또 럼 영국 방문 중 BBC, 베트남에 여권 반환 및 자국 기자 출국 허용 촉구

언론 자유와 영국·베트남 관계에서 이번 사건이 중요한 이유

BBC에서 일하는 베트남 기자가 당국이 갱신된 여권과 신분증을 돌려주지 않아 수개월째 베트남을 떠나지 못하고 있다. BBC에 따르면 베트남 국적의 이 기자는 평소 해외에서 BBC 베트남어 서비스 기자로 일하며, 가족을 만나고 정기적으로 여권을 갱신하기 위해 귀국했다. 그러나 당국자들에게 며칠간 조사를 받은 뒤 출국이 금지됐다. 또 럼 베트남 공산당 서기장이 키어 스타머 총리와의 회담 등을 위해 런던에 도착한 시점과 사건이 겹치면서 영국과 베트남에서 큰 관심을 불러일으켰다. 이번 일은 양국 정부 모두 민감한 시기에 인권과 언론 자유를 무역 및 전략적 협력과 나란히 놓이게 했다.

친구와 동료들에 따르면 29세인 이 기자는 8월 호찌민시 인근에 있는 가족의 집으로 돌아왔다. 며칠 지나지 않아 여러 시간씩 이어지는 조사에 출석하라는 연락을 받았다. 상황을 잘 아는 사람들은 BBC 베트남어 서비스에서 한 보도와 관련한 질문을 받았으며, 일련의 기사에 대한 책임을 인정하라는 압박을 느꼈다고 전했다. 자택 주변의 감시도 침해적이었다고 설명했다. 이 기자는 현재 가족과 함께 지내면서도 출국에 필요한 서류가 없어 여행이 금지된 채 불안정한 상태에 놓여 있다.

베트남 당국은 발언이나 결사 관련 사안을 조사하는 동안 이동을 제한하는 경우가 많다. 실제로 당국자들은 여권을 보관하고 진행 중인 조사 때문이라고 설명할 수 있다. 정식 체포와 달리 이런 조치는 사람들을 불안하게 만든 채 발이 묶이게 하면서도 다음 절차에 관해서는 거의 명확한 정보를 제공하지 않는다. 인권단체들은 최근 몇 년간 활동가, 작가, 독립적인 목소리를 겨냥해 출국 금지와 여권 압수가 이뤄진 사례를 기록해 왔다.

BBC는 이 기자의 출국을 허용하고 서류를 돌려줄 것을 촉구하는 공개 성명을 발표했다. 방송사는 성명에서 기자가 가족을 만나고 서류를 처리하기 위해 개인적으로 방문했으며, 장시간 이어진 조사가 심각한 우려를 낳고 있다고 밝혔다.

BBC는 다음과 같이 밝혔다. “BBC 기자 한 명이 당국이 신분증과 갱신된 여권을 보관해 수개월째 베트남을 떠나지 못하고 있습니다. 이 기간 우리 기자는 당국으로부터 며칠에 걸쳐 여러 차례 조사를 받았습니다. 해당 기자는 정기적인 여권 갱신과 가족 방문을 위해 베트남에 있었습니다. 우리는 기자의 안녕을 깊이 우려하며, 당국이 갱신된 여권을 돌려줘 기자가 업무에 복귀할 수 있도록 하고 즉시 출국을 허용할 것을 촉구합니다.”

영국 외무·영연방·개발부 대변인은 영국이 베트남의 시민사회와 독립 언론에 대한 압박 우려를 제기하고 있다고 재차 밝혔다. 영국은 스스로를 언론 자유의 옹호자로 내세우며 전 세계에서 표현의 자유와 기자의 안전을 지원하는 프로그램을 운영하고 있다.

영국 외무부 대변인은 다음과 같이 밝혔다. “베트남에서 비정부기구(NGO), 기자, 인권 활동가와 공동체가 괴롭힘을 당했다는 보도에 여전히 우려하고 있으며, 베트남 측 관계자들에게 이러한 우려를 계속 직접 전달하고 있습니다.”

런던의 주요 인사 방문 중 불거진 민감한 사건

오랜 기간 안보 분야에서 일한 뒤 현재 공산당 서기장을 맡고 있는 또 럼은 경제·정치 관계 심화를 보여주는 회담을 위해 영국을 방문 중이다. 의제에는 무역, 기술, 교육, 투자, 기후 협력이 포함될 것으로 예상된다. BBC 기자를 둘러싼 논란은 이러한 일정을 가릴 위험이 있다. 영국 언론계 인사와 인권 옹호자, 일부 의원들은 정부가 베트남에 여행 제한을 해제하고 지체 없이 여권을 반환하라고 촉구해야 한다고 요구하고 있다.

