방글라데시는 세속주의의 유산을 지켜야 한다

오늘날 방글라데시에서 세속주의가 여전히 중요한 이유

방글라데시는 정체성과 권력, 국가의 역할을 둘러싼 치열한 다툼을 겪고 있다. 극우 수사의 확산은 1971년 건국 당시 시민들이 선택한 약속을 시험하고 있다. 당시 시민들은 문화적 자긍심과 언어권, 평등한 시민권에 뿌리를 둔 비전을 택했다. 오늘날의 투쟁은 추상적인 문제가 아니다. 소수자의 안전, 시민들이 제도에 보내는 신뢰, 그리고 다양한 사회가 두려움 없이 미래를 함께 만들어갈 수 있는 역량이 걸려 있다. 세계 곳곳의 공동체는 반발이 피할 수 없는 운명은 아님을 보여주고 있다. 방글라데시가 마주한 선택 역시 현실적이고 시급하다.

방글라데시 맥락에서 세속주의는 신앙에 대한 적대감을 뜻한 적이 없다. 국가는 모든 공동체의 동등한 존엄성을 보장하고 어떤 집단에도 특혜를 주거나 박해하지 않는다는 의미다. 이 원칙 덕분에 서로 다른 전통이 꽃필 수 있는 다원적 사회가 가능했다. 최근 정의와 책임을 요구하며 거리로 나선 학생들을 포함해, 많은 방글라데시인이 여전히 이러한 가치를 지키고 있다. 한 세대 전체가 극우 성향이라는 주장은 현실을 온전히 반영하지 않는다. 청년들은 제 기능을 잃은 정치문화와 시민교육에 대한 엄격한 제약의 영향을 받았지만, 포용적 정치를 되살리기 위해 위험을 감수하기도 했다.

위험은 크다. 외부에서 유입된 강경 이념과 국내의 편협함은 나라를 사회 분열과 반복되는 폭력으로 몰아갈 수 있다. 종파 간 보복보다 평등한 시민권을 우선하는 또 다른 길도 있다. 세계적으로 나타나는 현상은 극우 운동의 확산만이 아니다. 시민적 용기도 커지고 있다. 최근 글래스고에서는 현지 주민과 이민자들이 함께 증오에 맞서 집회를 열어 연대가 위협을 이길 수 있음을 일깨웠다. 방글라데시 고유의 세속주의 유산은 국내에서도 같은 일을 해낼 영감을 준다.

세계적인 극우 사상의 확산과 글래스고의 맞불

많은 민주주의 국가가 이민에 대한 불안과 경제적 압박, 허위정보가 부추기는 배제적 정치를 놓고 고심하고 있다. 이러한 환경에서 다원주의를 옹호하는 활동가들은 노동권, 소수자 보호, 난민의 안전을 아우르는 폭넓은 연대를 구축하고 있다. 글래스고 집회는 그런 정신을 보여줬다. 사람들은 팔레스타인 깃발 옆에 스코틀랜드 깃발을 흔들고, ‘스코틀랜드에는 이민자가 필요하다’, ‘우리 모두 같은 피를 흘린다’ 같은 구호 아래 어깨를 나란히 하며 자신들의 도시가 모두를 위한 곳이어야 한다고 주장했다. 이는 충돌이 아니었다. 도발이 발붙일 공간을 줄인 시민적 행동이었다.

스코틀랜드에서 포착한 장면

시위에는 학생과 보건의료 종사자, 노동조합원, 가족들이 함께했다. 주최 측은 행진이 충돌로 번지지 않도록 이끌었다. 소규모 집단이 시위를 방해하려 하자 경찰은 긴장을 완화했다. 이 사건은 극단적 선동을 고립시키는 방법을 보여준 작은 교훈이 됐다. 누구도 사회에 존재하는 분노를 부정하지 않았다. 군중은 그 분노를 취약한 이들을 겨냥할 구실이 아니라 존엄성을 요구하는 목소리로 표출하기로 했다. 방글라데시도 거리와 대학 캠퍼스에서 이런 접근을 취할 수 있다.

