물가 상승에 일본 장학생 가정 절반 이상 식량 불안 겪어

물가 상승에 장학생 가정 끼니 거르는 일 늘어

일본에서 청소년을 키우는 많은 가정이 식량 불안에 시달리고 있으며, 특히 부모를 잃은 뒤 장학금에 의존하는 가정의 어려움이 커지고 있다. 고등학생 장학생 보호자를 대상으로 한 새 조사에서 절반 이상이 지난 1년 동안 필요한 식품을 살 형편이 되지 않았던 때가 있었다고 답했다. 조사 결과는 이미 빠듯한 가계에 물가 상승이 얼마나 큰 부담을 주는지 여실히 보여준다. 일부 가정은 하루 한 끼만 먹거나 이번 겨울 집을 따뜻하게 유지할 방법을 걱정한다고 밝혔다.

도쿄에 기반을 둔 아시나가 재단은 부모를 잃은 아동이나 보호자가 심각한 어려움을 겪는 아동을 지원한다. 재단은 8월과 9월에 장학생 가정 3,487곳의 보호자를 대상으로 조사했다. 온라인 응답 1,447건을 바탕으로 한 잠정 조사 결과, 응답자의 12.4%는 필요한 식품을 자주 사지 못했다고 답했고, 20.6%는 가끔, 21.5%는 이따금 그랬다고 답했다. 이를 합하면 지난 1년간 다수의 가정이 식량 불안을 경험한 셈이다. 어려움은 식탁에만 그치지 않는다. 약 33.8%는 공과금, 임대료, 세금 등 기본 비용을 한 차례 이상 제때 내지 못했다고 밝혔다.

보호자들의 주관식 답변에는 이런 통계 이면의 선택이 드러난다. 부모들은 끼니를 줄이고, 비용을 아끼려고 옷을 최소한으로 입으며, 겨울철 난방비를 걱정한다고 했다. 이는 일부 가정에만 국한된 이야기가 아니다. 지속적인 인플레이션과 많은 시간제·비정규직 노동자의 임금 정체 속에서 저소득 가정 전반의 부담이 커지고 있음을 보여준다.

아시나가 재단의 한 조사 담당자는 부모를 잃은 가정이 겪는 어려움의 시급성을 강조했다. 조사 결과를 검토한 뒤 담당자는 매일의 고투가 당장 생존의 문제라며, 불평등을 완화하고 아이들이 학업을 이어가도록 지원하는 신속한 대책을 촉구했다. 담당자는 다음과 같이 말했다.

물가 상승은 부모를 잃은 자녀가 있는 가정의 일상적인 생존을 위협하는 시급한 문제입니다. 불평등 해소를 위한 신속한 경제 대책이 필요합니다.

아시나가의 지원 대상과 취약한 이유

아시나가는 도쿄에 기반을 둔 오랜 역사의 비영리단체로, 부모를 잃은 아동에게 초등학교부터 대학까지 장학금과 정서적 돌봄을 제공한다. 재단의 고등학생 지원 프로그램은 상환할 필요가 없는 장학금 중심으로 바뀌었다. 학생의 교육 선택이 빚 때문에 좌우되지 않도록 하려는 조치다. 이 변화에 물가 상승까지 겹치면서 이미 큰 경제적·정서적 부담을 안은 가정의 지원 수요가 늘었다.

부모 사별과 낮은 임금이 위험을 키우는 구조

한 명의 보호자가 생계를 책임지는 가정이나 보호자의 소득 능력이 제한된 가정은 빈곤 위험이 더 높다. 이들 가운데 상당수는 임금이 낮고 근무 시간이 불안정한 비정규직에 종사해 오르는 비용을 감당하기 어렵다. 고등학생과 대학생을 모두 포함한 별도의 아시나가 조사에서는 보호자 90% 이상이 소득이 생활비 상승을 따라가지 못한다고 답했다. 연소득이 약 300만 엔(2만 달러) 미만이라는 응답은 70%를 넘었고, 정규직으로 고용된 비율은 30.1%에 그쳤다. 시간제나 임시직 등 비정규직 종사자는 약 60%였다. 해마다 임금이 올랐다는 응답은 소수에 불과했다.

이런 여건은 식품, 난방, 의류, 학용품을 둘러싼 선택으로 곧바로 이어진다. 가정은 임대료와 학비 관련 비용을 우선하는 경우가 많아 식비와 공과금에 쓸 돈이 줄어든다. 쌀, 면류, 식용유, 전기료 같은 필수 품목의 가격이 오르면 여유분은 사라진다.

