탈레반 구성원들의 딸들, 카불 비밀 학교 다녀…이탈리아 구호 활동가 증언

재봉틀 사이에 숨겨진 교실

이탈리아 구호단체 노베 케어링 휴먼스의 설립자 수잔나 피오레티에 따르면, 탈레반 구성원들의 딸들은 카불의 비밀 학교에 다녔다. 여학생과 여성들은 재봉틀이 놓인 방에서 공부했다. 피오레티는 학교가 문을 연 지 2년이 지나서야 학생들의 가족 관계를 알게 됐다고 말했다.

피오레티는 학생들의 부모가 가족이 속한 세력이 부과한 제한에도 불구하고 딸들이 교육받기를 원했다고 전했다. 그의 설명은 여학생이 6학년 이후 정규 교육을 받지 못하고 여성이 대학에서 배제된 나라에서, 사적으로 마련된 학습 경로가 어떻게 운영됐는지 보여준다.

그 방에는 또 다른 용도도 있었다. 여성들의 작업장으로 보일 수 있었다. 주최자들은 점검이 나오면 공책과 펜을 숨기고 재봉 도구를 꺼내놓을 계획이었다. 피오레티는 학교가 운영된 첫 2년 동안 탈레반 당국자가 건물을 점검한 적은 없다고 말했다.

이 학교는 학업을 이어갈 방법을 제공했지만, 비밀 유지가 운영 방식을 좌우했다. 피오레티는 탈레반 도덕 경찰에 신고가 들어갔다면 학생들과 수업을 준비한 사람들에게 심각한 결과가 따를 수 있었다고 말했다.

부모들은 조용히 제한을 피해 길을 찾았다

로마에 본부를 둔 단체를 이끄는 피오레티는 탈레반과 가족 관계가 있는 학생들이 부모의 뜻에 따라 공부하고 있었다고 말했다. 그는 이 세력과 연계된 일부 인사가 특정 제한에 반대하며 조용히 이를 피해 가려 했다고 설명했다.

그의 설명은 해당 가족들의 사적인 결정과 아프가니스탄 전역에서 시행되는 공적 규칙을 나란히 보여준다. 관련된 딸들에게 교육 기회는 일반 학교에 공개적으로 등록할 수 있어서가 아니라, 부모가 숨겨진 교실을 찾아냈기에 주어졌다.

탈레반과 가족 관계가 있는 학생의 수나 부모의 신원 또는 직책은 공개되지 않았다. 피오레티는 학교가 문을 연 시점이나 현재 운영 상황에 관한 세부 내용도 밝히지 않았다.

다른 지하 학교들도 제한에도 불구하고 운영을 이어왔다. 일부는 탈레반 당국자들이 알고 있거나 비공식적으로 묵인한 가운데 운영된 것으로 전해졌으며, 다른 학교들은 폐쇄됐다. 2022년 한 조사에서는 탈레반 고위 구성원들이 아프가니스탄 내 비밀 학교를 통해 또는 딸들을 해외로 보내 교육을 받게 한 사례도 다뤘다.

이런 방식의 교육은 가족의 자원과 인맥, 개별 당국자의 결정에 따라 가능 여부가 달라진다. 부모가 숨겨진 교실에 자리를 마련해줄 수 있는 여학생은 많은 다른 여학생에게 없는 기회를 얻는다.

교육 금지가 이어진 과정

탈레반은 2021년 8월 권력을 되찾았다. 이후 시행된 제한으로 여학생은 중등교육에서, 여성은 대학과 대부분의 일자리에서 배제됐다. 유네스코에 따르면 아프가니스탄은 여학생이 초등교육 이후 교육을 받을 수 없는 유일한 국가다.

유니세프는 2025년 3월 21일 중등교육 금지 3년을 맞아 성명을 발표했다. 성명은 새 학년이 시작됐지만 약 40만 명의 여학생이 추가로 교육받지 못하게 됐으며, 교육을 받지 못하는 여학생은 총 220만 명에 이르렀다고 밝혔다.

• 2021년 8월: 탈레반이 권력을 되찾으며 유네스코가 검토한 법률 및 제도 변화의 시기가 시작됐다.
• 2022년: 한 조사에서 다른 여학생들에게 제한이 가해지는 가운데 일부 탈레반 구성원들이 딸들의 교육을 마련한 사례를 다뤘다.
• 2025년 3월 7일: 유네스코가 아프간 여성과 여학생에 관한 국제회의를 개최했다.
• 2025년 3월 21일: 유니세프는 중등교육 금지로 여학생 220만 명이 교육을 받지 못하게 됐다고 밝혔다.
• 2025년 3월 26일: 유네스코가 아프가니스탄의 교육권 검토 보고서를 발표했다. 보고서 게시 페이지는 2026년 1월 16일에 업데이트됐다.

