미국 발표 엇갈리는 가운데 아프간 여성 대학 교육, 자금 지원 불확실성 커져

2,500만 달러 지원 결정에 학위 취득 위기

미국의 2,500만 달러 지원금이 거부되면서 아프가니스탄 아메리칸대학교(AUAF) 학생들은 학위를 취득할 수 있는 얼마 남지 않은 경로마저 사라질까 우려하고 있다. 탈레반 통치 아래 비밀리에 공부하는 여성들에게 이 위협은 침실까지 파고든다. 강의는 이어폰으로 듣고, 급우들은 서로의 목소리로만 알아보는 공간이다.

그러나 미국 정부가 자체적으로 밝힌 내용은 더 복잡한 상황을 보여준다. 2026년 6월 의회에 제출된 국무부 보고서는 ‘아프가니스탄 학생 성공 지원’ 프로그램을 통해 미국 자금이 AUAF 학생 약 1,100명의 원격 교육을 지원한다고 밝혔다. 이 프로그램의 지원을 받는 활동 대부분은 카타르 도하에서 이뤄진다.

국무부의 의회 제출 보고서는 이 지원 방식에 따라 아프가니스탄 내에서 자금이 집행되거나 탈레반에 전달될 수 있는 돈이 제공되지 않는다고 밝혔다. 이는 재정 책임성 문제를 이유로 2,500만 달러 지원금을 거부했다는 국무부의 설명과 나란히 제시됐다. 거부된 지원금과 의회 보고서에 나온 지원의 관계, 지원 기간과 금액은 여전히 불분명하다. 대학 폐쇄 날짜나 다음 지원 결정 시점도 제시되지 않았다.

학생들이 당장 걱정하는 것은 학업을 마칠 수 있느냐다. 대학은 이미 공격을 겪었고 카불 캠퍼스를 잃었으며 학생과 교직원은 여러 나라로 흩어졌다. 미국 지원에 대한 의존은 망명지까지 이어졌다.

라일라에게 또다시 중단된 교육

안전을 위해 이름을 바꾼 20대 중반의 학생 라일라는 밤중에 물을 마시러 깼다가 휴대전화를 확인하고 지원금 소식을 알게 됐다. 침대에 앉아 교육을 마치려 애써온 여러 해를 떠올렸다.

그녀는 AUAF에서 정치학과 국제학을 공부한다. 2021년 8월 탈레반이 권력을 되찾았을 당시 라일라는 카불의 다른 대학에 다니고 있었고, 학기를 마치려면 시험 두 과목만 남아 있었다. 2022년 12월 탈레반이 여성의 대학 교육을 금지하면서 학위 과정은 끝나지 못했다.

AUAF 장학금 덕분에 라일라는 다시 시작할 수 있었다. 그녀는 주변 여성들에게 그런 기회가 얼마나 드물었는지 설명했다.

“모든 여자아이에게 그런 기회가 주어진 건 아니었어요”라고 그녀는 말했다.

급우들은 원격 강의에서 가명을 쓰고 카메라를 끄는 경우가 많다. 라일라는 가족 외에는 자신이 공부하고 있다는 사실을 거의 알리지 않았다. 당국이 휴대전화를 뒤져 대학 관련 메시지를 발견할까 두렵다고 했으며, 탈레반 대원들이 여러 차례 집에 들어와 소지품을 수색했다고 말했다.

지원금 결정을 알게 된 뒤 그녀는 대부분 방에 머물며 커튼을 닫고 식욕을 잃었다고 했다. 한때 손에 잡힐 듯했던 학위 취득이 다시 불확실해졌다.

카불의 대학이 해외에서 이어진 과정

AUAF는 미국식 교양 교육 모델을 제공하는 아프간 사립 교육기관으로 설립됐다. USAID 보조금으로 2005년 사업이 시작됐고, 대학은 2006년 문을 열었다. 대학 이름과 미국의 재정 지원이 학생이나 교직원에게 미국 이민으로 가는 직접적인 길을 제공한 것은 아니었다.

