압박 커지고 일자리 줄면서 한국 교대 중도 탈락 급증

빛을 잃어가는 직업

한때 안정적인 진로로 각광받았던 한국의 교사 양성 과정이 매력을 잃고 있다. 최근 자료에 따르면 최근 들어 가장 많은 학생이 교육대학을 떠나고 있다. 한국교육개발원(KEDI)은 2024년 교육대학 재학생의 중도 탈락률이 4.2%로 전년과 같았으며, 2년 연속 역대 최고치를 기록했다고 밝혔다. 이는 예비 교사 25명 중 약 1명이 학업을 포기한 셈이다. 예비 교사들은 교사 권한을 확실히 보호하는 장치는 부족한데 민원과 요구를 감내해야 한다는 기대가 커지면서, 교직이 교육보다 고객 서비스에 가까워지고 있다고 말한다.

이런 흐름은 하루아침에 나타난 것이 아니다. 2018년까지 교육대학 중도 탈락률은 1% 미만이었다. 이후 2019년 1.5%, 2020년 1.7%, 2021년 2.4%, 2022년 3.2%로 오른 뒤 2023년과 2024년에는 약 4%까지 상승했다. 이제 이 수치는 같은 기간 약 5.3%, 5.4%를 기록한 일반대학 수준에 근접하고 있다. 가장 명망 높은 교원 양성기관들도 변화를 체감하고 있다. 교육부에 따르면 지난해 서울교육대학교에서는 103명, 경인교육대학교에서는 105명이 학교를 떠났다.

교육대학은 한국 사회에서 특별한 위치를 차지한다. 초등학교 교사 양성에 특화돼 있으며, 오랫동안 입학하기 가장 어려운 학교 가운데 하나로 꼽혀 왔다. 오랫동안 교육대학 입학은 존경받는 직업인 공직에 취업할 수 있는 거의 확실한 길로 여겨졌다. 이제 그런 믿음은 더는 통하지 않는다. 교사 채용이 줄고 교실 환경에 대한 우려가 커지면서, 학위를 받아도 과거와 같은 전망을 기대하기 어렵다고 판단하는 학생이 늘고 있다.

교육대학이란?

대부분 국립인 한국의 교육대학은 집중적인 교육과정과 폭넓은 교육실습을 통해 초등학교 교사를 양성하도록 설립됐다. 졸업생은 초등교사 인력에서 큰 비중을 차지한다. 전통적으로는 졸업 후 교사 임용시험을 거쳐 교단에 서는 경로가 이어졌다. 하지만 오늘날 이 연결고리는 약해졌다. 시험에 합격해도 한동안 발령을 받지 못할 수 있고, 일부 졸업생은 교직 외에는 선택지가 많지 않다는 사실을 깨닫는다.

예비 교사들은 왜 그만두나?

예비 교사 상당수는 근무 여건을 문제로 꼽는다. 학부모 민원이 늘고 신속한 대응을 요구하면서 감정 노동이 커졌다. 교실 관리도 어려워졌지만 교사 권한을 보호하는 장치는 여전히 고르지 않다. 급여는 안정적이지만 비슷한 학력을 가진 졸업생에게 대기업이 제시하는 연봉보다 낮은 경우가 많다. 높은 스트레스와 낮은 보상, 잦은 학부모와의 마찰이 반복되는 직업이라는 인식이 자리 잡고 있다.

현직 교사를 대상으로 한 조사에서도 이런 불안감이 드러난다. 한국교원단체총연합회 조사에서 다시 기회가 주어진다면 교직을 선택하겠다고 답한 응답자는 19.7%에 불과했다. 2012년 조사가 시작된 이래 가장 낮은 수치다. 한국교원노동조합총연맹이 5월 초·중·고 교사 8,000여 명을 대상으로 실시한 전국 조사에서는 58%가 1년 안에 전근이나 사직을 고려하고 있다고 답했다. 이직을 고려하는 응답자 가운데 77.5%는 과도한 학부모 민원과 교사 권한 침해를 가장 큰 이유로 꼽았다.

학부모 민원의 영향

2023년 서울 서이초등학교에서 젊은 교사가 숨진 사건 이후 교사가 학부모로부터 받을 수 있는 압박에 대한 사회적 관심이 커졌다. 올해 제주에서 보도된 유사 사건은 교직에 불안감이 여전하다는 점을 부각했다. 교사 단체들은 학부모와의 소통에 명확한 경계를 두고, 공정한 민원 처리 절차를 신속히 마련하며, 교사를 위한 법적 보호를 강화해야 직장에서의 안전감과 존엄성을 회복할 수 있다고 주장한다.