방글라데시의 세속주의 약속은 어떻게 모호해졌나

1972년 헌법은 민족주의, 사회주의, 민주주의, 세속주의를 공화국의 핵심 가치로 삼았다. 이후의 변화는 그 명료성을 흐렸다. 군사 통치 시기에 추가된 조항은 세속주의 관련 문구를 대체했고, 1988년에는 이슬람을 국교로 선포했다. 2010년대에는 일련의 판결과 개헌으로 세속주의가 기본 원칙으로 복원됐지만, 이슬람은 국교로 유지됐다. 이렇게 병존하는 조항은 법과 공적 생활에 혼선을 낳는다. 시민들은 두 가지 메시지를 동시에 접하고, 이를 반대하는 세력은 그 모호성을 이용한다.

국제 인권 당국자들도 위험성을 지적해왔다. 유엔의 종교·신념의 자유 특별보고관은 2015년 엇갈린 신호가 소수자 보호를 약화하고 기본권에 대한 신뢰를 훼손한다고 경고했다. 같은 검토에서는 정치 지도자들에게 종교를 경쟁의 도구로 이용하지 말고, 법과 관행을 신앙의 자유 및 표현의 자유에 관한 권리와 일치시키라고 촉구했다. 요지는 간단했다. 세속 국가는 사회에서 종교를 지우는 것이 아니라 모든 공동체의 자유를 보호한다.

2013년 전범재판 이후 양극화가 심해지면서 세속주의 세력과 이슬람주의 정당 간 갈등도 깊어졌다. 이후 블로거와 출판인, 진보적 활동가를 겨냥한 폭력이 뒤따랐다. 독립운동과 이후 투쟁에서 한때 도덕적 구심점이었던 좌파 정당들은 내부 갈등과 탄압, 조직적 표류로 약화됐다. 그 결과 포용적 메시지보다 보수·민족주의 수사가 더 빠르게 퍼지고, 민주적 견제 장치는 피할 수 없는 긴장을 관리하기에 너무 취약한 협소한 정치 지형이 형성됐다.

외부에서 유입된 이념과 초국가적 네트워크

방글라데시에서는 외부에서 들어온 강경 사상이 주기적으로 확산됐다. 일부 집단은 파키스탄과 아프가니스탄의 모델이나 걸프 지역과 연계된 운동을 본보기로 삼는다. 방글라데시 종교 네트워크의 고위 인사들이 새 정권을 살펴보려고 카불을 방문하기도 했다. 이러한 영향력 통로는 방글라데시의 혼합적 전통과 어울리지 않는, 공적 생활에 대한 엄격한 하향식 접근을 들여온다. 수피 전통과 수세기에 걸친 다원적 교류로 형성된 공동체는 더 협소한 신앙 해석과 배제의 정치로 압박을 받고 있다.

사상은 저절로 이동하지 않는다. 소셜미디어와 종교 신학교, 자선 네트워크, 정치 후원금, 디아스포라의 파급 효과를 통해 퍼진다. 그렇다고 모든 것을 외국의 영향 탓으로 돌릴 수는 없다. 국내의 불만과 불균등한 발전, 부패에 대한 분노가 강경한 메시지가 파고들 공간을 만든다. 그러면 외부 네트워크가 대본과 상징을 제공하고, 이는 온라인 이용자와 거리 동원에 맞게 포장된다. 그 결과 벵골어에 대한 자긍심과 1971년의 세속주의 약속에 어긋나는, 외부에서 들어온 듯한 문화 전쟁이 벌어질 수 있다.

