교육 수요 늘지만 수백만 명 배제
아프가니스탄의 교육 위기는 초등학교에 다니지 못하는 아동부터 대학 진학이 막힌 여성까지 이어진다. 2026년 1월 24일 유네스코와 유니세프는 여학생 220만 명이 중등교육을 받지 못하고 있으며, 초등학교를 마칠 나이가 된 아동의 93%가 여전히 기초 읽기 능력을 익히는 단계에 있다고 밝혔다.
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국제교육의 날을 맞아 카불에서 발표된 양 기관의 공동 교육 성명은 아프가니스탄이 여학생과 여성의 중등·고등교육이 엄격히 금지된 유일한 국가라고 밝혔다. 양 기관은 교실에 대한 접근을 회복하고 아동이 교실에서 배우는 내용을 개선해야 한다는 두 가지 시급한 요구를 함께 제기했다.
아프가니스탄의 교육 위기로 학교에 다니지 못하는 학생이 700만 명에 이른다는 설명이 나왔지만, 이 총계를 뒷받침하는 기준 시점이 명시된 전국 단위 집계는 제시되지 않았다. 유네스코와 유니세프의 ‘아프가니스탄 교육 현황 2026’ 보고서는 더 구체적인 상황을 제시한다. 초등학교 취학 연령 아동의 약 53%가 정규 일반교육을 받지 못하고 있으며, 인구 증가와 귀환 가정으로 교육 공간에 대한 수요가 커지고 있다.
아프가니스탄 가정은 여러 장벽에 동시에 부딪혀 있다. 탈레반의 제한 조치로 여학생은 6학년 이후 진학할 수 없다. 학교 역시 수용 능력과 자격을 갖춘 교사, 투자 부족에 직면해 있다. 입학에 성공한 아동도 초등교육을 마칠 때 이후 수업에 필요한 읽기 능력을 갖추지 못할 수 있다.
여학생 앞에 막힌 6학년 이후의 진학
1월 성명은 중등학교 진학이 금지된 여학생이 220만 명이라고 밝혔다. ‘아프가니스탄 교육 현황 2026’ 보고서는 2021년 8월 이후 6학년을 넘어 공부할 수 없게 된 여학생이 260만 명 이상이라고 집계했다.
초등학교를 마친 여학생에게 이 제한은 통상적인 다음 교육 단계가 막힌다는 뜻이다. 대학 진학까지 금지되면서 장벽은 성인기까지 이어지고, 여러 직업에 필요한 정규 교육과 훈련도 받을 수 없게 된다.
유네스코 아프가니스탄 사무소 책임자인 김수현은 여학생의 교육 접근을 막을 때 국가가 치러야 할 대가를 이렇게 설명했다.
여학생이 교육을 받지 못하면 국가 전체가 그 대가를 치릅니다.
김 책임자는 기초 학습을 강화하고 여성 교사를 지원해야 한다고도 촉구했다. 기초 학습이란 아동이 더 어려운 과목을 공부하기 전에 갖춰야 하는 기본적인 읽기·수리 능력을 뜻한다. 학생들이 교육 과정을 제대로 밟을 수 있도록 아프가니스탄에는 더 폭넓은 교육 접근과 더 나은 수업이 모두 필요하다.
제한 조치의 확대 과정
탈레반은 2021년 8월 15일 다시 집권했다. 이듬달 도입된 제한 조치로 여학생은 6학년 이후 정규 교육에서 배제됐다. 이후 결정으로 대학과 의료 분야 교육에서도 여성이 배제됐다.
주요 조치는 수년에 걸쳐 이어졌다.
- 2021년 9월: 여학생의 6학년 이후 정규 교육을 금지했다.
- 2022년 3월: 여학생을 위한 중등학교 재개 계획을 철회했다.
- 2022년 12월: 여성을 대학에서 배제했다.
- 2024년 12월: 간호·조산학 과정을 포함한 의료 교육기관에서 여성의 수학을 금지했다.