줄어드는 일자리와 치열해지는 임용시험

인구 구조 변화도 상황을 바꿔 놓았다. 한국의 출산율이 떨어지면서 학생 수가 줄어들고, 이에 따라 학급과 신규 교사 수도 감소하고 있다. 여러 지역에서 채용 계획이 축소됐다. 교사 임용시험은 여전히 교단에 진입하는 관문이지만, 합격이 더는 빠른 발령을 보장하지 않는다. 자격을 갖추고도 자리를 얻지 못한 채 기다리는 응시자가 늘고 있다.

이런 변화는 공교육 진출이 보장된다고 기대하며 교육대학에 들어온 학생들에게 큰 충격이다. 채용 규모가 줄면 우수한 지원자도 발령이 늦어질 수 있다. 오래 기다리거나 진로가 불확실해질 위험 때문에, 고교 성적이 우수한 학생들은 기술·금융·의료 등 민간 부문의 더 높은 보수를 기대할 수 있는 진로를 선택하게 된다.

인구 감소가 채용을 줄이는 방식

아동 수 감소는 연쇄적인 영향을 낳는다. 학교는 학급을 통합하고 교육청은 채용을 줄이며 교사 수급 경로도 좁아진다. 과거 규모에 맞춰 학생을 교육해 온 교육대학이 가장 먼저 압박을 받는다. 학령인구가 줄면 교사가 필요한 학급 수도 감소하며, 특히 대도시권 밖에서 그 영향이 크다. 그 결과 발령 경쟁이 치열해지고, 발령이 줄어든 직무를 목표로 오랫동안 준비한 졸업생들의 좌절감도 커진다.

교실 안의 압박

교사들은 업무가 갈수록 복잡해지고 있다고 말한다. 팬데믹 기간과 그 이후 학생들의 사회·정서적 요구가 커진 반면 학업에 대한 기대 수준은 여전히 높다. 학부모에게 대응하려면 시간과 외교적인 소통 능력, 기록 작업이 필요하다. 생활지도나 학습 지원을 둘러싼 갈등을 조정하는 일은 수업에 더해지는 또 하나의 업무가 될 수 있다. 많은 교사는 서류 작업과 메시지 플랫폼 대응에 몇 시간씩 쓰며, 늦은 저녁까지 일하는 경우도 잦다고 말한다.

교사의 권한을 둘러싼 논란도 계속되고 있다. 한국 법은 아동을 학대와 부당한 대우로부터 보호한다. 그러나 모호한 지침과 허위 신고에 대한 두려움 때문에 교사들은 보호받지 못한다고 느끼는 경우가 많다. 교육자들은 학생을 보호하는 동시에 분쟁이 생겼을 때 교사에게 공정한 절차를 보장하는 명확한 지침을 요구한다. 경계가 불분명하면 교사들은 방어적으로 대응하게 되고, 이는 사기와 수업에 쓸 시간을 떨어뜨릴 수 있다.

정신 건강과 안전

서울과 제주에서 발생한 비극은 교사의 안녕을 전국적으로 돌아보는 계기가 됐다. 교육자들은 교사가 쉽게 이용할 수 있는 정신 건강 지원 체계와 비밀이 보장되는 상담, 위기 대응을 위한 학교 관리자 교육이 도움이 될 수 있다고 말한다. 교장과 교육청도 중요한 역할을 한다. 학교 관리자가 학부모와의 소통 원칙을 명확히 하고 괴롭힘이나 위협에 신속히 대응하면 교사들은 스트레스가 줄고 직장에 대한 신뢰가 높아진다고 말한다.

변화하는 경제에서의 보수와 위상

다른 직종과 비교한 보수는 중요하다. 수십 년 동안 공립학교 교직은 안정적인 급여와 존중받는 위상, 예측 가능한 경력 경로를 제공했다. 민간 부문의 변화가 이 구도를 바꿨다. 대기업 신입 연봉과 기술·금융 분야의 성장 경로로 인해 생애 소득 격차가 벌어졌다. 다양한 분야로 진출할 수 있는 성적 우수 학생에게 이런 변화는 특히 뚜렷하게 다가온다. 경쟁 직종보다 보수가 낮으면 우수한 인재를 유치하기도, 이미 교직을 준비하는 이들을 붙잡아 두기도 어려워진다.