인도와 다른 점

인도의 다수주의 정치는 국내의 역사적 논쟁 속에서 수십 년에 걸쳐 발전했다. 지도자들은 지역 문화에 맞춰 언어를 조정한다. 벵골에서 유세하며 타고르를 기리는 총리는 지역의 참조점을 활용하는 정치를 펼치는 셈이다. 방글라데시에서는 외국의 정치 전략을 모방하려는 시도가 현지 사회의 결을 놓치는 경우가 많다. 최근의 변화를 국가적 논의가 아니라 외부에서 들여온 기획이라고 시민들이 표현하는 이유 중 하나가 바로 이런 부조화다.

중국과도 비슷한 대조가 있다. 많은 방글라데시 청년이 중국의 경제적 성과를 높이 평가하지만, 중국의 Z세대는 일부 남아시아 온라인 공간에서 나타나는 것처럼 초국가적 극우 흐름에 영향을 받는 모습은 보이지 않는다. 이들의 정치적 태도는 국내 서사와 통제된 미디어 환경에 의해 형성된다. 이 차이는 국내 정치가 공백을 만들고 디지털 플랫폼이 도발적인 콘텐츠에 보상을 줄 때 남아시아에서 외부 이념이 어떻게 뿌리내릴 수 있는지 보여준다.

청년, 시위, 그리고 다툼의 중심

2024년 7월 정점에 달한 대규모 시위에서 학생들은 중심적인 역할을 했다. 이들의 요구는 단일한 정체성을 강요하려는 것이 아니었다. 책임 있는 정치와 정직한 제도, 권력이 국민을 위해 봉사하는 나라를 요구했다. 이후 열린 정치 공간에는 새로운 세력이 등장했다. 학생 운동에서 출발한 신생 정당 하나는 중도 노선을 내세우며 새로운 헌정 합의를 요구했다. 이는 새 출발을 원하는 젊은 유권자들의 공감을 얻었다. 동시에 기성 체제에 반대하는 보수 단체들과 전술적 협력을 하면서 당은 그들과 연대하게 됐다. 개혁적 언어와 강경 세력과의 동맹이 뒤섞이자 변화의 방향을 놓고 시민들의 불확실성이 커졌다.

과도 당국은 조속한 선거 실시와 정당 금지 해제, 불안정한 경제의 안정화를 압박받아왔다. 여러 조치로 옛 집권당의 경쟁 세력이 활동할 공간이 넓어졌고, 이슬람주의 세력에 대한 일부 제한도 해제되거나 완화됐다. 당국은 모든 세력을 법적 틀 안으로 복귀시키려는 조치라고 설명한다. 비판자들은 거리의 압박을 서둘러 관리하는 과정에서 다원주의 규범을 거부하는 집단에 지나치게 큰 영향력이 돌아갈 수 있다고 우려한다. 중도·진보 세력이 조직력을 키우지 못하면 순수성을 내세우는 세력이 청년들의 분노를 다른 방향으로 돌릴 수 있다.

좌파와 중앙의 공백

한때 방글라데시 좌파는 노동자와 학생, 농촌 빈민을 위한 운동을 이끌었다. 오랜 탄압과 내부 분열, 부정적인 이미지로 그 역량은 고갈됐다. 많은 유권자는 좌파 정당을 엘리트주의적이거나 종교 사회와 동떨어진 세력으로 본다. 노동조합·시민단체와의 연계가 약하고 디지털 홍보도 부족해 주변부에 머물러왔다. 중도층의 기반이 약하고 좌파가 분열돼 있으면 정치 지형은 보수 포퓰리스트와 개인 중심 통치에 유리하게 기울어진다.

학자들은 정부가 단기적인 안정을 위해 급진 단체에 양보하는 패턴을 지적한다. 강력한 행정부가 불안을 억제하려고 보수 네트워크와 타협한 지난 10년간 이러한 패턴은 활개를 쳤다. 이 접근법은 한동안 안정을 가져왔지만 반대 의견과 토론의 공간을 좁혔다. 또 나중에 더 많은 것을 요구한 세력에 정당성을 부여했다. 교훈은 뼈아프다. 중도 세력이 재건되지 않으면 양극화는 심해지고 세속적 시민권에 적대적인 집단의 영향력은 커진다.