압박받는 가계 예산

최근 고등학생 대상 조사에서는 가정이 얼마나 자주 납부에 어려움을 겪는지 드러났다. 약 3분의 1은 필수 비용을 한 차례 이상 내지 못했거나 납부를 미뤘다고 답했다. 이런 체납은 눈덩이처럼 불어날 수 있다. 공과금을 한 번 내지 못하면 연체료가 붙거나 서비스가 중단될 수 있다. 임대료 연체는 퇴거 위험으로 이어지거나 주거 여건을 양보하도록 만들 수 있다. 세금 체납에는 여러 달 동안 이어지는 가산금이 붙을 수 있다.

보호자들은 식비를 가장 먼저 줄이고, 그다음 의류와 개인 위생용품을 줄인 뒤 공과금 사용을 아낀다고 했다. 일부는 빈혈과 온열질환 등 더위나 추위 노출, 부실한 식단과 관련된 건강 문제를 겪었다고 밝혔다. 이런 스트레스는 청소년의 학교생활에도 스며들 수 있다. 학생들은 시간제 일자리를 구하느라 동아리 활동을 빠지거나, 하루 섭취 열량을 줄이거나, 가계 사정이 빠듯하다는 것을 알아 필요한 물품을 요청하지 않을 수 있다.

지원에 접근할 수 있는지는 관련 정보를 알고 있는지, 그리고 시간을 낼 수 있는지에 좌우되는 경우가 많다. 지방자치단체 복지 프로그램, 학비 감면, 비영리단체 지원 절차는 복잡할 수 있다. 일과 육아를 병행하는 한부모 보호자는 서류를 준비하거나 관공서를 여러 차례 방문하기 어려울 수 있다. 근무 일정이 불규칙하면 더욱 그렇다.

일본의 물가가 오르는 이유

일본의 최근 물가 급등은 여러 요인이 겹친 결과다. 엔화 약세로 수입 에너지와 식품 원료, 원자재 가격이 올랐다. 세계 공급망 차질과 운송비 상승은 식용유부터 교복까지 다양한 품목의 가격을 끌어올렸다. 일본의 물가 상승률은 일부 국가보다 낮지만 지난 10년과 비교하면 상승세가 이어졌으며, 식품 물가는 전반적인 물가보다 더 빠르게 오른 경우가 많았다. 빠듯한 예산으로 생활하는 가정에는 여러 품목의 소폭 인상도 빠르게 쌓인다.

전기료와 가스요금도 부담을 키웠다. 2022년 이후 국제 에너지 가격이 올랐다. 정부 보조금이 급등 폭을 완화했지만 많은 가정의 월별 요금은 여전히 상승했다. 겨울은 저소득 가정에 특히 큰 고비이며, 보호자들이 난방비를 걱정하는 데서도 드러난다. 돈이 부족하면 실내 온도를 낮추거나 난방기 사용을 미룰 수 있는데, 이는 건강과 수면에 영향을 줄 수 있다. 특히 시험을 준비하는 청소년에게는 더욱 그렇다.

학생과 학습에 미치는 영향

식량 불안은 몸과 마음 모두에 영향을 미친다. 청소년은 성장하면서 더 많은 열량과 영양소가 필요하다. 끼니를 거르거나 저렴하지만 영양가가 낮은 음식에 의존하면 기력이 떨어지고 집중력이 저하되며 스트레스가 커질 수 있다. 장기적으로 영양 부족은 학업 성취도 저하, 결석 증가, 정신 건강 문제와 관련이 있다. 교사들은 충분히 먹지 못하는 학생에게서 피로, 수업 참여도 저하, 불안 증가를 알아차리는 경우가 많다.

경제적 압박으로 학생들이 집안일을 돕기 위해 일을 시작하기도 한다. 편의점이나 식당에서 하루 몇 시간 일하면 공과금 일부를 낼 수 있지만, 공부와 휴식에 쓸 시간은 줄어든다. 사회적 유대감과 자신감, 신체 건강을 키우는 동아리 활동을 그만두는 학생도 있다. 이런 영향이 누적되면 청소년의 미래 진로에 큰 영향을 미치는 시기에 성장하고 발전할 기회가 좁아진다.

