통증 없는 멍울도 신속한 진료가 필요할 수 있다
마드라스 인도공과대학(IIT Madras)과 델리 전인도의학연구소(AIIMS Delhi)가 예비 조사에서 여성 102명을 조사한 결과, 75명은 유방암 검진을 받은 적이 없었다. 이들 75명 가운데 45명은 증상이 없다고 답했다. 응답자의 중위 연령은 38세였다. 많은 여성이 유방 건강을 걱정하기에는 너무 젊다고 여기는 시기에 흔히 나타나는 오해를 보여준다.
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검진은 증상이 없는 사람에게서 암을 찾기 위한 것이다. 새로 생긴 멍울, 유두 변화 또는 지속적인 피부 변화가 있다면 정기 검진 권고 연령에 도달했는지와 관계없이 의료진의 진찰을 받아야 한다.
인도의 유방암 부담은 상당하다. 인도 의학연구위원회(ICMR)와 국립암정보학·연구센터(NCDIR)는 2020년 여성 유방암 환자가 약 20만 명이라고 추산했다. 2020년 8월 18일 발표된 암 등록자료 발표에는 참여 등록기관 대부분에서 유방암 발생률이 증가했고, 유방 부위나 인근 조직으로 퍼진 유방암의 비중도 커졌다고 기록됐다.
푸네 루비홀클리닉의 방사선종양학 전문의 만시 문시 박사는 암은 아파야 한다는 믿음이 진료를 늦출 수 있다고 말한다. 그의 경고는 분명하다.
유방암은 항상 아픈 것이 아니며, 통증이 생길 때까지 기다리면 진단이 늦어질 수 있습니다.
유방 멍울 대부분은 암이 아니다. 그래도 새롭거나 평소와 다른 변화를 발견하면 통증 여부, 나이, 가족력만으로 원인을 판단하지 말고 의료진에게 진찰받아야 한다. 직장과 자녀 돌봄, 다른 책임을 병행하는 젊은 여성에게 진료 예약은 중대한 첫걸음이 될 수 있다.
젊은 여성에 관한 통계는 무엇을 말하나?
인도 유방암 환자의 거의 절반이 50세 미만이라는 주장은 2024년 진단 건수가 20만 건을 넘는다는 추산과 함께 자주 인용된다. 그러나 그처럼 정확한 연령 비율을 뒷받침하는 전국 단위 자료는 해당 주장과 함께 제시되지 않았다. 실질적으로 분명한 점은 유방암이 폐경 전에도 발생한다는 것이다. 다만 일반적으로 나이가 들수록 위험은 커진다.
메단타의 유방암 안내는 암센터의 라지브 아가르왈 박사가 의학적으로 검토했고, 2025년 4월 15일 갱신됐다. 이 자료는 발생률이 50~64세에 가장 높다고 설명한다. 하지만 젊은 환자도 유방암에 걸리며, 가족을 계획하거나 자녀를 키우는 시기에 진단받기도 한다.
인도르와 우자인에서 보고된 사례에는 30세, 33세, 35세 여성이 포함됐다. 35세 여성은 유방 멍울이 생겼을 때 처음에는 대수롭지 않게 여겼지만, 멍울이 계속되자 진찰을 받았다. 33세 여성은 외할머니의 암 병력으로 검사를 받았고, 유전자 검사에서 유전성 원인이 확인됐다.
인도 통계는 발표 시점과 기준도 함께 살펴야 한다. ICMR이 추산한 2020년 유방암 20만 건은 남녀 전체 암 발생의 14.8%였다. 메단타는 여성 암만을 분모로 삼아 유방암이 14%라고 설명한다.
- 2020년 8월 18일: ICMR과 NCDIR이 인구 기반 등록기관 28곳과 병원 등록기관 58곳의 자료를 바탕으로 추산치를 발표했다.
- 2023년: 타밀나두주 여성에게서 신규 암 49,225건이 발생했으며, 이 가운데 약 10건 중 3건이 유방암이었다.
