인도의 PM2.5 위기, 폐를 넘어 건강 전반 위협…대기오염 기준보다 앞서가는 건강 피해 근거

델리의 겨울 스모그를 넘어선 국가적 건강 부담

인도의 연간 PM2.5 기준치는 세제곱미터당 40마이크로그램으로, 세계보건기구(WHO) 권고치인 5마이크로그램의 8배다. 전국 단위 연구에서는 PM2.5 농도가 10마이크로그램 증가할 때마다 연간 사망률이 8.6% 높아지는 것으로 나타났다. 이 연구는 기침과 호흡곤란을 넘어 심장질환과 뇌졸중, 다른 장기의 손상으로 이어지는 위험을 수치로 제시한다.

2024년 12월 The Lancet Planetary Health에 발표된 이 연구는 2009년부터 2019년까지 인도 전역의 사망률과 추정 대기오염 노출을 분석했다. 인도 국가 기준을 초과하는 오염에 노출돼 11년 동안 380만 명이 사망한 것으로 추산했다. WHO의 더 낮은 권고치를 기준으로 삼으면 연간 추가 사망자는 약 150만 명에 달하는 것으로 연구진은 추산했다.

두 추정치는 서로 다른 질문에 답한다. 인도의 현행 기준을 충족하면 사망을 얼마나 줄일 수 있는지, WHO 권고치에 도달하면 얼마나 줄일 수 있는지를 각각 보여준다. 더 낮은 기준치와 연관된 훨씬 큰 피해 규모는 기준 설정이 대기질 현황판을 넘어서는 결과를 낳는 공중보건상의 결정임을 보여준다.

델리의 2025년 연평균 PM2.5 농도는 세제곱미터당 96.4마이크로그램으로, 국가 기준의 약 2.4배이자 WHO 권고치의 19배를 넘었다. 그러나 문제는 수도를 훨씬 넘어선다. 에너지·청정대기연구센터(CREA)가 2026년 1월 발표한 평가에 따르면, 2020년을 제외하고 2019년부터 2024년까지 조사 대상인 4,041개 도시 가운데 1,787곳이 평가 대상 연도마다 국가 연간 기준을 초과했다.

이는 조사 대상 도시의 약 44%에 해당한다. 통근자와 건설 노동자, 어린이, 야외에서 운동하는 사람들은 공기가 맑아 보이는 날에도 일상적인 활동을 통해 오염에 계속 노출된다.

전국 단위 사망률 연구 결과

연구진은 인도의 1제곱킬로미터마다 PM2.5 농도를 추정하는 모델과 지역별 사망률 자료를 함께 활용했다. 하버드 T.H. 챈 보건대학원의 연구 발표문에 따르면, 분석 대상 기간 동안 인구 전체가 WHO 연간 권고치를 초과하는 지역에 거주했다. 일부 지역의 농도는 세제곱미터당 119마이크로그램에 달했다.

오염과 사망률의 연관성은 인도의 연간 기준치인 세제곱미터당 40마이크로그램보다 낮은 농도에서 시작하는 증가분에 대해서도 더 뚜렷했다. 이는 이미 국가 기준을 충족하는 지역에서도 보건당국이 오염 감축을 추진해야 할 근거가 된다.

연구 공동저자인 스웨덴 카롤린스카연구소의 페테르 융만은 연구 결과가 규제에 시사하는 바를 다음과 같이 설명했다.

이번 결과는 인도의 현행 지침이 건강을 보호하기에 충분하지 않다는 점을 보여준다. 더 엄격한 규제와 배출량 감축 조치는 매우 중요하다.

8.6%라는 수치는 오염 농도가 높아질 때 인구 집단의 연간 사망률이 어떻게 변하는지를 나타낸다. 개인의 건강 상태를 평가할 때는 나이와 병력, 노출 기간, 기타 위험 요인을 함께 고려해야 한다. 의사는 이를 바탕으로 적절한 조언이나 검사를 결정할 수 있다.

미세입자가 심장과 신장에 미치는 영향

PM2.5는 지름이 2.5마이크로미터 이하인 공기 중 입자를 가리키며, 사람 머리카락 굵기의 약 30분의 1이다. 입자가 작아 폐 깊숙이 들어갈 수 있다. 일부 성분은 혈류로 유입될 수 있고, 폐에서 시작된 염증이 신체 다른 부위에 영향을 미칠 수도 있다.

염증은 손상이나 자극에 대한 신체의 반응이다. 염증이 지속되면 조직이 손상될 수 있다. 대기오염은 반응성 분자가 세포를 손상하는 산화 스트레스를 유발할 수 있으며, 혈관 내벽과 혈압, 혈액 응고에도 영향을 줄 수 있다.

