비용 상승과 소비 위축에 폐업 급증
싱가포르 외식업계가 극심한 변동기를 겪고 있다. 2025년 첫 10개월 동안 식음료 매장 2,431곳이 문을 닫았다. 의회에서 공개된 정부 자료에 따르면 폐업한 업체의 63퍼센트는 등록한 지 5년 이하였으며, 이들 신생 업체 가운데 82퍼센트는 연간 세금 신고에서 한 번도 흑자를 기록하지 못했다. 호커 노점과 캐주얼 체인부터 바와 미슐랭 스타 레스토랑까지 업계 전반에서 폐업이 이어지며, 압박을 받는 업계 상황이 드러났다.
목차
이 수치는 도시에서 가장 경쟁이 치열한 산업 가운데 하나의 급격한 세대교체를 보여준다. 레스토랑, 카페, 패스트푸드 체인, 호커센터, 커피숍, 조리식품·음료 노점, 펍, 케이터링 업체, 테이크아웃 키오스크 등을 아우르는 소매 음식점업은 오랫동안 창업을 꿈꾸는 이들을 끌어들였다. 그러나 자료는 변동성이 큰 환경에서 사업 모델이 취약하다는 점을 시사한다.
최근 몇 년과 비교해 폐업 속도는 빨라졌다. 2025년에는 매달 평균 약 307곳이 문을 닫았다. 2024년 월평균 254곳, 2023년과 2022년 월평균 약 230곳보다 늘어난 수치다. 전년도에도 폐업이 3,000곳을 넘으며 약 20년 만의 최고치에 근접했다. 운영비 상승과 소비 지출 변화가 어려움을 더 키웠다.
한편 업계에는 끊임없이 새로운 업체가 등장하고 있다. 2025년 1월부터 10월까지 3,357곳이 신규 등록됐다. 기존 업체가 문을 닫는 동안 새로운 콘셉트가 계속 시장에 진입하면서 인력과 고객을 둘러싼 경쟁은 치열하게 이어지고 있다. 아이디어가 빠르게 등장하지만, 지속 가능한 수익 구조와 탄탄한 실행력을 갖춘 업체만 살아남는 시장이 형성됐다.
신생 매장이 특히 위험한 이유
창업자들은 자기 사업을 운영할 수 있다는 매력과 음식의 중심지라는 싱가포르의 명성에 이끌려 외식업에 뛰어든다. 외식업은 다른 많은 업종에 비해 진입 장벽이 낮은 편이다. 소규모 팀도 회사를 설립하고, 임대 계약을 맺고, 직원 몇 명을 채용해 몇 달 안에 문을 열 수 있다. 열정은 사업을 시작하게 해줄 수 있지만, 수익을 내는 것은 쉽지 않다.
낮은 진입 장벽, 얇은 수익률
음식점 운영에는 까다로운 손익 계산이 따른다. 식재료비, 임대료, 인건비가 지출에서 큰 비중을 차지해 실수를 만회할 여지가 거의 없다. 많은 사업자가 안정적인 고객 유입을 확보하는 데 필요한 시간과 자본을 과소평가한다. 인테리어 공사비, 인허가 비용, 보증금, 마케팅비는 첫 음식이 나오기도 전에 쌓인다. 매출이 예상에 미치지 못하면 보유 자금은 빠르게 바닥날 수 있다.
운영의 일관성도 중요하다. 주 6~7일 장시간 영업하려면 체계적인 운영 절차가 필요하다. 직원 이직은 서비스와 품질을 떨어뜨릴 수 있다. 단골 고객과 뚜렷한 차별점이 없으면 고정비를 감당할 매출을 유지하기 어렵다. 임대차 계약 기간 중 임대료나 임금이 급등하면, 조금이나마 수익을 내던 콘셉트도 적자로 돌아설 수 있다.
수익성 자료가 의미하는 것
등록한 지 5년 이하인 폐업 매장 가운데 82퍼센트가 한 번도 흑자를 기록하지 못했다는 조사 결과는 이런 현실과 맞닿아 있다. 연간 세금 신고에 반영되는 흑자는 몇 주간의 호황이 아니라 회계연도 전체의 실적을 보여준다. 많은 사업자가 지속 가능한 수익성을 확보하지 못했거나, 잠시 달성했더라도 비용이 매출을 앞지르면서 수익을 오래 유지하지 못했음을 시사한다. 신생 업체가 성공할 수 없다는 뜻은 아니다. 반복 가능한 사업 모델을 빠르게 정립하고 첫날부터 비용을 철저히 관리해야 한다는 의미다.