- 2025년 4월 15일: 메단타가 유방암 경고 징후 안내를 갱신했다.
멍울 외에 주의해야 할 변화
유방이나 겨드랑이에 새로 생긴 멍울은 진료를 받아야 하는 중요한 이유지만, 유방암은 다른 변화로도 나타날 수 있다. 문시 박사와 외과종양학 전문의 리테시 탑키레 박사는 여성들이 유방의 촉감뿐 아니라 외관 변화에도 주의를 기울여야 한다고 조언한다.
- 유방, 겨드랑이 또는 쇄골 주변에 새로 생긴 멍울이나 두꺼워진 부위.
- 유방 크기나 모양의 지속적 또는 갑작스러운 변화, 부기.
- 피부가 움푹 들어가거나 주름지고 두꺼워지는 현상, 발적 또는 오렌지 껍질 같은 피부결.
- 새로 안쪽으로 말려 들어간 유두.
- 특히 피가 섞인 비정상적인 유두 분비물.
- 유두나 유두 주변의 지속적인 각질, 벗겨짐, 자극 또는 변화.
- 유방이나 유두의 지속적인 통증. 다만 많은 암은 통증이 없다.
메단타는 새로 도드라진 유방 정맥과 원인을 알 수 없는 유방 전체의 부기도 진찰받을 만한 변화로 꼽는다. 안내 자료는 피로와 전신 통증도 특히 진행성 질환에서 나타날 수 있는 증상이라고 설명한다. 이런 흔한 증상은 원인이 다양하므로, 의료진은 유방 변화와 함께 이를 살펴볼 수 있다.
생리 주기, 감염, 낭종 등 비암성 질환도 유방 조직에 영향을 줄 수 있다. 평소 유방의 모양과 촉감에 익숙해지면 새로운 변화를 알아차리는 데 도움이 되며, 어떤 진찰이나 검사가 필요한지는 의료진이 판단한다.
건강하다고 느끼면 검진이 늦어지는 이유
IIT 마드라스와 AIIMS 델리의 조사에서는 멍울을 알아보는 것과 다른 증상을 알아보는 사이에 격차가 확인됐다. 응답자의 72.5%는 멍울이나 두꺼워진 부위를 알아봤지만, 발적이나 피부결 변화를 알아본 비율은 45.1%였다. 유두나 유방 피부의 벗겨짐 또는 각질을 알아본 비율은 37.3%에 그쳤다.
검진을 한 번도 받은 적이 없는 여성 가운데 75명 중 45명, 즉 60%는 증상이 없다는 점을 이유로 들었다. 연구진은 이번 조사가 예비 조사라고 밝혔으며, 첸나이 여성 전체를 대표하려면 더 큰 표본이 필요하다고 설명했다.
조사에 참여한 선임 영상의학 전문의이자 인도 유방영상학회 전 회장인 바기얌 라가반 박사는 검진은 겉으로 보기에 건강하고 몸에도 이상을 느끼지 않는 여성을 대상으로 한다고 설명한다. 증상이 생기면 다음 정기 검진까지 기다리는 것이 아니라 원인을 확인해야 한다.
검진을 받으려면 여성들이 의료 서비스를 편안하게 이용할 수 있어야 한다. 조사 응답자의 4분의 3은 여성 의료진을 선호했다. 라가반 박사는 이러한 요구를 반영한 서비스가 필요하다고 말했다.
여성이 원하는 곳에서 여성 의사와 검사기사를 만날 수 있고, 사생활과 존엄성, 편안함이 보장되며 비용도 감당할 수 있는 서비스가 필요합니다.
타밀나두주의 등록 통계는 접근성이 중요한 이유를 보여준다. 2023년 여성 10만 명당 유방암 발생률은 35.6건으로, 자궁경부암 발생률 15.7건의 두 배를 넘었다. 주 전체 여성 신규 암 발생 건수는 2019년 42,852건에서 2023년 49,225건으로 약 15% 증가했다.