- 2026년 1월 24일: 유네스코와 유니세프가 완전하고 안전하며 포용적인 교육 접근을 다시 촉구했다.
이 결정들은 하나의 교육 여정에서 연이어 이어지는 여러 단계를 막았다. 여학생이 대학에 가려면 중등교육을 받아야 하고, 간호나 의학 분야에서 일하려면 전문 교육을 받아야 한다. 여러 단계가 막히면 손실은 학교에서 한 해를 놓치는 데 그치지 않는다.
1월 성명에는 여학생의 중등교육이나 여성의 대학 접근이 언제 재개될지에 대한 일정이 제시되지 않았다.
학교 수용 능력보다 많은 학생 수요
‘아프가니스탄 교육 현황’ 보고서에 따르면 아프가니스탄의 7~18세 인구는 2019년 약 1,040만 명에서 2024년 1,150만 명으로 늘었다. 5년 동안 약 110만 명, 거의 11% 증가한 수치다.
따라서 학교는 아동 수 증가에 맞추기 위해서만으로도 더 많은 자리를 마련해야 한다. 반복되는 비상사태와 부족한 투자, 파키스탄과 이란에서 돌아오는 아프간 이주민은 학교 건물과 교사, 교육 서비스에 대한 부담을 키우고 있다.
보고서는 100만 명이 넘는 귀환민 가운데 아동이 24만5,000명 이상이라고 집계했다. 귀환 아동은 가족이 정착하는 지역의 교육 수요를 늘려 교실과 학습 자료, 교사의 필요성을 키운다.
보고서가 다룬 기간에 공립 초등학교 등록 학생은 약 660만 명에 이르러 2022년보다 약 56만 명 늘었다. 이는 추산 시작점인 약 604만 명에서 대략 9% 증가한 것이다. 그러나 양 기관은 취학 연령 인구가 늘어나는 속도를 등록 학생 수가 따라가지 못하고 있다고 밝혔다.
이러한 부담 속에서도 가정은 계속 교육을 찾고 있다. 등록 학생이 늘었다는 것은 학교가 더 많은 학생을 받아들이고 있음을 보여주지만, 정규 초등교육을 받지 못하는 아동의 비율이 높다는 사실은 여전히 충족되지 않은 수요가 얼마나 큰지도 보여준다. 남학생의 참여도 감소하고 있어, 여학생에 대한 구체적인 제한 조치와 더불어 전반적인 교육 접근 위기가 나타나고 있다.
학교에 다니는 것만으로는 충분하지 않다
초등학교 졸업 학년에 이른 아동의 93%가 여전히 기초 읽기 능력을 익히는 단계라는 유네스코와 유니세프의 조사 결과는 해당 학년까지 올라온 아동의 학습이 심각한 어려움을 겪고 있음을 보여준다. 읽기는 여러 과목에서 지시문과 교과서, 서면 연습문제를 이해하는 데 필요한 도구다.
‘아프가니스탄 교육 현황’ 보고서는 전국 단위 평가에서 4학년 학생의 절반도 안 되는 비율만 언어 능력 최소 기준에 도달했다고 전했다. 언어 능력에 어려움을 겪는 아동은 교실 자리가 있더라도 이후 수업을 따라가기 힘들다.
2025년에 실시된 예비 연구에 따르면 대학 교육을 받은 교사의 비율이 높은 학교일수록 학생들의 성적이 더 좋았으며, 특히 언어 학습에서 그랬다. 또 여성 교사는 교과 지식이 더 탄탄했고 학생의 학습 성과도 더 나은 것으로 나타났다.
양 기관의 대응에는 학교 시설 개선, 교사 역량 개발, 읽기와 수학을 중심으로 한 조기 학습 강화가 포함된다. 이러한 우선 과제는 교실 환경과 수업의 질이 맞물려 있음을 보여준다. 아동에게는 배울 공간과 가르칠 준비가 된 교사, 활용할 수 있는 학습 자료가 필요하다.