대학 교무처장이자 학사 담당 부총장인 빅토리아 C. 폰탄은 2021년 8월 15일 탈레반이 카불에 진입한 뒤 대학이 긴급히 운영 방식을 바꿨다고 설명했다. 교직원들은 신원이 드러나면 위험에 처할 수 있는 사람들을 보호하기 위해 기록과 서버를 파기했다. 캐나다에서 일하던 교무 담당자가 대피 명단 작성에 필요한 정보를 재구성하는 데 힘을 보탰다.

AUAF 학생 400여 명은 키르기스스탄의 중앙아시아 아메리칸대학교와 이라크 술라이마니야의 아메리칸대학교에서 수학할 자리를 얻었다. 미국의 바드 칼리지도 학생들을 받아들였다. 교직원과 행정 담당자들은 해외에서 대학 운영을 이어갔고, 아프가니스탄을 떠나지 못한 학생들은 온라인으로 수업을 들었다.

폰탄은 2021년 10월 체결한 바드와의 복수학위 협약이 또 다른 문제를 해결했다고 말했다. 아프간 교육부의 대학 인증이 2023년 2월 만료될 예정이었기 때문이다. 인증은 교육기관이 교육 요건을 충족한다는 공식 인정이다. 졸업 후 취업이나 진학을 원하는 학생들에게 공인된 학위 취득 경로를 유지하는 일은 중요했다.

카타르도 또 다른 거점이 됐다. 폰탄에 따르면 카타르개발기금은 현지 학생 200명을 위한 숙소와 강의실을 지원했고, 미국 지원은 AUAF가 전액 재정 지원을 제공하는 데 보탬이 됐다.

오늘의 불확실성을 만든 결정들

대학의 자금난은 서로 다른 여러 사건에 걸쳐 있다. 미국 지원에 대한 오랜 의존, 탈레반의 규제, 미국 원조 정책의 변화가 각각 학생들의 재학 지속 여부에 영향을 미쳤다.

• 2005년과 2006년: USAID 보조금으로 AUAF 사업이 시작됐고, 대학은 2006년 카불에서 학생을 받기 시작했다.
• 2016년 8월: 공격으로 17명이 숨지고 50명 넘게 다쳤다. 대학은 한때 문을 닫았다가 2017년 3월 다시 문을 열었다.
• 2021년 8월 15일: 탈레반이 카불에 진입했다. AUAF는 대피와 국제 협력, 원격 수업을 통해 운영을 이어갔다.
• 2022년 12월: 탈레반이 여성의 대학 교육을 금지했다.
• 2025년 4월 4일: 국무부가 인용한 대통령 명령에 따라 탈레반에 전달될 가능성이 있는 원조가 중단됐다.
• 2025년 4월 5일: 여성 장학기금 프로그램에 종료 통지가 내려졌다. 이후 당국자들은 해당 프로그램이 2025년 6월까지 운영된다고 확인했다.
• 2026년 6월: 국무부의 의회 보고서는 AUAF 원격 교육을 포함한 아프간 장학 프로그램 4개에 대한 지원이 계속되고 있다고 밝혔다.

2025년 장학금 번복 사례는 한 학기 중에도 지원 발표가 바뀔 수 있음을 보여준다. 학생들은 처음에는 지원 종료 통지를 받았고, 이후 6월까지 지원이 이어진다는 확인을 받았다. 당시 다음 가을 학기 지원은 결정되지 않은 상태였다.

미국 정부가 대학 재정에 의문을 제기한 이유

국무부는 대학의 재정 관리 이력을 들어 AUAF에 대한 2,500만 달러 보조금 거부를 정당화했다. 국무부 공보실은 다음과 같이 설명했다.

미국 납세자의 돈 수백만 달러에 대한 책임성을 거듭 입증하지 못한 전력.

