델리의 암 위험은 겨울 스모그를 넘어선다: 수년간의 PM2.5 노출이 중요한 이유

델리의 대기오염 부담은 수년에 걸쳐 누적된다

2026년 2월 대기질관리위원회(CAQM)의 평가에 따르면, 2차 생성 입자와 교통, 바이오매스 연소가 델리의 겨울철 PM2.5 오염에 가장 크게 기여했다. 2015년부터 2025년까지의 연구를 분석한 결과, 이 세 부문이 전체 오염 부담의 70%를 차지했다. 암 예방을 위해서는 겨울철 최악의 아침뿐 아니라 주민들이 수십 년 동안 들이마시는 공기에도 주의를 기울여야 한다.

Scientific Reports에 실린 연구는 2019년부터 2023년까지 델리의 대기를 조사한 결과, 일일 PM2.5 측정치가 측정일의 약 60%에 인도 국가 기준을, 98.4%에 세계보건기구(WHO) 지침을 초과했다고 밝혔다. 이 결과는 심각한 스모그가 며칠 이어지는 경우에 그치지 않는 노출을 보여준다.

WHO 산하 국제암연구소(IARC)는 2013년 대기오염과 대기 중 입자상 물질을 사람에게 발암성이 있는 물질로 분류했다. 1군 분류는 이러한 노출이 사람에게 암을 유발할 수 있다는 충분한 근거가 있다는 뜻이다. 가장 확실하게 확인된 연관성은 폐암이다.

국제암통제연합(UICC)과 조지 글로벌 보건연구소가 2026년 42건의 체계적 문헌고찰 및 메타분석을 종합한 근거 검토에서는 장기간 PM2.5 노출이 암 발생 위험을 11% 높이는 것과 관련이 있는 것으로 나타났다. 이 결과를 이해하려면 노출 기간과 입자 속 화학물질, 개인별로 다른 위험 요인을 살펴봐야 한다.

일일 대기질지수만으로는 전체 상황을 알 수 없는 이유

델리 주민들은 대기질지수(AQI)를 참고해 야외 운동을 할지, 아이들을 밖에 내보낼지, 마스크를 쓸지 결정한다. AQI는 오염 측정치를 여러 단계로 환산해 현재 대기 상태를 알기 쉽게 전달한다. 인도 기준으로 301~400은 매우 나쁨, 401~500은 심각 단계다.

PM2.5 농도는 다른 것을 측정한다. 일정 부피의 공기 속 미세입자 질량을 나타내며, 보통 세제곱미터당 마이크로그램으로 표시한다. AQI 400과 PM2.5 농도 400은 서로 다른 측정값이다. 연평균 입자 농도는 지속적인 노출을 설명하는 데 도움이 되고, 일일 측정값은 변화하는 상황에 대응하는 데 유용하다.

스털링 병원 방사선종양학 그룹 책임자인 푸자 난드와니 파텔 박사는 오염도가 중간 수준인 공기를 20년간 들이마신 사람과 심각한 스모그를 몇 차례 겪은 사람은 노출 이력이 다르다고 설명한다. 암은 오랜 기간에 걸쳐 발생할 수 있으므로 거주지와 직장, 일상적인 이동 경로에 관한 이력도 중요하다.

2026년 11월 2일 보도에 따르면 델리의 58개 측정소 중 51곳, 약 88%에서 PM2.5가 주요 오염물질로 확인됐다. 델리의 연평균 PM2.5 농도는 약 세제곱미터당 102마이크로그램으로 제시됐다. 인도의 연간 기준인 40의 약 2.6배이며, WHO 연간 지침인 5의 약 20배다.

미세입자가 세포를 손상시키는 방식

PM2.5는 지름이 2.5마이크로미터 이하인 입자를 뜻한다. 사람 머리카락 굵기의 약 30분의 1이다. 입자가 작아 폐 깊숙이 들어가 산소가 혈액으로 전달되는 작은 공기주머니까지 도달할 수 있다.

이 입자들은 단일 물질이 아니라 여러 물질의 혼합물이다. 발생원에 따라 금속과 유기화합물, 그 밖의 화학물질이 들어 있을 수 있다. 아주 작은 입자와 그 성분 일부는 혈류까지 도달해 폐를 넘어 노출을 일으킬 수 있다.

