아프가니스탄 교육 보고서: 초등학교 연령 아동 53%, 정규 교육에서 소외

수요 증가에도 수백만 명 학교에 못 가

유네스코와 유니세프가 2026년 11월 4일 공동 발표한 ‘2026 아프가니스탄 교육 현황 보고서’에 따르면, 아프가니스탄 초등학교 연령 아동의 절반 이상이 정규 일반교육을 받지 못하고 있으며, 2021년 이후 여학생 260만 명 이상이 중등교육을 받지 못하고 있다.

보고서는 정규 교육을 받지 못하는 초등학교 연령 아동의 비율을 53%로 집계했다. 교실에 다니는 아동의 학습 격차도 심각한 것으로 나타났다. 4학년 학생 5만5,000명 이상을 대상으로 한 전국 평가에서 3학년 수준의 최소 수학 기준을 충족한 학생은 4명 중 1명에 그쳤다.

아프가니스탄은 여러 압박 요인에 동시에 직면해 있다. 학령기 아동 인구가 늘고, 해외에서 귀국하는 가족이 많아지고 있으며, 비상사태로 학교가 피해를 입고 투자는 부족하다. 탈레반 당국의 제한 조치로 여학생과 여성은 중등학교와 대학에 다닐 수 없게 돼 교육을 이어갈 길이 막혔다.

이런 여건에도 가족들은 계속 자녀의 취학을 원하고 있다. 2025년 공립 초등학교에 등록한 아동은 약 660만 명으로, 2022년보다 약 56만 명 늘었다. 지역사회 교실도 특히 여학생에게 학습 기회를 제공한다. 그러나 유네스코와 유니세프는 교육 접근성이 수요 증가를 따라가지 못하고 있다며, 여학생의 권리 회복은 교수법과 교실, 학습 자료 개선과 함께 이뤄져야 한다고 밝혔다.

학생은 늘고 학교는 과부하

아프가니스탄의 학령기 아동·청소년 인구는 2019년 약 1,040만 명에서 2024년 1,150만 명으로 증가했다. 5년 사이 약 110만 명, 11%가량 늘어난 것이다.

학교는 이처럼 늘어난 인구를 수용하기 위해 교사와 공간, 물품을 더 확보해야 한다. 이미 교육을 받지 못하고 있던 아동을 위한 수용 능력도 필요하다. 보고서는 등록 학생 증가가 인구 증가를 더는 따라가지 못하는 가운데 학교와 교육 서비스에 과부하가 걸렸다고 설명했다.

2022년 이후 공립 초등교육 학생이 56만 명 늘어난 것은 수요가 여전히 높다는 점을 보여준다. 학교에 가기 어려운 지역을 포함해 부모들은 계속 자녀를 위한 자리를 찾고 있다. 당면 과제는 이러한 수요를 교사와 적절한 학습 자료가 갖춰진 교실에 정기적으로 다닐 수 있는 기회로 바꾸는 것이다.

보고서는 교육 접근성을 확대하는 동시에 교수·학습의 질을 높여야 한다고 촉구한다. 아동에게 이 두 목표는 서로 연결돼 있다. 학교에 자리를 마련하는 것이 첫 단계라면, 효과적인 수업은 아동이 교육을 이어가는 데 필요한 읽기와 수학 능력을 익히도록 돕는다.

여학생들이 말하는 끊겨버린 일상

유니세프가 교육에서 배제된 여학생들의 사례를 통해 전한 이야기는 제한 조치가 일상을 어떻게 바꿨는지 보여준다. 샤피카는 2021년 탈레반이 재집권했을 때 6학년 과정을 마친 상태였다. 그는 교실에 남기 위해 이듬해 같은 학년을 다시 다녔다. 이후 미술 수업과 컴퓨터 강좌를 시도했지만, 추가 제한 조치로 이 기회들마저 사라졌다.

의사가 되기를 꿈꿨던 샤피카는 배움이 여전히 중요하다고 말했다.

교육은 더 나은 미래를 만들어갈 기회를 줍니다.