임대료와 인력난에 짓눌리는 사업자들
많은 사업자가 임대료를 주요 부담으로 꼽는다. 일부는 임대료가 20~49퍼센트 올랐다고 전했다. 15~20년 동안 볼 수 없었던 수준이다. 주요 쇼핑몰과 업무지구의 유동 인구가 회복되면서 건물주들의 협상력이 커졌고, 입지에 다시 프리미엄이 붙었다. 경기가 약세일 때 임대 계약을 맺은 업체들은 계약 갱신 협상에 어려움을 겪고 있다.
인력난도 두 번째 부담 요인이다. 임금이 오르는 가운데 대형 경쟁업체들은 부족한 인력을 확보하기 위해 훨씬 높은 급여를 제시하는 경우가 많다. 업무 강도가 높은 업종 특성상 직원 교육에는 시간이 걸리고 이직률도 높다. 외국인 노동자 채용 규정에 따라 부담금과 최저 급여 기준이 적용되며, 비현지 직원의 비율에도 상한이 있다. 싱가포르 레스토랑협회는 심각한 인력난을 경고하며 외국인 노동자 고용 할당량을 재검토할 것을 촉구했다.
일부 사업자는 더 이상 운영을 이어가지 않기로 했다. 와인 바 Wine RVLT의 공동 창업자 앨빈 고는 거의 10년간 운영한 뒤 문을 닫기로 한 이유를 설명했다.
2023년 6월부터 계속 적자였습니다. 임대료와 급여, 공급업체 대금을 지급할 수 있도록 계속 돈을 보태 왔습니다.
그의 경험은 소규모 사업자들이 공통으로 호소하는 현실을 보여준다. 고정비는 꾸준히 오르는 반면 소비 지출은 위축돼, 적자가 시작된 뒤 이를 만회할 여지가 거의 없다.
달라진 외식 소비
수요 측면에서도 변화가 나타났다. 레스토랑 사업자들은 매출이 이전 고점보다 약 10~30퍼센트 감소했다고 전했다. 소비자들은 더 저렴한 선택지로 옮겨가거나 집에서 식사하는 횟수를 늘리고 있으며, 일부 여가 지출은 여행과 체험 활동으로 이동했다. 공식 자료에서도 전년 동기 대비 연중반 레스토랑 매출이 감소한 것으로 나타나 현장에서 사업자들이 체감하는 흐름과 일치한다.
조호르바루에서 외식하는 수요도 늘고 있다. 싱가포르 주민 다수는 자국에서 비슷한 음식을 먹을 때보다 30~40퍼센트 저렴한 식사를 위해 조호르바루를 찾는다. 이는 가계 부담을 덜어주지만 현지 매장으로 향할 소비를 줄인다. 우드랜즈와 조호르바루를 잇는 고속철도 시스템이 개통되면 국경을 넘는 이동이 늘어날 것으로 예상돼, 사업자들은 앞으로 주말과 여가 목적의 외식 패턴에 미칠 영향을 주시하고 있다.
호커 노점부터 미슐랭 스타 레스토랑까지, 업계 전반에 걸친 폐업
폐업은 시장의 거의 모든 영역에 영향을 미쳤다. 유명 해외 브랜드가 싱가포르 시장에서 철수했고, 오랜 역사를 지닌 호커 노점과 전통 음식점도 영업을 중단했다. 세계적인 평가를 받은 파인다이닝 레스토랑이 문을 닫았으며, 프라이빗 클럽과 바도 폐업 대열에 합류했다. 업계 전반에 걸친 압박이지 특정 업종만의 일시적인 부진이 아니라는 점을 보여준다.
올해 문을 닫은 주요 업체는 다음과 같다.
- 해외 체인: Burger & Lobster는 래플스 호텔과 주얼 창이 공항의 마지막 매장을 폐점했다. Eggslut은 2021년 화려하게 진출했지만 마지막 매장을 닫았다. The Manhattan Fish Market은 마지막 매장의 폐점으로 약 20년간의 영업을 마무리했다.
- 캐주얼 다이닝: Kanada Ya는 라멘 매장 3곳을 운영하다 6월 철수했다. Hokkaido Ramen Santouka는 17년간 운영한 유일한 매장을 닫았다. 고급 일본식 전골·스키야키 전문점 Black Cow는 9년 만에 문을 닫았다.
