사우디아라비아 내 방글라데시 여성 학대…구조 통계가 드러낸 보호 공백

1,364명 구조…학대 근절 요구

방글라데시 외교부는 의회 위원회에 사우디아라비아에서 가사노동자로 일하는 방글라데시 여성 약 16만9,000명 가운데 1,364명을 구조해 본국으로 송환했다고 밝혔다. 이 수치는 임금 체불과 심각한 부상, 고용주의 집에서 폭력을 당한 경험을 안고 귀국한 여성들이 수년간 호소해 온 문제의 규모를 구체적으로 보여준다.

외교부는 10월 25일 의회 회의에서 사우디아라비아에 있는 방글라데시 여성 노동자의 1~2%가 학대를 겪는 것으로 추산했다. 외교부가 밝힌 노동자 수에 이를 적용하면 약 1,690~3,380명에 해당한다. 외교부는 구조 인원이 집계된 기간을 명시하지 않았고 학대 추산치의 산출 방식도 설명하지 않아 피해 규모와 빈도를 가늠하기 어렵다.

자라트 아딥 초우두리 외교위원회 의회 상임위원장은 비율이 낮다는 이유로 문제를 용인할 수는 없다고 말했다.

그는 “1~2%는 적은 비율이라고 여길 수 있지만, 구조된 노동자가 1,364명이라는 사실은 용납할 수 없다”고 말했다.

위원회는 외교부에 학대 발생 건수를 0으로 줄이기 위해 노력하라고 지시했다. 방글라데시 공관은 노동자들이 여권을 찾으러 올 때 복지 상태를 확인하고 있으며, 외교부는 외부 단체들도 설문조사를 실시한다고 밝혔다. 그러나 방글라데시 생존자들의 증언과 다른 국적 노동자를 다룬 조사들은 집을 자유롭게 나가거나 전화를 사용하거나 대사관을 찾을 수 없는 여성들에게 지원이 닿아야 하는 이유를 보여준다.

약속된 일자리가 폭력에서 벗어나기 위한 탈출로 변하다

달리아 아크테르의 경험은 해외 취업 계약이 어떻게 학대하는 가정에 대한 의존으로 이어질 수 있는지 보여준다. 그는 2018년 7월 25세의 나이로 사우디 여성 노인을 돌보고 월 1,000리얄을 벌 생각으로 방글라데시를 떠났다. 다카에 남편과 어린 자녀를 두고 떠났다.

아크테르는 자신이 겪은 노동 일과를 이렇게 설명했다.

그는 “매일 오전 5시부터 밤 10시까지 쉬는 시간도 없이 일해야 했다”고 말했다.

그의 증언에 따르면 하루 노동시간은 17시간이었다. 육아 업무까지 맡게 됐고, 약속된 월급은 1,000리얄에서 800리얄로 20% 줄었다. 아크테르는 아랍어를 알아듣지 못한다는 이유로 구타당했다고 말했다. 다카의 알선업체에 도움을 요청하자, 준비도 없이 해외로 간 자신의 잘못이라는 답을 들었다고 했다.

아크테르에 따르면 첫 고용주는 5개월 뒤 그를 다른 가정으로 보냈다. 폭력은 계속됐으며 두 번째 고용주는 막대기로 그의 다리를 부러뜨렸다고 한다. 그는 결국 고문을 피해 2층 건물에서 뛰어내렸고, 척추뼈가 부러지는 부상을 입었다.

2019년 11월 귀국한 그는 9개월 동안 임금을 받지 못했고 하루 12시간을 침대에서 보내고 있었다. 아크테르는 생계를 꾸릴 능력에 후유증이 미친 영향을 이렇게 설명했다.

그는 “이제는 너무 쇠약해져 일할 수 없다”고 말했다.

그의 경험에는 여러 실패가 겹쳐 있다. 도착 후 달라진 일자리, 실질적인 도움을 주지 못한 알선업체, 잇따른 고용주의 폭력, 그리고 더 큰 부상을 남긴 탈출이다.

보호보다 빠르게 확대된 해외 취업 알선

사우디아라비아는 2015년 채용 담당자 19명으로 구성된 대표단을 다카에 보내 오랜 취업 금지를 끝내고 해외 취업을 원하는 방글라데시 여성들을 위한 새 통로를 열었다. 안정적인 소득원이 부족한 가정에는 해외 가사노동이 정기적인 수입을 얻을 기회였다.