미국 조사관들은 2016년 대학 재정 조사에 착수했다. 2018년까지 조사관들은 회계 관리가 부실해 미국 원조금이 정확히 어떻게 쓰였는지 파악할 수 없었다고 밝혔다. 당시 조사를 총괄한 전 연방 감찰관 존 소프코는 지원이 계속됐다는 사실에 놀라움을 표했다.

아프가니스탄 주재 USAID 사무소장을 지낸 패트릭 파인은 국무부의 논리를 반박했다. 그는 과거 감사에서 USAID의 광범위한 요건을 충족하는 데 어려움이 드러났다는 점은 인정하면서도 대학의 교육적 가치를 옹호했다.

“여전히 유용하고 가치 있는 투자입니다. 그 이유는 아프간 여성들에게 손을 내미는 몇 안 되는 기관 가운데 하나이기 때문입니다”라고 파인은 말했다.

지원금 논란에서 인용된 미국 보고서에 따르면 2018년 AUAF 비용의 거의 90%를 미국 지원이 충당했다. 이 정도로 지원 의존도가 높다면 대규모 보조금을 대체하려면 장학금을 몇 개 더 찾는 것만으로는 부족하다.

국무부는 AUAF가 다른 자금 제공자와 협력 기관을 찾을 수 있다고 밝혔다. 국무부의 의회 보고서는 지원 감독 방안의 일부로 재정 모니터링과 규제 준수 담당 인력도 언급한다. 학생들에게 실질적으로 중요한 것은 수업과 행정, 학업 지원을 계속 운영할 자금을 확보할 수 있는지다.

장학기금은 대학 보조금과 운영 방식이 다르다

여성 장학기금도 자금 지원 현황의 일부다. USAID는 2018년 텍사스 A&M 대학교 재단에 5,000만 달러를 지원해 기금을 설립했다. 프로그램 관계자에 따르면 기금은 투자됐고, 원금은 보존한 채 투자 수익으로 장학금을 지급했다.

기금은 시간이 지나면서 수익을 내도록 투자되는 금융 저수지와 비슷하다. 장학금 지급 가능 여부는 투자 수익률과 프로그램 규정, 행정적 승인에 달려 있다. 별도의 USAID 지원금은 교사 급여와 기타 비용을 지급해 개별 장학금을 학생에게 필요한 대학 서비스와 연결했다.

2025년 지원 중단 사태 당시 이 프로그램은 아프가니스탄에서 온라인으로 공부하는 학생을 포함해 여성 208명을 지원했다. 지원금 덕분에 여성 120명은 오만과 카타르로 옮겨 대면 수업을 들을 수 있었고 생활비도 지원받았다. 프로그램은 과학·기술·공학·수학 분야에 중점을 뒀다.

국무부의 2026년 6월 보고서는 이후 수치를 제시한다. 장학기금은 당시 학생 136명을 지원하고 있었고, 직전 학년도에는 아프간 여성 169명에게 전액 장학금을 수여했다. 장학금은 7개국 8개 대학에서의 학업을 지원했다.

미국의 장학금 두 건은 중앙아시아 아메리칸대학교에서 아프간 학생 70명을 지원했다. 대부분 2021년 이후 대피한 학생들이었다. 이 프로그램들은 미국 지원이 AUAF만이 아니라 여러 기관과 지원 방식으로 이뤄지고 있음을 보여준다.

학생에게 한 학기 학업 중단이 의미하는 것

안전을 위해 이니셜로 표기한 아프간 장학생 R.K.는 2024년 AUAF 온라인 수업을 시작했다. 2025년 지원 중단 사태 당시 학위 취득에 필요한 120학점 중 49학점을 이수했으며, 2026년 졸업을 기대하고 있었다.

49학점은 전체 이수 요건의 약 41%에 해당한다. 이 시점에 학업을 계속할 수 없게 되면 수년간의 노력이 위험에 처한다. 특히 다른 대학이 이수한 과목을 모두 인정하지 않을 경우 어려움이 커진다. 학점 이전은 새로 진학한 학교에 이전 학업을 자체 학위 과정에 반영해 달라고 요청하는 절차다.

