일상적으로 마시는 물이 초래한 비극
평범한 식수 한 잔이어야 했던 물이 인도르 바기라트푸라 지역의 여러 가족에게 치명적인 결과를 낳았다. 오염된 물로 주민들이 목숨을 잃고 수백 명이 병원으로 이송됐다. 비극이 벌어진 인도르시는 인도 중부에 있는 도시로, 8년 연속 인도에서 가장 깨끗한 도시로 선정됐다. 도시의 명성과 주민들이 마주한 치명적인 현실 사이의 극명한 대비는 도시 기반시설과 책임 문제에 대한 의문을 불러일으켰다.
공식 보고에 따르면 사망자는 4~9명이지만, 주민들은 최대 15명에 이를 수 있다고 주장한다. 심각한 위장관 증상을 보인 200명 이상이 입원했고, 오염된 상수도와 관련된 증상을 신고한 주민은 2,400명을 넘었다. 저소득층 주민이 주로 거주하는 바기라트푸라 일대에서 수천 명이 피해를 입었으며, 가족들은 이제 수도꼭지에서 나오는 물처럼 기본적인 것조차 두려워하고 있다.
위기는 12월 말 주민들이 심한 설사와 구토, 발열 증상을 신고하기 시작하면서 불거졌다. 공포가 확산되자 긴급 검진이 시작됐고, 의료진은 피해자를 파악하기 위해 집집마다 방문했다. 1월 2일까지 보건 당국은 주민 약 4만 명을 검진해 의심 사례 수천 건을 확인했다.
공식 통계 뒤에는 침묵과 충격, 답을 얻지 못한 의문으로 가득 찬 집들이 있다. 사망자 중에는 아비안이라는 생후 6개월 된 남자아이가 있다. 아비안은 가족이 10년간 기다린 끝에 태어난 아이였다. 아이의 아버지 수닐 사후는 아들의 삶이 어떻게 그토록 빠르게 끝났는지 받아들이기 힘들어하고 있다.
“아이가 설사와 열이 났어요. 12월 26일 의사에게 데려갔죠. 약을 먹고 나아져 이틀 동안은 괜찮아 보였어요.” 사후는 목이 메어 회상했다. “그런데 어느 날 밤 갑자기 열이 아주 높이 올랐어요. 토하더니 12월 29일 집에서 숨졌습니다.”
BBC 보도에 따르면 아비안은 모유 수유를 받았지만, 수돗물에 희석한 우유도 먹었다. 가족은 아이에게 먹이기 전에 혼합물을 끓였으며, 그러면 안전할 것이라고 생각했다. 수도관을 통해 공급되는 물에 치명적인 오염물질이 들어 있는 줄은 알 길이 없었다.
“딸도 한 명 있어요. 이 아들은 그렇게 오랜 세월이 지나서 얻었는데, 겨우 생후 6개월이었어요.” 아버지는 가족이 입은 상실의 깊이를 토로했다.
다른 가족들도 갑작스럽고 참담한 상실을 겪었다. 수다 팔은 오염된 물을 마신 뒤 아버지가 숨졌다며, 심한 설사와 구토를 겪은 뒤 세상을 떠났다고 전했다. 그는 “심장마비나 다른 병이 아니었어요. 설사와 구토 때문이었어요”라며 아버지의 상태가 급격히 악화돼 혼자 서 있을 수도 없게 됐다고 말했다.
이 지역에서 재단사로 일하는 산자이 야다브는 69세인 어머니가 12월 26일 저녁 구토를 시작했다고 전했다. 야다브는 “병원에 모시고 갔지만 24시간도 안 돼 돌아가셨어요”라고 말했다. 그의 생후 11개월 된 아들도 병에 걸렸다.
고통스러운 사연은 피해 지역 곳곳에서 이어졌다. 경제적으로 취약한 계층의 주민들이 비극의 타격을 가장 크게 받았다. 가족들은 예방할 수 있었던 질병에 친척들이 시달리는 모습을 속수무책으로 지켜보며, 병원에 갈 때마다 또 다른 사랑하는 이를 잃을까 두려워했다.