기자를 알고 지내는 방콕 거주 인권 옹호자 필 로버트슨은 영국 지도자들이 최고위급에서 직접 목소리를 내야 한다고 촉구했다. 그는 이 사안은 명백하며 기자의 출국을 막아서는 안 된다고 주장했다.

필 로버트슨은 다음과 같이 말했다. “영국 정부는 또 럼에게 그녀가 잘못한 일이 전혀 없다고 아주, 아주, 아주 분명하고 솔직하게 말해야 합니다. 그녀는 그저 자신의 일을 했을 뿐입니다. 여권을 돌려받고 즉시 공항으로 가서 출국할 수 있도록 해야 합니다.”

그는 특정 기사에 관한 강도 높은 조사는 형사 사건을 준비 중이라는 신호일 수 있으며, 상황이 악화되는 시점은 정치 일정의 영향을 받을 수 있다고도 경고했다. 과거 사례에서 당국은 고위급 외교 방문 중 체포를 중단하거나 미뤘다가 나중에 단속을 재개한 적이 있다. 한 기자를 이용해 같은 편집국의 다른 기자들을 위협할 가능성도 인권 옹호자들의 우려를 사고 있다. 이들은 이런 전술이 독립 보도를 위축시키는 수단이라고 본다.

표현과 언론에 관한 베트남 법률

베트남은 일당 국가이며 공산당이 언론을 엄격히 통제한다. 언론법은 저널리즘을 국가 목표에 기여하는 도구로 규정한다. 이러한 원칙은 언론사 면허, 콘텐츠 통제, 일상적인 편집 관행에까지 영향을 미친다. 국내 편집자와 기자들은 최고 지도자 비판, 안보기구와 관련된 부패 의혹, 독립적 활동, 시위 등 민감한 주제를 피해야 한다. 선을 넘으면 국가안보 관련 법률에 따라 제재를 받거나 일자리를 잃거나 형사 기소될 수 있다.

디지털 공간의 발언도 대체로 같은 관점에서 다뤄진다. 2018년 사이버보안법과 관련 규정은 당국에 플랫폼의 콘텐츠 삭제를 강제하고 계정을 제한하며 데이터를 넘겨받을 광범위한 권한을 부여한다. 작가와 독립 기자를 포함한 이용자들은 당국이 사실을 왜곡하거나 공공질서를 위협한다고 주장한 게시물과 관련해 기소됐다. 베트남 법원은 국가에 반하는 선전 혐의와 민주적 자유를 남용한 혐의에 장기형을 선고해 왔다. 포괄적인 이들 개념은 검찰이 다양한 유형의 표현을 문제 삼을 수 있게 한다.

정치적으로 활발히 활동한 작가들은 큰 대가를 치렀다. 반민주주의 자료를 배포한 혐의로 기소된 뒤 장기 징역형을 선고받은 민주주의 지지 작가 팜 도안 짱의 구금과 기소는 독립적인 목소리가 직면한 위험을 보여줬다. 다른 사례와 마찬가지로 이 사건도 국제사회의 강한 비판을 받았으며, 베트남이 반대 의견을 어떻게 단속하는지 보여주는 사례로 거론됐다.

체포 외에도 이동 제한은 흔히 이뤄진다. 휴먼라이츠워치는 활동가와 정부 비판 인사에게 출국 금지와 여권 압수가 반복되는 양상을 기록해 왔다. 이 단체는 올해 상반기 평화적인 비판이나 독립 단체와의 연계 혐의로 수십 명이 체포됐다고 보고했다. 그 결과 베트남의 공적 생활에 관해 글을 쓰거나 말하는 사람들은 온라인과 오프라인 모두에서 지속적인 압박을 받는다.