6학년은 중등학교에 진학해야 할 여학생들이 멈춰 서는 지점이 됐다. 새 학년이 시작될 때마다 또 다른 여학생 집단이 이 한계에 이르고, 이미 배제된 여학생들은 정규 교육에서 더 오랜 시간을 멀어져 보낸다.

공식 통계가 보여주는 것

유니세프의 2025년 3월 성명은 중등교육을 받지 못하는 여학생 수를 220만 명으로 집계했다. 유네스코의 교육권 검토 보고서는 2025년 기준 어린 여학생과 여성 150만 명이 학교에 다니지 못하고 있다고 밝혔다. 한편 비밀 학교에 관한 보도에서 인용된 더 포괄적인 유엔 수치는 여학생 250만 명을 넘었다. 각 자료는 집계 대상에 서로 다른 표현을 사용했으며, 수치 차이의 이유는 설명하지 않았다.

유네스코는 2021년 8월 이후 교육을 규율하는 법률과 규칙, 제도의 변화를 검토했다. 문헌 조사와 인터뷰를 바탕으로 출석을 가로막는 장벽, 학습의 질, 사회 전반에 미치는 영향을 살펴봤다.

이번 검토는 유네스코가 아프간 여성들이 주도하고 위해를 피한다는 원칙에 따라 대응할 것을 촉구한 3월 7일 회의에 뒤이어 나왔다. 비밀리에 이뤄지는 교육에서는 이 접근법이 중요하다. 누가 참여할 수 있는지, 참여 사실이 드러나는지가 여성과 여학생에게 직접 영향을 미치기 때문이다.

유니세프는 전망치도 제시했다. 금지가 2030년까지 계속되면 초등교육 이후 교육을 받지 못하는 여학생이 400만 명을 넘을 것이라고 밝혔다. 이는 2025년 3월 기준 220만 명보다 180만 명 이상 늘어난 수치다.

병원과 가족에까지 미치는 비용

유니세프 사무총장 캐서린 러셀은 여학생을 학교에서 배제하면 학생들뿐 아니라 아프가니스탄의 보건 체계와 경제에도 영향을 미칠 것이라고 경고했다. 그는 교육에서 배제될 경우 조혼 위험이 커지고 여학생의 건강과 복지가 훼손될 수 있다고도 지적했다.

러셀은 교육을 마치는 여학생이 줄면 미래의 여성 의사와 조산사 인력도 감소할 것이라고 설명했다. 그는 3월 21일 성명에서 다음과 같이 말했다.

여성 의사와 조산사가 줄어들면 여학생과 여성은 필요한 의료 서비스와 지원을 받지 못하게 됩니다. 산모 사망이 1,600명 더 발생하고 영아 사망은 3,500명 이상 늘어날 것으로 추산하고 있습니다. 이는 단순한 숫자가 아닙니다. 목숨을 잃은 사람들과 무너진 가족을 뜻합니다.

의사나 조산사가 되려면 여러 해 동안 학교에 다닌 뒤 전문 교육을 받아야 한다. 여학생이 중등학교에 다닐 기회를 잃으면 해당 교육을 받을 수 있는 여성의 수가 줄어든다. 결국 가족들은 임신과 출산, 영아기 돌봄을 제공할 자격을 갖춘 의료 인력을 구하기 더 어려워질 수 있다.

유니세프의 수치는 인력 부족 전망과 관련해 추가로 발생할 사망을 추산한 것이다. 러셀의 경고는 오늘 내려진 교육 관련 결정이 훗날 가족에게 필요한 의료 인력과 서비스에 영향을 미친다는 점을 짚는다.

다른 경로로 이어지는 학습

유니세프는 지역사회 학습을 통해 아동 44만5,000명에게 교육 기회를 제공했으며, 이 가운데 여학생이 64%를 차지한다고 밝혔다. 이를 계산하면 여학생은 약 28만4,800명이다. 유니세프는 여학생들이 여성 역할 모델을 만날 수 있도록 여교사도 지원했다고 설명했다.

지역사회 학습은 기존 학교에만 의존하지 않고 아동이 사는 곳 가까이에서 교육을 제공한다. 유니세프 프로그램은 남학생과 여학생 모두를 대상으로 한다. 피오레티가 설명한 카불의 숨겨진 교실은 다른 방식으로 운영됐다. 당국자가 오면 수업을 숨길 준비를 해두었다.