델리 CK 비를라 병원 심장내과 책임자인 안슐 쿠마르 자인은 PM2.5에 장기간 노출되는 것이 흡연하지 않는 젊은 성인에게도 심혈관계 위험 요인이라고 설명한다. 대기오염은 높은 콜레스테롤과 당뇨병, 진단되지 않은 고혈압, 조기 심장질환 가족력과 함께 작용할 수 있다.

2026년 Journal of the American College of Cardiology에 발표된 연구는 중국 성인 10만 명 이상을 추적해 PM2.5에 포함된 유기탄소와 원소탄소, 질산염이 관상동맥 심장질환 위험 증가와 연관된다고 밝혔다. 총 입자 농도와 함께 성분을 측정하면 당국이 어떤 배출원을 우선 관리해야 하는지 파악하는 데 도움이 될 수 있다.

염증과 신장 혈관 손상, 혈액 여과 기능의 변화로 신장도 영향을 받을 수 있다. 아카시 헬스케어 드와르카 병원의 신장내과·신장이식 부책임자인 아눕 로이는 대기오염이 고혈압과 인슐린 저항성, 심혈관 건강을 악화시켜 간접적으로 신장에 해를 끼칠 수도 있다고 말한다. 만성 신장질환에 대기오염이 기여하는 정도는 연구가 계속되고 있다.

로이는 당뇨병이나 고혈압, 기존 신장질환이 있는 사람과 고령자를 특히 주의가 필요한 집단으로 꼽는다. 신장질환은 초기 증상이 뚜렷하지 않을 수 있어, 이미 이런 질환이 있는 사람에게 정기적인 진료가 특히 중요하다.

측정 가능한 북인도 질병 부담

2025년 3월 1일 Ecotoxicology and Environmental Safety에 발표된 북인도 연구는 델리와 하리아나, 라자스탄, 우타르프라데시, 펀자브를 조사했다. 폐암과 만성폐쇄성폐질환, 허혈성 심장질환, 뇌졸중, 하기도 감염 등 5개 질환군에서 PM2.5와 연관된 사망자를 추산했다.

이들 5개 지역의 추정 사망자는 2019년 171,551명에서 2022년 175,140명으로 늘었다. 3,589명, 약 2.1% 증가한 것이다. 2022년에는 우타르프라데시가 가장 큰 비중을 차지했다.

우타르프라데시에서 PM2.5와 연관된 뇌졸중 사망률 추정치는 2019년부터 2022년까지 29.48% 상승했다. 허혈성 심장질환은 27.6%, 만성폐쇄성폐질환은 20.85%, 폐암은 20.35% 증가했다. 허혈성 심장질환은 대개 동맥이 좁아져 심장 근육에 혈액이 충분히 공급되지 않을 때 발생한다.

연구진은 장애보정생존연수(DALY)도 분석했다. 이는 조기 사망으로 잃은 수명과 건강이 나쁜 상태로 살아간 기간을 합산한 지표다. 델리 자항기르푸리에서는 PM2.5 1킬로그램 배출당 잠재적 건강 피해가 가장 큰 것으로 보고됐으며, 수치는 98.8 DALY였다. 이 지표는 배출량과 추정 건강 손실을 연결해 오염 감축으로 큰 효과를 낼 수 있는 지역을 찾는 데 도움을 준다.

2019년부터 2022년까지 연구 대상 연도에 5개 질환으로 인한 사망과 연관된 경제적 손실은 약 1,980억 달러에서 2,770억 달러로 추산됐다. 이 추산은 가계 의료비만이 아니라 조기 사망이 초래하는 경제적 부담을 나타낸다.

화석연료와 가정 내 연기, 산불 노출

기후와 건강을 추적한 연구에 따르면 2023년 인도에서는 PM2.5 노출과 연관된 사망자가 220만 명을 넘었으며, 2016년보다 22% 증가했다. 이 추산은 2009년부터 2019년까지를 분석한 전국 연구와 기간 및 평가 방식이 다르다. 각 계산은 자체적인 노출 가정을 바탕으로 피해 규모를 측정한다.

화석연료 연소는 2023년 PM2.5와 연관된 사망자의 38%를 차지한 것으로 추산됐다. 이 가운데 석탄의 비중은 67%로, 발전과 기타 석탄 사용이 건강 피해 감축을 위해 관리해야 할 주요 대상임을 보여준다.