현행 금지 조치 이전부터 이어진 위기
탈레반이 재집권하기 전부터 아프가니스탄에는 학교에 다니지 않는 아동이 많았다. 유니세프가 2020년 1월 발표한 교육 프로그램 개요는 2018년 보고서를 인용해 취학 연령 아동 370만 명, 즉 전체의 42%가 학교에 다니지 않는다고 밝혔다. 이 가운데 여학생이 60%를 차지했다.
370만 명을 기준으로 계산하면 여학생은 약 222만 명이었다. 해당 개요는 여교사 부족, 학교 위생시설 미비, 조혼, 전통적 관념을 여학생 교육의 장벽으로 꼽았다. 물자 배분과 교사 급여 지급의 어려움, 분쟁과 자연재해 속에서 학교를 운영해야 하는 문제도 설명했다.
같은 문서는 교육 접근성이 크게 개선된 점도 기록했다. 초등학교 등록 학생은 2002년 100만 명에서 2015년 850만 명으로 늘었다. 그러나 2015년 기준 등록 아동의 초등학교 수료율은 54%에 그쳐 교육 과정 완수는 여전히 미흡했다.
유니세프의 2015~2021년 프로그램은 학교 밖 아동 수를 2017년 기준 370만 명에서 2021년 320만 명으로 줄이는 것을 목표로 했다. 50만 명을 줄이겠다는 계획이었다. 출석률과 재학 유지율을 높이는 목표도 세웠다. 이 목표들은 이후의 제한 조치로 여학생의 추가 교육 기회가 차단되기 전부터 이미 많은 노력이 필요했음을 보여준다.
지역사회 교실, 집 가까이에서 아동 지원
지역사회 교육은 정규 학교에서 멀리 떨어진 아동에게 다가가는 실질적인 방법으로 활용돼 왔다. 유니세프의 2020년 개요는 집에서 걸어갈 수 있는 거리에 있는 교실에서 지역 가정이 신뢰하는 교사가 수업하는 방식을 소개했다. 지역사회는 공간과 학생, 교사를 제공하고 유니세프는 학습 자료와 지원을 제공했다.
이 모델에는 1~3학년 과정과 초등학교 6년 과정을 3년으로 압축한 속성 학습 센터가 포함됐다. 속성 학습은 학교를 다니지 못한 아동이 훨씬 어린 초급 학생들과 함께 처음부터 시작하지 않고도 학업을 따라잡을 기회를 제공한다.
‘아프가니스탄 교육 현황’ 보고서는 지역사회 교실 약 5,300곳에서 학생 약 16만2,000명을 지원한다고 밝혔다. 여학생은 64%로, 약 10만4,000명에 해당한다. 양 기관은 지역사회 교실과 문해 프로그램, 원격 교육, 개인 교습만으로는 십대 여학생의 수요를 충족하기 어렵다며 대면 정규 교육을 복원하라고 촉구했다.
2020년 개요에 실린 사례는 현행 제한 조치 이전에 이런 방식이 어떻게 운영됐는지 보여준다. 당시 17세였던 칸다하르의 학생 바시리야는 오전에 10학년 수업을 듣고 오후에는 속성 학습 센터에서 여학생들을 가르쳤다. 그의 학생 가운데 일부는 불안정한 치안과 빈곤, 제한된 교육 접근성 때문에 학교를 다니지 못했다.
바시리야는 지역사회 여학생들에게 왜 학교에 다니지 않는지 물었다고 말했다.
부모가 학교에 가지 못하게 한다고 말한 아이들도 있었고, 입학하기에는 너무 나이가 많다고 생각하는 아이들도 있었습니다.
그의 경험은 가까운 교실과 신뢰받는 교사가 얼마나 중요한지 보여준다. 또한 여학생이 계속 교육받도록 하는 일과 다음 학생들을 가르칠 여성 교사를 확보하는 일이 서로 맞물려 있음을 보여준다.
