고대 DNA가 밝힌 동아시아 선사시대의 가족 중심 사회

동아시아 초기 사회를 새롭게 조명하는 발견

중국 연구진이 동아시아에서 지금까지 확인된 가장 이른 사회 구조로 보이는 양상을 밝혀냈다. 그 중심에는 가족이 있었다. 연구진은 8,800~5,000년 전의 인골에서 고대 DNA를 분석해, 몽골 고원 남동쪽 가장자리에 살던 사람들이 부모와 자녀로 이뤄진 가족을 중심으로 생활했다고 보고했다. 이 발견은 농경이 확산되면서 이 지역의 초기 사회가 모계에서 부계 체제로 단순하게 바뀌었다는 오랜 서사에 의문을 제기한다. 오히려 해당 유적의 유전학·고고학 자료는 8,800~7,500년 전부터 이미 가족 중심 모델이 자리 잡았음을 보여준다.

중국과학원(CAS) 척추동물 고생물학·고인류학연구소의 푸차오메이가 허베이성 문화재고고학연구원, 샤먼대학과 공동으로 이끈 이번 연구는 오늘날 허베이성에 해당하는 지역의 신석기 시대 주요 취락 두 곳인 싱룽과 쓰타이를 대상으로 했다. 연구진은 35명의 고해상도 핵 유전체 분석 결과를 주거지와 도구, 재배화된 조의 잔해 등 고고학 자료와 결합했다. 그 결과 농경과 연결된 초기 정착 공동체의 모습이 드러났다. 이들 취락의 규모는 이동 생활을 하는 수렵·채집 집단의 야영지보다 훨씬 컸다. 여러 합장묘에는 주로 핵가족 구성원들이 함께 묻혀 있었으며, 이는 엄격한 모계제나 부계제보다 가족이 공동체 생활의 기본 단위였다는 해석에 부합한다.

두 가지 추가 증거도 유연하고 가족 중심적인 사회였다는 점을 뒷받침한다. 첫째, 두 유적의 집단 매장지에는 같은 무덤에 묻힌 다른 사람들과 생물학적 혈연관계가 없는 이들도 포함돼 있었다. 예를 들어 쓰타이에서 함께 묻힌 13명은 세 가족으로 나뉘었고, 이들과 혈연관계가 없는 세 사람도 함께 있었다. 둘째, 유전학적 분석 결과 이들 공동체는 가까운 친족 및 씨족 내부의 혼인을 대체로 피했다. 이는 근친혼의 위험을 일찍부터 인식하고 배우자를 맺는 방식을 이끄는 규범이 존재했음을 시사한다. 이러한 발견을 종합하면 혈연이 아닌 사람도 받아들이면서 가정을 핵심 단위로 여긴 협력적인 사회였다는 해석이 가능하다.

유전체와 무덤이 보여주는 것

고대 DNA는 수천 년 전에 묻힌 사람들 사이의 관계를 재구성할 수 있는 수단이다. 이번 연구에서 연구진은 뼈와 치아에서 DNA를 추출해 각 개인의 핵 유전체를 분석했다. 유전체에서 공유되는 구간은 부모·자녀와 형제자매 관계를 가려내는 데 쓰이며, 공유 DNA의 양이 더 적으면 2촌·3촌 관계를 확인할 수 있다. 연구진은 어머니 쪽 혈통을 추적하는 미토콘드리아 DNA와 남성의 아버지 쪽 혈통을 추적하는 Y염색체 표지도 분석 결과와 비교했다. 싱룽과 쓰타이에서 나타난 양상은 분명했다. 많은 합장묘에 부모와 자녀가 함께 묻혀 있었다. 동시에 표본 전반에서 모계나 부계 어느 한쪽의 우세도 나타나지 않았다. 이는 엄격한 모계 씨족이나 부계 씨족보다 핵가족이 핵심 단위였음을 보여준다.

유적의 고고학 자료도 유전학적 분석 결과를 뒷받침한다. 주거지와 저장 구덩이, 경작 도구, 메조와 강아지풀의 잔해는 곡물 생산에 기반한 정착 생활을 보여준다. 주거 공간 주변에 모여 있는 합장묘는 함께 살고 일하는 가족 단위로 조직된 공동체와 일치한다. 집단 매장지에 혈연관계가 없는 사람이 포함된 점은 공동체의 구성원이 혈연을 넘어설 수 있었음을 보여준다. 입양이나 혼인 관계, 노동과 의례를 통해 맺은 사회적 유대가 공동체의 일원이 되는 경로였을 가능성이 있다.

