중국 가정의 유학 선택지 가까워지며 아시아 대학 캠퍼스 관광 급증

아시아 캠퍼스에 나타난 새로운 유형의 방문객

화창한 오후, 싱가포르국립대학교(NUS)의 푸른 중심지인 UTown에서는 학생 안내자들이 방문객들을 바람길과 잔디밭으로 이끈다. 방문객들은 도서관과 연구실 옆에서 사진을 찍는다. 전형적인 캠퍼스 투어처럼 보이지만, 참가자 중 상당수는 지원자나 졸업생이 아니다. 도시 여행 일정에 대학 방문을 넣은 관광객들로, 아시아 캠퍼스를 찾는 이들이 점점 늘고 있다.

여행객들은 수년간 옥스퍼드와 케임브리지의 쿼드를 거닐거나 하버드 야드를 둘러보고 예일대 주변 대학가를 구경해 왔다. 이제 그 전통이 동쪽으로 옮겨오고 있다. 홍콩에서 싱가포르와 서울에 이르기까지 대학들이 휴가 일정에 등장하면서, 가족들은 지역 곳곳을 여행하는 동안 캠퍼스 방문을 일정에 포함하고 있다.

이 변화는 2024년 초 중국 본토에서 온 단체 관광객들이 아시아 주요 도시의 캠퍼스를 찾기 시작하면서 가시화됐다. 그 배경에는 국제 유학 지형의 변화가 있다. 유네스코에 따르면 중국은 여전히 해외 유학생을 가장 많이 보내는 국가로, 2023년에는 100만 명 이상이 해외에서 공부했다. 그러나 미국을 향하는 비중은 줄었다. 유네스코 자료에 따르면 미국 내 중국 유학생 수는 2018년부터 2023년까지 약 20% 감소했다. 반면 아시아의 유학 목적지는 입지를 넓혔다. 한국, 홍콩, 말레이시아는 2018년 이후 중국 본토 유학생 등록이 각각 17%, 82%, 273% 늘었다고 보고했다. 화교 인구가 많고 영어가 공용어인 싱가포르는 주요 인기 지역으로 떠올랐으며, 현지 추산에 따르면 싱가포르 유학생의 거의 절반이 중국 출신이다.

대학에 대한 호기심이 여행으로 이어지고 있다. 가족들은 자녀가 야심 차면서도 친근하게 느껴지는 캠퍼스를 직접 보기를 바란다. 많은 이들에게 대학 방문은 박물관 관람과 통과의례 사이 어딘가에 자리한다. 그 결과 아시아의 교육 도시에는 관광과 더불어 미래에 대한 기대를 품고 찾아오는 새로운 유형의 관광객이 등장했다.

가족들이 캠퍼스를 찾는 이유는 무엇인가?

여러 요인이 작용한다. 거리와 비용이 중요하다. 아시아 내 항공편은 비행 시간이 짧고, 가족들은 대학 방문을 더 폭넓은 여행 일정과 결합할 수 있다. 언어와 문화적 친숙함도 부담을 덜어준다. 부모들은 자녀가 공부하고 여행할 곳을 고를 때 안전과 정치적 안정성도 고려한다. 기술부터 금융까지 다양한 분야에서 산업계와의 연계가 강화되고 아시아 대학의 국제적 위상이 빠르게 높아지면서, 가족들은 고국과 가까운 곳에서 취득한 학위도 좋은 성과로 이어질 수 있다고 믿게 됐다.

중국 교육부 산하 기관인 중국유학서비스센터가 최근 발표한 블루페이퍼 자료는 더 깊은 변화를 보여준다. 2020년부터 2023년까지 아시아에서 유학한 뒤 귀국한 유학생의 비중은 약 22%에서 31% 이상으로 증가했다. 박사 학위 소지자 사이에서는 이런 추세가 더욱 뚜렷하다. 2023년 중국인 박사 학위 귀국자 가운데 절반을 조금 넘는 비율이 아시아에서 공부했으며, 북미 출신 비중은 감소했다. 석사 학위 귀국자의 경우 거의 3분의 1이 아시아에서 유학했다. 미래를 내다보는 가족들에게는 한때 서구에서만 가능해 보였던 진로가 이제 지역 안에서도 열리고 있다.