식수에 섞인 하수: 기반시설의 기술적 결함
조사 결과 심각한 기반시설 결함으로 오염이 발생한 것으로 드러났다. 로이터통신과 가디언 보도에 따르면 “물탱크에서 이어지는 본관”에 하수가 섞여 들어갔다. 구체적으로는 경찰 초소 인근의 주요 식수관 바로 위에 정화조 없이 화장실이 설치돼 있었고, 이로 인해 하수가 상수도에 스며들었다.
인도르 수석 보건의료관인 마다브 프라사드 하사니는 로이터통신에 누수로 바기라트푸라 지역의 식수가 오염됐으며, 수질 검사에서 수도관 내 박테리아가 확인됐다고 말했다. 하사니는 “사망자 수에 대해서는 말할 수 없지만, 같은 지역 주민 200명 이상이 시내 여러 병원에서 치료받고 있습니다”라고 밝혔다.
지역 행정관 슈라반 베르마는 당국이 물을 오염시켰을 가능성이 있는 누수 지점 한 곳을 찾아 보수했다고 확인했다. 베르마는 “물을 오염시켰을 가능성이 있는 누수 지점 한 곳을 찾아 보수했습니다”라고 말했다.
가디언이 인용한 의료 당국자에 따르면 수질 검사에서 “사람의 배설물이 섞인 하수에서 일반적으로 발견되는 비정상적인 박테리아”가 확인됐다. 이는 지역 주민들이 겪은 심각한 위장관 증상의 원인을 설명해 준다.
이번 비극은 도시 기반시설의 취약성을 드러냈다. 노후한 수도관과 부실한 건축 계획은 하수관과 식수관이 교차할 때 치명적인 상황을 초래할 수 있다. 이 지역의 수도관 여러 개는 설치된 지 30년이 넘은 것으로 알려져 있어 누수 탐지와 보수가 어려웠다.
외면당한 경고
이번 비극에서 특히 우려되는 점은 예방할 수 있었을 가능성이 있다는 것이다. 언론 보도에 따르면 바기라트푸라 주민들은 설사 발병이 위기로 번지기 2개월 넘게 전부터 악취가 나고 오염된 물이 나온다고 민원을 제기했다.
비극으로 여동생을 잃은 지텐드라 프라자팟은 인디언 익스프레스에 이렇게 말했다. “지난 한 주 동안 물맛이 쓰고 거의 쇠 맛이 났어요. 여동생도 불평했어요. 이웃들과 저도 그랬고요. 염소나 정수용 화학약품을 너무 많이 넣었나 보다 했죠. 물을 끓이면 안전할 거라고 생각했습니다.”
주민들은 사망자가 나오기 몇 주 전부터 물에서 악취가 나고 색도 이상했다고 말했다. 그러나 이런 경고는 지방 당국에 의해 무시되거나 묵살된 것으로 보인다. 주민들이 말하는 “관료주의적 절차의 미로”에 민원이 가로막혔다.
ABP 뉴스의 조사에서는 2019년부터 반복된 경고와 지연된 보수, 묵살된 감사 권고가 드러났다. 조기 경고와 우려에 책임 당국이 적절히 대응하지 않은 과실이 상황을 예방 가능한 문제에서 치명적인 재난으로 바꿨다.
더욱 뼈아픈 사실은 노후 수도관 교체 입찰이 8월에 공고됐지만 행정 지연으로 4개월 동안 진척되지 않았고, 사태가 전면적인 비상사태로 번진 뒤에야 절차가 신속히 진행됐다는 점이다.
인도르 시의원 카말 와겔라는 “일단 보기에도 이 사안은 중대한 직무 태만에 해당합니다”라고 말했다.
수질에 관한 주민 민원에 대응하지 못한 것은 안전한 식수를 보장하는 가장 기본적인 수준에서의 행정 실패를 보여준다.
정부 대응과 책임
위기에 대응해 마디아프라데시주 정부는 여러 대책을 발표했다. 모한 야다브 주총리는 “태만을 용납하지 않겠다”고 밝히고, 주 정부가 시정 조치를 준비하는 가운데 징계 조치를 예고했다.
