청년 은퇴 주택: 중국과 말레이시아에서 확산되는 추세

압박에 시달리는 세대를 위한 새로운 형태의 은퇴

은퇴 주택은 전통적으로 노인과 장기 요양 환자를 위한 곳으로 여겨져 왔다. 그러나 팬데믹 이후 아시아에서는 ‘청년 은퇴 주택’이라는 이름으로 홍보되는 시설에 20대부터 40대 중반까지의 사람들이 모이는 새로운 현상이 나타났다. 교외나 농촌의 아름다운 자연환경에 자리한 이곳은 몇 주에서 몇 달까지 저렴한 비용으로 단기 체류할 수 있도록 한다. ‘은퇴’라는 이름과 달리 실제로는 휴양지나 웰니스 센터에 가까우며, 공동생활 공간과 명상, 그림 그리기, 농사, 함께 식사하기 등의 활동을 제공한다.

‘청년 은퇴 주택’이라는 말은 중국어 표현인 ‘칭녠양라오위안(qing nian yang lao yuan)’과 ‘칭녠랴오양위안(qing nian liao yang yuan)’을 직역한 것이다. 이 시설은 젊은 거주자들이 현대 도시 생활의 압박에서 벗어나 잠시 멈추고, 속도를 늦추며, 삶을 재정비할 수 있는 사회적 공간을 제공한다. 이러한 시설의 등장은 중국과 최근에는 말레이시아 같은 국가에서 수요를 이끄는 요인과 젊은이들이 처한 어려움을 보여준다.

중국에서 동남아시아로: 확산되는 움직임

이 추세는 중국에서 시작됐다. 2022년 말 광둥성 장먼과 윈난성 시솽반나에 처음 시설이 들어섰다. 2024년 말 기준 중국 20개 성에 이러한 시설이 2,000곳 넘게 운영됐다. 인스타그램과 유사한 중국의 인기 소셜미디어 앱 샤오홍슈(RedNote)에서는 ‘칭녠양라오위안’ 해시태그의 조회 수가 약 1,000만 회에 달해 이 개념에 대한 대중의 관심이 상당함을 보여줬다.

2025년 12월에는 말레이시아 최초의 청년 은퇴 주택이 페락주 고펭에 문을 연 것으로 보도됐다. 요양원을 운영하는 가족을 둔 25세 청년이 시작한 이 시설은 중국 밖에서 이 개념이 확산된 첫 사례로 알려졌다. 말레이시아 시설을 둘러싼 소셜미디어 반응은 엇갈렸다. 비판론자들은 참여한 청년들을 ‘스노플레이크’라고 깎아내린 반면, 다른 이들은 이들이 스트레스와 피로에 시달리고 압도당했거나 번아웃 상태라며 공감을 나타냈다.

청년 은퇴 주택의 일상

이들 시설의 하루는 곳마다 다르지만 대체로 느긋하고 공동체적인 리듬으로 흘러간다. 베이징의 기술업계 종사자인 29세 쑤충은 “잠시 떠나는 휴식, 새로운 시작, 마음의 조정, 치유된 영혼”을 약속하는 소셜미디어 광고를 통해 한 휴양 시설을 알게 됐다. 원격 근무 허가를 받은 그는 베이징의 아파트를 전대하고, 베이징에서 차로 약 3시간 거리인 예산포 국립공원 인근 농촌 산악 지역에 자리한 관예 청년 은퇴 마을로 옮겼다.

쑤는 숙식을 포함해 한 달에 약 420달러를 내는데, 베이징의 월세보다 저렴하다. 이제 그는 아침에 베이징 사무실과 업무를 확인한 뒤 자신의 일정에 따라 하루를 보낸다. 오후에는 낮잠을 자거나 마을을 거닐며 쉬곤 한다. 시설은 그림 그리기, 승마, 인근 강과 산을 따라 하는 하이킹 등 입주자를 위한 활동을 마련한다. 쑤는 일부 활동에 참여하지만, 특히 저녁 식사 후 이뤄지는 교류와 네트워킹을 즐긴다.

“유토피아 같아요. 일하는 상태에서 완전히 벗어날 수 있죠.” 쑤는 말했다.

윈난성 다리의 비슷한 시설에 머무는 또 다른 입주자 왕둥은 몇 달째 일을 쉬고 있으며 당장 복귀할 계획도 없다. 29세인 그는 사찰을 방문하고, 전통 다례를 익히며, 새로 사귄 친구들과 나들이를 하거나 그저 쉬면서 하루를 보낸다. 왕은 “우리 모두는 각자 다른 일을 겪고 있고, 지금 이 순간에 집중해야 합니다”라며 “물질적인 기준으로 판단할 수 없는 경험을 이 기간에 할 수 있어 제게는 큰 의미가 있었습니다”라고 말했다.

완벽한 폭풍: 청년들이 일상에서 벗어나는 이유

청년 은퇴 주택이 등장한 배경에는 국가별로 공통된 요인이 있지만 구체적인 동기는 각 지역의 상황에 따라 다르다. 전 세계적으로 젊은이들은 일이 개인의 성공을 결정한다는 믿음에서 멀어지고, 일과 삶의 균형을 우선시하고 있다. 1997~2012년생인 Z세대는 의미 있는 일과 유연성을 중시하는 경향이 있으며, 1981~1996년생인 밀레니얼 세대는 자영업과 새로운 형태의 일을 선호하는 경우가 많다. 안식년과 경력 휴식은 개인의 웰빙을 유지하는 데 필수적인 것으로 여겨지며 점차 보편화되고 있다.