정착 생활과 조 농사

조는 중국 북부에서 가장 먼저 재배화된 곡물 가운데 하나였다. 씨를 뿌리고 돌보며 수확물을 저장하게 되면서 사람들은 더 안정적으로 한곳에 정착할 이유가 생겼다. 저장과 가정 내 생산은 가정을 협력과 지식 전달의 자연스러운 중심지로 만들었다. 이런 환경에서 가족 중심 조직은 일상을 안정시키고 파종과 수확, 조리, 육아에 필요한 노동을 조율하는 역할을 할 수 있었다. 조의 고고식물학적 흔적과 조를 가공하는 도구는 이 유적의 경제가 정착한 가족 단위에 적합한 계획적 생산 주기에 기반했음을 보여준다.

가족 관계를 밝혀주는 유전체 자료는 사람들이 누구와 혼인을 피했는지도 보여준다. 가까운 친족 간 결합이 없다는 것은 사촌이나 그 밖의 가까운 친척과 혼인하지 말라는 사회적 규칙이 있었음을 시사한다. 이런 선택은 유전적 위험을 줄이고 교류망을 넓힐 수 있다. 소규모 집단에서도 이 유적의 사람들은 가장 가까운 친족을 넘어 배우자를 찾는 방법을 마련했다. 이는 마을 단위의 조정과 혼인을 이끄는 문화적 규범이 있었음을 보여준다.

초기 사회는 모계에서 부계로 직선적으로 바뀌었을까?

널리 알려진 한 모델은 초기 농경 공동체가 재산과 혈통을 모계 중심으로 관리하다가 목축과 야금술이 확산되면서 부계 중심으로 바뀌었다고 설명한다. 동아시아에서 나온 새로운 증거는 이런 단순한 설명과 맞지 않는다. 연구진은 모계나 부계 중 한쪽의 뚜렷한 우세 대신, 부모와 자녀로 이뤄진 가정이 혈연이 아닌 구성원도 받아들이는 더 큰 공동체 안에 자리한 모습을 확인했다. 이는 이 지역에서 농경이 시작될 무렵에도 초기 사회가 권력과 재산, 돌봄을 조직하는 방식이 다양했음을 보여준다.

세계 다른 지역의 발견도 사회 발전에 단 하나의 경로만 있었던 것은 아님을 뒷받침한다. 예를 들어 튀르키예 중부의 유명한 원시 도시 차탈회위크를 대상으로 한 연구는 세대 간 연결이 모계를 따랐다고 보고, 정착 초기에는 여성을 중심으로 한 구조가 있었을 가능성을 제시한다. 반면 동아시아 자료에서는 모계나 부계의 통제가 뚜렷하지 않은 다양한 가족 공동체가 확인된다. 이 사례들을 나란히 보면 비슷한 시기의 공동체들도 각 지역의 생태와 경제, 전통에 맞는 서로 다른 사회 모델을 발전시켰음을 알 수 있다.

혼인 규범은 일찍부터 존재했다

연구진의 친족 관계 분석에 따르면 지금의 중국 북부에 해당하는 지역에 8,800~7,500년 전 살았던 사람들은 가까운 친척이나 같은 씨족 안에서의 혼인을 대체로 피했다. 이런 양상은 우연이 아니라 의식적인 사회 규칙이 있었음을 보여준다. 근친 집단 밖에서 배우자를 찾는 족외혼은 근친혼의 위험을 낮추고 가정에 새로운 기술과 지식을 들이며, 서로 다른 가족과 거주지 사이에 동맹을 맺는 데 도움이 될 수 있다. 이런 규칙을 지키려면 구성원들이 공통된 인식을 공유하고 때로는 공식적으로 이를 집행해야 한다. 이는 초기 공동체에 이미 규범을 전달하고 유지하는 방식이 있었음을 뜻한다.

이러한 발견은 유전학적 자료에서 사촌 간 혼인이나 그보다 가까운 친족 간 결합이 확인된 다른 선사시대 유적들과 대조된다. 그런 사례는 인구 규모가 압박을 받았거나 지배층이 권력을 엄격하게 통제한 곳에서 흔히 나타난다. 허베이 유적에서는 그런 구조가 보이지 않는다. 오히려 더 폭넓은 관계를 장려하는 마을 단위의 조정이 있었음을 시사한다. 혈연관계가 없는 사람들도 집단 매장지에 함께 묻혔다는 점을 더하면, 가까운 친족 간 결합은 피하면서 공동체에 속하는 문턱은 낮춘 사회의 모습이 드러난다.

혼인 규범은 배우자 선택에만 영향을 주는 것이 아니다. 거주와 상속, 양육에 대한 기대도 형성한다. 이번 연구만으로 혼인 후 거주 방식에 보편적인 규칙이 있었는지는 알 수 없지만, 핵가족이 중심이었고 공동체가 외부인을 정식 구성원으로 받아들일 수 있었다는 점은 확인된다. 가족을 중시하면서도 개방적인 이러한 조합은 정착촌이 성장하고 지속되는 데 도움이 됐을 가능성이 크다.