장학금 수요, 지원 재원 앞질러

지원 수요가 가용 재원보다 빠르게 늘었다. 2024 회계연도에 아시나가 재단은 고등학생 장학금 신청 3,487건을 접수해 역대 최고치를 기록했다. 전년보다 약 1.3배 많은 수치다. 상환하지 않아도 되는 장학금으로의 전환과 생활비 상승이 증가를 이끈 것으로 보인다. 재원 부족으로 선발률은 역대 최저인 44.1%에 그쳤다. 생활비가 불어나는 가운데 자격을 갖춘 많은 가정이 지원을 받지 못했다.

2025 회계연도에는 신청 건수가 3,217건이었다. 모금 활동을 확대하면서 선발률은 58.4%로 올라 의미 있는 개선을 보였다. 그러나 재원이 바닥나 신청자의 약 40%는 여전히 지원을 받지 못했다. 재단은 더 많은 아동을 지원하기 위해 10월 18일부터 전국 47개 도도부현의 주요 역 136곳과 유동 인구가 많은 장소에서 거리 모금을 시작할 계획이다. 학생 자원봉사자와 직원들은 행인들에게 소액 기부를 요청해 청소년이 학업을 이어가고 일상에 필요한 비용을 충당하도록 장학금과 생활비 지원금을 마련할 예정이다.

조사에서 측정한 내용과 한계

새로운 식량 불안 조사 결과는 8월과 9월에 장학생 가정 3,487곳의 보호자를 대상으로 모은 온라인 응답 1,447건을 잠정 분석한 것이다. 재단은 우편 응답도 수집했으며, 분석이 진행되면서 이를 반영할 예정이다. 조사 결과는 부모를 잃었거나 보호자가 심각한 어려움을 겪는 학생을 대상으로 하는 아시나가 고등학생 프로그램과 연계된 가정의 경험을 보여준다. 일본의 모든 가정을 대표하는 자료는 아니지만, 물가 상승이 크고 취약한 집단에 어떤 영향을 미치는지 명확히 보여준다.

이 조사에서 식량 불안은 활동적이고 건강한 삶을 유지하는 데 필요한 충분한 식품을 구할 수 있는지가 제한되거나 불확실한 상태를 뜻한다. 보호자가 필요한 식품을 살 형편이 되지 않았다고 답했다면 영양과 웰빙이 위협받을 수 있다는 신호다. 공과금 체납과 의류·난방을 비롯한 필수 지출 삭감 양상도 가계 예산이 한계까지 몰렸다는 점을 뒷받침한다.

현재 이용할 수 있는 지원

일본에는 교육비 부담을 덜어주는 여러 안전망이 있다. 공립 고등학교는 수업료가 무료이며, 사립학교에 다니는 저소득 가정을 위한 보조금도 있다. 저소득 학생을 위한 국가 장학금 제도도 도입됐고, 많은 지방자치단체가 학용품·교통비·시험 응시료에 대한 비용 감면이나 긴급 지원금을 제공한다. 학교 급식은 수업일에 균형 잡힌 식사를 제공해 식품 가격 상승이 아동에게 미치는 충격을 완화한다.

민간 기업과 단체도 지원 공백을 메우는 데 힘을 보탠다. 일본의 주요 금융그룹인 MUFG는 과학·의학 분야를 전공하는 학생을 포함해 학생들에게 상환하지 않아도 되는 지원을 제공하는 아시나가 MUFG 장학금을 후원한다. 기업과 지역사회 단체는 식품 기부 행사를 열고 수익금을 교육 비영리단체에 기부한다. 예를 들어 한 제조업체는 직원들의 식품 기부를 모으고 중고 도서 판매 수익금을 기부해 아시나가의 장학금 및 돌봄 프로그램을 지원했다. 이런 활동이 공공정책을 대신할 수는 없지만 지원의 범위를 넓히고 시급한 필요에 대한 관심을 높인다.

아시나가 재단은 경제적 지원과 함께 정서적 지원도 제공한다. 상담사와 프로그램 담당자는 학생들이 목표를 세우고 슬픔을 다스리며 시험과 진로를 준비하도록 돕는다. 재단은 일본과 해외에서 장학금 지원과 더불어 심리사회적 돌봄을 강조해 왔다. 두 가지 필요를 함께 다룰 때 학습 성과가 나아진다는 점을 고려한 것이다.

