가을 등산철 절정 맞아 일본 전역서 곰 출몰 급증

등산로 곰 출몰 늘며 불안 고조

일본의 단풍철 성수기에는 대개 가족과 당일치기 여행객, 본격적인 등산객들이 전국의 능선과 계곡을 찾는다. 올해는 곰에 대한 우려가 이들의 계획을 바꾸고 있다. 일본기상주식회사가 등산객을 대상으로 실시한 전국 조사에서 응답자의 77%가 잇따른 곰 목격과 사고로 곰을 만날까 불안하다고 답했다. 절반 이상은 목적지를 바꾸거나 등산을 미루고, 여럿이 함께 산행하는 등 계획을 조정했다고 밝혔다. 등산 애호가들이 이용하는 등산 정보 사이트에서 9월 말부터 10월 중순까지 실시한 이번 조사에는 3,594명이 응답했으며, 응답자의 60%는 한 달에 한 번 이상 등산한다고 답했다. 이 수치는 일본의 등산로 주변에서 곰이 마을과 농장, 인기 등산로 입구 인근에 나타났다는 신고가 잦아지면서 등산객들의 불안감이 커지고 있음을 보여준다.

우려는 오지에서 곰을 우연히 마주칠 가능성에만 국한되지 않는다. 등산객들은 최근 곰 활동이 보고된 코스를 피하고, 새벽 산행을 건너뛰며, 역과 방문자센터에서 가까운 곳을 다닌다고 답했다. 행동을 바꾼 이들이 가장 많이 택한 방법은 다른 산을 선택하는 것으로, 61.6%가 이를 꼽았다. 이어 산행을 취소하거나 미루는 경우가 29.1%, 다른 사람과 함께 등산하는 경우가 25.2%였다. 기본적인 곰 퇴치 용품을 찾는 수요도 늘고 있다. 응답자의 76.2%는 방울이나 라디오를 휴대하고, 68.8%는 산에 들어가기 전 최신 목격 정보를 확인하며, 57.4%는 이제 곰 스프레이를 가지고 다닌다고 답했다. 위험이 더 가까이, 더 현실적으로 느껴지는 계절이 됐음을 보여주는 변화다.

불안에는 구체적인 통계적 근거가 있다. 환경성에 따르면 4월부터 10월까지 곰의 공격으로 12명이 사망해 해당 기간 기준 역대 최다를 기록했다. 4월부터 9월까지 부상자는 108명으로, 지난해의 높은 수준에 근접하는 추세다. 이 통계는 험준한 국립공원에서 번화한 마을 외곽까지 곰과 사람의 조우가 얼마나 넓게 퍼졌는지 보여준다.

올해 통계가 보여주는 것

일본에서는 2023년 곰의 공격이 219건 발생해 6명이 사망했다. 2006년 전국 집계가 시작된 이래 가장 많은 수치였다. 이듬해에는 감소했지만, 2025년에는 잠시 누그러졌던 상황이 다시 악화했다. 7월 말까지 당국은 공격 55건과 사망 3명을 집계했고, 가을 들어 증가세가 이어지면서 늦가을에는 사망자가 역대 최고 수준에 이르렀다. 올해 부상자도 100명을 넘어섰다. 홋카이도와 혼슈 북부 도호쿠 지방이 여전히 주요 피해 지역이지만, 도쿄권을 둘러싼 현을 포함해 곳곳에서 목격과 근접 조우가 보고됐다.

산맥과 고령화한 농촌 지역이 많은 북부 이와테현과 아키타현에서 사고가 다수 발생했다. 일본 최북단 섬인 홋카이도에서는 봄까지 곰 출몰 신고가 세 자릿수에 달했다. 도쿄권도 곰의 이동을 주시하고 있다. 도쿄도는 공식 곰 지도를 통해 목격 정보를 기록하고 있으며, 8월 말까지 150건이 넘는 신고가 올라왔다. 대부분 도쿄 서부 외곽의 오쿠타마와 히노하라 산악 지역에서 발생했다.