교직의 위상도 달라졌다. 교사는 사회적 가치가 큰 공공서비스 직업이지만, 소셜미디어와 대중문화는 다른 진로를 더 자주 조명한다. 많은 학생이 자율성과 승진 기회, 분명한 성공의 신호를 제공하는 역할을 원한다. 학교 시스템의 제약이 혁신을 가로막거나 평가 체계가 추가 노력을 인정하지 않을 것이라고 우려할 수 있다. 경쟁력 있는 보수를 제공하기 어렵다면, 학교는 자율성과 멘토링을 확대하고 교실에서 탁월한 성과를 낸 교사를 인정해 교직의 매력을 높일 수 있다.

중도 이탈의 대가는 현실적이다. 학생이 교원 양성 과정을 떠나면 대학은 등록금을 잃고 교육청은 잠재적 인력을 놓치며, 몇 년 뒤 숙련 교사가 될 수도 있었던 초임 교사들이 인력 수급 경로에서 빠져나간다. 그 결과 경력이 짧고 경험이 부족한 교사 비중이 커지고 이직도 잦아져 학교 문화를 안정시키기 어려워진다. 장기적으로는 학생의 학습에 악영향을 주고 남은 교직원의 부담을 키운다.

국제 연구가 보여주는 점

국가 간 비교 연구에 따르면 교사 부족과 이직에는 여러 원인이 복합적으로 작용한다. 18개국의 교사 부족 요인을 분석한 국제 연구에서는 부족 현상이 열악한 학교 자원, 낮은 상대적 보수, 학생이 교사를 학대하거나 위협한다는 보고가 많은 것과 관련이 있는 경우가 많았다. 학교 밖 경제 여건도 균형에 영향을 준다. 비전공자도 다른 분야에서 좋은 일자리를 구할 수 있으면 교사 채용은 더 어려워진다.

일본과 한국의 유아교육 관련 연구에서도 시사점을 찾을 수 있다. 국제 설문 자료를 활용한 2025년 연구에 따르면 교사들은 경력 초반 3년 동안 수업에 대한 자신감을 상당 부분 키운다. 경력 초기 교사를 붙잡아 두는 일은 교육의 질에 중요한 것으로 보인다. 이 연구는 특히 첫 몇 년 동안의 맞춤형 전문성 개발이 교수 역량을 높일 수 있다고도 제시한다. 유아교육 교사를 대상으로 한 연구지만, 그 경향은 유치원부터 고등학교까지 폭넓게 적용된다. 초임 교사에게 입직 지원 프로그램과 멘토링을 제공하고 초기 업무량을 줄이면 교사를 붙잡아 두고 경험 많은 인력을 더 두텁게 확보할 수 있다.

정책 선택과 변화의 조짐

한국의 교육 당국과 국회의원들은 대응 방안을 논의하고 있다. 선택지는 익숙하다. 비슷한 직종에 견줘 보수를 높이고, 교사의 수업 준비 시간을 늘리며, 비교육 업무를 줄이고, 괴롭힘으로부터 교사를 보호하는 법적 장치를 강화하며, 정신 건강 지원에 투자하는 것이다. 임용시험 합격이 적시에 발령으로 이어지도록 채용을 지역별 수요에 더 긴밀히 맞추는 것도 우선 과제다.

새로운 교육과정의 우선순위도 교사 수요에 영향을 미친다. 학교는 디지털 문해력과 인공지능(AI) 활용 역량을 키우라는 요구를 받고 있지만, 여러 지역에서 정보 교사가 부족하다. 국회에 제출된 자료를 보면 여러 도에서 정보 교사 수가 중·고등학교 수에 크게 못 미치며, 일부 농촌 지역은 필요한 인원의 일부만 채운 상태다. 국민의힘 정성국 의원은 정보 교사 부족 문제를 언급하며 정책적 딜레마를 직설적으로 표현한 뒤 대책 마련을 촉구했다.

AI를 가르칠 교사가 없는데 학교가 어떻게 AI 인재를 키울 수 있겠습니까?

정보 교사 양성을 확대하고 지역 인센티브에 재정을 투입하며 여러 교과에 걸쳐 AI 연수를 제공하면 도움이 되지만, 더 큰 과제의 일부만 해결할 수 있다. 교실이 계속 높은 압박을 받는 공간으로 남고 교사 권한 보호가 미흡하다면 새로운 교과 전문성을 키우려는 노력도 인력을 끌어들이고 유지하는 데 어려움을 겪을 것이다. 정책 당국은 보수와 업무량, 학교 분위기, 학부모와의 관계, 지역별 채용 계획이 서로 얽힌 문제에 직면해 있다.