세계의 이목이 쏠리는 시기에 단속이 급증하는 경우가 많다. 과거 외국 지도자들의 방문 당시 인권단체들은 구금이 잇따르고 감시가 강화됐으며 디지털 플랫폼에 대한 간섭이 있었다고 기록했다. 2016년 미국 대통령의 베트남 방문 당시 국제앰네스티는 평화 활동가 체포와 독립 언론에 대한 제한을 보고했으며, BBC 기자들에게 영향을 미친 조치와 주요 소셜미디어 플랫폼 차단도 있었다고 밝혔다. 이러한 양상은 민감한 시기에 국가가 거리와 정보 공간을 어떻게 통제하는지 보여준다.

오랫동안 표적이 돼 온 BBC 베트남어 서비스

BBC 베트남어 서비스는 1950년대에 설립됐으며 베트남 안팎의 시청자에게 엄정하고 독립적인 보도를 제공해 왔다. 국내에서는 정부 기관이 네트워크 차원의 차단을 시행하기 때문에 BBC 웹사이트에 접속할 수 있는 경우가 간헐적이다. 베트남어 서비스는 공안의 직접적인 간섭을 줄이기 위해 방콕 등 베트남 밖에 기반을 두고 있다. 그렇더라도 여권 갱신이나 친척 방문 등을 위해 귀국할 때 직원들은 여전히 위험에 노출된다.

지난 10년간 이 서비스는 공정성 기준을 지키면서 베트남 시청자에게 다가가기 위해 새로운 형식을 시도했다. 2014년에 시작된 유튜브 토론 프로그램은 당국자, 학계 인사, 반체제 인사, 시민이 정책과 사회 문제를 토론하는 드문 장을 마련했다. 2016년 이후 압박이 커지고 인터넷 통제가 강화되면서 베트남 안에서 프로그램에 참여하는 것은 위험해졌다. 진행자를 겨냥한 사이버 괴롭힘이 늘었고 국내 게스트의 출연 의향은 줄었다. 프로그램은 결국 2022년에 폐지됐다. 폐지와 차단으로 베트남 시청자가 접할 수 있는 목소리의 범위가 좁아지고 공개 토론의 공간도 더욱 제한됐다.

당국은 민족주의 성향 페이지와 친정부 계정이 비판을 압도할 수 있는 소셜미디어에서 정보 환경을 좌우하려 하기도 했다. 공식 서사에 이의를 제기하는 작가와 인플루언서들은 표적이 된 게시물 관리 요청, 트롤 캠페인, 법적 위협에 직면한다고 말한다. 이런 broader context helps explain why a Vietnamese journalist working for a foreign news outlet can attract focus from security agencies. People close to the current case say the prolonged questioning and the requirement to acknowledge specific stories are ominous signs that could precede more serious action.

여권 압수와 출국 금지는 어떻게 활용되나

베트남 법률은 조사가 진행 중인 동안 당국이 시민의 출국을 제한할 수 있도록 허용한다. 실제로는 당국이 여권을 보관하고 당사자에게 조사에 응할 수 있도록 대기하라고 통보할 수 있다. 정식 기소나 일정, 법원 심리가 없을 수도 있다. 기자에게 이는 위태로운 상황을 만든다. 감방에 갇힌 것은 아니지만 떠날 수 없고 제한이 언제 끝날지 알 수 없다. 출국 금지는 몇 주 또는 몇 달간 이어질 수 있으며, 명확한 설명 없이 연장되는 경우도 있다.

BBC 기자의 친구들은 기자가 자신이 쓴 일련의 기사에 대한 책임을 인정하라는 요구를 받았다고 전했다. 유사한 사례에서는 해당 문서가 나중에 국가안보법 위반 혐의를 구성하는 근거로 인용될 수 있다. 이 방식은 두 가지 목적을 동시에 달성한다. 기소 가능성에 대비한 자료를 수집하고, 민감한 주제를 보도하면 개인이 위험에 처할 수 있다는 메시지를 동료들에게 전달한다. 베트남 밖에 기반을 둔 편집국은 현지 지식과 인맥에 의존하기 때문에 사건이 될 수 있다는 암시만으로도 취재원들이 말을 꺼리게 될 수 있다.

영국이 할 수 있는 일과 한계

영국에는 세계적으로 널리 알려진 공영방송이 있으며, 정부는 국제무대에서 언론 자유를 옹호한다. 기자가 베트남 시민이므로 이 사건은 영사 사안이 아니라는 점에서 복잡하다. 그렇더라도 영국은 외교적 수단을 활용할 수 있다. 하노이와 런던에서 비공개 외교 항의를 하는 것부터 정상급에서 사안을 제기하는 것까지 여러 선택지가 있다. 영국은 협력국들을 대화에 참여시키고 다른 협력 분야의 진전과 연계할 수도 있다. 목표는 역효과를 낳을 수 있는 수사를 고조시키지 않으면서 여권 반환을 이끌어내는 것이다.