2017년 서아시아로 취업을 떠난 방글라데시 여성은 약 8만3,000명으로, 2년 전보다 4배 늘었다. 이 수치는 사우디아라비아뿐 아니라 서아시아 지역 전체를 대상으로 하지만, 2015년 합의 이후 채용이 얼마나 빠르게 늘었는지를 보여준다.

방글라데시 개발단체 BRAC는 2019년에 소개된 기간 동안 사우디아라비아에서 매달 약 200명의 여성이 귀국했으며, 이들 다수가 학대와 과도한 노동, 임금 체불을 호소했다고 집계했다. 방글라데시 인력고용훈련국을 통해 2018년 보상을 받은 여성은 318명에 그쳤고, 1인당 평균 보상액은 9,200타카였다.

수개월치 임금을 받지 못하고 다친 채 귀국한 노동자의 경제적 피해는 귀국 후에도 이어진다. 치료에는 돈이 들고 부상 탓에 다른 일을 구하지 못할 수도 있다. 아크테르의 사례는 가족을 부양하려던 이주 노동이 오히려 일할 수 없게 된 가족을 돌봐야 하는 상황으로 이어질 수 있음을 보여준다.

2007년부터 2025년까지 이어진 경고

휴먼라이츠워치는 2007년 8월 성명에서 가사노동자를 대상으로 한 치명적인 폭력을 기록했다. 인도네시아 여성 두 명이 고용주 가족에게 구타당한 뒤 숨졌고, 다른 두 명은 심각한 부상을 입었다. 사우디 당국은 고용주들을 구금했다.

성명은 가사노동자들이 장시간 노동과 감금, 낮은 임금, 신체적·성적 학대에 노출돼 있다고 밝혔다. 통역 부재와 법률 지원 부족, 외교 공관에 대한 통보 지연 등 사법 절차의 장애물도 기록했다. 약 20년이 지난 2025년에 발표된 조사에서도 같은 문제가 여러 건 확인됐다.

주요 사건과 경고는 수년에 걸친 채용 확대와 반복된 문제 제기를 보여준다.

• 2005년: 인도네시아 가사노동자 누르 미야티가 휴먼라이츠워치가 기록한 학대 뒤 심각한 부상을 입고 괴저로 손가락을 잃었다.
• 2007년 8월 17일: 인도네시아 가사노동자 두 명이 숨진 뒤 휴먼라이츠워치가 더 강력한 보호를 촉구했다.
• 2015년: 사우디아라비아가 채용 대표단을 다카에 보내 방글라데시 여성의 취업 경로를 다시 열었다.
• 2018년 7월: 달리아 아크테르가 학대로 변했다고 말한 가사노동 일자리를 위해 사우디아라비아로 떠났다.
• 2023년: 사우디아라비아가 가사노동자 관련 규정을 개정했다.
• 2025년 5월: 국제앰네스티가 사우디 가정에서 일한 케냐 여성 70여 명을 인터뷰한 조사 결과를 발표했다.

이 연혁은 구조와 본국 송환이 학대를 예방하고 피해 발생 후 구제를 확보하려는 훨씬 더 오랜 노력과 나란히 이어져 왔음을 보여준다.

케냐 노동자들이 사우디 가정에서 겪었다고 증언한 내용

국제앰네스티의 2025년 5월 조사 결과는 사우디아라비아에서 가사노동자로 일했던 케냐 여성 70여 명의 경험을 기록했다. 이들의 증언은 방글라데시 여성도 일하는 같은 고용 분야의 실태를 구체적으로 보여준다.

여성들은 청소와 요리, 육아를 하며 하루 최소 16시간, 종종 그보다 더 오래 일했다고 말했다. 이들이 밝힌 월평균 임금은 사우디 리얄 900리얄, 약 240달러였다. 국제앰네스티는 노동시간을 기준으로 계산하면 시간당 평균 임금이 약 0.50달러였다고 밝혔다. 인터뷰에 응한 여성 가운데 초과근무 수당을 받은 사람은 없었다.