- 파인다이닝·나이트라이프: 미슐랭 1스타를 받은 모던 일식 레스토랑 Esora는 8년 만에 폐점할 예정이다. 미슐랭 평가를 받은 Alma by Juan Amador와 Euphoria도 폐점을 발표했다. Poise와 Imbue도 문을 닫았다. 프라이빗 클럽 1880은 약 8년 만에 폐점했다. Wine RVLT는 9년 만에 마지막 잔을 따랐다.
- 전통 음식점·지역 명소: Ka Soh는 86년 역사의 막을 내렸다. Dong Fang Hong Sotong Ball Seafood Soup은 45년 만에 문을 닫았다. Very Lucky Turtle Soup은 주인들이 은퇴하면서 영업을 종료했다. 비샨 공원에 있는 가족 운영 비스트로 Burp Kitchen & Bar는 11년 만에 문을 닫았다.
전체 목록은 아니지만 업계가 받는 압박의 규모를 보여준다. 동네에서 신뢰받던 음식점과 유명 대표 매장이 몇 달 사이 잇따라 문을 닫으면, 미식 가이드뿐 아니라 외식 습관과 지역 사회에도 영향을 미친다.
신규 매장 늘며 경쟁 격화
폐업 소식이 주목받고 있지만 신규 사업자의 유입도 계속되고 있다. 2025년 첫 10개월 동안 폐업한 매장보다 새로 문을 연 매장이 많았으며, 해외 브랜드도 싱가포르에서 콘셉트를 시험하거나 사업을 확장하기 위해 꾸준히 진출했다. 중국 본토 사업자들은 특히 훠궈와 마라 분야에서 빠르게 규모를 키웠고, 미국 업체 가운데 일부는 프랜차이즈 파트너와 함께 진출했다. 현지 기업들도 가성비 식당부터 목적지형 매장까지 새로운 아이디어를 선보이고 있다.
차별화된 환대와 가치를 제공하는 업체는 여전히 시장에서 인정받는다. 올해 새 매장을 열었고 지난 10년간 여러 프로젝트를 선보인 레스토랑 사업자 제이 그레이는 이렇게 말했다.
싱가포르 시장을 충분히 믿고 있는 것 같습니다. 가장 중요한 요소인 환대에 집중한다면 사업을 지속할 수 있다고 믿습니다.
뚜렷한 정체성과 일관된 운영, 합리적인 비용 구조를 갖춘 콘셉트는 어려운 환경에서도 성장할 수 있다. 다만 코로나19 방역 규제가 완화된 뒤의 회복기보다 성공으로 가는 길은 좁아졌다.
인력·공간 관련 정책 과제
외식업계 종사자들은 이제 인력 정책이 사업의 존속 가능성을 좌우하는 핵심 요인이라고 말한다. 현지인이 아닌 노동자를 채용하려면 부담금과 최저 급여 기준을 적용받고, 외국인 직원 비율도 할당량 규정에 따라 제한된다. 매출이 불안정한 소규모 사업자에게는 이 요건을 충족하기 어려울 수 있다. 업계 협회는 현지 주민의 고용 여건을 보호하면서 병목 현상을 해소할 수 있도록 정부에 할당량 재검토를 요청했다.
공간 비용도 구조적인 부담 요인이다. 경험 많은 사업자들은 총비용에서 임대료가 20퍼센트 미만을 차지하는 입지를 찾는 경우가 많다. 유동 인구가 가장 많은 도심 지역에서는 이 비율을 맞추기 어렵다. 일부 사업자는 점포 면적을 줄이거나 2층 매장을 택하고, 홀 영업과 배달을 병행하는 복합 모델을 도입해 매출 대비 공간 비용을 낮추고 있다. 건물주들도 일부 사례에서 매출 연동 임대 모델이나 단기 계약을 검토하고 있지만, 협상력의 균형은 쇼핑몰과 지역에 따라 다르다.
기술과 교육은 생산성을 높일 수 있다. 주문 키오스크, 테이블 QR 결제, 중앙 주방, 간소화된 메뉴는 서비스 품질을 해치지 않으면서 필요한 인력을 줄일 수 있다. 디지털 도구와 역량 강화에 대한 정부 지원 제도도 마련돼 있으며, 이를 일찍 활용하는 사업자들은 인력을 보다 효율적으로 운영하는 경우가 많다. 이런 조치가 탄탄한 콘셉트를 대신할 수는 없지만, 사업 모델의 회복력을 높이는 데 도움이 된다.