압박받는 공동체와 법치주의의 시험

최근의 소요로 종교적 소수자와 수피 공동체의 두려움이 커졌다. 치타공에서 한 힌두교 영성 지도자가 체포된 사건을 계기로 충돌이 일어나고 종교단체 금지를 촉구하는 목소리가 나왔으며 공동체를 압박하는 움직임이 확산된 사례도 있다. 대법원은 해당 단체를 금지하려는 법적 청구를 기각하고 종교 간 공존 원칙을 확인했다. 과도 당국은 종교와 결사의 자유를 계속 보장하겠다고 밝혔다. 소수자 권익 옹호자들은 세속주의를 헌법에서 삭제하자는 제안이 자신들의 보호 범위를 줄일 것이라며 명확한 입장을 촉구했다.

9월 5일 라지바리에서 발생한 폭력은 위험성을 드러냈다. 군중은 시신을 무덤에서 꺼내 공개적으로 불태우고 사당을 공격했다. 경찰 차량이 파손됐고 고인의 추종자 한 명이 살해됐다. 같은 날 다른 지역에서도 사당이 공격받았다. 군중이 무엇을 세울 수 있는지, 누가 어디에 묻힐 수 있는지를 결정하게 되면 시민을 보호할 국가의 능력에 대한 신뢰는 무너진다. 그러면 가족들은 민간 네트워크에서 보호를 찾게 되고, 이는 자경 행위를 부추기며 공포의 악순환을 심화시킨다.

당국은 극단주의가 나라를 압도하고 있다는 주장에 반박해왔다. 국제적으로 주목받은 보고서에 대응한 성명에서 최고 고문실 공보실은 그런 주장을 왜곡이라고 일축했다.

해당 보고서는 오해를 불러일으키며 편향적이다.

이런 견해는 선정적 보도에 대한 정당한 불만을 반영한다. 하지만 공격을 조사하고 가해자를 기소하며 공정한 치안을 보장할 책임까지 사라지는 것은 아니다. 권리에 기반한 세속주의 해석은 모든 공동체의 안전을 동등하게 보장하고 폭도들의 폭력에 단호히 대응할 것을 요구한다. 수사는 한 차례 뉴스 주기 동안 긴장을 누그러뜨릴 수 있다. 신뢰를 회복하려면 일관된 법 집행과 신속한 사법 처리, 차별 없는 정책이 필요하다.

세속주의 유산을 지키는 데 필요한 것

방글라데시가 아무것도 없는 상태에서 시작해야 하는 것은 아니다. 학교와 모스크, 사원, 커뮤니티센터, 언론은 모두 포용의 구심점이 될 수 있다. 글래스고의 장면은 간단한 교훈을 준다. 각계각층의 사람들이 정체성을 지우지 않으면서도 공정성을 위해 함께 나설 수 있다는 것이다. 이 정신은 다섯 가지 영역에서 정책과 실천으로 이어질 수 있다.

학교와 시민교육

헌법적 가치와 언어운동, 벵골의 다원적 전통을 연령에 맞게 가르치도록 교육과정을 개편한다. 시민적 사고와 존중하는 토론을 지도할 교사 연수를 확대한다. 신념과 계층의 경계를 넘어 문제 해결을 연습하는 학생 동아리를 지원한다. 음모론에 맞서고 공화국의 포용적 이상을 세운 이들을 기리는 역사 교육에 투자한다.

법과 치안, 사법

종교 공동체 간 폭력을 예방하고 대응하기 위한 명확한 절차를 마련한다. 경찰에 긴장 완화 기술을 교육하고 민감한 작전에 바디캠 사용을 의무화한다. 군중 폭력과 예배 장소 공격 사건을 신속히 처리할 전담 법원을 설치한다. 기소 결과를 공개해 압력이 아니라 법에 따라 사건이 결정된다는 점을 공동체가 확인할 수 있게 한다.