검진은 언제 시작해야 하나?
벵갈루루 아폴로 암센터의 종양내과 선임 컨설턴트 상기타 K 파르티반 박사는 40세부터 검진을 시작하고, 고위험 여성은 더 일찍 시작할 것을 권고한다. 인도르의 종양내과 컨설턴트 프란질 만들로이 박사는 평균 위험군 여성에게 40세 이후 유방촬영술을 상담하라고 조언하며, 시작 연령과 검사 간격은 개인별 위험과 적용되는 권고에 따라 정해야 한다고 말한다.
유방촬영술은 저선량 엑스선을 이용해 유방 조직을 살펴보는 검사다. 영상을 얻기 위해 유방을 두 판 사이에서 잠시 압박한다. 초음파는 이상 소견을 확인하는 데 도움이 될 수 있으며 젊은 여성이나 임신 중인 여성에게 유용할 수 있다. 고위험 여성의 검진에는 자기장을 이용하는 MRI가 포함될 수 있다.
만들로이 박사는 유전성 위험이 특히 높은 여성은 25세부터 MRI 검진을 시작하라는 권고를 받을 수 있다고 말한다. 이 같은 검사 일정은 전문의 평가를 거쳐야 한다. 증상이 있는 여성은 40세 이전을 포함해 나이와 관계없이 진료를 받아야 한다.
훈련받은 보건인력이 시행하는 임상 유방검진도 인도 의료 서비스의 일부다. 타타 메모리얼 센터가 여성 151,538명을 대상으로 한 임상시험에서, 주요 분석 이후 실시된 분석 결과 50세 이상 여성의 유방암 사망률이 약 30% 낮아졌다. 모든 연령을 합친 사망률 감소는 약 15%였으며 통계적으로 확정적이지 않았다. 50세 미만에서는 사망률 감소가 확인되지 않았다.
가족력을 바탕으로 개인별 계획을 세울 수 있다
BRCA1과 BRCA2는 손상된 DNA 복구에 관여하는 유전자다. 이 유전자에 특정한 유전성 변이가 있으면 유방암과 난소암 위험이 커진다. 유전 상담을 받으면 검사가 적절한지, 결과가 무엇을 뜻할 수 있는지, 친척에게 어떤 영향을 미칠 수 있는지 이해하는 데 도움이 된다.
특히 젊은 나이에 유방암이나 난소암에 걸린 가까운 친척이 있는 등 가족력이 강하다면 유전 상담을 논의해야 한다. 클리블랜드 클리닉의 혈액학·종양내과 과장 제임스 에이브러햄 박사는 젊은 유방암 환자와 삼중음성 유방암 환자도 유전성 위험 평가를 받아야 할 집단으로 꼽는다.
삼중음성 유방암은 치료 방향을 정하는 데 흔히 활용되는 세 가지 특징, 즉 에스트로겐 수용체, 프로게스테론 수용체, 과잉 HER2 단백질이 없는 유방암이다. 종양의 이런 특징을 검사하면 의사가 약물 선택에 도움을 받을 수 있다.
유방암 진단을 받은 여성 상당수는 알려진 가족력이 없다. 문시 박사와 구루그람 포티스 메모리얼 연구소의 종양내과 책임자인 앙쿠르 발 박사는 모두 친척의 발병 여부와 관계없이 증상과 개인별 위험에 주의를 기울이라고 조언한다.
구루그람 아르테미스 병원의 외과종양학·유방외과 책임자 디팍 자 박사에 따르면 신체 활동, 건강한 체중 유지, 음주와 담배 피하기, 모유 수유는 위험 감소와 관련이 있다. 만들로이 박사는 규칙적으로 운동하는 여성이 비활동적인 여성보다 위험이 약 8~12% 낮다고 말한다. 하지만 위험을 낮추는 노력과 함께 적절한 검진과 신속한 증상 확인도 필요하다.
