이르며, 젊은 창업자들은 플랫폼을 통해 고객을 만난다. 그 생명줄을 끊은 조치는 민감한 곳을 건드렸다.

온라인 분노에서 거리 집결로

월요일(9월 8일), 교복을 입은 학생과 대학생을 포함해 수천 명이 카트만두 의회 인근에 모였다. 주최 측은 평화 시위를 의도했다고 밝혔다. 일부 집단이 바리케이드를 뚫으면서 긴장이 고조됐고, 경찰은 최루탄과 물대포, 고무탄으로 대응했다. 해 질 무렵 실탄 발사 보도가 퍼졌고, 초기 집계에 따르면 최소 19명이 숨졌다. 화요일에는 더 많은 사람이 통행금지를 무시하면서 분노가 커졌다. 군중은 의회와 대법원 일부, 싱하 더르바르 단지에 불을 지르고 고위 정치인들의 자택을 공격했다. 여러 주의 정부 청사도 훼손됐다. 혼란 속에 현지 당국은 전국 곳곳에서 교도소 탈옥이 발생했다고 밝혔고, 반케 지구의 소년원에서 탈출하려던 청소년들에게 보안군이 발포해 5명이 숨졌다.

감시 대상이 된 보안군

책임 규명 요구는 경찰의 대응과 지휘 체계에 집중되고 있다. 여러 현장에서 촬영된 영상에는 군중이 흩어지는 동안 경찰관들이 소총을 가슴 높이로 겨누는 모습이 담겼다. 카트만두 영상 자료를 검토한 무기 전문가들은 자동소총에 쓰이는 7.62×51㎜ 탄약을 확인했다. 이는 통상적인 군중 통제 장비보다 훨씬 치명적이다. 여러 병원의 의료진은 실탄에 맞았을 때 나타나는 입구와 출구 상처를 확인했다고 전했다. 보건부는 사망자의 대부분이 총격으로 숨졌다고 밝혔다.

의회 건물 인근 비르 병원에서는 첫날 밤 170명이 넘는 환자를 치료했다. 부상으로 숨진 환자도 있었고, 중태에 빠진 이들도 있었다. 의료진은 처음에는 고무탄 부상 환자가 주를 이뤘지만, 이후 몸통과 머리에 여러 발의 총상을 입은 환자가 늘었다고 말했다. 다른 대형 병원에서는 이틀간 응급 환자가 450명을 넘었다고 밝혔다. 이 수치는 화재가 난 건물에 정리 및 복구 인력이 투입된 뒤 발표된 전국 부상자 2,100여 명이라는 집계와도 일치한다.

국제 인권기구들은 보안군이 과도하고 불법적인 무력을 사용했는지 독립적으로 조사할 것을 촉구했다. 볼커 튀르크 유엔 인권최고대표는 사망에 대한 책임을 묻고 불필요하고 과도한 무력 사용에 관한 모든 의혹을 조사해야 한다고 촉구했다. 그는 표현의 자유와 평화적 집회의 자유가 네팔 국내법과 국제적 의무에 따라 보호받는 권리라는 점도 당국에 상기시켰다.

“시위대 사망 사건과 보안군의 불필요하고 과도한 무력 사용 의혹을 모두 신속하고 공정하게 조사할 것을 촉구합니다.” 볼커 튀르크 유엔 인권최고대표가 말했다.

질서 회복을 위해 투입된 군은 시민과 공공재산을 보호하는 것이 임무라며 대화를 촉구했다. 군 지휘부는 약탈과 방화에 가담한 이들을 처벌하겠다고 경고하기도 했다. 현재 군인들은 주요 도시의 검문소를 지키며 통행금지 시행을 돕고 있다.

네팔군 참모총장 아쇽 라지 시그델은 TV 연설에서 시위대에 직접 긴장 완화와 대화를 호소했다.

“현재의 어려운 상황에서 국가를 평화로 이끌기 위해 시위대에 시위를 중단하고 대화에 나설 것을 호소합니다.” 시그델 대장이 말했다.

유가족과 거리의 목소리

이번 위기의 가장 큰 고통은 10대 후반과 20대 초반 자녀를 잃은 가족들이 감당하고 있다. 카트만두 병원 영안실 밖에서 부모들은 시신을 확인하기 위해 몇 시간씩 기다렸다. 나렌드라 슈레스타(45)는 이미 21세 아들 술로브의 시신을 확인했다. 그는 실탄 사격을 누가 지시했는지 답하지 않는다면 정치인들의 유감 표명은 공허하게 들린다고 말했다.

“정치인들은 미안하다고 할 겁니다. 미안하다고 해서 죽은 아들이 다시 살아나는 건 아닙니다.” 나렌드라 슈레스타가 말했다.