홍콩대학교(HKU) 명예교수인 제라드 포스틸리오네는 이런 여행이 단순한 나들이 이상의 의미를 담고 있다고 말한다.

이 가족들에게 자녀와 함께 대학을 방문하는 일은 단순한 관광 행사가 아닙니다. 박물관을 방문하는 것과 비슷하면서도 미래에 대한 기대를 품게 하는 문화적 경험입니다.

교육 박람회에서도 부모들은 비슷한 생각을 드러낸다. 올해 베이징에서 열린 대규모 박람회에서 한 아버지는 아들이 호주에서 학부 과정을 마친 뒤 NUS에서 대학원 과정을 밟으려는 이유를 설명했다.

우리는 학교의 학문적 수준과 졸업 후 취업 전망을 중요하게 생각합니다. 유럽이나 미국은 고려하지 않았습니다.

캠퍼스를 관광지로 만드는 소셜미디어

대학 순위나 안내 책자만이 방문에 대한 관심을 불러일으키는 것은 아니다. 중국의 소셜미디어 피드에는 근사한 캠퍼스 풍경이 넘쳐난다. 영국 식민지 시대 건축을 연상시키는 HKU의 유서 깊은 건물은 여행, 라이프스타일, 짧은 후기를 결합한 플랫폼 샤오홍슈에서 널리 공유된다. 서울에서는 이화여자대학교의 나무가 늘어선 대로와 벽돌 외관이 인근 쇼핑 거리와 카페의 활기와 함께 화면에 등장하며 한국 청년 문화의 중심지를 보여준다. 사람들을 끌어당기는 것은 강의실뿐 아니라 주변 동네와 분위기이기도 하다.

관광과 교육을 연구하는 HKU 부교수 정지선은 현장에서 이런 추세를 살펴왔으며, 관광객 유입이 일상적인 학업 활동과 맞물릴 때 생길 수 있는 부담도 추적해 왔다.

관광객들이 대학생들이 수업을 어떻게 듣는지 보려고 강의실 안을 들여다보기도 합니다.

아시아 학생 여행에 관한 연구는 이런 이미지가 중요한 이유를 시사한다. 지역 전역의 대학생 수천 명을 대상으로 한 설문조사에 따르면, 특히 소셜미디어를 통한 정보 노출은 여행지에 대한 친숙도를 높이고, 이는 방문 의향을 높일 수 있다. 이런 양상은 캠퍼스 관광이 빠르게 증가하는 이유를 설명하는 데 도움이 된다. 가족들이 온라인에서 익숙한 장소와 사람들을 많이 볼수록 캠퍼스를 꼭 들러야 할 곳으로 여길 가능성이 커진다.

교육 관광이란

교육 관광은 다양한 경험을 아우른다. 공식적인 학습 여행과 여름 프로그램부터 학생들이 자신이 그곳에서 생활하는 모습을 그려볼 수 있게 하는 비공식 캠퍼스 방문까지 포함한다. 가족은 대학 방문자 센터에서 오후 시간을 보내고 도서관 전시를 둘러본 뒤 학생 식당에서 식사할 수 있다. 아이들에게는 대학이라는 개념을 현실감 있게 만들어준다. 부모들에게는 여가 시간을 배움의 기회로 바꿔준다. 짧은 비행으로 문화·금융 중심지를 오갈 수 있는 아시아에서 이런 여행은 방학이나 연휴에 잘 들어맞는다.

대학과 도시에 돌아오는 혜택과 파급 효과

방문객 증가는 단순한 흥밋거리가 아니다. 대학에는 전략적인 목적에도 도움이 될 수 있다. 캠퍼스 관광을 통해 대학은 지원자와 졸업생을 넘어 더 넓은 곳에 브랜드를 알릴 수 있다. 가족을 연구실이나 공연예술센터로 안내하는 학생 가이드는 대학의 홍보대사가 된다. 이런 경험은 씨앗을 심는다. 캠퍼스를 걸으며 그곳에서의 미래를 상상해 본 아이들은 몇 년 뒤 실제로 지원할 가능성이 더 높다.