여성 전문인력 공급을 위협하는 제한 조치
유니세프 아프가니스탄 대표인 타주딘 오예왈레 박사는 교육을 필수 서비스의 미래 공급과 직접 연결했다. 그는 1월 성명에서 여성 인력이 시급히 필요한 몇몇 직종을 꼽았다.
아프가니스탄에는 여성 교사와 간호사, 지역사회 보건요원, 의사가 시급히 필요합니다.
오예왈레 대표는 여성은 여성 의료진에게만 진료받을 수 있는 상황에서 여학생 교육을 제한하면 여성과 여아를 위한 미래의 의료 서비스가 위협받는다고 경고했다. 의료 교육 과정이 닫히면서 간호사와 조산사 인력 공급은 물론 다른 보건 분야 자격을 얻으려는 학생들의 진로도 막히고 있다.
교사 부족도 비슷한 양상을 보인다. 여학생이 자격을 갖춘 교사가 되려면 중등학교와 그 이후 교육에 접근할 수 있어야 한다. 유니세프의 이전 프로그램에는 여성 교사 후보에게 2년간 장학금을 제공하는 ‘여학생 교사 교육 접근’ 사업이 포함됐다. 교사 자격을 다룬 2025년 연구 결과는 이러한 교육 경로의 필요성을 더욱 부각한다.
대학 등록 학생 수도 2021년 이전보다 훨씬 적다. ‘아프가니스탄 교육 현황’ 보고서는 해당 기간의 대학생 수를 약 20만8,000명으로 제시했다. 2024년의 18만9,000명보다는 늘었지만, 2020년 약 43만 명과 비교하면 여전히 52%가량 적다.
금지 조치 옹호에 비판 제기
이슬람 설교자 자키르 나이크는 안전 우려와 여성 교사 부족에 따른 일시적 중단이라며 제한 조치를 옹호했다. 그는 여학생이 6학년까지 공부할 수 있고, 여성도 고등 종교 교육을 받을 수 있다고 주장했다.
탈레반 대표들과 대화했다고 밝힌 나이크는 적절한 교사를 구할 때까지 교육을 미루는 것은 문제가 없다고 주장했다.
적절한 교사를 구할 때까지 교육을 미루더라도 전혀 문제가 없습니다.
영국에 거주하는 파키스탄 교육 활동가이자 노벨평화상 수상자 말랄라 유사프자이의 아버지인 지아우딘 유사프자이는 이런 해명을 거부했다. 그는 이를 다음과 같이 표현했다.
매우 우려스럽고 실망스럽습니다.
유사프자이는 기한이 정해지지 않은 금지를 ‘연기’라고 부르는 데 이의를 제기하고 여성 교사 부족을 어떻게 해결할 것인지 물었다. 유네스코와 유니세프의 1월 촉구는 자격을 갖춘 교사와 학습 자료, 학교에 대한 투자와 함께 교육 접근 회복을 요구한다. 교육 제한은 바로 그 부족을 메우기 위해 훈련을 받았어야 할 학생들에게 영향을 미친다.
핵심 내용
- 유네스코와 유니세프는 2026년 1월 24일 여학생 220만 명이 중등학교 진학을 금지당했다고 밝혔다.
- ‘아프가니스탄 교육 현황’ 보고서에 따르면 초등학교 취학 연령 아동의 약 53%가 정규 일반교육을 받지 못하고 있다.
- 7~18세 인구는 2019년 약 1,040만 명에서 2024년 1,150만 명으로 증가했다.
- 초등학교 졸업 학년에 이른 아동의 약 93%가 여전히 기초 읽기 능력을 익히는 단계다.
- 지역사회 교실 약 5,300곳에서 학생 16만2,000명을 지원하고 있으며, 여학생이 64%를 차지한다.
- 유엔 산하 기관들은 교육 접근 회복과 수업 강화, 학교 투자를 촉구하고 있지만 여학생의 중등교육이나 여성의 대학 진학 재개 일정은 제시되지 않았다.