부상자 중에는 기본권을 행사한다고 믿었던 학생과 젊은 노동자가 많다. 다리에 총을 맞은 22세 아비셰크 슈레스타는 병상에서 강경 진압의 적법성에 의문을 제기했다.

“국제법상 그들은 총을 쏠 수 없습니다. 정부와 경찰, 규정을 탓합니다. 달라져야 합니다.” 아비셰크 슈레스타가 말했다.

스스로를 Z세대 주최자라고 소개하는 단체들은 자신들의 운동이 기물 파손을 거부한다고 강조한다. 이들은 문제를 일으킨 사람들이 평화 집회에 잠입해 혼란을 틈타 약탈과 방화를 저질렀다고 말한다. 네팔군 대변인 라자람 바스네트도 기회주의자들에 대한 우려를 나타냈다.

“우리는 주로 상황을 틈타 약탈과 방화, 각종 사건을 일으키는 세력을 통제하는 과정에 있습니다.” 군 대변인 라자람 바스네트가 말했다.

지도부 붕괴와 역사적인 새 과도 총리

정치적 여파는 빠르게 나타났다. K.P. 샤르마 올리 총리는 대규모 인명 피해가 발생한 첫날 이후 사임하면서 위기를 헌법에 따른 방식으로 해결하고 싶다고 밝혔다. 주 후반에는 람 찬드라 파우델 대통령이 임시 지도부의 권고에 따라 의회를 해산했다. 폭넓은 청년 활동가 집단은 청렴성으로 명성이 높은 은퇴한 대법원장 수실라 카르키를 과도정부의 수장으로 지지했다. 카르키는 네팔 최초의 여성 총리로 취임해 2026년 3월 5일로 예정된 선거까지 국가를 이끌게 됐다.

카르키는 법정에서 부패에 맞서고 사법부의 독립과 여성의 권리를 옹호하며 정치적 압력에 저항해 대중적 인지도를 쌓았다. 수년 전에는 정치권이 선호한 경찰청장 후보를 뒤집은 뒤 탄핵안에 직면했다. 드문 소신 행보로, 정당의 후원보다 능력을 중시하는 이들 사이에서 위상이 높아졌다. 과도 지도자로서 첫 조치는 안정과 청렴한 국정 운영에 초점을 맞췄다.

취임 며칠 만에 카르키는 개혁 성향으로 평가받는 장관 세 명을 임명했다. 공익소송으로 알려진 인권 변호사 옴 프라카시 아리알은 내무장관이 됐다. 재정 투명성을 옹호한 전 재무차관 라메슈와르 프라사드 카날은 재무장관을 맡았다. 국영 전력회사를 이끌 당시 만성적인 정전을 끝낸 공로를 인정받은 쿨만 기싱은 에너지장관이 됐다. 세 사람은 화재로 훼손된 대통령 집무실 밖에서 카르키와 함께 선서했다. 앞으로 복구해야 할 과제를 상징적으로 보여주는 장면이었다.

카르키는 고위 당국자들에게 정부가 희생자 유가족을 지원하고 부상자 치료비를 부담할 것이며, 재건을 즉시 시작해야 한다고 말했다. 총리직에 오르게 한 젊은 세대에도 손을 내밀었다.

“저는 Z세대의 생각에 따라 일하겠습니다. 이들은 부패의 종식, 좋은 거버넌스, 경제적 평등을 원합니다.” 수실라 카르키 과도 총리가 말했다.

수도 현장: 통행금지와 순찰, 충격에 빠진 도시

카트만두 거리에는 이틀 밤의 혼란을 대신해 불안한 평온이 찾아왔다. 통행금지로 이동이 제한됐고, 군인들은 도로를 차단한 채 확성기로 주민들에게 불필요한 외출을 삼가라고 경고했다. 국제공항은 폐쇄 후 다시 문을 열었지만, 군대가 터미널을 경비하면서 출입은 엄격히 통제됐다. 싱하 더르바르 단지를 비롯한 수도의 행정 중심지는 여전히 심각한 피해를 입었다. 여러 블록에 걸쳐 건물이 불에 타고 차량이 뒤틀렸으며 창문이 깨졌다. 청소 인력이 투입된 가운데서도 정부 청사 곳곳에서는 연기가 피어올랐다.

수도 밖에서도 포카라와 비르간지, 남부 평원 여러 도시의 공공건물이 공격받았다. 지방 정부 청사와 법원이 훼손되거나 불탔다. 여러 대사관은 평화적 집회와 표현의 권리를 존중하고 진정할 것을 촉구했다. 이웃 인도는 자국 국경 쪽 경비를 강화하는 한편 자제를 촉구했다. 네팔 경찰은 방화와 약탈에 연루된 수십 명을 체포했다고 발표하고, 소요 사태 중 도난당한 총기를 회수했다고 밝혔다.