흡입된 입자에 대한 면역 반응은 반복적인 염증을 유발할 수 있다. 오염물질은 산화 스트레스도 일으킬 수 있다. 이는 반응성이 큰 분자가 신체의 방어 체계를 압도해 세포를 손상시키는 과정이다. 세포의 성장과 복구를 조절하는 설계도인 DNA도 영향을 받을 수 있다.

손상이 쌓이고 복구가 제대로 이뤄지지 않으면 세포에 통제되지 않는 성장을 가능하게 하는 변화가 생길 수 있다. 염증은 비정상 세포가 살아남아 증식하기 쉬운 환경을 만들기도 한다. 폐는 오염물질에 직접, 반복적으로 노출되므로 오염된 공기와 암의 연관성이 폐에서 가장 강하게 확인되는 이유를 설명하는 데 도움이 된다.

뭄바이 사이피 병원의 종양내과 및 종양외과 책임자인 메흐부브 바사데 박사는 이산화질소와 차량, 산업시설, 건설 현장, 화석연료 연소에서 나오는 배출물도 우려 대상이라고 지적한다. 사람들이 들이마시는 혼합물을 이해하려면 입자의 크기와 화학적 구성, 노출 기간을 모두 고려해야 한다.

암 관련 연구 결과가 주민에게 의미하는 것

UICC와 조지 글로벌 보건연구소의 검토에서 확인된 11% 증가는 연구 대상 집단과 노출 수준을 비교했을 때 나타난 상대적 증가다. 계산 방식을 설명하면, 비교 집단의 위험이 100명 중 10명이라고 할 때 상대적으로 11% 증가하면 100명 중 11.1명이 된다. 이는 이해를 돕기 위한 예시이며, 델리 주민의 암 위험을 실제로 측정한 수치가 아니다.

실제 위험은 나이와 흡연 여부, 유전적 소인, 직업상 노출 등 여러 요인에 따라 달라진다. 델리에서의 특정 노출 이력이 개인의 평생 암 위험을 얼마나 바꾸는지 밝히려면 추가 연구가 필요하다. 다른 암 유형에 관한 연구도 계속되고 있지만, 근거는 폐암보다 확립되지 않았다.

라지브 간디 암연구소(RGCIRC)는 2024년 11월 14일 기관 차원의 건강 경고를 통해 이 문제를 다뤘다. 흉부 종양외과 책임자인 L.M. 달롱 박사는 델리의 오염이 호흡기 질환과 폐암을 비롯한 심각한 건강 위험을 초래한다고 강조하고, EGFR 유전자 돌연변이와의 연관성도 언급했다.

EGFR은 세포에 성장 신호를 전달하는 유전자다. 이 유전자에 특정 변화가 생기면 암세포 증식에 도움이 될 수 있다. 환경 노출 이력과 함께 종양의 유전적 특성을 살펴보면 서로 다른 배경을 가진 사람들에게 폐암이 생기는 이유를 연구하는 데 도움이 될 수 있다.

비흡연자에게도 주의가 필요한 이유

담배는 여전히 폐암의 주요 원인이지만, 오염된 공기도 발암물질에 노출되는 또 다른 경로다. 흉부·외과 종양학 전문의 파르빈 야다브 박사는 델리 수도권(NCR)의 오염이 폐암의 중요한 위험 요인이라며, 흡연한 적이 없는 사람도 포함된다고 설명한다.

그의 설명에 인용된 폐암 수술 환자 검토 자료에 따르면 흡연자 비율은 1988년 90%에서 2018년 약 50%로 감소했다. 50세 미만 환자 중 비흡연자는 70%였고, 30세 미만 환자 집단에서는 전원이 비흡연자로 기술됐다.

이 수치는 수술을 받은 환자만을 대상으로 한다. 이들의 나이와 병기, 치료 접근성은 일반 인구와 다를 수 있다. 델리의 암 부담 변화 양상을 파악하려면 여러 병원과 지역사회의 환자를 기록하고 흡연 및 환경 노출 이력도 포함하는 인구집단 암 등록 자료가 필요하다.