거리와 사생활, 비용이 진료 지연에 영향을 준다
아시아 병원의 종양내과 선임 컨설턴트 겸 3병동 책임자인 바라트 파토디야 박사는 유방촬영술 이용 기회가 고르지 않으며, 대도시와 민간 병원에 시설이 집중돼 있다고 설명한다. 소도시 여성은 장거리 이동, 부족한 사생활 보호, 여성 전문 검사인력 부족에 직면할 수 있다.
도시 여성에게는 다른 장애물이 있을 수 있다. 비용, 수치심, 방사선에 대한 우려, 압박 검사 중의 불편함, 직장이나 가족 책임을 위해 시간을 내기 어려운 점 등이다. 아카시 헬스케어 슈퍼스페셜리티 병원의 외과종양학 책임자 아룬 쿠마르 기리 박사는 두려움과 다른 일상의 요구 때문에 암이 인근 림프절까지 진행될 때까지 진료가 미뤄질 수 있다고 말한다.
파르티반 박사가 인용한 수치에 따르면 카르나타카주에서는 2023년 유방암 신규 환자가 약 14,484명 발생했고 유방암 관련 사망자는 5,388명이었다. 이 연간 통계는 검진부터 진단과 치료까지 이어져야 하는 의료 서비스의 부담을 보여준다.
전국 의료 서비스에는 비전염성 질환 예방·관리 국가 프로그램, 아유슈만 아로기아 만디르, 아샤 보건요원이 포함된다. 에이브러햄 박사는 여성들이 검사에서 추가 진료로 이어지는 명확한 경로를 이용할 수 있도록 체계적인 검진 안내와 알림, 사후 관리를 마련해야 한다고 강조한다.
이상 소견을 찾는 것은 시작일 뿐
아폴로 첸나이 지역의 영상의학·중재영상의학 임상서비스 책임자 나빈 그나나세카란 박사는 ‘글로보칸 2024’로 표기된 추산치를 인용해 인도에서 매년 유방암 진단이 약 237,000건, 사망이 96,000건 발생한다고 말했다. 조기 발견을 위해서는 영상 검사, 생검, 검사실 검사, 전문의 판단이 연계된 신뢰할 수 있는 치료 경로가 필요하다고 그는 강조한다.
그나나세카란 박사는 40~60세 여성에게 2년마다 유방촬영술을 안내하는 방안을 제안한다. 20개 지역에서 시작해 3년 후 진단 당시 병기 변화 여부를 평가하는 방식이다. 이는 그가 제안한 프로그램이며, 발표된 국가 검진 일정은 아니다.
그의 제안에는 이동식 서비스와 교통 지원, 원격 영상 판독, 여성이 필요한 진료를 마칠 수 있도록 돕는 안내 담당자도 포함된다. 인도 여성의 영상을 활용해 먼저 검증하고 영상의학 전문의가 모든 판독 결과에 서명하는 방식으로 인공지능이 영상 검토를 지원할 수도 있다고 그는 말한다.
파토디야 박사는 암과 관련된 작은 RNA 신호를 찾는 혈액검사 연구도 언급한다. 그는 이를 조기 발견을 위한 잠재적 보완책으로 설명하며, 필요한 경우 유방촬영술과 임상검진은 계속 활용해야 한다고 덧붙였다. 일상적인 검사로 도입될 시기는 제시되지 않았다.
이미 진행성 유방암 진단을 받은 일부 환자에게는 혈액검사가 또 다른 역할을 한다. 만들로이 박사에 따르면 액체생검으로 종양과 관련된 유전적 변화를 확인하고 치료법을 선택하는 데 도움을 받을 수 있다. 이 경우 임상적 질문은 이미 존재하는 암에 어떤 약이 효과가 있을지다.