경제적 혜택도 있다. 캠퍼스 안의 카페, 서점, 박물관은 꾸준히 방문객을 맞는다. 공식 투어는 소소한 수익을 내고, 이를 방문객 서비스에 재투자할 수 있다. 캠퍼스 밖에서는 일정에 대학 방문을 넣은 가족 여행객 덕분에 호텔과 교통 노선, 인근 상점이 혜택을 본다. 관광과 고등교육이 좁은 도시 공간 안에 공존하는 싱가포르와 홍콩 같은 곳에서는 시너지가 즉각 나타나며, 지식과 혁신을 강조하는 도시의 더 큰 이야기에도 힘을 보탠다.

더 넓은 지역에서도 문화·학습 여행 수요가 증가하고 있다. 새로운 교통망과 비자 제도 덕분에 여러 국가를 둘러보는 일정이 쉬워지면서 중국 가족들은 중앙아시아의 역사적인 실크로드를 따라 학습 테마 여행을 예약하고 있다. 실크로드국제관광문화유산대학교 같은 전문 교육기관은 문화유산과 연구에 대한 관심을 뒷받침한다. 이런 여행이 동아시아와 동남아시아의 캠퍼스 관광을 대체하는 것은 아니지만, 교육 여행이 대륙 전역으로 확대되고 있음을 보여준다.

캠퍼스 생활의 부담과 대학의 대응

방문객 급증은 관리하지 않으면 학업 일상을 방해할 수 있다. 대학 식당과 교내 셔틀버스는 학생과 교직원을 위해 운영된다. 대규모 관광단이 점심시간에 몰리거나 버스 노선을 가득 채우면 서비스에 부담이 생긴다. 강의실이나 교실을 배경으로 사진을 찍으면 학습 환경이 흐트러질 수 있다. 지역 대학들은 교육과 연구라는 핵심 사명을 지키면서 방문객을 맞이하는 방법을 조율하고 있다.

일부 대학은 균형을 추구한다. NUS는 학생 도슨트 70명 이상을 양성해 안내 투어를 맡기고 방문자 센터를 열어 방문객에게 맥락과 체계를 제공했다. 이 프로그램은 방문객을 지정된 동선과 시간대로 안내하고 의미 있는 경험을 제공한다. 캠퍼스 방문을 무질서한 자유 관람이 아니라 교육의 순간으로 다룬다.

다른 대학들은 더 엄격한 통제를 택했다. HKU와 난양공과대학교(NTU)는 방문객에게 사전 등록을 요구하며, 경우에 따라 가이드 투어 참가비도 받는다. HKU의 90분 투어는 140홍콩달러로, 갑작스러운 인파를 제한하고 대학이 방문 수요를 예측하는 데 도움이 된다. 이런 방식은 혼잡을 줄이고 수업 방해를 억제했다.

정 교수는 대학이 지나치게 제한에 치중해 지역사회에서 담당하는 역할을 잃어서는 안 된다고 경고한다. 공공기관은 재학생과 교직원뿐 아니라 지역사회에도 봉사한다고 강조한다.

저는 공립대학의 역할과 지역사회와의 관계를 우려합니다. 공립대학은 지역 납세자의 돈으로 운영되므로 대중에게 열린 공간이어야 합니다. 사람들은 캠퍼스를 이용하고 대학과 연결되어 있다고 느낄 수 있어야 합니다.

선택을 좌우하는 안전, 비자, 지정학

여행과 유학 선택에는 정치와 정책도 영향을 미친다. 중국 정부는 긴장된 관계를 이유로 미국 여행에 신중을 기하라고 자국민에게 촉구해 왔다. 문화관광부의 한 권고문은 여행객들에게 출발 전 위험을 따져보라고 당부했다.

위험을 평가하고 신중하게 여행하십시오.

교육 정책도 엄격해졌다. 미국 국무부는 특정 사례에서 비자를 취소하고 보안 심사를 확대하는 등 중국인 유학생 비자 심사를 강화하는 조치를 추진해 왔다. 미국 대학 지도자들은 변화하는 규정 속에서 학생들을 지원하려고 노력했지만, 불확실성은 가족들의 결정에 영향을 준다. 많은 중국 학생들에게 안전 우려, 예측하기 어려운 비자 정책, 적대적인 정치 환경이 겹치면서 다른 곳을 찾을 이유가 생겼다.

