줄어드는 업계, 안락함과 사생활 보호, 와이파이로 돌파구 모색
도쿄 인근 카이카쓰 클럽의 작은 개인실에서 54세 블로거 미오 스하라는 집에서는 누릴 수 없는 고요함을 찾는다. 일주일에 두세 번 이곳에 와 좌석을 잡고, 커피와 탄산음료를 무료로 리필하며 몇 시간씩 글을 쓴다. 몇 걸음 떨어진 곳에는 소프트아이스크림 기계도 있다. 이 공간은 사무실이자 피신처다. 가족과 함께 사이타마현에 사는 그는 방해받지 않고 집중할 수 있는 안정적인 장소를 카페에서 찾는다.
목차
스하라는 보통 정오 무렵 도착해 6시간 이용권을 끊는다. 오토바이 여행 중에도 이 체인점을 이용하는데, 잠글 수 있는 객실에서 하룻밤 묵을 수 있는 지점을 중심으로 경로를 짠다. 요금은 저가 호텔보다 저렴하고 이용 방식도 익숙하다. 그의 일상은 일본 전역에서 벌어지는 더 큰 변화를 보여준다. 한때 담배 연기와 네온사인, 공용 PC가 늘어선 곳으로 알려졌던 인터넷 카페가 원격근무와 조용한 휴식을 위한 공간으로 새롭게 자리매김하고 있다.
이런 업소는 만화방으로 시작해 인터넷 이용 공간을 거쳐 다트와 노래방, 방대한 만화책을 갖춘 엔터테인먼트 시설로 진화했다. 오늘날 주요 체인점은 더 깔끔한 실내와 개인 칸막이 좌석, 안정적인 와이파이를 내세운다. 시장 규모는 10년 전보다 작아졌지만, 살아남은 업체들은 이동식 사무실이자 저렴한 휴식 공간 역할을 하는 다목적 시설로 거듭났다. 이러한 변화는 일본 도시 생활의 틈새 업종이 스마트폰과 달라진 근무 방식, 장기화한 팬데믹에 어떻게 적응했는지를 보여준다.
스하라는 이곳의 매력을 간단히 설명한다.
매주 개인실에서 오랜 시간을 보내는 카이카쓰 클럽 단골 미오 스하라는 카페가 자신의 생활에 어떻게 자리 잡았는지 설명한 뒤, 계속 이곳을 찾는 이유를 직접 요약했다.
여기는 사실상 제 두 번째 집이에요. 집에서는 도무지 집중이 안 돼서 주로 여기서 블로그 글을 씁니다.
만화방에서 다목적 공간으로
이야기는 ‘만화 킷사’에서 시작된다. 만화 킷사는 만화 킷사텐(카페)을 줄여 부르는 말로, 1970년대 아이치현에서 생겨난 형태다. 초기 업주들은 만화책을 갖춘 공간이 손님을 끌어들이는 데 효과적이라는 점을 깨달았다. 손님들은 커피를 마시며 책을 읽을 수 있어 더 오래 머물렀다.
만화 킷사란?
만화 킷사는 일본 만화책을 대량으로 갖춘 카페다. 손님은 좌석이나 칸막이 공간을 고른 뒤 개별 메뉴가 아니라 이용 시간에 따라 요금을 낸다. 가격에 무제한 음료가 포함되는 경우가 많아 몇 시간이고 책을 읽을 수 있다. 시간이 지나면서 샤워실과 프린터, 간단한 식사 메뉴 등을 들여놓는 카페도 늘었다. 이 모델은 전국으로 퍼졌고, 컴퓨터와 와이파이가 보급되면서 ‘만화 카페’와 ‘인터넷 카페’라는 말은 거의 같은 뜻으로 쓰이게 됐다.