야다브 박사는 델리 수도권에서 10년 이상 거주한 40세 이상 주민에게 매년 저선량 CT 검사를 상담해 볼 것을 권고한다. 이는 개별 임상의의 권고다. 검진 여부는 기대되는 이익과 방사선 노출, 위양성 결과, 실제로는 질병을 일으키지 않을 이상 소견을 발견할 가능성을 고려해 의료진이 판단해야 한다. 위험이 걱정되는 사람은 자신의 이력을 의료진과 상담해야 한다.

델리의 겨울철 입자는 어디서 오나

CAQM 평가에서는 델리 겨울철 PM2.5 부담의 27%가 2차 생성 입자, 23%가 교통, 20%가 바이오매스 연소, 15%가 먼지, 9%가 화력발전소를 포함한 산업에서 비롯된 것으로 분석됐다. 2015년부터 2025년까지 여러 해에 걸친 발생원 연구를 활용해 단일 오염 사례가 아닌 여러 해의 근거를 종합했다.

2차 생성 입자는 대기 중에서 가스가 반응해 입자로 변하면서 형성된다. 이를 줄이려면 직접 배출되는 입자를 줄이는 동시에 연소와 기타 활동에서 나오는 가스를 통제해야 한다. 바이오매스 연소에는 식물성 물질을 태우는 행위가 포함되며, 교통과 산업 활동은 입자와 가스를 모두 배출한다.

델리의 겨울철 기상도 배출물의 영향을 키운다. 낮은 기온과 약한 바람은 오염물질을 지표 부근에 머물게 할 수 있고, 농작물 잔재물 소각 연기가 지역 배출원에 더해진다. 차량과 공장, 건설 현장은 겨울이 아닌 계절에도 오염물질을 배출해 연중 노출을 지속시킨다.

2026년 6월 Scientific Reports에 발표된 연구에서는 2024년 디왈리 기간 델리의 PM2.5가 19% 증가했으며, 이후 며칠 동안에도 오염 수준이 높게 유지된 것으로 나타났다. 이런 사례는 이미 존재하는 오염 부담에 더해진다. 그 영향은 주민들이 한 해의 상당 기간 들이마시는 공기를 좌우하는 지속적인 배출과 함께 작용한다.

위험 물질 분류에서 지역 연구까지

델리의 연구 과제는 사람들이 무엇을 얼마나 들이마셨는지 측정하고, 어떤 암이 발생하는지 이해하는 두 가지로 이어진다. 여러 주요 시점은 발암 위험을 확인하는 단계에서 지역별 노출과 취약성을 조사하는 단계로 연구가 확장돼 왔음을 보여준다.

• 2013년: IARC가 대기오염과 대기 중 입자상 물질을 사람에게 발암성이 있는 물질로 분류했다.
• 2024년 11월 14일: RGCIRC가 델리의 오염과 호흡기 질환, 폐암에 관한 경고를 발표했다.
• 2026년 2월: CAQM이 2015년부터 2025년까지의 연구를 평가해 겨울철 PM2.5의 주요 발생원을 확인했다.
• 2026년 3월: 델리 AIIMS가 장기간 오염 노출과 폐암을 조사하는 AIRCARE 연구를 시작했다.
• 2026년 6월: Scientific Reports 연구가 2024년 디왈리 기간 PM2.5 증가를 분석했다.
• 2026년 10월: 대기화학·에어로졸 독성 분석 통합연구실(IACAT)이 델리 수도권에 문을 열었다.

AIRCARE는 폐암 환자 1,615명과 같은 수의 대조군을 연구할 계획으로, 전체 참여자는 3,230명이다. 환자와 비환자를 비교하면 노출 양상과 유전적 취약성 가능성을 살펴볼 수 있다.

AATAL로 알려진 새 연구실은 오염물질의 구성과 발생원, 잠재적인 건강 영향을 조사할 예정이다. 정밀한 대기 화학 분석과 환자 연구를 함께 진행하면 측정소에서 확인한 오염과 특정 지역사회가 경험하는 노출을 연결하는 데 도움이 될 수 있다.

암 이외의 건강 우려도 크다

어린이와 고령자, 기존 질환이 있는 사람은 대기오염이 초래하는 다양한 영향에 특히 취약하다. 오염에 노출되면 천식과 만성폐쇄성폐질환이 악화할 수 있다. 만성폐쇄성폐질환은 기류를 제한해 호흡을 어렵게 만드는 질환이다. 대기오염은 어린이의 폐 발달에도 영향을 줄 수 있다.