뉴스에 오르는 사건의 유형도 다양하다. 야마가타공항에서는 곰이 활주로를 가로지르는 모습이 목격돼 직원들이 운영을 중단했다. 여자 골프 대회에서는 곰이 첫 번째 티 근처에 나타나 경기가 중단됐다. 도쿄 북쪽 간토 지방에서는 곰 한 마리가 슈퍼마켓에 들어가 손님 두 명을 다치게 한 뒤 달아났다. 일본 중부의 유서 깊은 마을 시라카와고에서는 버스 정류장에서 기다리던 관광객이 공격을 받아 부상 치료를 받았다. 과거에는 드물었던 이런 사건이 이제 잇따르면서 대중의 우려를 키우고, 시설 폐쇄나 순찰 강화 같은 즉각적인 대응을 불러오고 있다.

곰과 사람의 조우가 늘어나는 이유

일본에는 서식 범위가 겹치기도 하지만 차이가 있는 두 종의 곰이 산다. 반달가슴곰은 혼슈 대부분과 시코쿠·규슈 일부 지역에 서식하고, 우수리불곰은 홋카이도에만 산다. 생물학자들은 일본 전역에 반달가슴곰이 약 4만4,000마리, 홋카이도에 불곰이 약 1만2,000마리 있는 것으로 추정하지만 정확한 개체 수를 파악하기는 어렵다. 두 종 모두 참나무와 너도밤나무, 밤나무가 풍부한 가을 먹이를 제공하는 혼합림에서 번성하며, 마을 외곽의 밭과 과수원에서도 기회가 되면 먹이를 찾는다.

몇 가지 추세가 곰을 사람 가까이로 끌어들이고 있다. 곰이 가을 먹이로 삼는 도토리와 너도밤나무 열매 수확이 부진한 해가 더 자주, 더 넓은 지역에서 발생하고 있다. 기후변화로 겨울이 따뜻해지면 곰의 동면이 늦어지거나 먹이를 찾아 일찍 깨어날 수 있어 사람과 마주칠 가능성이 있는 기간이 길어진다. 농촌 인구 감소로 마을과 산 사이에 전통적으로 완충 지대 역할을 하던 사토야마 숲이 방치되고 우거지면서 사람의 생활공간과 곰 서식지의 경계가 흐려졌다. 여기에 제대로 관리되지 않은 쓰레기와 수확하지 않은 농작물 잔재, 퇴비가 마을 주변에서 쉽게 구할 수 있는 먹이가 되고 있다.

대응 역량도 달라졌다. 일본에서는 사냥꾼 인구가 고령화하고 있으며, 면허를 보유한 사냥꾼 수도 수년째 줄고 있다. 지방자치단체는 이들 자원봉사자에게 상자형 덫 설치와 긴급 신고 대응을 맡기고 있다. 일부 현은 주거 지역에서 곰을 포획하기 쉽도록 지역 총기 규제를 완화했다. 매년 수천 마리의 곰이 주로 농장과 마을 주변에서 허가를 받아 포획된다. 이런 방식은 당장의 위험을 줄이지만, 곰을 끌어들이는 요인이나 계절적 먹이 부족, 문제를 일으키는 곰을 추적·퇴치·안전하게 포획할 현장 인력의 장기적 부족 문제까지 해결하지는 못한다.

홋카이도와 일본 북부의 위험 커져

홋카이도 불곰은 경계 대상이다. 일본에서 몸집이 더 큰 이 종이 사는 곳은 홋카이도뿐이며, 시레토코와 홋카이도 중부의 산악 지역, 삿포로 같은 도시의 농촌 외곽에서 조우 사례가 가장 흔하다. 올여름과 가을에는 시레토코반도 라우스산에서 26세 등산객이 사망한 사건을 포함해 심각한 사고가 잇따랐다. 등산객은 시야가 가려지는 굽잇길에서 곰과 마주친 뒤 등산로 밖으로 끌려갔다. 수색대는 이후 시신을 수습했다. 당국은 산을 일시 폐쇄하고 헬리콥터로 등산객 수십 명을 대피시켰으며, 해당 지역에 불곰 주의보를 발령했다. 이후 등산로는 주의 안내와 순찰을 강화한 가운데 다시 개방됐다.

