연결을 겨냥한 갑작스러운 인터넷 차단
최근 어느 날 저녁 7시, 아프가니스탄에 사는 17세 마르자네는 온라인 영어 수업이 열려야 할 노트북 화면이 텅 빈 채로 멈춰 있는 것을 바라봤다. 동네 와이파이가 예고 없이 끊긴 것이다. 학교에 다닐 수 없게 된 이 십 대 소녀에게 인터넷은 수업과 친구들, 그리고 여전히 이루고 싶은 미래를 이어 주는 마지막 끈이었다.
목차
안전을 위해 가명을 써 달라고 요청한 마르자네는 이번 조치가 수업 하나를 놓친 것보다 훨씬 큰 상처를 남겼다고 말했다. 장학금을 신청하고 의사가 되기 위한 교육을 받을 계획이었다. 그 계획에는 안정적인 인터넷 연결과 흔들리지 않는 희망이 필요했다. 그녀는 둘 다 사라져 가는 것을 지켜보는 기분이었다고 했다.
통화가 다시 끊기기 전, 그녀는 자신이 잃은 것을 담담하게 설명했다.
이 온라인 수업은 제 유일한 희망이었어요. 학교를 폐쇄해도 적어도 인터넷까지 끊지는 않을 거라고 생각했는데, 이제 그것마저 빼앗겼어요.
인터넷 차단은 9월 15일 발흐주로 연결되는 광섬유 회선이 끊기면서 시작됐다. 그 뒤 헬만드, 칸다하르, 우루즈간, 님루즈, 자불, 바글란, 타하르, 쿤두즈, 바다흐샨, 헤라트, 파르완 등 다른 지역에서도 유선 광대역 인터넷이 차단됐다. 부도덕을 막기 위한 조치라고 탈레반 지도자 히바툴라 아쿤드자다가 정당화한 이번 조치는 여학생의 중등학교 진학 금지 4주년과 맞물렸다. 당국자들은 통신사를 통한 모바일 데이터까지 포함하는 더 광범위한 차단을 검토하고 있다고 밝혀, 전국적인 인터넷 차단 우려가 커지고 있다.
발흐, 쿤두즈, 바다흐샨, 타하르, 바글란 등 북부 여러 주의 지방 당국은 광섬유 인터넷 차단 사실을 확인했다. 다른 주 주민들도 심각한 서비스 장애를 겪고 있다고 전했다. 차단 범위는 지역마다 다르고, 여전히 모바일 데이터가 되는 곳도 많다. 그러나 이미 많은 가정에서 온라인 교육이 중단되고, 사업이 차질을 빚으며, 중요한 사회적 관계가 끊겼다.
아프가니스탄의 인터넷은 어떻게 작동하며 광섬유가 중요한 이유
아프가니스탄의 현대적인 인터넷 기반망은 2007년 약 6,000만 달러의 공여국 지원금으로 시작된 전국 광섬유망을 토대로 구축됐다. 이 망은 약 6,000마일의 케이블로 확장돼 26개 주를 세계 네트워크와 연결했다. 지난해 기준 아프간인 약 2,600만 명이 통신 서비스를 이용할 수 있었다. 광섬유는 가정, 정부 기관, 은행, 기업에 가장 빠르고 비용 효율적인 연결을 제공했다.
광섬유가 끊기면 가정과 기관은 모바일 데이터에 의존하게 된다. 실시간 수업, 영상 통화, 클라우드 서비스, 금융 거래를 이용하기에는 속도가 느리고 비용도 많이 든다. 네트워크 모니터링 단체들은 차단 지역의 트래픽이 급감한 사실을 추적해 왔으며, 현지 기업인들은 광섬유 장애가 장기화하면 이미 취약한 공공 서비스와 민간 부문에 부담이 커질 것이라고 경고한다. 아프가니스탄의 전 교육부 장관 사이드 아흐마드 샤 사다트는 일상생활과 행정에 미칠 파장을 단호하게 지적했다.