시간제 요금이 바꾼 운영 방식
시간제 요금은 장시간 이용과 재방문을 유도했다. 손님은 30분 단위로 결제하거나 몇 시간 또는 밤샘 이용권을 살 수 있었다. 1990년대 인터넷 접속이 새로운 인기 요인으로 떠오르자 카페들은 PC를 들여놓으면서도 기존 요금 방식을 유지했다. 2001년에는 업계 단체인 일본복합카페협회(JCCA)가 설립됐고, 전국 체인점도 확장하기 시작했다. 카페는 독서와 게임, 인터넷 이용, 간단한 식사를 시간제 요금으로 즐길 수 있는 심야 명소가 됐다.
안전 우려와 스마트폰으로 시험대 오른 시장
성장에는 부정적인 부작용도 따랐다. 익명으로 이용할 수 있는 단말기가 온라인 사기나 불법 콘텐츠 유포를 쉽게 만들었다. 비슷한 시기 24시간 영업 시설은 주거가 불안정한 사람들을 끌어들였고, ‘인터넷 카페 난민’이라는 말이 공론장에 등장했다. 2008년 오사카의 한 비디오 부스 시설에서 발생한 화재로 16명이 숨진 뒤에는 화재 안전 문제도 도마에 올랐다. 이 비극은 비좁고 구획이 나뉘어 있으며 대피 경로가 복잡한 공간의 위험성을 드러냈다.
2010년대에는 다른 종류의 충격이 찾아왔다. 스마트폰과 가정용 초고속 인터넷이 보편화되면서 이메일과 게임, 뉴스를 보기 위해 공용 PC를 찾는 고객이 줄었다. 업계는 경쟁력을 유지하기 위해 실내를 개선하고 사생활 보호와 정숙함, 안락함을 강조했다. 과거의 담배 연기 자욱한 공간 대신 잠금장치가 있는 깔끔한 객실과 간단한 식사 메뉴가 자리 잡았다. 소규모 체인점들은 경쟁을 따라가지 못해 문을 닫았고, 팬데믹은 이런 흐름을 가속했다. 업계 자료에 따르면 카페 수는 2014년 1,916곳에서 2024년 1,063곳으로 줄었고, 같은 기간 전체 매출도 감소했다.
카이카쓰 클럽이 앞서 나간 비결
업계 재편이 진행되는 가운데 아오키홀딩스의 자회사인 카이카쓰 프런티어가 운영하는 카이카쓰 클럽은 개인실과 업무 친화적인 기능에 초점을 맞춰 발 빠르게 방향을 바꿨다. 2018년 잠금장치가 있는 객실을 도입했고, 원격근무가 확산되면서 수요가 급증했다. 홍보 전략은 단순했다. 안정적인 인터넷과 전원 콘센트를 갖춘 조용하고 독립된 공간에서 화상회의를 하고 보고서를 마무리하거나 다음 일정을 앞두고 쉴 수 있다는 것이다. 체인점은 스스로를 인터넷 카페라기보다 실용적인 업무·휴식 공간으로 내세웠다.
규모도 중요한 요소였다. 초가을 기준 카이카쓰 클럽은 전국에 496개 지점을 운영해 일본 인터넷 카페의 약 절반을 차지했다. 많은 지점이 성별로 분리된 샤워실과 코인 세탁실, 소규모 휴식 공간을 갖췄다. 이 회사는 프랜차이즈가 아니라 모든 지점을 직영한다. 덕분에 관리자가 실적이 좋은 지점을 둘러보고 효과적인 운영 방식을 적용해 시설을 빠르게 개선할 수 있다. 2021년 전국망을 구축한 뒤에는 주요 역 인근의 소형 지점으로 무게중심을 옮겼다. 대개 약 200㎡ 규모인 이 지점들은 전 객실을 잠금식 개인실로 꾸며 통근자와 혼자 일하는 사람들을 겨냥한다.
매출에도 이런 변화가 반영됐다. 회사 자료에 따르면 매출은 2021년 3월 종료 회계연도 485억7,000만 엔에서 2025년 3월 종료 회계연도 725억8,000만 엔으로 늘었다. 성장이 모든 과제를 해결한 것은 아니다. 카이카쓰 프런티어는 도심 지점의 객실 점유율 60%를 목표로 하며, 업계의 과거 이미지가 여전히 남아 있는 가운데 여성 고객 비중을 24.5%에서 35%로 높이려 한다.