조용한 외교가 효과를 낼 수 있다고 볼 이유도 있다. 베트남은 무역과 투자에 신뢰할 만한 파트너라는 평판을 중요하게 여긴다. 여러 세계 강국과 관계를 구축하면서 안정적이고 사업에 개방적이며 비동맹적인 국가라고 자처한다. 기자 한 명을 둘러싼 대치가 길어지면 이런 메시지가 흐려질 수 있다. 한편 안보기구 당국자들은 외국 언론사에 양보하는 것으로 비칠 만한 조치에 반발할 수 있다. 이러한 긴장은 결정이 늦어지고 엇갈린 신호가 나오는 원인이 될 수 있다.

기자에게 앞으로 일어날 일

몇 가지 시나리오가 가능하다. 가장 좋은 경우 여권과 신분증이 반환되고 기자가 근거지로 돌아갈 수 있도록 출국이 허용된다. 정부가 부정적인 보도를 피하려 할 때 민감한 사건은 때로 조용히 해결되기도 한다. 두 번째 시나리오는 기소 없이 출국 제한이 계속돼 기자가 불확실한 상태에 놓이는 것이다. 세 번째로 더 심각한 시나리오는 정식 체포와 보도에 연관된 형사 사건의 개시다. 베트남의 단속 양상을 잘 아는 사람들은 주목도가 높은 방문이 끝난 뒤 처음 며칠이 결정적일 수 있다고 말한다.

어떤 경로로 흘러가든 이번 사건은 이미 해외에서 베트남을 취재하는 기자와 편집자들에게 신호를 보냈다. 독립성을 지키기 위해 태국, 싱가포르, 유럽 등 해외에서 보도하는 이들이 많다. 가족을 만나거나 행정 서류를 처리하기 위한 귀국 계획도 세우기가 점점 어려워지고 있다. 베트남 내에서 외국 언론과 대화하는 취재원은 조사나 그보다 더 심각한 상황에 처할 위험이 있다. 베트남 공적 생활에서 자유로운 대화의 공간은 좁아졌으며, 이런 사건은 그 추세를 뚜렷이 드러낸다.

긴장이 고조된 환경에서 기자들이 직면하는 더 큰 위험

정치적 긴장이 높은 여러 지역에서 기자들은 위험에 직면한다. 취재진이 잠시 구금되거나 장비를 수색당하고 기자가 추방되는 경우도 있다. 공통점은 민감한 시기에 당국이 서사를 통제하려 한다는 점이다. 베트남의 조치도 이런 양상에 들어맞지만, 각국의 법과 정치 체제는 서로 다르다. 이번 사건이 해결되지 않은 채 길어질수록 베트남의 언론 자유와 사상 교류의 자유를 약속하는 정부의 신뢰도에 드는 대가도 커진다.

주요 내용

• BBC에 따르면 BBC 베트남어 서비스 소속 베트남 기자는 당국이 갱신된 여권과 신분증을 보관한 뒤 8월부터 베트남을 떠나지 못하고 있다.
• 기자는 며칠간 조사를 받았으며, 사건을 잘 아는 사람들에 따르면 발표한 일련의 기사에 대한 책임을 인정하라는 압박을 받았다.
• 이번 사건은 또 럼 베트남 공산당 서기장의 영국 방문과 겹쳐 언론 자유에 대한 정치적 관심을 높이고 있다.
• BBC는 베트남에 즉시 여권을 반환하라고 촉구했고, 영국 외무부는 베트남 당국자들에게 기자 괴롭힘에 대한 우려를 제기한다고 밝혔다.
• 인권단체들은 베트남에서 표현 환경이 더욱 위축되고 있음을 보여주는 출국 금지, 소셜미디어 압박, 비판 인사 체포 사례를 기록하고 있다.
• BBC 베트남어 서비스는 베트남 밖에서 운영되며, 콘텐츠는 국내에서 자주 차단돼 국가 통제와 오랜 마찰을 빚고 있다.
• 가능한 결과는 서류가 신속히 반환돼 출국하는 것부터 장기간 여행 제한, 형사 사건 개시에 이르기까지 다양하다.