위기를 버티는 업체의 공통점
시장에서 버티는 업체들은 몇 가지 특징을 공유한다. 임대 계약 조건과 입지 위험을 철저히 관리한다. 메뉴를 간결하게 유지해 폐기와 품질 편차를 줄인다. 뚜렷한 브랜드와 단골 고객층을 구축한다. 식재료 준비부터 서비스, 결산까지 매 교대조마다 일관성을 유지할 수 있는 시스템에 투자한다.
많은 업체가 판매 채널 조합도 조정하고 있다. 행사와 기업 수요 증가에 힘입어 케이터링 부문은 2025년 2분기에 17.8퍼센트 성장했다. 일부 레스토랑은 홀 영업이 한산한 시기의 매출을 안정시키기 위해 케이터링과 배달에 별도 자원을 배정하고 있다. 중앙 주방은 준비 작업을 통합하고 매장 간 중복을 줄여 이런 운영 방식을 뒷받침할 수 있다.
마케팅과 고객 충성도 제고 활동도 더욱 정교해지고 있다. 사전 주문 할인, 비혼잡 시간대 메뉴, 지역 업체와의 제휴 같은 간단한 방법으로 브랜드 이미지를 해치지 않으면서 매장 이용률을 높일 수 있다. 지금과 같은 환경에서는 가격 대비 가치가 강력한 유인이다. 일관성도 중요하다. 고객이 계속 찾아오게 하고 시간이 갈수록 신규 고객 확보 비용을 낮춰주기 때문이다.
제3의 장소를 잃는 문화적 대가
이번 사태에는 사회적 측면도 있다. 카페와 호커센터, 캐주얼 음식점은 집과 직장 밖에서 사람들이 모이는 제3의 장소 역할을 한다. 오랫동안 영업한 노점과 익숙한 동네 음식점이 사라지면 지역 사회는 자연스럽게 만날 공간을 잃는다. 개성 있는 목소리가 사라지면서 도시의 음식 문화에 대한 기억도 좁아진다. 독립 사업자가 다채롭게 공존하는 외식업계는 선택지를 넓히는 데 그치지 않고 일상의 사회적 유대도 지탱한다.
관측통들은 어려운 경영 환경이 규모의 경제와 자동화로 비용 상승을 흡수할 수 있는 대형 체인과 표준화된 콘셉트에 유리하게 작용할 수 있다고 경고한다. 새로운 아이디어는 외식업계를 풍성하게 만들고, 일부 체인은 가계에 부담을 덜 주는 가격대에 양질의 음식을 제공한다. 과제는 업계를 새롭게 바꾸면서도 활력을 불어넣어 온 다양성을 지키는 것이다. 여기에는 고유한 관점을 식탁에 더하는 전통 브랜드와 독립 사업자도 포함된다.
핵심 내용
- 2025년 1월부터 10월까지 싱가포르에서 식음료 매장 2,431곳이 폐업하고 3,357곳이 새로 문을 열었다.
- 폐업한 매장 중 등록한 지 5년 이하인 업체의 82퍼센트는 세금 신고에서 연간 흑자를 한 번도 기록하지 못했다.
- 2025년 폐업 매장은 월평균 307곳으로, 2024년 월평균 254곳, 2023년과 2022년 월평균 약 230곳보다 늘었다.
- 사업자들은 임대차 계약 갱신 때 임대료가 20~49퍼센트 오른다고 보고했으며, 이는 15~20년 만의 가장 큰 폭이다.
- 임금 상승과 외국인 노동자 채용에 따른 부담금, 최저 급여, 할당량 제한으로 인력난이 이어지고 있다.
- 소비자들은 외식을 줄이고 지출에 신중해졌으며, 일부 여가 지출은 여행으로 옮겨갔다.
- 식사 비용이 30~40퍼센트 저렴한 조호르바루에서의 국경 간 외식이 현지 매장의 수요를 끌어가고 있다.
- 해외 체인, 미슐랭 평가를 받은 파인다이닝 레스토랑, 전통 음식점, 지역 명소 등 업계 전반에서 폐업이 이어졌다.
- 전문가들은 임대료를 총비용의 20퍼센트 미만으로 유지하고, 메뉴를 간소화하며, 가능한 경우 자동화를 도입하고, 단골 고객을 확보할 것을 권고한다.
- 케이터링 부문은 2025년 2분기에 17.8퍼센트 성장해 매장들이 매출원을 다변화할 수 있는 한 가지 길을 제시했다.