서방 국가의 차별에 대한 경고는 이전에도 나온 바 있다. 팬데믹 기간 중국 당국은 아시아계 주민을 겨냥한 사건을 언급하며 호주로 유학을 떠나는 학생들에게 신중을 당부했다. 개별 학교가 여전히 학생들을 환영하더라도 전반적인 분위기는 예측하기 어려울 수 있다. 위험을 줄이려는 가족들에게 아시아 최고 대학과 그 대학이 자리한 도시는 교육의 질, 안전, 문화적 친숙함을 고루 갖춘 곳으로, 외면하기 어렵다.

캠퍼스를 개방하면서 원활히 운영하는 방법

대학은 학업에 집중하면서 방문객의 관심을 수용할 수 있다. 명확한 방문객 정책이 도움이 된다. 방문 시간대와 인원 상한을 정하고, 지정된 보행 경로를 안내하며, 단체에 사전 예약을 요청할 수 있다. 캠퍼스 입구에서 QR 코드와 연동된 디지털 출입증을 사용하면 방문 절차를 간소화하면서 보안팀이 인파 흐름을 관리할 수 있다. 간단한 안내 표지, 다국어 지도, 자원봉사 안내자를 활용하면 방문객을 일반에 개방된 구역으로 안내하고 연구실이나 수업 중인 교실에서 멀어지게 할 수 있다.

학생이 이끄는 투어는 대학의 자산이다. 교육을 받은 도슨트는 일반 방문객에게 역사와 연구 내용을 설명하는 동시에 학생으로서의 바람직한 행동을 보여줄 수 있다. 대학은 정숙 구역과 사진 촬영 규정을 포함한 방문객 행동 수칙을 마련할 수 있다. 대표적인 건물이나 전망대처럼 사진 촬영을 위한 공간을 따로 두면 학업 공간에 가해지는 부담을 줄일 수 있다. 혼잡 시간대에 직원 셔틀버스와 대중교통 정류장을 분리하는 것 같은 간단한 조치도 필수 서비스를 원활하게 유지하는 데 도움이 된다.

자료를 활용하면 시간이 지나면서 더 나은 결정을 내릴 수 있다. 대학은 방문객 수와 혼잡한 날짜, 인기 장소를 추적한 뒤 동선과 인력을 조정할 수 있다. 도시 관광청과 여행 플랫폼이 협력하면 수요를 박물관, 과학센터, 주변 관광지로 분산할 수 있다. 중국어 등 지역 언어를 구사하는 안내자를 채용하고 교육하면 방문객 경험을 개선하고 혼란을 줄일 수 있다. 이 모든 조치는 더 큰 목표를 뒷받침한다. 캠퍼스를 환영받는 공간으로 느낄 만큼 개방하면서도 학업과 연구의 일상적인 흐름을 지키는 것이다.

핵심 내용

• 중국 가족들이 NUS, HKU, 이화여자대학교 방문을 여행 일정에 추가하면서 대학이 관광 명소로 자리 잡고 있다.
• 유네스코 자료에 따르면 미국 내 중국 유학생 수는 2018년부터 2023년까지 약 20% 감소한 반면, 한국·홍콩·말레이시아의 중국 유학생 등록은 증가했다.
• 중국 교육부 산하 기관의 블루페이퍼는 아시아 학위를 취득한 뒤 귀국한 유학생의 비중이 증가했으며, 2023년에는 귀국한 박사 학위자의 절반 이상이 아시아에서 유학했다고 밝혔다.
• 샤오홍슈 같은 소셜미디어 플랫폼이 아시아 캠퍼스를 널리 알리고 있으며, 연구에 따르면 정보 노출은 친숙도와 방문 의향을 높인다.
• NUS는 학생 도슨트를 양성하고 방문자 센터를 개설했다. HKU와 NTU는 혼잡을 관리하기 위해 사전 등록을 요구하고, 경우에 따라 투어 비용을 받는다.
• 방문객이 식당과 버스를 가득 채우면서 캠퍼스 운영에 부담이 생겼고, 일부 관광객은 수업 중 교실에 들어가려 하기도 했다.
• 중국 문화관광부는 미국을 여행하는 자국민에게 주의를 당부했으며, 미국은 중국인 유학생 비자 심사를 강화했다.
• 대학은 시간대별 입장, 지정 동선, 명확한 행동 수칙, 다국어 안내 표지를 활용해 방문객을 맞이하면서 학업 환경을 지킬 수 있다.