정부는 사망자 유족에게 20만 루피의 위로금을 지급하고 모든 환자의 치료비를 지원하겠다고 밝혔다. 당국은 시립위원장 딜립 쿠마르 야다브와 추가 위원장 로히트 시소니아, 공중보건공학부 담당 수석 엔지니어 산지브 스리바스타바를 포함한 여러 지방 공무원을 정직 또는 해임했다.
야다브 주총리는 언론에 “애초에 이런 일이 일어나서는 안 됐습니다. 사안을 조사할 위원회를 구성했으며, 재발을 막기 위해 모든 것을 철저히 조사하겠습니다”라고 말했다.
현재 지방자치단체는 급수차로 바기라트푸라에 물을 공급하고 있으며, 주민들에게 별도 공지가 있을 때까지 수돗물을 사용하지 말라고 안내했다. 보건팀은 집집마다 방문해 경구 수분 보충용 용액(ORS)과 물을 정화하는 염소 정제를 배포하고 있다.
그러나 야당 지도자들은 정부의 대응을 비판했다. 국민회의당의 지투 파트와리는 바라티야 자나타당(BJP)이 이끄는 주 정부의 태만을 비판하며 “깨끗한 물은 호의가 아니라 생명권입니다”라고 말했다.
파트와리는 통신사 ANI에 “인도르는 계속해서 BJP에 표를 줬지만, BJP는 그 대신 독이 든 물을 공급했습니다”라고 말했다.
국가인권위원회는 이번 사건을 직권으로 조사하기로 했다. 시민의 안전한 식수에 대한 권리가 침해됐을 가능성이 있는 중대한 사안이라고 밝혔다. 위원회는 마디아프라데시주 정부에 2주 안에 상세한 보고서를 제출하라고 요구했다.
의료 대응과 현재 상황
환자가 급증하면서 인도르 병원들은 수용 한계에 이르렀다. 많은 환자가 회복 후 퇴원했지만 수십 명은 계속 관찰을 받고 있다. 시 당국은 바기라트푸라 주민을 위해 아우로빈도 병원에 병상 100개를 추가로 마련했다.
시브람 베르마 지구행정관은 의료 대응 규모를 다음과 같이 설명했다. “약 149명이 병원에 입원해 있습니다… 조사팀이 집집마다 방문하고 있습니다. 어제까지 2,700가구를 조사했습니다.”
오염이 바기라트푸라를 넘어 확산됐는지 확인하기 위해 인근 지역으로 조사 범위가 확대됐다. 보조 간호사·조산사(ANM)와 ASHA 보건요원들은 예방 조치로 주민들에게 ORS를 계속 배포하고 있다.
베르마 지구행정관은 “조사팀이 인근 지역도 방문하고 있습니다. ANM과 ASHA 보건요원들도 집집마다 찾아가 주민들에게 ORS를 나눠주고 있습니다”라고 말했다.
당국은 8,500명 이상을 검진해 증상이 있는 수백 명을 확인했다. 최근 보고에 따르면 200명 이상이 시내 병원에 입원해 있으며, 이 가운데 여러 명은 중환자실에 있다. 다만 지구 행정당국은 환자들이 회복 중이며 중환자실에 있는 환자들의 상태도 호전됐다고 밝혔다.
의료진의 노력에도 바기라트푸라 주민들은 식수처럼 기본적인 것에 대한 신뢰를 크게 잃었다. 현재 정부가 공급하는 급수차 물조차 마시기를 두려워하는 주민이 많다.
수질 안전의 더 큰 과제
인도르의 비극은 전국적으로 커지는 수질 안전 우려 속에 발생했다. 타임스오브인디아는 델리 정부가 운영하는 공공 수질검사 실험실 가운데 국제 품질관리 기준을 충족하는 시설을 인증하는 국가 시험·교정 실험실 인증위원회의 인증을 받은 곳이 8%에 불과하다고 보도했다. 전국적으로는 현재 공공 실험실의 59%가 인증을 받았다.