거의 모두가 체류 기간 중 하루도 쉬지 못했다고 했으며, 일부는 최대 2년 동안 그런 생활을 했다. 고용주들은 임금을 늦게 지급하거나 체불하고 여권과 휴대전화를 압수했으며, 노동자가 집을 나가지 못하게 하기도 했다.

여성들은 식량 부족, 바닥이나 창고 공간에서의 취침, 언어폭력과 강간을 포함한 성폭력도 증언했다. 불만을 제기한 일부는 보복을 당하거나 절도 혐의를 받았고, 받지 못한 임금마저 잃었다. 국제앰네스티는 기록된 학대 가운데 상당수가 강제노동이나 인신매매에 해당한다고 밝혔다.

강제노동은 진정한 선택의 자유가 아니라 위협이나 강압으로 일을 시키는 것을 뜻한다. 이들 증언에서는 감금과 서류 압수, 처벌에 대한 두려움이 맞물려 탈출을 위험하거나 어렵게 만들었다.

전화와 여권이 중요한 이유

가사노동은 사적인 주거 공간에서 이뤄진다. 다른 일터에서 문제를 쉽게 알아차리게 해주는 동료나 공개된 출입구, 일상적인 외부 접촉이 없다. 고용주가 휴대전화를 통제하는 여성은 가족이나 알선업체, 외교 공관에 연락하기 어려울 수 있다.

국제앰네스티 인터뷰에서는 아프리카 여성에게 가해진 인종차별적 모욕과 굴욕적인 대우도 드러났다. 가족이 사용하는 식기를 쓰지 못하게 한 사례도 있었다. 케냐 여성들의 증언은 이들의 구체적인 경험을 기록하는 한편, 가사노동에서 국적과 인종, 성별, 고용주에 대한 의존이 복합적으로 작용할 수 있음을 보여준다.

워크프리의 2025년 1월 평가는 성폭력과 학대에 대한 도움을 구하기 위해 가사노동자들이 소셜미디어에 호소하는 사례를 최후의 수단으로 소개했다. 학대하는 고용주를 피해 도망친 노동자들이 정식 고용 관계에서 벗어나 추가 착취나 이민 구금에 노출될 수 있다고 경고했다.

이러한 상황은 방글라데시가 학대를 어떻게 파악할 수 있는지에도 영향을 준다. 여권을 받으러 공관에 온 노동자에게 복지 상태를 묻는 것은 공관을 찾을 수 있는 이들의 이야기를 들을 기회다. 집에 감금된 여성에게는 다른 지원 경로가 필요하다. 외교부의 구조 통계는 개입이 이뤄지고 있음을 보여주지만, 생존자들의 증언은 도움을 요청할 수 있는 환경이 얼마나 중요한지를 보여준다.

개정 규정에도 가사노동자는 노동법 적용 대상에서 제외

사우디아라비아는 노동시간과 근무 여건 개선을 목표로 2023년 가사노동자 관련 규정을 개정했다. 그러나 국제앰네스티는 2025년 평가에서 가사노동자가 여전히 일반 노동법 적용 대상에서 제외돼 있으며, 다른 이주노동자에게 제한적으로 확대된 개혁의 상당 부분에서도 빠져 있다고 밝혔다.

카팔라 제도는 이주노동자의 체류 자격을 후원 고용주와 연계한다. 국제앰네스티에 따르면 대부분의 경우 가사노동자는 직장을 옮기거나 출국하려면 여전히 고용주의 허가가 필요했다. 폭력을 겪는 노동자는 고용주에게 의존하기 때문에 탈출하거나 다른 곳에서 합법적으로 일하기 어려울 수 있다.

워크프리에 따르면 사우디 당국은 광범위한 학대 의혹을 부인하고 후원 제도 규정 변경과 혹서기 노동환경 보호, 건강보험 조항 등을 내세웠다. 국제앰네스티는 조사와 관련해 의견이나 정보를 요청했으나 사우디와 케냐 당국이 응답하지 않았다고 밝혔다.

국제앰네스티는 감독과 점검, 법 집행의 미흡함을 핵심 문제로 지적했다. 문서화된 행위 가운데 다수가 이미 사우디 법을 위반했지만 고용주들은 처벌받지 않은 채 이를 저질렀다고 밝혔다. 국제앰네스티는 노동법에 따른 동등한 보호와 실효성 있는 점검, 카팔라를 통한 고용주 통제의 해체를 촉구했다.