오염이 심한 연료를 사용하면서 발생한 가정 내 대기오염은 2023년 약 617,000명의 사망과 연관됐다. 2016년 783,000명에서 줄어든 수치다. 약 21% 감소했지만, 여전히 상당한 부담이 남아 있다. 가정 내 연기 노출을 줄이려면 교통 및 산업 배출 문제와 함께 청정한 가정용 에너지에 대한 접근성을 높여야 한다.

산불 연기는 2021년부터 2025년까지 연평균 약 90,300명의 사망과 연관된 것으로 추산됐다. 2003년부터 2012년까지의 연평균 67,800명보다 약 3분의 1 늘어난 수치다. 이 추산들은 오염 경로와 노출 인구가 서로 겹치므로, 하나로 합산한 피해 규모가 아니라 각각 다른 부분을 설명한다.

인도의 기준 검토가 중요한 이유

인도는 2009년에 고시된 국가 대기질 기준을 계속 적용하고 있다. 중앙오염통제위원회(CPCB)는 2020년 검토에 착수했고, 인도공과대학 칸푸르(IIT Kanpur) 연구팀은 건강 위험 평가와 기준치 개정, 기준 미달 지역에 대한 지침 마련, 시행 비용과 편익 분석 등을 맡았다.

2026년 10월 26일 자 정보공개법(Right to Information Act)에 따른 CPCB 답변에 따르면, 개정 기술 보고서는 여전히 검토 중이었다. 새 기준의 고시 일정은 제시되지 않았다.

검토 절차는 여러 단계를 거쳐 지연돼 왔다.

• 2020년 5월 6일: CPCB가 기준 검토 운영위원회를 구성했다.
• 2021년 12월: CPCB와 IIT Kanpur가 연구 계약을 체결했다.
• 2023년 10월 6일: IIT Kanpur가 초기 보고서를 제출했다.
• 2024년 7월 1일: 정보공개 답변에서 확인된 운영위원회 최근 회의가 열렸다.
• 2024년 11월: 연구 완료 예정 시한이 지났다.
• 2025년 12월 16일: IIT Kanpur가 의견을 반영한 개정 보고서를 제출했다.
• 2026년 10월: 2009년 기준이 계속 시행 중이었다.

CPCB는 사업비로 IIT Kanpur에 19.6 lakh루피를 지급했다. 검토에서는 초미세입자 등 추가 오염물질을 측정 대상에 포함할지도 논의했다. 기준이 바뀌면 당국의 준수 여부 판단과 조치 대상 지역 선정 방식에 영향을 주지만, 실제 건강 개선은 농도를 낮추는 데 달려 있다.

청정 대기 예산으로도 기준을 충족하지 못해

국가청정대기계획(NCAP)은 2019년 1월 시작됐다. 참여 도시 130곳에 7년간 168억 2,400만 루피가 배정됐고, 이 가운데 120억 8,700만 루피가 집행됐다. 배정액의 약 72%다.

CREA 분석에 따르면 2025~2026 회계연도에 해당 도시 130곳 중 117곳, 즉 90%가 국가 연간 PM10 기준을 초과했다. 기준을 충족한 곳은 13곳뿐이었다. 기준 초과 도시는 2019~2020년 112곳에서 늘었다.

PM10은 지름이 최대 10마이크로미터인 입자를 뜻하며, 그보다 작은 PM2.5도 포함한다. 개정된 계획 목표는 2025~2026년까지 PM10을 40% 줄이거나 연간 기준치인 세제곱미터당 60마이크로그램을 달성하는 것이었다. PM10과 함께 PM2.5를 추적하면 사망률 연구에서 다룬 미세입자 노출을 더 직접적으로 파악할 수 있다.

43개 도시에서는 총 28억 5,700만 루피를 집행했는데도 PM10 농도가 2019~2020년보다 높아졌다. 나비뭄바이에서는 59.3%, 나시크에서는 40.4%, 푸네에서는 24.7%, 첸나이에서는 20% 상승한 것으로 보고됐다.

델리에서는 개선과 남은 과제가 모두 확인된다. 연평균 PM2.5 농도는 2016년 세제곱미터당 131.3마이크로그램에서 2025년 96.4마이크로그램으로 약 26.6% 낮아졌다. 같은 기간 PM10은 284.2에서 197.3으로 약 30.6% 감소했지만, 여전히 국가 연간 기준치의 약 3.3배였다.

지금 실천할 수 있는 일

호흡기 증상이 지속되거나 기존 심장·폐 질환이 있는 사람, 직업상 오염에 많이 노출되는 사람은 의료진과 상담해야 한다. 어린이와 임신부, 고령자도 더 취약하다. 의사는 증상과 노출 정도, 병력에 따라 평가를 조정할 수 있다. 오염된 공기를 마시는 모든 사람에게 일률적으로 요구되는 진단 검진 프로그램은 없다.