책임 규명을 위해 필요한 조치

아직 답을 얻지 못한 핵심 질문은 누가 치명적인 무력 사용을 승인했느냐는 것이다. 경찰 지도부는 시위 당시 대응을 조사하겠다고 약속했다. 독립 감시단체와 법률 전문가들은 신뢰할 만한 조사라면 명확한 시간대별 경위를 파악하고, 지휘부의 결정을 검토하며, 탄도 증거를 피해자들의 상처와 영상 기록에 대조해야 한다고 말한다. 탄피에 대한 법의학적 분석과 확보 가능한 경우 보디캠 영상, 무전 기록을 살펴보면 실탄이 언제 누구에게 지급됐고 누가 사용했는지 밝혀내는 데 도움이 될 수 있다.

군중 관리에 관한 국제 기준은 비살상 수단과 살상 수단을 분명히 구분한다. 실탄 사격은 생명에 대한 급박한 위협이 있을 때만 허용된다. 병원들이 보고한 다수의 가슴과 머리 총상, 빽빽하게 모인 군중을 향해 경찰관들이 사격하는 모습이 담긴 영상으로 인해 강제 소환권과 증인 보호 조치를 갖춘 독립 조사위원회를 구성하라는 요구가 커졌다. 인권 단체들은 경찰 훈련과 장비를 재검토하고, 시위 현장에서 법적 기준을 충족하는 명확한 교전 규칙을 마련할 것도 요구하고 있다.

학생 주최자들은 자신들이 기물 파손이나 폭력을 촉구한 적이 없다고 강조하며, 보안군에 평화적 시위대와 위기를 악용한 이들을 구분해 달라고 요청했다. 이들은 공개 성명에서 자신들의 운동이 시민 참여에 기반한다는 점을 강조했다.

“우리 운동은 비폭력적이고 평화적인 시민 참여 원칙에 뿌리를 두고 있으며, 지금도 그렇습니다.” Z세대 주최자들이 성명에서 밝혔다.

왜 네팔의 젊은이들은 대거 거리로 나왔나

인구 구성과 경제 상황을 보면 동원 규모를 설명하는 데 도움이 된다. 지난해 네팔의 청년 실업률은 약 5분의 1에 달했다. 수백만 명이 해외에서 일하고, 해외 송금은 가계 재정의 기반이 됐다. 국내에 남은 이들에게 낮은 임금과 높은 생활비, 더딘 일자리 창출은 환멸을 키운다. 거듭되는 정권 교체와 후견주의 정치로 의회를 장악한 정당에 대한 신뢰도 낮아졌다. 소셜미디어는 불만을 표출하고 부패 의혹 영상물을 공유하며 인맥을 구축하는 공간이 됐다. 그 공간에 대한 접근이 짧은 기간이나마 차단되자 분노는 행동으로 이어졌다.

네팔에서 Z세대라는 말은 10대부터 20대 후반까지를 가리킨다. 이들 다수는 내전과 뒤이은 정치적 격변을 어린 시절에 겪었고, 스마트폰과 온라인 사업, 국경을 넘는 이주가 일상화된 시대에 성인이 됐다. 현재의 운동은 시위만큼이나 시민적 자부심에도 호소한다. 충돌이 발생한 뒤 며칠 동안 학생과 젊은 노동자들은 마스크를 쓰고 쓰레기봉투를 들고 나와 거리를 청소하고 문화유산을 지켰다. 유산을 파괴하지 않고 변화를 원한다고 말했다.

핵심 내용

• 보건 당국은 이틀간 네팔 전역에서 폭력 사태가 벌어져 최소 72명이 숨지고 2,113명이 다쳤다고 밝혔다.
• 26개 소셜미디어 플랫폼에 대한 단기 차단이 시위를 촉발했고, 시위는 광범위한 반부패 운동으로 확대됐다.
• 의회와 대법원, 싱하 더르바르 단지가 방화로 심각한 피해를 입었고 정치인들의 자택도 공격받았다.
• K.P. 샤르마 올리 총리가 사임하고 통행금지가 시행됐으며, 질서 회복을 위해 군대가 투입됐다.
• 전 대법원장 수실라 카르키가 과도 총리로 취임했으며, 총선은 2026년 3월 5일로 예정됐다.
• 정부는 희생자 유가족에게 100만 루피를 지급하고 부상자에게 무료 의료 서비스를 제공하겠다고 밝혔다.
• 시위대를 향한 실탄 사용 정황이 드러나면서 유엔과 인권단체들이 독립 조사를 촉구했다.
• 방화와 약탈 혐의로 수십 명이 체포됐으며 당국은 도난당한 총기를 회수했다.
• 높은 청년 실업률과 부패에 대한 분노가 대규모 Z세대 운동을 촉진했다.
• 시위 주최자들은 자신들의 운동이 평화적이라고 주장하며 파괴 행위는 잠입 세력의 책임이라고 밝혔다.