혈연을 넘어 열려 있던 문

가족과 혈통에 깊은 의미를 지니는 공간인 합장묘에 공동체가 왜 혈연관계가 없는 사람을 함께 묻었을까? 여러 설명이 자료에 부합한다. 혈연이 아닌 사람은 공동체에 혼인으로 들어온 배우자나 입양아, 장인, 또는 지위 덕분에 가족과 함께 묻힐 권리를 얻은 의례 전문가였을 수 있다. 어려운 시기에 받아들인 사람이나 공식적인 약속을 통해 환영받은 새 구성원일 수도 있다. 어떤 경로를 거쳤든 구성원을 받아들이는 것은 사회적 선택이다. 싱룽과 쓰타이의 공동체는 혈연만으로 한정하지 않고 소속의 범위를 넓혔다.

물리적 환경도 중요하다. 많은 신석기 시대 유적에서 무덤은 바닥 아래나 주거지 근처에 있어 살아 있는 사람들을 그 장소와 기억 속의 죽은 이들에게 이어준다. 허베이 유적에서도 비슷한 양상이 나타난다. 합장묘가 주거 공간과 일상생활에 연결돼 있다. 혈연관계가 없는 사람을 이런 공간에 묻음으로써 공동체는 소속 여부가 혈통만으로 결정되지 않는다는 점을 분명히 드러냈다. 이러한 유연성은 농사부터 육아까지 여러 활동에서 협력을 돕고, 마을이 충격에 버틸 수 있도록 했을 것이다.

오늘날에도 중요한 이유

현대 동아시아 사회는 성별과 가족, 일과 돌봄의 균형을 둘러싼 문제와 씨름하고 있다. 조사에 따르면 이 지역 사람들은 흔히 복합적인 관점이 뒤섞인 생각을 갖고 있다. 일과 가족 모두에서 전통적 역할을 선호하는 사람도 있다. 가정에서는 평등한 역할을 지지하지만 가족에 대해서는 전통적인 관점을 유지하거나, 그 반대인 경우도 있다. 일과 가족에 대한 생각이 서로 느슨하게 연결된 세 번째 집단도 있다. 이러한 관점의 조합은 삶의 만족도와 출산 의향에 영향을 미치며, 태도가 바뀌어도 혼인율과 출생률 상승으로 항상 이어지는 것은 아닌 이유를 설명하는 데 도움이 된다.

이러한 역학은 지역 전반의 정책 논쟁에도 영향을 미친다. 청년층은 높은 주거비와 긴 노동시간, 돌봄에 불이익을 주는 직장 문화에 직면해 있다. 여성은 직장에서 승진을 위해 노력하는 동시에 무급 돌봄을 떠안는 경우가 많다. 남성에게는 생계 부양자 역할이 기대되는 한편, 초급 일자리 기회는 줄어든다. 보육과 육아휴직, 직장 내 기대에 관한 개혁은 이런 부담을 덜 수 있지만 진전은 고르지 않다. 가족 중심 복지 모델과 높아지는 개인의 열망 사이의 긴장은 이런 논쟁 전반에 흐르며, 정책과 규범이 바뀌는 속도에도 영향을 준다.

싱룽과 쓰타이의 선사시대 자료는 가족 규범의 기원을 둘러싼 경직된 설명에 다른 관점을 제시한다. 이 지역에서는 아주 이른 시기부터 가족이 사회생활의 중심에 있었지만, 공동체는 가까운 친족 간 혼인을 피하고 혈연이 아닌 사람도 구성원으로 받아들였다. 사회는 하나의 혈통 규칙에 얽매이거나 외부인을 배제하지 않고도 가정과 세대 간 돌봄을 중시할 수 있다. 이 통찰이 오늘날의 인구 문제를 해결해주지는 않지만 공동체와 돌봄, 포용을 바라보는 관점을 넓혀준다.

과학자들이 고대 DNA로 사회생활을 읽는 방법

고대 DNA 연구의 발전으로 이제 뼈에서 가족 관계를 재구성할 수 있다. 과학자들은 치아와 밀도가 높은 뼈에서 DNA 조각을 추출하고, 사망 후 축적되는 손상 양상을 측정해 진위를 확인한 뒤 수백만 개의 짧은 조각을 염기서열 분석한다. 그런 다음 이 염기서열을 인간 참조 유전체에 맞춰 정렬하고 오염 여부를 확인한다. 두 사람이 유전체 전반에서 얼마나 많은 DNA를 공유하는지 비교하면 부모와 자녀, 형제자매, 더 먼 친척 관계를 가려낼 수 있다. 성별은 Y염색체 염기서열의 유무와 X염색체 염기서열을 상염색체 염기서열과 비교한 비율로 판별한다.