다음과 같은 실천으로 흡입하는 오염물질의 양을 줄일 수 있다.

• 격렬한 야외 운동을 하기 전에 지역 대기질지수(AQI)를 확인하고, 오염도가 높으면 실내로 활동을 옮긴다.
• 걷거나 자전거를 탈 경로를 정할 때 교통량이 많은 도로를 피한다.
• 오염이 심한 날 야외에서는 몸에 잘 맞는 N95 또는 동급 호흡보호구를 착용한다.
• 가능하다면 적절한 크기의 HEPA 필터 공기청정기를 사용하는 등 실내 공기를 개선한다.
• 당뇨병과 고혈압, 심장질환, 신장질환에 대한 진료를 꾸준히 받고, 의사와 건강 상태 모니터링을 상의한다.

가슴 압박감과 호흡곤란, 식은땀, 메스꺼움, 팔·등·턱으로 퍼지는 통증은 심장마비의 징후일 수 있으므로 즉시 응급 의료 지원을 받아야 한다. 심장마비는 심장 근육으로 가는 혈류가 막힐 때 발생한다. 심정지는 심장이 갑자기 효과적으로 혈액을 펌프질하지 못하는 상태다.

마하잔 이미징 앤드 랩스 창립자 겸 회장, 인도상공회의소연맹(FICCI) 헬스 멘토인 하르시 마하잔 박사는 예방이 진료 예약과 검사에 그쳐서는 안 된다고 말한다.

개인의 건강 검진이 더 깨끗한 공기를 대신할 수는 없습니다. 오염 감축을 위한 지속적인 조치와 장기적 영향에 대한 인식 제고, 질병이 생길 때까지 기다리는 대신 예방에 초점을 맞추는 접근을 결합해 공중보건 대응을 강화해야 합니다.

오염 통제는 도시 경계를 넘어야

교통과 산업, 발전, 건설, 가정용 연료 사용, 노천 소각은 모두 인도의 오염 부담을 키운다. 겨울철에는 기상 조건으로 배출물이 지표 가까이에 갇혀 노출 농도가 높아질 수 있지만, 연간 측정 결과는 일 년 내내 대책이 필요하다는 점을 보여준다.

연구 공동저자이자 하버드 T.H. 챈 보건대학원 환경보건학 교수인 조엘 슈워츠는 석탄화력발전소에 대한 통제와 농작물 소각 제한을 촉구했다.

언론의 주목은 델리에 쏠릴 수 있지만, 이 문제는 인도 전역에 걸쳐 있으며 전국적인 노력이 필요합니다. 석탄화력발전소에는 집진 설비를 설치하고 농작물 소각은 제한해야 합니다. 무엇보다 정부가 이를 중대한 문제로 인식해야 합니다.

CREA 수석 분석가 마노지 쿠마르는 지방자치단체 경계를 넘어서는 지역 단위 오염 대책과 주요 배출원별 개별 목표, PM10과 더불어 PM2.5 및 기체상 오염물질을 측정하는 방안을 촉구했다. 이런 접근은 산업 지역과 소도시, 농촌, 도시 사이를 이동하는 오염 문제를 다룰 수 있다.

주민에게 가장 중요한 성과 지표는 지속적으로 더 깨끗한 공기다. 학교와 직장, 이동 중, 가정에서 보내는 시간 동안 연간 노출을 낮춰야 한다. 기준 강화와 배출원별 관리, 접근성 높은 의료 서비스는 이 과제의 서로 다른 부분에 대응한다.

핵심 내용

• 전국 단위 연구에서 연평균 PM2.5가 세제곱미터당 10마이크로그램 증가할 때마다 사망률이 8.6% 높아지는 것으로 나타났다.
• 인도의 연간 PM2.5 기준치는 세제곱미터당 40마이크로그램으로, WHO 권고치인 5마이크로그램보다 높다.
• 미세입자 노출은 심혈관 건강에 영향을 미치며, 연구진은 신장질환에 대한 기여도 조사하고 있다.
• 델리의 연평균 PM2.5 농도는 2016년부터 2025년까지 약 26.6% 낮아졌지만, 국가 기준의 두 배를 넘는 수준이다.
• 국가청정대기계획 참여 도시 130곳 가운데 117곳이 2025~2026년에 연간 PM10 기준을 초과했다.
• 인도의 대기질 기준 검토는 2026년 10월에도 완료되지 않았으며, 새 기준의 고시 일정도 발표되지 않았다.
• 개인의 예방 조치로 노출을 줄일 수 있지만, 전체 인구를 보호하려면 배출량을 지속적으로 감축해야 한다.