라우스산 사건은 순찰대원과 지역 주민이 우려하는 양상을 드러냈다. 새끼 두 마리를 데리고 다니던 잘 알려진 성체 암컷이 치명적인 사고가 나기 전에도 사람에게 접근했고, 퇴치 수단에도 별다른 두려움을 보이지 않았던 것으로 전해졌다. 곰이 가까운 거리에서 사람을 견디는 데 익숙해지면 좁은 등산로에서 갑자기 마주칠 경우 위험한 상황으로 이어질 수 있다. 특히 새끼가 있을 때는 더욱 그렇다. 순찰대원과 사냥꾼들은 해당 곰들의 역할을 확인한 뒤 그 지역에서 포획했다. 안전과 자연보전 목표 모두에 고통스러운 결과였다.

시레토코를 정기적으로 찾는 한 방문객은 공격 사건 이후, 곰과 가까워진 탓에 위험에 무감각해진 것은 아닌지 우려하며 이렇게 말했다.

이제는 저를 포함해 사람들이 야생동물과 어느 정도 거리를 둬야 하는지에 무뎌졌던 것 같습니다.

홋카이도 밖에서도 혼슈 북부 현들의 위험이 커지고 있다. 이와테현과 아키타현에서는 최근 몇 년간 목격 신고가 수천 건 접수됐다. 도쿄도 다마 지역의 산촌에서도 간헐적으로 곰과 마주치는 일이 발생한다. 오쿠타마 등산객에게는 방울을 휴대하고, 여럿이 함께 다니며, 신선한 배설물이나 발톱 자국 같은 흔적을 발견하면 지방자치단체에 신고하라는 안내가 내려졌다. 대부분의 아슬아슬한 조우는 뉴스에 나오지 않지만, 가까운 거리에서 사람이 곰을 갑자기 마주치면 언제든 상황이 급격히 악화할 수 있다.

등산객의 계획과 장비 변화

설문 응답자들은 올가을 행동에 뚜렷한 변화가 있었다고 답했다. 가장 흔한 조정은 최근 목격 신고가 적은 다른 산이나 코스를 고르는 것이었다. 산행을 미루거나 혼자 가는 대신 친구에게 함께 가자고 한 이들도 있었다. 전체 응답자의 52.8%는 곰 때문에 계획에 직접적인 영향을 받았다고 밝혔다. 등산로에서의 대처 방식도 달라지고 있다. 곰 서식지에서 방울이나 소형 라디오를 휴대하는 것은 이제 대부분의 등산객과 채집객에게 일상적인 일이 됐다. 출발 전 지방자치단체 웹사이트나 방문자센터 공지에서 최신 신고 내용을 확인하고, 표시된 등산로를 따라가다가 곰 흔적이 새것으로 보이면 되돌아가는 사람도 늘고 있다.

특히 홋카이도와 도호쿠에서 곰 스프레이를 챙기는 등산객이 늘고 있다. 일부 현의 판매점은 방울과 호루라기, 스프레이 전용 판매대를 마련했고, 몇몇 매장은 스프레이를 단기간 대여해 준다. 스프레이는 배낭 깊숙이 넣지 말고 즉시 꺼낼 수 있는 곳에 휴대해야 한다. 등산객들은 낮에 산행을 시작하고 곰의 활동이 활발한 새벽과 해 질 무렵을 피하고 있다. 이런 조치가 상황을 더 잘 통제할 수 있다는 느낌을 주며, 한적한 등산로에서 곰을 갑자기 마주칠 위험을 실제로 줄여준다고 등산객들은 말한다.