유전학 자료만으로 모든 것을 알 수 있는 것은 아니다. 고고학자들은 사람들이 만들고 사용한 공간을 연구한다. 집의 크기와 구조, 화덕과 저장 구덩이, 곡물을 빻는 도구, 조의 씨앗이나 식물 조직의 규산체 같은 식물 잔해는 일상생활을 재구성하는 데 도움을 준다. 매장은 문화적 선택을 보여준다. 누가 누구와 함께, 어떤 구조물 아래에, 어떤 물건과 함께 묻혔는지는 정체성과 소속에 관한 의미를 담는다. 두 종류의 증거가 같은 방향을 가리키면 드러난 사회상에 대한 신뢰도도 높아진다.

모든 자료에는 한계가 있다. 많은 사람이 다른 곳에 묻혔거나 보존되지 않는 방식으로 매장됐을 수 있으므로 무덤은 생존 공동체의 일부만 반영할 수 있다. 35명의 표본은 가치 있는 자료지만 동아시아처럼 광범위한 지역의 모든 변이를 담을 수는 없다. 사회 규범도 시간이 지나면서 바뀐다. 그렇더라도 유전학적 친족 관계와 주거지 고고학, 취락의 공통된 특징이 한 방향을 가리킨다는 점은 이 유적에서 가족 중심 조직이 자리 잡았다는 해석을 강하게 뒷받침한다.

유의점과 향후 연구

이번 연구에서 드러난 모습은 특정 지역과 시기에 한정된다. 오늘날 허베이성에 해당하는 몽골 고원 남동쪽 가장자리의 공동체를 반영한다. 이러한 양상이 얼마나 널리 나타났는지 알려면 앞으로 중국 북부의 다른 지역과 황허 유역, 동북 지역 등지에서 유전체 자료와 완전한 고고학적 맥락을 확보해야 한다. 후대의 자료는 야금술과 목축, 더 큰 규모의 정치 구조가 등장하면서 무엇이 달라졌는지 밝히는 데 도움이 될 것이다.

여러 분석 기법을 활용하면 연구 범위를 넓힐 수 있다. 스트론튬 동위원소 분석으로 한 사람이 어린 시절을 보낸 곳을 파악해 부부가 같은 지역에서 자랐는지 다른 지역에서 자랐는지 알아낼 수 있다. 더 완전한 유전체 자료는 2촌·3촌 수준의 친족 관계를 정밀하게 밝혀 확대가족을 추적하는 데 도움이 된다. 고대 DNA를 환경 기록과 비교하면 기후 변화와 사회 변화의 연관성을 확인할 수 있다. 연구팀은 연구 결과를 학술지 《이노베이션》에 두 편의 논문으로 발표하고, 이 지역이 신석기 사회의 요람이자 문화 교류의 중심지로서 통일된 다민족 중국의 형성에 기여했다고 주장했다. 이 더 큰 주장을 검증하려면 해당 지역 전반에서 훨씬 더 많은 유적과 연대 자료, 데이터가 필요하다.

핵심 내용

• 8,800~5,000년 전으로 추정되는 35명의 고대 DNA 분석 결과, 중국 북부에서 가족 중심 가구가 확인됐다.
• 8,800~7,500년 전 동아시아에서 확인된 가장 이른 사회 조직은 엄격한 모계나 부계 혈통이 아닌 부모와 자녀를 중심으로 했다.
• 싱룽과 쓰타이의 합장묘에는 주로 핵가족이 묻혔으며, 유전학 자료에서는 모계나 부계 어느 한쪽의 우세도 나타나지 않았다.
• 사람들은 가까운 친족 및 씨족 내부의 혼인을 피했다. 이는 이른 시기부터 혼인 규범과 사회적 통제가 존재했음을 보여준다.
• 집단 매장지에는 혈연관계가 없는 사람들도 포함돼 있어, 혈연이 아닌 사람을 받아들이는 협력적 공동체 모델을 보여준다.
• 조 재배와 가정 내 저장은 가구 중심 경제에 부합하는 초기 정착 생활의 모습을 반영한다.
• 연구 결과는 모계에서 부계 구조로 단순하게 전환했다는 설명에 의문을 제기하고 지역마다 사회 모델이 달랐음을 보여준다.
• 연구 결과는 《이노베이션》에 두 편의 논문으로 발표됐으며, 해당 지역을 신석기 시대 발전의 핵심 거점으로 제시한다.
• 선사시대의 통찰은 현대 동아시아 사회에서 가족과 성별, 돌봄을 둘러싼 논의를 풍부하게 한다.