광섬유 네트워크를 끊으면 삶의 모든 영역이 피해를 봅니다. 정부 기관과 은행, 언론에는 실현 가능한 대안이 없습니다.
한 세대의 소녀들에게서 끊긴 교육의 생명줄
여학생들이 교실과 대학에 갈 수 없게 되자 학습은 거실과 휴대전화로 옮겨 갔다. 수천 명의 아프간 소녀가 교실과 도서관, 스터디 그룹을 대신할 온라인 교육 프로그램에 등록했다. 한 온라인 교육기관은 아프간 학생 1만7,000명이 15개 과목의 수업에 집에서 참여하고 있다고 밝혔다. 유선 광대역 인터넷 차단으로 이 교육 생태계 전체가 위태로워졌다.
타하르주 출신의 17세 마리암은 코딩과 그래픽 디자인을 공부하고 외국어로서의 영어능력시험(TOEFL)을 준비하고 있었다. 광섬유 인터넷이 끊기자 휴대전화로 수업을 이어 가려 했지만, 잦은 오류와 지연으로 수업이 제대로 진행되지 않았다.
그녀의 경험은 많은 학생의 말과 일치한다. 노트북을 이용하는 수업에는 안정적인 연결이 필요하지만 모바일 데이터는 그 기준을 충족하지 못한다.
선생님 목소리가 계속 끊겼다 이어졌어요. 코딩을 하려면 컴퓨터 연결이 안정적이어야 해요. 그렇지 않으면 수업 전체가 무너져요.
마리암의 가족은 무제한 와이파이에 매달 1,100아프가니를 냈다. 데이터 요금제는 그 두 배가량인데도 며칠이면 다 쓴다. 대부분 가구의 월수입이 2,200아프가니에도 못 미치는 나라에서 감당할 수 없는 금액이다. 바글란주의 21세 소니아는 400아프가니를 내고 5GB 데이터를 샀지만 2주 만에 다 썼다고 말했다. 오빠의 임금으로 가족 모두가 생활한다. 데이터 비용을 꾸준히 마련하는 것은 불가능하다고 했다.
인터넷 연결은 사기를 북돋는 역할도 했다. 발흐주에 사는 25세 법대생 로웨이다에게 매일 밤 열리던 온라인 모임은 생명줄이나 다름없었다.
수업만의 문제가 아니었어요. 그 모임은 우리의 기운을 지켜 줬어요. 매일 밤 구글 미트에서 만나 서로의 목소리를 들으며 희망을 얻었죠. 인터넷이 끊기자 지붕이 우리 위로 무너진 것 같았어요.
규정과 사회적 관습은 다른 방식으로도 인터넷 이용을 제한한다. 칸다하르 같은 주에서는 여성이 남성 가족의 도움 없이 심카드를 사지 못하는 경우가 많다. 그래서 많은 여학생에게 모바일 데이터로 전환하는 선택지는 없다. 봉쇄 기간에 공공장소나 집에서 기기를 사용하는 모습을 누군가 지켜볼까 두려워하는 이들도 있다. 이 때문에 학습과 사회적 지원망이 중단된다.
불안정한 대안인 모바일 데이터
많은 지역에서 모바일 인터넷은 계속 이용할 수 있지만 광섬유보다 느리고 비싸다. 영상 수업은 끊기고, 파일 업로드는 실패하며, 교사들은 수업을 원활하게 진행하는 데 어려움을 겪는다. 대화와 화면 공유가 필요한 실시간 코딩, 과학 실험, 어학 수업은 불안정한 모바일 연결로는 제대로 진행하기 어렵다. 데이터 요금제는 금세 소진되고, 가족들은 매주 몇 차례 수업이라도 이어 가려고 생활비를 써 버린다.