정치와 정당 재정

정당 기부금과 해외 자금 조달의 투명성을 높여 외부 이념 후원자에 대한 의존을 줄인다. 선거운동 기간 예배 장소와 시민 공간을 보호하는 초당적 합의를 장려한다. 정당들이 세속적 시민권과 소수자 권리에 대한 입장을 발표하도록 하고, TV 토론에서 그 입장을 지키도록 요구한다.

디지털 공간과 외국의 영향력

청년들이 조작된 콘텐츠와 종파 간 갈등을 부추기는 미끼, 혐오 발언을 식별할 수 있도록 디지털 문해력 프로그램을 확대한다. 독립적인 팩트체크 기관과 협력해 진정성 없는 네트워크에 표시를 붙인다. 정치적 목적의 자금을 전달하는 자선단체와 교육 네트워크에 대한 재정 감시를 강화한다. 플랫폼이 지역사회의 신뢰받는 인사들이 주도하는 반박 메시지를 확산하도록 장려한다.

문화와 모스크, 사원

벵골의 공유 유산을 기념하는 문화 축제와 도서 박람회, 공동체 대화에 자금을 지원한다. 포용적 설교를 이어가는 지역 종교 지도자와 평신도 지도자를 지원한다. 청년과 여성, 노인이 함께하는 지역사회 감시 체계를 통해 사당과 사원을 보호한다. 종교 간 봉사 활동과 지역 차원의 협력적 문제 해결을 조명하는 미디어 프로그램을 장려한다.

세속주의는 무신론이 아니다. 세속주의는 다양한 국가를 지키는 헌법적 안전장치다. 신앙이나 민족에 관계없이 모든 방글라데시인이 국가의 삶에 참여할 권리를 보장한다. 오늘날 이를 수호한다는 것은 외부에서 유입된 교리를 거부하고 희생양을 만드는 정치를 배척하며 모든 시민을 공정하게 대하는 제도를 구축한다는 뜻이다.

핵심 요점

• 방글라데시 헌법에는 세속주의와 이슬람 국교 조항이 함께 있어 법과 정치에 모호성을 낳는다.
• 2013년 전범재판 이후 양극화가 가속했고, 블로거와 출판인을 겨냥한 폭력으로 반대 의견을 낼 공간이 좁아졌다.
• 파키스탄과 아프가니스탄, 중동 일부 지역에서 나온 외부 이념 흐름이 방글라데시 종교 정치의 일부에 영향을 미쳤다.
• 인도의 다수주의 정치는 국내에 더 깊이 뿌리를 내렸지만, 방글라데시의 일부 세력은 외국의 모델을 들여오려 했다.
• 학생 운동은 2024년 민주적 개방을 이끌었지만, 중도 세력이 재건되지 않으면 새로운 중도 노선의 정치 세력이 보수 단체와의 동맹으로 기울 위험이 있다.
• 세속주의 문구를 약화하자는 요구 속에 소수자들이 압박을 받고 있으며, 법원과 과도 당국은 종교 간 공존 의지를 밝히고 있다.
• 시신을 무덤에서 꺼내고 사당을 공격한 사건을 포함한 군중 폭력은 법치와 시민 보호에 시급한 공백이 있음을 보여준다.
• 당국은 극단주의가 장악했다는 주장을 부인하지만, 공격에 대한 책임 규명과 공정한 치안은 여전히 필수적이다.
• 시민교육과 투명한 정당 재정, 개선된 치안, 디지털 문해력, 포용적인 종교·문화 지도자 지원 등 실질적인 조치로 세속적 시민권을 강화할 수 있다.
• 방글라데시의 세속주의 유산은 살아 있는 자산이다. 이를 보호하는 것은 법과 교육, 시민적 용기를 통해 매일 내리는 선택이다.