R.K.는 카불 함락 이후 자신의 삶에서 장학금이 차지한 의미를 설명했다.

“이 장학금은 제게 전부였습니다. 제 인생에서 가장 어두웠던 날들에 빛과 같았어요. 카불 함락 이후 이 프로그램은 제 미래를 향한 가장 큰 희망이었습니다”라고 그녀는 말했다.

교육을 한 차례 다시 시작했던 라일라도 비슷한 부담을 안고 있다. 그녀는 이미 몇 년 전에 졸업하고, 일을 통해 기여하며, 해외에서 석사 학위를 밟을 것으로 기대했다. 또다시 학업이 중단되면 계획은 더 늦춰진다.

휴먼라이츠워치 여성권리국 연구원 사하르 페트라트는 중등교육을 마친 여성들에게 이 프로그램들이 얼마나 좁은 기회를 제공했는지 설명했다.

이 프로그램들은 고등교육을 원하는 여자아이와 여성에게 남은 마지막 우회로였습니다.

AUAF에서 여성 학생 비중이 커졌다

탈레반이 다른 교육 경로를 닫으면서 AUAF의 학생 구성은 달라졌다. 전 USAID 당국자 윌리엄 해밍크가 미국외교협회에 기고한 아프가니스탄 원조 평가에 따르면 대학이 2017년 3월 다시 문을 연 뒤 학생은 2,000명을 넘었고, 그중 약 절반이 여성이었다.

최근 보조금 거부 관련 보도에서는 재학생이 약 1,000명이고 그중 4분의 3이 여성이라고 전했다. 두 수치를 비교하면 여성 비중은 약 50%에서 약 75%로 25%포인트 높아졌다. 이후 국무부 의회 보고서는 전체 재학생 수를 약 1,100명으로 집계했다.

학위 과정 밖에서도 수요가 이어졌다. 폰탄은 아프간 여자아이들을 위한 온라인 대학 준비 프로그램이 2023년 학생 350명으로 시작해 이틀 만에 지원서 1만 건 이상을 받았다고 말했다. 최초 모집 정원 한 자리당 지원서가 28건 넘게 들어온 셈이다.

폰탄은 회원 65곳으로 구성된 교육 연합이 당시 추산으로 학생 10만 명에게 교육을 제공하고 있다고도 설명했다. 따라서 AUAF는 더 넓은 네트워크의 일부이지만, 학위 과정과 재정 지원, 국제 학술 협력은 공인 자격을 얻으려는 여성들에게 특별한 역할을 한다.

라일라의 당면 목표는 이런 기관 차원의 포부보다 소박하다. 다음 강의에 참석하고 언젠가 학업을 마치는 것이다. 대학이 그 경로를 계속 열어둘 수 있는지는 지원 결정에 달려 있으며, 탈레반의 규제는 그 경로에 접근하는 일을 계속 위험하게 만들고 있다.

핵심 내용

• 미국의 2,500만 달러 보조금 거부로 AUAF가 아프간 학생들을 계속 지원할 수 있을지 우려가 커졌다.
• 2026년 6월 국무부 보고서는 주로 도하에서 운영되는 프로그램을 통해 AUAF 학생 약 1,100명을 미국이 지원한다고 밝혔다.
• 국무부는 재정 책임성 문제를 이유로 들었고, 전 USAID 사무소장 패트릭 파인은 대학의 가치를 옹호했다.
• 탈레반은 2022년 12월 여성의 대학 교육을 금지해 원격 수업과 해외 장학금이 특히 중요해졌다.
• 여성 장학기금은 5,000만 달러로 조성돼 여러 대학의 학업을 지원하며, 대학 운영을 위한 다른 지원과는 별도로 운영된다.
• 교육이 중단되면 학생들은 졸업이 더 늦어지고 이미 이수한 과목을 다른 대학에서 인정받기 어려워질 수 있다.