현대식 지점 내부
도쿄 중심부의 한 지점을 둘러보면 오늘날 이 콘셉트가 어떻게 구현되는지 알 수 있다. 방문객은 접수 데스크나 무인 키오스크에서 입실 절차를 밟는다. 처음 이용하는 고객은 사진이 부착된 신분증을 보여주고 회원으로 등록하면 이후 체인 내 모든 지점을 이용할 수 있다. 카운터 너머로는 만화책과 잡지가 놓인 서가를 따라 작은 칸막이 좌석이 늘어서 있다. 음료 자판기와 전자레인지, 화장실도 가까이에 있다. 조명은 은은하고 객실은 깔끔하다. 위층에는 잠금식 개인실이 있고, 일부 지점에는 다트나 당구를 즐기는 층도 있다.
편의시설과 내부 구조
개인 부스에는 보통 PC와 헤드폰, 와이파이, 전원, 리클라이닝 의자나 푹신한 매트가 마련돼 있다. 손님은 일을 하거나 낮잠을 자고 영화를 볼 수 있다. 많은 지점에 성별로 분리된 샤워실이 있으며, 일부는 수건과 세면용품을 무료로 제공한다. 여행객을 위해 코인 세탁실을 둔 곳도 있다. 무제한 음료는 기본이고, 무료 소프트아이스크림을 제공하는 지점도 많다. 경찰 지침에 따른 안전 규정으로 개인실 내 음료 바 음식 반입이 제한되는 경우가 많아 식사는 지정된 공간에서 해야 한다.
요금과 이용권
요금은 지점과 이용권에 따라 다르다. 아키하바라역 인근 도쿄 중심부 지점의 개인실은 보통 첫 1시간에 약 950엔이며, 이후 10분마다 약 160엔이 추가된다. 6시간 이용권은 약 2,970엔, 24시간 이용권은 약 7,720엔이다. 도쿄 전역에서 몇 시간 이용하는 단기 이용권은 대체로 1,000~1,600엔이며, 심야 이용권은 보통 3,000~3,500엔이다. 샤워는 무료인 곳도 있고 소액의 요금을 받는 곳도 있으며, 일부 지점은 간단한 식사나 조식 세트를 판매한다.
오늘날 인터넷 카페를 찾는 사람들
고객층은 흔히 떠올리는 이미지보다 다양하다. 직장인들은 회의 사이에 들러 발표 자료를 준비하거나 짧은 화상 통화에 참여한다. 프리랜서는 글쓰기와 편집, 코딩을 위해 객실을 예약한다. 학생들은 큰 방에서 조별 과제를 하거나 소음을 최소화한 채 혼자 공부한다. 주말에는 같은 공간이 만화와 스트리밍, 게임을 즐기는 여가 장소로 바뀐다.
원격근무와 업무 이용
원격근무가 급증하면서 잠금식 객실 수요가 꾸준히 늘었다. 출장자와 영업직 종사자들은 주요 역 인근 지점을 이동식 사무실로 활용한다. 안정적인 와이파이와 충전 시설은 물론 인쇄나 스캔도 할 수 있기 때문이다. 조용하고 독립된 부스는 붐비는 카페보다 화상회의에 적합하며, 시간 단위 요금은 고급 코워킹 브랜드의 하루 이용권보다 짧은 시간 이용을 부담 없이 선택하게 해준다.
관광객과 이용 규정
관광객은 막차를 놓쳤을 때나 저렴한 숙박 대안을 찾을 때 만화·인터넷 카페를 이용한다. 회원 등록 시 여권을 신분증으로 사용할 수 있으며, 일본 거주자는 보통 운전면허증이나 재류카드를 제시한다. 직원의 영어 구사 능력이 제한적일 수 있지만 기본적인 의사소통은 대체로 가능하다. 외국인 방문객은 여전히 고객 중 적은 비중을 차지한다. 도심의 일부 지점에서는 약 2%에 불과한데, 이는 이 공간이 관광객 시장보다 현지인의 일상적인 수요에 주로 부응한다는 점을 보여준다.