14세 라비아는 2024년 6학년을 마쳤으며 조산사가 되기를 원했다. 집에만 머물게 된 뒤 좌절감과 괴로움을 느꼈다고 했다. 자신이 바라는 미래에 대해 라비아는 이렇게 말했다.

정말 공부를 계속하고 싶어요. 여성들을 돕고 생명을 구하고 싶어요.

현재 18세인 마히라는 여학교가 문을 닫았을 때 8학년이었다. 그는 공책을 간직하며 집안일을 마친 뒤 들여다본다. 어머니 할리마는 딸과 함께 느끼는 슬픔과 딸이 희망을 잃지 않도록 애쓰는 모습을 전했다. 유니세프는 이들을 보호하기 위해 네 사람의 이름을 모두 바꿨다.

여학생들의 경험은 교육 배제가 수업에만 그치지 않는다는 점을 보여준다. 학교는 친구와 교사를 만나는 곳이자 일상의 규칙을 제공하고 직업으로 나아가는 통로이기도 하다. 유니세프는 교육이 중단된 여학생들이 고립감과 심리적 고통을 겪고 있다고 설명했다.

지역사회 교실의 제한된 기회

공동 보고서에 따르면 2026년 10월까지 지역사회 교실 약 5,300곳이 운영돼 학습자 약 16만2,000명에게 교육을 제공했다. 참여자의 64%, 약 10만4,000명이 여학생이었다.

지역사회 교육은 기존 학교에 가기 어려운 아동에게 가까운 곳에서 수업을 제공한다. 문해·기술 프로그램, 원격교육, 디지털 수업, 개인 과외도 사춘기 여학생에게 남은 몇 안 되는 선택지에 포함된다.

그러나 이런 경로만으로는 턱없이 부족하다고 유네스코와 유니세프는 밝혔다. 두 기관은 여학생들이 중등학교와 고등교육으로 진학할 수 있도록 대면 정규교육을 전면 복원해야 한다고 촉구했다.

샤피카의 경험은 제한 조치가 한 활동에서 다른 활동으로 확대될 때 대안이 얼마나 취약한지 보여준다. 학교를 그만둔 뒤 미술과 컴퓨터 수업을 거친 그는 결국 대부분의 시간을 집에서 보내며 바느질을 하고 어머니를 도왔다. 일부 학습 기회를 유지하는 것도 중요하지만, 여학생에게는 학년을 차례로 이어갈 믿을 만한 경로가 필요하다.

학교에 다니는 아동도 학습에 어려움

전국 평가는 34개 주 전체에서 학생 5만5,000명 이상을 대상으로 실시됐다. 4학년 학생 가운데 절반 미만이 3학년 수준의 최소 언어 능력 기준을 달성했다. 수학에서는 4명 중 1명만 해당 기준에 도달했다.

최소 능력 기준은 특정 교육 단계에서 요구되는 기본 지식과 기술 수준을 뜻한다. 이번 평가에서 학생들은 자신의 학년보다 한 학년 낮은 기준으로 평가됐다. 결과는 많은 아동이 현재 수업을 이어가면서 이전 단계의 학습을 보충할 지원도 필요하다는 점을 시사한다.

유네스코와 유니세프는 교사에 대한 지속적인 투자, 효과적인 교실 수업, 적절한 교수·학습 자료 확보가 시급하다고 밝혔다. 학생에게는 이해할 수 있는 수업, 연습 기회, 학습이 뒤처지는 지점을 파악할 수 있는 교사가 필요하다.

유아교육 기회도 극히 제한적이다. 3~4세 아동 100명 중 1명 미만만 조기 학습 프로그램에 참여한다. 이런 프로그램은 아동이 초등학교에 입학하기 전에 언어와 사회성, 기초 수리 능력을 발달시키도록 돕는다. 참여율이 1% 미만인 만큼, 해당 연령 아동 대부분은 이런 체계적인 준비 기회를 놓치고 있다.

귀환민과 홍수로 커지는 부담

공동 보고서에 따르면 2026년 9월까지 아프가니스탄으로 귀환한 사람은 약 123만 명이다. 귀환 아동 24만5,000명 이상에게 교육 지원이 필요해, 이미 학교가 부족한 지역사회에 수요가 더해졌다.