당국의 대응

당국은 가능한 곳에서는 산 접근을 계속 허용하면서 위험을 낮추려 하고 있다. 환경성은 이 시기에 산행을 계획하는 사람들에게 방문하려는 산의 최근 곰 활동 정보를 지방자치단체 웹사이트와 현장 안내문에서 확인하고, 목격이 잦으면 목적지를 바꾸거나 다른 조치를 취하라고 당부했다. 또한 방울이나 라디오로 소리를 내고, 곰 스프레이를 휴대하며, 권장 등산로를 이용하고, 혼자 산에 들어가지 말라고 권고하고 있다.

최근 몇 주 사이 중앙정부와 현 당국의 지도자들은 권고를 넘어서는 조치에 나섰다. 고위급 회의에서는 마을과 농경지에 나타나는 곰에 대응할 면허 보유 사냥꾼과 야생동물 관리 인력을 더 모집하고 지원하는 계획이 마련됐다. 당국은 주거 지역에서 즉각적인 위협을 가하는 곰에게 경찰관이 소총을 사용할 수 있도록 하는 규정을 검토하고 있다. 위험 지역에는 먹이로 유인하는 상자형 덫이 설치되고 있으며, 지방자치단체는 은퇴한 사냥꾼을 대체할 신규 인력을 모집하기 위해 보조금과 교육을 확대했다.

피해가 특히 큰 현 가운데 적어도 한 곳에서는 자위대의 지원이 동원되고 있다. 국방성은 부상자가 늘고 현지 대응 인력이 지친 아키타현에서 덫 설치와 사체 운반을 돕도록 자위대원을 파견할 준비를 하고 있다. 현행법상 자위대원은 곰을 사살하지 않는다. 이들의 역할은 현지 대응팀의 부담을 덜기 위한 물류 지원이다.

일본 방위상은 최근 기자회견에서 상황을 심각하게 표현했다.

곰이 슈퍼마켓에 나타나고 있습니다. 아침에 잠에서 깼을 때 집 앞에 곰이 있을 가능성도 있습니다. 사람들은 큰 공포 속에 살고 있습니다.

아키타현 지사는 사고가 잇따르면서 현지 대응 인력의 부담이 커지자 외부 지원을 요청했다. 군 지원을 요청한 이유를 설명한 소셜미디어 게시물에서 그는 확대된 대책이 자리 잡을 때까지 주민들에게 인내심을 가져달라고 당부했다.

이제 현과 시정촌만으로 감당할 수 있는 상황이 아닙니다.

이와 함께 신고 체계를 표준화하고, 경찰·야생동물 관리 기관·지방자치단체 간 공조를 강화하며, 쓰레기와 농작물 등 곰을 유인하는 요소를 안전하게 관리하도록 주민을 교육하는 폭넓은 노력도 이어지고 있다. 환경성은 위험한 조우를 줄이는 가장 확실한 방법은 문제의 인간 측 요인을 예방하는 것이라고 계속 강조하고 있다.

등산로에서 지켜야 할 안전 수칙

등산객 한 명당 곰과 마주칠 가능성은 여전히 낮지만, 대비는 중요하다. 가까운 거리에서 곰을 놀라게 하지 않고, 곰을 발견했을 때 어떻게 해야 하는지 아는 것이 핵심이다. 아래 기본 지침은 일본 당국과 현장 연구자들이 제시한 조언을 반영한 것이다.