교육대학의 대응 방안

교원 양성기관은 교사 수급 경로의 중심에 있다. 국가 정책이 바뀌기를 기다리는 동안에도 대응에 나설 수 있다. 실무 준비를 강화하는 방안이 있다. 탄탄한 현장 실습과 장기 교육실습, 숙련 교사의 체계적인 코칭은 예비 교사에게 실제 업무를 미리 경험하게 하고 자신감을 키우는 데 도움을 준다. 학부모 소통과 갈등 해결, 법적 경계에 관한 명확한 교육 모듈을 마련하면 신임 교사들이 어려운 상황에 대처하는 방법을 익힐 수 있다.

진로 경로를 넓히는 것도 또 다른 방법이다. 일부 졸업생은 담임을 맡지 않고 교육 분야에서 일하고 싶을 수 있다. 대학은 특수교육 지원, 교육기술, 개인 교습, 방과 후 프로그램, 교육과정 개발, 아동·가족 서비스 등의 자격을 취득하도록 도울 수 있다. 교실 배치가 어렵거나 적성에 맞지 않을 때 포기만이 유일한 선택이라는 생각을 줄이려면 관련 직무로 이어지는 경로를 명확히 마련해야 한다.

마지막으로 대학은 중도 이탈 위험이 있는 학생을 파악할 조기 경보 체계를 마련할 수 있다. 지도교수는 상담과 교실 밖 인턴십, 복학 경로가 보장된 휴학을 안내할 수 있다. 지역 교육청과 협력해 유급 레지던시를 늘리는 방법도 있다. 이를 통해 예비 교사는 수입과 실무 경험을 얻고 교육청은 학교에 필요한 인력을 보탤 수 있다.

학부모와 지역사회가 할 수 있는 일

가정과 지역사회는 학교 분위기를 만든다. 학부모와 교사가 명확한 소통 경로를 이용하고 서로의 경계를 존중하면 갈등을 해결하기가 더 쉽다. 학교는 처리 기한을 명시한 투명한 민원 절차를 마련하고 공식 체계 밖에서 직접 연락하는 일을 자제하도록 안내하며 교직원을 괴롭힘으로부터 보호할 수 있다. 학부모회와 지역사회 지도자들은 갈등보다 학생의 배움에 초점을 맞추는 협력의 모범을 보일 수 있다.

공공의 신뢰는 학생과 교사가 매일 경험하는 환경에 달려 있다. 교실의 성과를 함께 기념하고 지도 감독이 이뤄지는 활동에 자원봉사자를 배치하며 한 걸음 더 나아간 교사를 인정하는 일이 모두 도움이 된다. 업무 시간 이후의 메시지를 줄이고 학생에게 도움이 되지 않는 서류 작업을 간소화하는 등 작은 변화로도 스트레스를 낮출 수 있다. 이런 변화가 정책 개혁을 대신할 수는 없지만, 더 큰 변화가 추진되는 동안 여건을 개선할 수 있다.

핵심 내용

• KEDI 자료에 따르면 교육대학 중도 탈락률은 2023년과 2024년 모두 4.2%로 역대 최고치를 기록했다.
• 주요 교원 양성기관에서 한 해에 100명 넘는 학생이 학교를 떠나며 흐름의 심각성이 드러났다.
• 조사 결과 교사 사기는 낮았다. 교직을 다시 선택하겠다는 교사는 19.7%에 불과했고, 58%는 전근이나 사직을 고려하고 있었다.
• 과도한 학부모 민원과 미흡한 교사 권한 보호가 소진과 이탈의 주요 원인으로 꼽혔다.
• 학생 수 감소로 채용이 줄면서 임용시험 경쟁은 치열해지고 발령은 늦어지고 있다.
• 상대적으로 낮은 보수와 과중한 업무로 인해 대기업 일자리와 비교해 인재를 유치하고 유지하기가 어려워지고 있다.
• 국제 연구는 교사 부족이 낮은 상대적 보수와 열악한 자원, 적대적인 학교 분위기와 관련이 있으며 경력 초기 지원이 중요하다고 지적한다.
• 정보 교사 부족으로 AI·디지털 문해력 교육 계획에 차질이 빚어지면서 맞춤형 채용과 양성 요구가 나오고 있다.
• 정책 대안으로는 보호 강화, 업무량 감축, 보수 인상, 신임 교사 멘토링, 학부모 소통 규정 명확화 등이 있다.
• 교육대학은 실습을 강화하고 교육 분야의 대안적 진로를 넓히며 이탈 위험이 있는 학생을 지원할 수 있다.