전문가들은 인도의 도시 인구가 빠르게 늘어나는 가운데 수질 검사에서 허점이 생기면 질병 확산 위험이 커진다고 경고한다. 인도르 사태는 한 신문 사설의 표현처럼 “인도의 물 관리에 대한 경종”이다.
힌두의 한 사설은 “모든 차원에서 수질 지침과 기타 환경법을 더 철저히 집행해야 한다”고 촉구했다. 신문은 많은 도시를 뒤덮은 유독한 대기오염이 이미 “시민의 건강을 심각하게 해치고 있다”고 지적하며, 마디아프라데시주에서 벌어진 일이 기반시설 유지관리의 중요성을 일깨우는 사례가 돼야 한다고 밝혔다.
인도르가 8년 연속 인도에서 가장 깨끗한 도시로 꼽힌 점을 고려하면 이번 비극은 특히 역설적이다. 이 평가는 주로 쓰레기 분리배출과 거리 청결 같은 눈에 보이는 청결도를 기준으로 하지만, 이번 위기는 도시의 지하 기반시설에 도사린 보이지 않는 위험을 드러냈다.
한 논평가는 진정한 청결에는 “눈에 보이는 거리의 청결뿐 아니라 지하 기반시설의 보이지 않는 안전도 포함돼야 한다”고 지적했다.
이번 사건과 관련해 법적 대응도 시작됐다. 마디아프라데시주 고등법원 인도르 재판부에 공익소송이 제기됐으며, 행정당국이 식수를 공급하지 못한 것은 인도 헌법 제21조에 명시된 기본 생명권을 심각하게 침해한 것이라고 주장했다.
핵심 내용
인도르가 비극을 수습하려 애쓰는 가운데, 이미 가장 큰 대가를 치른 가족들에게 숫자와 보고서, 약속은 공허하게 들린다. 이들에게 이번 일은 통계나 발표의 문제가 아니라 물처럼 기본적이고 필수적인 것 때문에 사랑하는 이를 잃은 일이다.
당국은 정확한 사망자 수와 어떤 감시 체계가 제대로 작동하지 않았는지 파악하기 위한 조사를 계속하고 있다. 다른 도시에서 비슷한 비극이 되풀이되지 않도록 마디아프라데시주 전역의 수도관을 종합 점검하겠다고 약속했다.
야다브 주총리는 주 전역의 시정 조치를 위한 기한이 명시된 계획을 마련하고 시립위원회에 즉시 인력을 충원하라고 지시했다. 주 정부는 딜립 쿠마르 야다브를 대신해 크시티즈 싱할을 인도르 신임 시립위원장으로 임명했다. 딜립 쿠마르 야다브는 위기 이후 전보됐다.
그러나 바기라트푸라에서 슬픔에 잠긴 가족들에게 이런 조치는 너무 늦었다. 이들이 던지는 질문은 단순하지만 참담하다. 어떻게 이런 일이 일어났을까? 막을 수는 없었을까? 다시는 이런 일이 일어나지 않도록 누가 책임질 것인가?
핵심 요점
- 인도르 바기라트푸라 지역에서 최소 9명이 공식 사망한 것으로 확인됐지만, 주민들은 사망자가 최대 15명이라고 주장한다
- 200명 이상이 심각한 위장관 증상으로 입원했고, 2,400명 넘게 질병 증상을 신고했다
- 정화조가 없는 화장실 아래 수도관에서 누수가 발생해 하수가 식수에 섞인 것이 오염 원인으로 지목됐다
- 주민들은 사태가 위기로 번지기 2개월 넘게 전부터 악취가 나는 물에 대해 민원을 제기했다
- 인도르는 8년 연속 인도에서 가장 깨끗한 도시로 선정됐다
- 정부는 피해자 유족에게 20만 루피의 보상금을 지급하고 지방 공무원 여러 명을 정직시켰다
- 국가인권위원회는 이번 사건을 직권으로 조사하기로 했다
- 피해 지역의 수돗물이 안전하지 않아 현재 급수차로 물을 공급하고 있다