• 출발 전에 현지 안내를 확인한다. 지방자치단체 웹사이트와 공원 사무소, 방문자센터에서 최근 목격 정보와 출입 통제 상황을 공지한다.
• 가능하면 여럿이 함께 다닌다. 여러 사람이 함께 걸으며 대화할 때 곰이 접근할 가능성이 낮다.
• 이동 중에는 꾸준히 소리를 낸다. 방울이나 소형 라디오, 대화 소리는 자신의 존재를 알리고 울창한 곳에서 곰을 갑자기 놀라게 하는 일을 막아준다.
• 새벽과 해 질 무렵을 피한다. 이 시간대에는 곰의 활동이 더 활발하다. 날이 완전히 밝은 동안 표시된 등산로를 이용할 수 있도록 계획한다.
• 곰 스프레이는 빨리 꺼낼 수 있는 곳에 휴대한다. 출발 전에 안전핀을 빼는 연습을 한다. 사용할 경우 바람의 방향을 파악한다.
• 음식과 냄새를 관리한다. 음식을 밀폐 용기에 넣고 쓰레기나 음식물 찌꺼기를 남기지 않으며, 텐트 안에 음식을 보관하지 않는다.
• 곰을 발견해도 뛰지 않는다. 곰을 바라보되 눈을 똑바로 응시하지 않은 채 천천히 물러난다. 차분한 목소리를 유지하고 거리를 벌린다.
• 곰이 다가오면 몸을 더 크게 보이게 한다. 팔을 들거나 재킷을 펼치고 스프레이를 준비한다. 곰이 계속 다가오면 사용하되, 곰과 자신 사이에 분사 구름이 생기도록 낮은 곳을 겨눈다.
• 접촉이 발생했을 때의 대처법은 종과 상황에 따라 다르다. 홋카이도의 불곰에게 포식성 또는 방어성 공격을 당했다면 급소를 가리고 엎드리는 것이 심각한 부상을 줄일 수 있다. 혼슈의 반달가슴곰이 끈질기게 공격하면 맞서 싸우는 것이 곰을 쫓아내는 데 도움이 될 수 있다.
• 새끼 곰에게 절대 다가가지 않는다. 어미 곰은 어떤 대가를 치르더라도 새끼를 지키려 한다. 새끼를 보면 뛰지 말고 왔던 길로 물러나며, 가능하면 자신과 그 지역 사이에 단단한 장벽을 둔다.

아키타현의 부상 사례를 연구한 연구자들은 불곰 공격을 당했을 때 엎드려 머리와 목을 보호한 피해자들이 상대적으로 덜 심각한 부상을 입는 경향이 있음을 확인했다. 다만 결과는 상황에 따라 달라진다. 가장 안전한 방법은 예방이다. 경계를 늦추지 말고, 덤불이 우거진 곳에서는 꾸준히 소리를 내며, 주변에서 새로운 흔적이 있는지 살피고, 상황이 위험하게 느껴지면 되돌아간다. 등산로 입구로 돌아온 뒤에는 조우나 흔적을 지방 당국에 신고해 신속한 경보가 게시될 수 있도록 한다.

관광과 지역 경제에도 부담

단풍철은 일본에서 가장 붐비는 야외 관광 시즌 중 하나로, 여관과 식당, 농촌 교통을 뒷받침한다. 올해는 더 많은 등산객이 위험이 낮은 코스를 택하거나 집에 머물고 있다. 현장 목격 신고가 나온 뒤 대학 캠퍼스와 지역 학교가 수업을 중단하기도 했다. 곰이 공격적으로 행동했다는 신고에 따라 일부 산악 도로와 등산로가 일시 폐쇄됐다. 공항과 스포츠 행사에서 발생한 짧은 운영 차질도 전국적인 뉴스로 이어지며, 야생동물 위험을 거의 생각하지 않는 일반 방문객과 가족들의 우려를 키웠다.

지역 당국은 순찰과 안내 표지판을 늘리고, 순찰대원과 경찰, 자원봉사 단체 간 공조를 강화해 인기 관광지를 계속 개방하려 하고 있다. 그래도 계절을 즐기려는 등산객은 사람들이 많이 다니는 코스를 이용하고, 방울과 스프레이를 휴대하며, 낮에 산행을 시작하고, 사전에 안내를 확인하면 된다. 특정 코스를 미루는 결정은 대개 일시적이다. 목격 신고가 줄고 순찰을 통해 안전이 확인되면 등산로는 빠르게 다시 열린다.