스하라처럼 오랫동안 이용해 온 고객에게 변화는 단순한 겉모습의 변화 이상이다. 그는 예전 만화 카페가 어둡고 그다지 깨끗하지 않았던 것을 기억한다. 이제는 더 밝은 실내와 개인실이 표준이 됐다.
어두운 방과 먼지 쌓인 책장을 떠올린 미오 스하라는 과거와 지금의 경험이 어떻게 다른지 설명했다.
안락함만 놓고 보면 요즘 공간이 훨씬 낫습니다. 카이카쓰 클럽이 이미지를 바꿔 밝고 쾌적한 인터넷 카페를 표준으로 만들었어요.
가격과 안락함, 이용 목적을 둘러싼 경쟁
인터넷 카페는 이제 두 영역에서 경쟁한다. 한쪽에는 고급 사무실과 정식 회의실을 높은 가격에 제공하는 코워킹 브랜드가 있다. 이런 공간은 팀과 고객을 대상으로 회의 시설을 갖추고 사무직 기업을 겨냥한다. 다른 쪽에는 캡슐호텔부터 간소한 비즈니스호텔까지 저가 숙박 시설이 있다. 이들은 실제 침대와 더 조용한 밤을 약속하며, 개인 부스와 비슷한 수준의 숙박 요금을 책정하기도 한다. 짧게 이용할 때는 여전히 인터넷 카페가 유연성 면에서 우위에 있다. 24시간 문을 열고 예약 없이 들어갈 수 있으며 시간 단위로 요금을 받는다. 이런 조합은 2~3시간 책상이 필요하거나 몸을 씻을 곳을 찾는 1인 근무자와 학생, 여행객에게 적합하다. 자정 이후 열차 운행이 끝난 뒤 부담 없이 하룻밤 머물 곳을 찾는 사람에게도 유용하다.
같은 업계의 경쟁 업체인 다이스와 아프레시오, 지유쿠칸은 세련된 실내와 개인실, 방대한 만화책을 내세운다. 차별화를 위해 다트와 노래방, 게임용 PC를 제공하는 곳도 많다. 문제는 차별성이 흐려질 수 있다는 점이다. 더 많은 체인점이 비슷한 편의시설을 갖추면서 눈에 띄는 차이는 입지와 청결도, 서비스의 일관성으로 좁혀지고 있다. 역 앞 지점을 늘린 카이카쓰 클럽은 빠른 객실 회전과 깔끔한 공간이라는 평판을 바탕으로 선두를 유지해 왔다.
쉽게 지워지지 않는 부정적 이미지
업계에서 이미지는 여전히 사업에 영향을 미친다. 인터넷 카페는 오랫동안 도시의 위험하거나 음침한 구석을 가리키는 말처럼 쓰였다. 익명의 단말기 뒤에 온라인 사기나 그보다 심각한 일이 숨을 수 있는 장소라는 인식이었다. 현대식 매장은 신분증 등록과 공용 공간의 감시 카메라, 개인실에 대한 엄격한 규정을 갖추고 과거와 다른 방식으로 운영된다. 안전 조치에는 성별로 분리된 샤워실과 명확한 대피 경로, 작은 객실 내 음식이나 뜨거운 음료 반입 제한 등이 포함된다. 그럼에도 2000년대 이후 이곳을 찾지 않은 사람들 사이에서는 과거의 그림자가 여전히 남아 있다.
업체들은 여성 고객과 가벼운 이용객을 더 많이 끌어들이는 것이 중요하다는 점을 알고 있다. 카이카쓰 프런티어는 여성 고객 비중을 35%로 높이고 도심 지점의 객실 점유율을 60% 안팎으로 유지하는 것을 목표로 한다. 더 밝은 로비와 명확한 안내 표지, 무인 체크인부터 개선된 공기 정화와 정기적인 청소 일정까지, 공간 설계와 운영 방식은 이런 목표를 뒷받침한다. 체인점은 잠금식 객실만 갖춘 역 인근 소형 지점도 계속 시험하고 있다. 편리함과 사생활 보호가 낡은 선입견을 바꿔 놓을 것이라는 기대에서다.