토플 시험과 코딩 부트캠프, 장학금 신청 일정을 세워 뒀던 십 대들은 이제 기약 없이 기다려야 하는 처지다. 오프라인 자료와 미리 내려받은 영상이 일부 과목에는 도움이 되지만, 학생들을 계속 나아가게 하는 피드백과 대화, 마감일을 대신하지는 못한다. 이미 실제 교실을 잃은 많은 여학생에게 온라인 학습마저 사라지는 것은 미래를 다시 빼앗기는 일처럼 느껴진다.
여성의 일자리와 독립 언론에 가중되는 부담
인터넷 차단은 교실을 넘어 생계에도 타격을 주고 있다. 재봉부터 자수까지 소규모 사업을 운영하는 여성들은 고객을 찾고 주문을 받고 대금을 받기 위해 소셜미디어와 메신저 앱에 의존한다. 칸다하르에서 긴 자수 원피스와 공예품을 파는 여성들은 연락을 계속 받기 위해 하루 종일 짧고 비싼 데이터 상품을 켜 두고 있다고 말한다. 합리적인 월 요금으로 이용하던 서비스의 비용은 세 배로 뛰었다.
아프가니스탄 북부에서 과부와 생계가 어려운 여성들을 고용하는 한 재단사는 작업장의 매출이 인터넷 연결에 달려 있다고 말했다. 그녀는 성으로 불러 달라며 다우라니라고 밝혔다. 광섬유 인터넷이 끊기면서 직원들은 주문을 제때 처리하지 못하고 있다.
이 작은 빵 한 조각을 살 돈조차 벌지 못하면, 이 나라를 떠날 수밖에 없어요.
정보 공간도 위축되고 있다. 아프가니스탄에는 한때 수백 개 매체가 활동하는 활기찬 언론 환경이 있었다. 2021년 이후 많은 매체가 문을 닫거나 다른 곳으로 옮겼다. 방송에서 여성의 목소리는 대부분 사라졌고, 이제 거의 모든 콘텐츠가 당국의 승인을 받아야 한다. 유엔은 정권 교체 이후 언론인과 언론 종사자에 대한 자의적 체포와 구금이 수백 건 기록됐다고 밝혔다.
언론 자유 옹호 단체들은 이런 제한에 더해 유선 광대역 인터넷까지 끊으면 취재와 공적 감시가 치명적으로 위축된다고 경고한다. 한 주요 감시 단체는 이번 조치가 검열을 심각하게 강화해 대중의 알 권리를 훼손하고 언론인들이 안전하게 일하기 어렵게 만든다고 주장했다.
당국의 명분과 커지는 반발
여러 주의 당국자들은 도덕성을 수호하기 위해 차단 조치를 내렸다고 밝혔다. 발흐 주지사의 대변인 하지 아타울라 자이드는 당국의 입장을 설명하며 정부가 자체적인 대안을 마련할 수도 있다고 시사했다.
부도덕한 활동을 막기 위해 이번 조치를 시행했으며, 필요한 수요를 충족할 대안을 국내에서 마련할 것입니다.
아프가니스탄 내 비판론자들은 도덕성 수호가 통제를 위한 구실이라고 말한다. 카불에 기반을 둔 학자 오바이둘라 바히르는 이번 정책이 여성의 권리와 공공 영역을 점진적으로 축소해 온 기존 규제와 같은 맥락이라고 했다.
이는 탈레반의 매우 반현대적인 모습을 보여 줍니다. 탈레반이 맞서 싸우는 것은 현대성인 것 같습니다. 이들을 가혹하다고 불렀던 사람들이 붙인 꼬리표에 걸맞은 모습입니다.
종교 학자들도 반대하고 있다. 국제무슬림학자연맹 회원인 파즐 알하디 와진은 유해한 콘텐츠를 제한하는 것은 가능하지만, 인터넷 전체를 폐쇄하는 것은 종교적 근거로 정당화할 수 없다고 말했다.
탈레반은 유해한 콘텐츠의 접근을 제한할 수 있지만 인터넷을 완전히 끊는 것은 정당화되지 않습니다. 국가 발전에 필수적인 도구를 국민에게서 빼앗는 일입니다.