지금 도움이 될 수 있는 대책

조사 결과는 물가가 높은 동안 학생을 보호할 수 있는 즉각적이고 실질적인 대책을 제시한다. 지방자치단체와 학교가 신속히 시행할 수 있는 방안도 있고, 중앙정부 예산과 법률 개정이 필요한 방안도 있다. 비영리단체와 기업도 가정이 겪는 부담에 맞춰 프로그램을 조정할 수 있다.

• 겨울철 식비와 난방비 부담을 덜도록 부모를 잃은 가정에 선별적으로 현금 지원.
• 신청이 급증할 때도 자격을 갖춘 학생이 탈락하지 않도록 장학금 예산 확대.
• 학령기 자녀가 있는 가정의 전기와 난방을 유지할 수 있도록 에너지 공급업체와 협력해 공과금 체납 지원.
• 점심 급식을 넘어 아침 조회 전 아침 식사 제공이나 방학 중 기본 식품 포장 제공 등 학교 기반 식품 지원 확대.
• 시험 비용, 교통비, 교복에 대한 비용 감면과 통합 지원을 제공하고 신청 절차를 간소화해 신속히 결정.
• 학교, 사회복지사, 복지 담당 부서 간 협력을 강화해 굶주림이나 공과금 체납을 겪는 학생을 조기에 파악.
• 예측 가능한 근무 일정과 복리후생 이용 등을 통해 비정규직 보호자의 근무 시간과 소득을 안정시키는 직장 내 조치.
• 모금 기간에 개인과 기업의 기부를 독려하는 기부금 매칭 캠페인.

이런 조치를 위해 대규모 관료 조직을 처음부터 새로 만들 필요는 없다. 상당수는 이미 어떤 형태로든 시행되고 있어 확대하거나 절차를 간소화할 수 있다. 효과는 즉각적이다. 학교에서 먹는 든든한 한 끼, 면제된 시험 응시료, 소액의 월 지원금이 학생이 학업을 이어갈지 교육에서 멀어질지를 가를 수 있다.

시민이 도울 수 있는 방법

지원 예산이 실제 필요에 맞춰 늘어날 때까지 지역사회의 도움은 여전히 중요하다. 아시나가 재단은 10월 18일부터 전국에서 거리 모금에 나선다. 학생 자원봉사자들이 소액 기부를 모아 장학금과 생활비 지원금을 마련한다. 직접 기부하기 어려운 사람은 공식 확인된 온라인 기부 창구를 찾거나 학교 및 비영리단체와 협력하는 지역 푸드뱅크를 후원할 수 있다.

기업은 캠페인 기간에 급여 공제 기부를 운영하거나 직원 기부금에 맞춰 기부할 수 있다. 학부모·교사 모임과 동문 네트워크는 도움이 필요한 학생을 위해 학용품, 교통카드, 급식비를 후원할 수 있다. 지역사회의 작은 실천이 정책적 조치와 맞물리면 식비와 난방비, 교육비 사이에서 매일 선택을 강요받는 가정의 형편을 안정시키는 데 도움이 된다.

한눈에 보기

• 조사에 참여한 고등학생 장학생 보호자 절반 이상이 지난 1년간 필요한 식품을 살 형편이 되지 않았던 때가 있었다고 답했다.
• 온라인 응답 1,447건 가운데 12.4%는 자주, 20.6%는 가끔, 21.5%는 이따금 그런 일이 있었다고 답했다.
• 약 33.8%가 지난 1년간 공과금, 임대료, 세금을 한 차례 이상 제때 내지 못했다.
• 더 광범위한 조사에서는 90% 이상이 소득이 생활비 상승을 따라가지 못한다고 답했으며, 보호자 대부분은 비정규직이나 시간제 일자리에 종사했다.
• 아시나가 재단의 고등학생 장학금 신청은 2024 회계연도에 3,487건으로 정점을 찍었고, 선발률은 44.1%였다.
• 2025 회계연도에는 3,217명이 신청해 58.4%가 선발됐지만, 약 40%는 여전히 지원을 받지 못했다.
• 전국 거리 모금은 10월 18일부터 47개 도도부현의 주요 역과 장소 136곳에서 시작된다.
• 선별 현금 지원, 공과금 체납 지원, 장학금 예산 확대, 학교 기반 식품 지원 등 단기 대책으로 학생의 위험을 줄일 수 있다.