사법 절차와 보상에는 수년이 걸릴 수 있다

누르 미야티의 사례는 피해자가 도움을 구한 뒤에도 어떤 위험에 처할 수 있는지 보여준다. 휴먼라이츠워치에 따르면 고용주는 2005년 그를 감금하고 학대했으며 음식을 주지 않았다. 그는 심각한 부상을 입고 괴저로 손가락을 잃었다.

그는 이후 고용주를 상대로 허위 주장을 했다는 혐의를 받았고 태형 79대를 선고받았다. 나중에 다른 법원이 유죄 판결과 형을 중단했다. 휴먼라이츠워치가 2007년 8월 성명을 발표했을 때도 그는 최종적인 금전 보상과 인도네시아 귀국을 기다리고 있었다.

휴먼라이츠워치는 사건에 관한 기본 정보를 알지 못하고 통역이나 법률 대리를 받지 못한 여성들도 기록했다. 사우디 당국이 체포나 입원 사실을 외국 공관에 알리기까지 수개월 또는 수년이 걸리기도 해 지원을 받는 데 차질이 생겼다고 밝혔다.

당시 휴먼라이츠워치 여성권리부 선임연구원이었던 니샤 바리아는 목격자가 거의 없을 수 있는 사적 주거 공간에서 벌어진 학대를 수사할 수 있도록 경찰을 교육하고 가사노동자도 노동법의 보호를 받게 해야 한다고 촉구했다. 이러한 요구는 폭력 발생 전 보호뿐 아니라 피해 후 임금과 보상, 사법 정의를 구할 능력과도 맞닿아 있다.

인력난에 직면한 방글라데시 공관

방글라데시 외교부는 사우디아라비아 내 공관 3곳이 방글라데시인 약 350만 명을 지원하는 데 어려움을 겪고 있다고 의회 위원회에 밝혔다. 리야드 대사관에는 대사 아래 14명의 직원이 있었고, 제다 총영사관에는 약 22명이 근무했다. 이슬람협력기구 주재 상설대표부에는 대표 아래 직원 한 명이 배치돼 있었다.

각 공관의 업무는 서로 다르다. 노동자 복지 외에도 여권과 비자, 양자 관계, 무역, 하지 순례 관리 등을 담당한다. 외교부는 현재 인력으로는 해당 인구와 업무량을 감당하기에 부족하다고 설명했다.

인력 부족은 긴급 지원을 요청하는 여성에게 직접 영향을 준다. 고용주와 연락하고 안전한 숙소를 마련하며 법적 신고를 돕고 귀국을 주선하려면 지속적인 관심과 지원이 필요할 수 있다. 국제앰네스티는 해외로 노동자를 보내는 국가에 채용업체 규제와 함께 쉼터, 재정 지원, 법률 지원을 권고했다.

방글라데시 의회 위원회는 학대 근절을 요구했지만 회의 내용에는 이를 달성할 시한이나 공관 인력 확충 일정이 제시되지 않았다. 필요한 조치는 이미 분명하다. 긴급 지원을 이용할 수 있게 하고, 체불 임금과 보상을 받아내며, 노동자가 더 큰 위험에 노출되지 않고 위험한 상황에서 벗어날 수 있도록 해야 한다.

핵심 내용

• 방글라데시 외교부는 사우디아라비아에서 여성 가사노동자 1,364명을 구조해 본국으로 송환했다고 밝혔다.
• 외교부는 사우디아라비아에서 일하는 방글라데시 여성 약 16만9,000명 가운데 1~2%가 학대를 겪는 것으로 추산한다.
• 방글라데시 생존자들의 증언에는 과도한 노동시간과 임금 삭감, 폭력, 장기적인 부상이 담겼다.
• 케냐 가사노동자를 대상으로 한 국제앰네스티의 2025년 조사에는 감금과 임금 체불, 성폭력, 하루 최소 16시간의 노동이 기록됐다.
• 사우디아라비아는 2023년 가사노동자 관련 규정을 개정했지만, 국제앰네스티는 일반 노동법에서의 배제와 미흡한 법 집행이 계속되고 있다고 밝혔다.
• 방글라데시 공관은 인력 부족을 호소했으며, 의회 위원회는 외교부에 학대 발생을 0으로 줄이기 위해 노력하라고 지시했다.