처음 이용할 때 알아둘 점
인터넷 카페를 처음 이용하려는 사람도 절차는 간단하다. 방문해 신분증을 제시하고 회원으로 등록한 뒤 시간제 이용권을 고르면 된다. 가장 저렴한 좌석을 원하면 개방형 부스를, 더 조용한 공간을 원하면 개인실을 선택할 수 있다. 만화책을 읽거나 영상을 스트리밍하고, 객실 내 PC나 개인 기기로 와이파이를 이용해 업무를 볼 수 있다. 무제한 음료가 보통 포함되며 일부 지점은 간식과 조식 세트, 소프트아이스크림 같은 무료 서비스를 제공한다. 샤워실이 있는 매장도 많다. 잠을 잘 계획이라면 완전한 정숙이 보장되지 않으므로 안대와 귀마개를 챙기는 편이 좋다. 업무를 볼 계획이라면 가능한 경우 추가 모니터가 있는 객실을 요청하면 된다.
하룻밤 묵는 요금은 이제 캡슐호텔과 비슷한 수준이므로 무엇을 중시하는지에 따라 선택하면 된다. 캡슐호텔은 침대와 더 조용한 밤을 제공한다. 인터넷 카페는 시간제로 요금을 내며 음료와 샤워실, 책상을 24시간 이용할 수 있는 유연성이 장점이다. 이른 아침 출발이나 늦은 밤 도착이라면 이런 유연성이 선택을 좌우할 수 있다.
단골들이 계속 찾는 이유
익숙함과 예측 가능성이 큰 역할을 한다. 도쿄를 비롯한 여러 도시의 주요 역 옆에 지점이 많아 급하게 방을 구하기도 어렵지 않다. 회원에게는 소소한 혜택이 주어지고, 자주 이용하면 포인트나 할인 혜택이 추가되는 상위 회원 등급에 오를 수 있다. 한 달에 1만 엔 넘게 이용하는 스하라에게 이런 단골 혜택은 개인적인 의미도 있다.
저녁에 자리를 정리하기 전, 스하라는 왜 이 체인점에 맞춰 자동차 여행 경로를 짜는지, 그리고 개인 부스가 붐비는 카페나 시끄러운 거실보다 여전히 나은 이유를 요약했다.
저에게 이곳은 별장 같은 곳이에요. 앞으로도 계속 올 것 같습니다.
핵심 내용
- 일본의 인터넷 카페는 1970년대 만화 킷사에서 출발해 개인실과 샤워실, 오락시설을 갖춘 다목적 공간으로 발전했다.
- 스마트폰 보급과 팬데믹의 여파로 업계 시설 수는 2014년 1,916곳에서 2024년 1,063곳으로 줄었다.
- 카이카쓰 프런티어가 운영하는 카이카쓰 클럽은 전국 지점의 약 절반을 운영하며, 매출은 2021 회계연도 485억7,000만 엔에서 2025 회계연도 725억8,000만 엔으로 늘었다.
- 2018년 도입된 잠금식 개인실은 역 인근에서 원격근무와 조용한 휴식을 원하는 수요에 부응한다.
- 일반적인 이용권은 몇 시간에 약 1,000~1,600엔이며, 심야 이용권은 약 3,000~3,500엔이다.
- 현대식 매장은 신분증 등록과 성별 분리 샤워실, 명확한 안전 규정으로 낡은 이미지를 벗으려 한다.
- 경쟁 상대는 고급형 코워킹 브랜드와 숙박형 캡슐호텔·비즈니스호텔이다.
- 카이카쓰 프런티어는 도심 지점의 객실 점유율 60%와 여성 고객 비중 35%를 목표로 한다.