몇 시간에서 몇 주 동안 지속되는 높은 PM2.5 농도는 심근경색을 포함한 심혈관 위험 증가와 관련이 있는 것으로 나타났다. 어린이의 인지 발달과 성인의 인지 저하, 우울증과의 연관성을 살펴보는 연구도 진행되고 있다. 이런 우려를 고려하면 깨끗한 공기는 당장의 건강뿐 아니라 발병까지 수년이 걸리는 질병 예방에도 중요하다.

환경 노출은 식품과 물을 통해서도 발생할 수 있다. 2026년 7월 발표된 연구는 야무나강 범람원 주변 재배지에서 채취한 일부 채소에서 적용되는 식품 안전 기준을 넘는 납이 검출됐다고 보고했다. 산업 폐수와 처리되지 않은 하수, 오염된 관개용수, 공기 중에서 내려앉은 오염물질은 금속이 농업 환경에 유입되는 경로일 수 있다.

표본을 채취한 지역과 작물에 대해서는 집중적인 모니터링과 식품 안전 후속 조사가 필요하다. 델리 전역의 건강 영향을 평가할 때 대기 측정과 수질 검사, 농산물 표본 조사는 각각 다른 노출 경로를 다룬다. 조치가 필요한 지역사회와 제품을 확인하려면 각 조사에 충분한 세부 정보가 담겨야 한다.

예방에는 가정 내 조치와 배출 저감이 모두 필요하다

주민은 심각한 오염이 발생하면 격렬한 야외 활동을 피하고, 필요한 경우 얼굴에 잘 맞는 N95 마스크를 쓰며, 가능하다면 실내 공기 여과를 개선해 노출을 줄일 수 있다. 환기는 실외 공기 상태를 고려해야 한다. 오염이 심한 날 창문을 열면 오염된 공기가 실내로 들어올 수 있기 때문이다.

담배를 피하지 않는 것은 여전히 중요하다. 환경 노출 평가는 담배 규제와 예방접종, 적절한 암 검진 같은 확립된 예방 조치와 함께 이뤄질 수 있다. 거주지와 직장 이력은 증상과 위험을 평가하는 의료진에게 유용한 맥락을 제공한다.

공공기관과 연구자들은 여러 해에 걸친 노출 지도와 지역 단위 오염 측정, 화학 분석, 인구집단 암 등록 자료를 확보해야 한다. 이러한 자료를 연결하면 부담이 큰 지역사회를 파악하고 기여도가 가장 큰 발생원을 겨냥해 규제하는 데 도움이 될 수 있다.

CAQM의 조사 결과는 교통과 소각, 산업 배출, 먼지, 2차 생성 입자를 만드는 가스 전반에 걸친 대응이 필요함을 보여준다. 개인의 예방 조치는 어느 정도 보호 효과가 있지만, 지속적인 배출 저감은 공기 여과 장치를 구입하거나 출퇴근 방식을 바꾸거나 야외 작업을 피할 수 없는 사람들에게도 효과가 있다. 델리에서는 연중 깨끗한 공기를 위한 논의에 암 예방을 포함해야 한다.

핵심 요점

• IARC는 2013년 대기오염과 대기 중 입자상 물질을 사람에게 발암성이 있는 물질로 분류했으며, 폐암과의 연관성에 관한 근거가 가장 강하다.
• 한 연구에 따르면 2019년부터 2023년까지 델리의 측정일 중 98.4%에 PM2.5가 WHO 일일 지침을 초과했다.
• 2026년 42건의 근거 종합 검토에서는 장기간 PM2.5 노출이 암 발생의 상대적 위험을 11% 높이는 것과 관련이 있는 것으로 나타났다.
• CAQM 평가에서 2차 생성 입자와 교통, 바이오매스 연소는 겨울철 PM2.5의 70%를 차지했다.
• 델리 AIIMS의 AIRCARE 연구는 폐암 환자 1,615명과 대조군 1,615명을 비교할 계획이다.
• 배출 저감과 개선된 노출 기록, 개인별 예방 조치는 모두 피해를 줄이는 데 중요한 역할을 한다.