현지 언론이 위축되는 가운데서도 당국자와 지지자들은 세계적인 플랫폼에 계속 글을 올리고, 인증 계정을 유지하며, 많은 이용자에게 다가가고 있다. 해외 인플루언서들은 아프가니스탄 여행을 소개하도록 초청받았다. 비판론자들은 이중적인 행보가 대외적으로는 긍정적인 메시지를 부각하면서 국내 아프간인, 특히 여성의 목소리는 제한한다고 지적한다.
국제 사회의 반응과 인권 우려
국제 사회의 비판이 거세지고 있다. 말랄라 펀드는 유선 인터넷 차단 명령이 아프간인, 특히 중등학교와 대학, 대부분의 일자리에서 배제된 여성과 소녀들의 권리를 또다시 공격하는 조치라고 밝혔다. 이 단체는 교실에 들어갈 수 없는 여학생들에게 온라인 학습이 남은 몇 안 되는 생명줄 가운데 하나였다고 말했다.
인터넷 차단은 성별 아파르트헤이트 체제 아래 아프간 여성과 소녀들을 세상과 단절시키려는 탈레반의 최근 시도입니다. 안정적으로 인터넷을 이용할 수 없으면 이들은 강의를 듣거나 또래, 교사와 소통할 수 없습니다.
워싱턴 당국자들은 이번 제한 조치가 매우 우려스럽고 일반 아프간인과 경제에 피해를 줄 것이라고 밝혔다. 대변인은 가족들이 높은 실업률과 식량 불안에 시달리는 상황에서 인터넷 차단이 국가의 고립을 더욱 심화시킬 것이라고 경고했다.
광섬유 인터넷 접속을 제한하면 아프간인의 일상생활과 경제 활동에 부정적인 영향을 미칠 것입니다. 이번 조치는 고립을 심화하고 어려움을 가중할 위험이 있습니다.
아프간 법학자와 활동가들도 현지 광섬유망에 의존하지 않는 긴급 인터넷 연결 등 실질적인 해결책을 촉구하고 있다. 온라인으로 여성들과 소통하고 상담하는 한 아프간 법학자는 이번 인터넷 차단을 암담한 말로 표현했다.
어둠의 땅에서 인터넷은 우리가 숨 막히지 않고 살아남도록 도와주는 유일한 빛입니다. 인터넷이 없으면 아프간 여성에게 남는 것은 거의 없습니다.
인도주의 기관과 시민사회 단체들은 유선 인터넷이 끊기면 서비스 제공과 사례 관리, 기관 간 협력도 훼손된다고 경고한다. 2021년 이후 많은 여성의 생계를 지탱해 온 원격 근무도 유지하기 어려워진다. 이번 인터넷 차단은 연락을 이어 가고 친척을 지원하려는 디아스포라 가족들에게도 영향을 주며, 책임 규명과 구호 활동에 필요한 정보의 흐름을 막는다.
모바일 데이터까지 끊기면
현재는 많은 지역에서 모바일 데이터를 계속 이용할 수 있다. 당국자들은 통신사가 제공하는 서비스까지 인터넷 제한을 확대하는 방안을 검토하고 있다고 밝혔다. 그렇게 되면 국토 대부분의 가정과 학교, 사업체는 사실상 인터넷에 접속할 수단을 잃게 된다.
그러한 상황은 전자상거래와 원격 교육, 디지털 결제를 마비시키고, 온라인 시스템에 의존하는 은행 및 정부 서비스도 멈춰 세울 것이다. 많은 가정이 식비와 임대료를 마련하기 위해 해외 송금과 온라인 일자리에 의존한다. 더 강도 높은 인터넷 차단은 이러한 생명줄을 끊게 된다. 차단이 오래갈수록 학생들의 학업 진도와 가족의 소득, 공공 서비스를 회복하기는 더욱 어려워진다.