치료는 생존뿐 아니라 삶도 지킬 수 있다
맥스 헬스케어 방사선종양학 부문 부회장 겸 책임자인 차루 가르그 박사는 적절히 환자를 선별하면 유방보존수술 후 방사선치료를 시행할 때 유방절제술과 비슷한 치료 결과를 기대할 수 있다고 말한다. 유방보존수술은 유방의 상당 부분을 보존하면서 암을 제거하는 수술이고, 유방절제술은 유방을 제거한다.
방사선치료 계획은 종양, 이전 수술, 환자의 건강 상태를 고려할 수 있다. 가르그 박사는 적절한 경우 숨을 참아 심장을 보호하는 심호흡 정지 기법을 비롯해, 자세와 방사선 전달을 개선하는 표면 유도 및 영상 기술을 설명한다. 치료 대상에 해당하는 환자는 짧은 치료 일정으로 병원 방문 횟수를 줄일 수 있다.
약물도 암의 생물학적 특성에 따라 달라진다. 호르몬 요법은 호르몬 신호에 반응하는 암을 치료한다. 표적 치료제는 특정 종양 특징에 작용하고, 면역치료는 일부 환자에서 면역계가 암을 공격하도록 돕는다. 적절한 평가를 거쳐 호르몬 수용체 양성 저위험 종양으로 진단받은 일부 환자는 항암화학요법을 피할 수 있다고 만들로이 박사는 말한다.
젊은 환자는 치료 시작 전에 가임력 상담이 필요할 수 있다. 인도르의 30세 여성은 진단과 함께 향후 출산 가능성을 고민해야 했다. 개인 상황과 치료 계획에 따라 난자 또는 배아 동결을 선택할 수 있다.
실질적인 지원이 있어야 진료 시간을 낼 수 있다
유방암 치료 후 임신이 가능한 여성도 있지만, 시기는 암의 종류와 병기, 사용한 약물에 따라 달라진다. 치료 전에 가임력을 논의하면 환자와 전문의가 가임력 보존 방안을 검토하고 암 치료와 생식 관련 진료를 조율할 수 있다.
가족과 고용주도 구체적인 방식으로 진료 지연을 줄일 수 있다. 자 박사는 진료에 동행하고, 판단하지 않고 이야기를 들으며, 진단과 치료 과정에서 실질적인 도움을 주는 방법을 제시한다. 기리 박사는 직장과 주거 공동체, 안간와디(지역 아동·모자보건센터), 가정에서 연중 지속적으로 인식 제고에 나서야 한다고 강조한다.
새로운 멍울을 발견한 여성은 통증을 기다리거나 나이가 젊다는 이유로 괜찮다고 여기지 말고 바로 진찰을 예약해야 한다. 증상이 없는 여성은 나이와 가족력, 기타 위험 요인을 고려해 적절한 검진 계획을 논의해야 한다. 두 경우 모두 비용 부담이 적고 접근이 쉬우며 이상 소견이 치료까지 이어지도록 지원하는 의료 서비스가 필요하다.
핵심 내용
- 통증 없는 멍울, 새로 생긴 유두 변화, 피부가 움푹 들어가는 현상 또는 지속적인 유방 변화는 나이와 관계없이 진찰받아야 한다.
- 여성 102명을 대상으로 한 예비 조사에서 75명은 검진을 받은 적이 없었고, 이들 중 45명은 증상이 없다고 답했다.
- 검진은 증상이 없는 사람을 대상으로 한다. 의사들은 40세 전후에 유방촬영술을 논의하고, 일부 고위험 여성은 더 일찍 검진 계획을 세우라고 조언한다.
- 강한 가족력이나 젊은 나이의 암 진단은 유전 상담과 검사를 고려하는 계기가 될 수 있다.
- 거리와 비용, 사생활 보호, 여성 의료진에 대한 접근성은 여성의 진료 여부에 영향을 줄 수 있다.
- 치료는 종양의 유형과 병기에 따라 달라진다. 가임력 문제는 치료 시작 전에 논의해야 한다.