많은 귀환 가족을 맞이하는 지역은 기존 주민의 자녀와 함께 추가 학생을 수용해야 한다. 보고서는 이런 귀환이 교육 수요와 대응 역량 사이의 격차를 키우는 요인 중 하나라고 지적했다.

홍수로 아동의 학습 공간도 피해를 입었다. 유니세프의 8월 인도주의 상황 보고서는 돌발 홍수가 주택과 기반시설, 농경지, 수도 시스템, 학교에 피해를 줬다고 기록했다. 피해 학교 수는 집계하지 않았다.

따라서 피해 지역에서는 학교 복구가 다른 긴급한 필요와 자원을 놓고 경쟁하게 된다. 주택이나 식수 공급, 농경지 피해를 입은 가족은 교육 서비스가 아동의 학습을 이어가도록 돕는 동시에 여러 형태의 지원을 필요로 할 수 있다.

아프가니스탄의 교육 장벽은 오랜 역사도 지니고 있다. 아프가니스탄 교육부와 유니세프가 작성한 2018년 국가 연구는 전쟁과 이주, 국내외 이동, 자연재해, 빈곤, 접근성 부족을 장애 요인으로 꼽았다. 유니세프와 유네스코 통계연구소가 시작한 사업의 일환으로, 해당 연구는 대응의 공백을 찾아 정책을 권고하고자 했다. 2026년 보고서는 이런 압박이 여학생과 여성에 대한 제한 조치와 함께 계속되고 있음을 보여준다.

대학 축소에 보건 인력 양성도 차질

아프가니스탄 대학의 2026년 학생 수는 약 20만8,000명으로, 2024년 18만9,000명에서 늘었다. 약 1만9,000명 증가해 2년간 약 10% 회복했지만 여성은 여전히 대학 진학이 금지돼 있다.

대학 등록 학생 수는 2020년 약 43만 명에 크게 못 미친다. 2026년 수치는 약 22만2,000명, 약 52% 감소한 수준이다. 대학에 다니는 학생 수가 2021년 이전의 절반에도 미치지 못하는 셈이다.

교육 기회 상실은 아프가니스탄 지역사회에 필요한 서비스에도 영향을 미친다. 라비아는 조산사가, 샤피카와 마히라는 의사가 되기를 원했다. 이들의 꿈은 교실을 막는 제한 조치가 미래의 전문 보건 인력 공급과 연결돼 있음을 보여준다.

유니세프는 여성 보건 인력이 의료 현장에서 밀려나는 한편, 젊은 여성은 의료 분야에 진입할 수 없게 됐다고 설명한다. 남성 의사에게 진료받을 수 없는 일부 임신부와 산모는 산전·모성 관리를 받지 못한 채 방치된다고 밝혔다. 산전 관리는 임신 중 건강 상태를 확인하고 지원하는 것으로, 합병증을 발견하고 치료할 수 있는 시기에 이뤄진다.

유니세프에 따르면 아프가니스탄은 이미 영아 사망률이 높고 매년 산모 수천 명이 사망한다. 여성 보건 인력이 되려는 이들의 교육 경로가 닫히면, 이미 의료 접근에 어려움을 겪는 여성들을 돌보는 보건 체계의 부담은 더욱 커진다.

세계로 이어지는 국가적 위기

유네스코의 2023년 교육 데이터 브리핑은 전 세계 미취학 아동·청소년 수를 2억5,000만 명으로 집계했다. 2021년 이후 600만 명 증가한 수치다. 브리핑은 다른 지역의 교육 진전이 정체된 가운데 아프가니스탄 여학생과 젊은 여성의 교육 배제가 증가의 주요 원인이라고 밝혔다.

브리핑은 2023년 4월 유니세프 조사에서 아프가니스탄의 미취학 아동이 780만 명으로 추산됐다고 인용했다. 당시 초등학교 연령 아동의 약 절반, 중등학교 연령 아동의 5분의 1만 학교에 다니고 있었다.