학생과 교사에게 남은 선택지
일부 교사와 자원봉사자들은 메모리 카드나 USB 드라이브에 담은 수업 자료를 전달하며 공백을 메우려 하고 있다. 이런 자료는 학생들이 읽고 연습을 이어 가는 데 도움이 되지만, 쌍방향 수업과 실시간 피드백, 인터넷 연결이 필요한 시험을 대신할 수는 없다. 대부분의 가정이 부담하기 어려운 비용도 든다.
2021년 이후 아프간 소녀들과 해외 교사를 암호화 앱과 안전한 시간표로 연결하는 풀뿌리 네트워크가 생겨났다. 코디네이터들은 광섬유 인터넷이 끊긴 뒤 많은 학생과 연락이 끊겼다고 전했다. 모바일 데이터가 계속되는 곳에서도 비용 부담 때문에 참여가 줄고 가장 가난한 여학생부터 밀려나고 있다.
교육 단체와 공여 기관들은 해외 장학금, 데이터 비용을 충당하는 긴급 지원금, 핵심 과목과 어학 과정을 위한 고품질 오프라인 학습 자료 제공 협력 등 여러 방안을 검토하고 있다. 현지 주최자들은 가능한 곳에서 정신건강 지원과 또래 모임, 안전한 지역 학습 모임을 확대하고 있다. 어떤 방안이든 가장 가난한 가정의 안전을 우선시하고 비용 부담을 낮추며, 교사가 학업 진도를 확인하고 학생들의 참여를 이어 갈 수 있도록 해야 한다.
앞으로 몇 주 동안 안정적인 인터넷 연결 없이도 아프간 소녀들이 학습을 이어 갈 수 있을지가 시험대에 오른다. 교사들은 낮은 대역폭과 오프라인 환경에 맞춰 교육과정을 조정할 수 있다. 후원자들은 가장 도움이 필요한 가정의 데이터 비용을 지원할 수 있다. 대학들은 인터넷 접근이 제한된 아프간 지원자에게 유연한 마감일을 적용할 수 있다. 실질적인 지원이 없다면 배움을 이어 가기 위해 애써 온 한 세대가 더욱 뒤처지게 될 것이다.
핵심 내용
- 9월 15일부터 여러 주에서 유선 광대역 인터넷이 차단됐다. 북부 일부 지역에서는 차단이 확인됐으며 다른 지역에서도 광범위한 장애가 보고됐다.
- 탈레반 지도자들은 도덕성 수호를 차단 이유로 들었으며, 다음에는 모바일 데이터도 제한할 수 있다고 시사했다.
- 2007년부터 구축된 아프가니스탄 광섬유망은 약 6,000마일에 걸쳐 26개 주를 연결하고 은행과 기관, 학교를 지원했다.
- 인터넷 차단은 여학생의 온라인 교육에 가장 큰 타격을 줘 실시간 수업을 중단시키고 주를 넘나드는 또래 지원을 끊었다.
- 와이파이에 매달 약 1,100아프가니를 내던 가정은 이제 두 배까지 비싸고 며칠 만에 소진되는 데이터 요금에 직면했다.
- 온라인으로 공예품과 의류를 판매하는 여성 운영 사업체들은 인터넷 비용이 세 배로 뛰고 주문을 놓치고 있다고 전했다.
- 2021년 이후 언론 자유가 위축됐다. 언론 종사자에 대한 체포와 구금이 수백 건 기록됐으며, 광대역 인터넷 금지로 취재가 더욱 제한되고 있다.
- 말랄라 펀드와 미국 국무부 등 국제 사회의 주요 인사들은 인터넷 접속 복구를 촉구했다.
- 종교 학자들은 인터넷을 전면 차단할 근거가 없다고 주장하며, 비판론자들은 이번 조치를 통제 수단이라고 비판한다.
- 모바일 데이터까지 끊기면 아프가니스탄은 사실상 완전히 디지털 고립돼 교육과 상업, 핵심 서비스가 마비될 수 있다.