자연보전과 공공 안전의 균형

일본의 대응은 단순한 긴급 사안이 아니다. 생태와 농촌 정책, 공공 안전이 얽힌 지속적인 관리 과제다. 곰은 지역 문화와 생태계에서 중요한 역할을 하는 보호 대상 야생동물이다. 동시에 사람을 두려워하지 않게 되거나 사람이 의도치 않게 사람의 음식을 먹도록 길들이면 사람을 다치게 하거나 죽일 수도 있는 강력한 동물이다. 매년 수천 마리가 밭과 마을 주변에서 포획된다. 이 관행은 단기적으로 위험을 낮추지만, 새로운 문제를 막기 위한 조치와 함께 이뤄져야 한다.

전문가들은 시간이 지날수록 효과가 나타나는 대책을 제시한다. 사토야마 완충 지대를 관리하고, 쓰레기와 퇴비를 안전하게 보관하며, 피해 우려가 있는 농장과 과수원 주변에 전기 울타리를 설치하고, 주요 지역에 먹이인 열매를 맺는 나무를 복원하면 갈등을 줄일 수 있다. 사고가 급증했을 때 지역 지도자들이 대응 인력 부족에 시달리지 않도록 차세대 야생동물 관리 인력과 면허 보유 사냥꾼을 교육하고 지원하는 일도 중요하다. 일관된 소통과 정보 공유, 간결하고 명확한 지침은 주민과 방문객이 더 나은 선택을 하는 데 도움이 된다.

도시와 교외의 경계 지역에도 특별한 주의가 필요하다. 곰은 마을 사이를 가로지르는 하천과 녹지대를 따라 이동하며, 도토리와 열매가 부족하거나 첫 추위가 찾아왔지만 아직 동면을 시작하지 않았을 때 학교나 상점가 인근에 나타날 수 있다. 공조 순찰과 신속한 경보, 기본적인 예방 안내는 이런 조우가 긴급 상황으로 번지는 것을 막을 수 있다. 목표는 야생동물의 존재를 존중하면서 동물과 일상생활 사이의 안전한 거리를 회복하는 것이다.

핵심 내용

• 설문에 응한 등산객의 77%가 올가을 곰을 우려하며, 52.8%는 계획을 바꿨다.
• 4월 이후 곰의 공격으로 최소 12명이 사망해 해당 기간 기준 역대 최고를 기록했고, 부상자는 100명을 넘었다.
• 주요 피해 지역은 홋카이도와 도호쿠 지방이며, 도쿄 서부 산악 지역에서도 신고가 이어졌다.
• 홋카이도 라우스산에서 발생한 치명적인 공격으로 등산로가 폐쇄되고 대피가 이뤄졌으며, 불곰 주의보가 발령됐다. 이후 순찰을 거쳐 코스가 다시 열렸다.
• 정부는 면허 보유 사냥꾼을 더 모집하고, 아키타현에 자위대의 물류 지원을 투입하며, 위험 지역의 덫 설치를 확대하고 있다.
• 당국은 방울이나 라디오를 휴대하고, 현지 안내를 확인하며, 여럿이 함께 다니고, 새벽과 해 질 무렵을 피하고, 곰 스프레이를 휴대하라고 권고한다.
• 일본에는 혼슈 대부분에 사는 반달가슴곰과 홋카이도에 서식하는 우수리불곰, 두 종의 곰이 있다.
• 기후변화와 도토리·너도밤나무 열매 흉작, 농촌 인구 감소, 사냥꾼 인력의 고령화가 마을 주변에서 곰과 마주치는 사례를 늘리고 있다.
• 도쿄도의 공식 곰 지도에는 8월 말까지 목격 신고가 150건 넘게 기록됐으며, 대부분 도쿄 서부 산악 지역에서 발생했다.
• 음식물 쓰레기를 안전하게 관리하고 사토야마 완충 지대를 유지하며 현장 대응 역량을 복원하면 자연 접근성을 유지하면서 앞으로의 위험을 줄일 수 있다.