이전 수치는 2026년 조사 결과가 광범위한 교육 배제가 장기간 이어진 상황에서 나온 것임을 보여준다. 유네스코의 2023년 수치에 따르면 전 세계 미취학 아동·청소년 가운데 여학생과 젊은 여성은 1억2,200만 명으로 48%를 차지했다. 아프가니스탄의 제한 조치는 여성이라는 이유로 한 집단 전체가 중등교육과 고등교육을 받지 못하게 한다.

유네스코의 2023년 글로벌 교육 모니터링 보고서는 2015년부터 2021년까지 전 세계 학교 이수율이 개선됐다고 기록했다. 초등교육 이수율은 85%에서 87%로, 고등학교 과정 이수율은 54%에서 59%로 올랐다. 이후 아프가니스탄에서 여학생을 배제한 조치는 이런 세계적 목표가 확대하려는 학교 교육의 연속성을 끊고 있다.

위기의 전개와 유엔 기관의 요구

보고서는 인구 증가부터 최근의 귀환, 지역사회 교실 확대까지 여러 해에 걸친 변화를 종합했다. 주요 시점은 다음과 같다.

• 2019년: 아프가니스탄의 학령기 아동·청소년은 약 1,040만 명이었다.
• 2020년: 대학 등록 학생 수는 약 43만 명이었다.
• 2021년: 탈레반이 재집권했고 여학생은 중등교육에서 배제됐다.
• 2024년: 학령기 아동 인구가 약 1,150만 명에 달했고, 대학 등록 학생 수는 약 18만9,000명이었다.
• 2025년: 공립 초등학교 등록 아동은 약 660만 명이었다.
• 2026년 9월: 한 해 동안 귀환한 사람은 약 123만 명에 이르렀다.
• 2026년 10월: 지역사회 교실 약 5,300곳에서 학습자 약 16만2,000명이 수업을 받았다.
• 2026년 11월 4일: 유네스코와 유니세프가 공동 교육 현황 보고서를 발표했다.

유네스코와 유니세프는 여학생과 여성의 교육권을 전면 회복하고, 교육 접근 장벽을 없애며 학습의 질을 높이기 위한 조치를 병행해야 한다고 촉구했다. 두 기관의 우선 과제는 교실에 갈 수 없는 아동과 더 많은 지원이 필요한 학교에 다니는 아동 모두를 대상으로 한다.

유니세프는 초등교육과 지역사회 교육, 학교 건설·개보수, 여성 교사 양성, 학습 자료 지원을 계속하고 있다고 밝혔다. 이런 활동은 실질적인 필요에 대응하는 한편, 여학생이 중등교육과 고등교육을 다시 받을 수 있도록 두 기관이 촉구하는 노력과 함께 이뤄지고 있다.

과제는 분명하다. 더 많은 아동이 배울 자리를 마련하고, 교사가 기초 능력 습득을 도울 수 있도록 하며, 여학생이 초등학교 이후에도 교육을 이어가게 하는 것이다. 두 기관은 이런 변화가 없으면 아프가니스탄이 한 세대를 뒤처지게 하고 회복의 토대까지 약화할 위험이 있다고 경고했다.

주요 내용

• 유네스코와 유니세프에 따르면 초등학교 연령 아동의 53%가 정규 일반교육을 받지 못하고 있다.
• 2021년 이후 여학생 260만 명 이상이 중등교육을 받지 못했다.
• 평가 대상 4학년 학생 가운데 4명 중 1명만 3학년 수준의 최소 수학 기준을 충족했다.
• 2026년 10월까지 지역사회 교실에서 약 16만2,000명이 교육을 받았고, 이 가운데 64%가 여학생이었다.
• 2026년 9월까지 귀환 아동 24만5,000명 이상이 교육 지원을 필요로 했다.
• 여성이 계속 배제된 가운데 대학 등록 학생 수는 2020년 수준보다 약 52% 낮았다.
• 유엔 기관들은 교육권 회복과 접근성 확대, 교수·학습에 대한 지속적인 투자를 촉구하고 있다.