중등학교에서 배제된 여학생들을 위해 라디오 교육 프로그램도 방송됐다. 2026년 10월 아프가니스탄 전역에서 BBC FM 방송이 중단된 뒤, 청취자들은 아프간 방송에 이런 프로그램을 포함했던 서비스의 지역 송출 경로 하나를 잃었다. 방송은 다른 라디오 주파수 대역과 온라인 플랫폼, 위성을 통해 계속됐다.

중등학교에 들어갈 수 없는 여학생에게 이런 경로는 학습을 이어갈 기회를 제공할 수 있다. 하지만 실제로 이용할 수 있는 기회는 각자가 접근 가능한 교실이나 프로그램, 방송에 따라 달라진다. 한편 정규 교육 진입을 규율하는 국가 차원의 제한은 계속되고 있다.

여성의 소득 창출 기회를 위한 협상

피오레티는 아프간 여성들에게 경제적 기회를 마련하기 위한 별도의 노력도 설명했다. 탈레반 당국자들과 논의한 끝에 여성 기업가를 인정하는 프로그램에 대한 승인을 얻었다고 말했다.

피오레티의 설명에 따르면 당국자들은 처음에 그가 자신이 어느 나라에 와 있는지 알고 있느냐고 물었다. 그는 여성의 경제 활동이 아프가니스탄에 소득을 가져다줄 수 있다고 주장했다. 당국은 결국 프로그램을 승인했고, 상을 받은 여성들은 탈레반 장관과 함께하는 시상식에 참석했다.

이 협상은 피오레티가 허가를 얻기 위해 제시한 실질적 논리를 보여준다. 사업을 운영하는 여성들이 국가 경제에 돈을 보탤 수 있다는 것이다. 참가자들은 승인을 받아 고위 당국자가 참석한 자리에서 공개적으로 인정받을 수 있었다.

학교와 기업가 정신 프로그램은 당국과 서로 다른 관계 속에서 운영됐다. 수업은 비밀 유지에 의존했고, 시상 프로그램은 협상과 승인 이후 진행됐다. 한 구호단체의 활동 안에서도 공부하거나 소득을 얻으려는 여성들은 서로 다른 조건에 놓여 있었다.

개인적 만남에 좌우된 허가

피오레티는 이탈리아인이라는 이유로 탈레반 당국자들이 자신을 존중했으며, 아프가니스탄에서 자신의 의견을 표현할 수 있었다고 말했다. 그는 고위 당국자 한 명이 탈레반 정부를 어떻게 생각하느냐고 물었던 일을 떠올렸다.

그는 자신이 당국자와 같은 정부 아래에서 자랐다면 지금처럼 단체에서 일할 수 없었을 것이라고 답했다. 피오레티에 따르면 당국자는 그가 식민주의적 사고방식을 가졌다고 비난한 뒤 함께 식사하자고 초대했다. 그는 그 뒤로 당국자를 다시 만나지 못했다고 말했다.

그의 설명은 아프간 여성들의 일상을 계속 규정하는 제한과 더불어, 개인적인 대화와 협상을 통한 예외가 가능했음을 보여준다. 카불 학교에서는 탈레반과 연계된 일부 부모가 딸들의 수업을 마련했다. 전국적으로는 수백만 명의 여학생이 정규 교육을 이어갈 수 없는 상태였다.

유니세프는 당국에 금지를 즉각 해제하라고 촉구했다. 유네스코의 검토 보고서는 아프간 여성의 주도성을 대응의 중심에 둔다. 학생들에게 당면한 문제는 분명하다. 공개적으로 교실에 돌아가 공부를 이어가고, 책을 숨기지 않은 채 일할 준비를 할 수 있느냐는 것이다.

핵심 내용

• 이탈리아 구호 활동가 수잔나 피오레티는 탈레반 구성원들의 딸들이 카불의 비밀 여학교에 다녔다고 말했다.
• 수업은 재봉틀이 놓인 공간에서 진행됐으며, 점검이 나오면 학습 자료를 숨길 계획이었다.
• 피오레티는 학교가 운영된 첫 2년 동안 탈레반 당국자가 건물을 점검한 적은 없다고 말했다.
• 유니세프는 2025년 3월 중등교육을 받지 못하는 여학생이 220만 명이라고 집계했으며, 금지가 계속되면 2030년까지 400만 명을 넘을 것으로 전망했다.
• 유니세프는 여성 의료 인력 감소로 산모 사망이 1,600명, 영아 사망이 3,500명 이상 추가로 발생할 수 있다고 경고했다.
• 피오레티는 아프간 여성 기업가를 인정하는 프로그램에 대해 탈레반의 승인을 얻었다고도 말했다.