중국에서는 현지 특유의 요인이 더해져 이 추세가 빨라졌다. 청년 실업 증가와 도시 생활의 경쟁 심화에 대응해 이러한 시설이 생겨났으며, 두 문제는 코로나19 팬데믹 이후 더욱 악화됐다. 중국 청년 실업률은 2024년 8월 18.8%로, 새로운 기록 집계를 시작한 이후 최고치를 기록했다. 교육을 받은 젊은이들은 특히 어려운 상황에 놓여 있다. 2024년 사상 최대인 1,180만 명의 대학 졸업생이 노동시장에 진입해 경쟁이 심해졌고, 경제학자들이 ‘가치 하락’이라고 표현하는 대학 학위의 효용 저하로 이어졌다.

이런 환경에서 중국 청년 노동자들 사이에 새로운 표현들이 생겨났다. ‘네이쥐안(neijuan)’ 또는 ‘내권’은 별다른 성과 없이 더 열심히 일하는 상황을 뜻한다. ‘탕핑(tangping)’, 즉 ‘드러눕기’는 경쟁에서 벗어나기를 뜻하는 말로 널리 쓰이게 됐으며, 미국의 ‘조용한 퇴사’ 개념과 비슷하다. ‘바이란(bailan)’, 즉 ‘썩게 내버려두기’는 아예 포기한다는 더 비관적인 태도를 반영하며 확산됐다.

홍콩이공대 사회학과 부교수 제니 찬은 상황을 이렇게 설명했다. “경쟁이 정말 감당하기 어려운 수준입니다. 제 학생들의 경제적 불안도 커지고 있어요. 정규 교육을 받았더라도 이제는 지원자 간 실질적인 차이가 거의 없습니다.”

디지털 노마드와의 연결고리

원격 근무와 프리랜서 일자리, 디지털 노마드 생활의 확산은 청년 은퇴 주택 수요를 크게 뒷받침했다. 중국의 한 시설은 입주자의 약 30%가 디지털 노마드라고 밝혔다. 저렴한 임대료와 공동체 생활의 조합은 도시 환경을 벗어나면서도 직업상 책임을 이어갈 수 있는 이들에게 큰 매력으로 작용한다.

둥쉐의 이야기는 이러한 양상을 잘 보여준다. 28세인 둥은 베이징에서 인테리어 디자이너로 5년간 일하다 경력이 정체됐다고 느꼈다. 지난해 말 퇴사해 프리랜서로 일하기 시작했지만, 조용히 쉴 곳을 원했다. 청년 은퇴 주택에서 자원봉사를 신청해 매일 두 시간씩 식탁 정리, 공용 공간 청소, 침대 정돈 등의 일을 했다. 두 달간의 체류는 신체와 정신을 회복하는 데 도움이 됐다. 좌식 명상 강사는 오랜 시간 책상에 앉아 일하며 틀어진 척추를 바로잡도록 도왔고, 타로 카드 점을 본 뒤에는 자신의 경력을 포기하지 않기로 마음먹었다. 둥은 정규직 일자리를 찾기 위해 8월 말 베이징으로 돌아갔다.

“한동안 머물고 나니 새롭게 시작할 의욕이 생겼어요”라고 둥은 말했다. “하지만 너무 오래 있으면 이런 생활에 지나치게 빠져들 수도 있겠죠.”

문화적 차이: 중국과 말레이시아

이 개념은 중국에서 말레이시아로 확산됐지만, 근본적인 동인과 수요는 상당히 다른 것으로 보인다. 중국의 청년 은퇴 주택은 높은 실업률과 치열한 경쟁, 경제적 환멸로 특징지어지는 구조적인 청년 위기에 대응한다. 이 시설은 젊은이들이 잠시 멈추고 심리적 휴식을 찾도록 돕는 대응 수단으로 기능한다. 많은 입주자는 머무는 동안 연대감과 정서적 지지를 얻고 값진 경험을 한다.

말레이시아의 경우는 다르다. 고펭 시설 운영자는 자신처럼 번아웃을 겪은 청년들에게 벗어날 곳을 제공하고 싶었다고 밝혔다. 처음에는 2026년 3월까지 예약을 받겠다고 발표했지만, 이후 별도 공지가 있을 때까지 운영을 중단한다고 알렸다. 이 한 사례만으로도 말레이시아 시설의 동인과 수요가 중국과 직접 비교하기 어렵다는 점을 알 수 있다. 말레이시아에서는 이러한 시설이 단기 휴가 숙소에 더 가까우며, 중국에서 나타난 구조적 청년 위기보다는 라이프스타일 관광과 관련이 있는 것으로 보인다.

그럼에도 말레이시아 운영자가 소셜미디어에서 의도적으로 시설을 청년 은퇴 주택으로 홍보했다는 점은 중국의 현상을 직접 참고했음을 보여준다. 말레이시아에서 중국 소셜미디어가 널리 사용되는 것도 이러한 문화적 영향에 기여했을 수 있다. 사용자가 250만 명을 넘는 말레이시아는 중국과 대만을 제외하면 샤오홍슈의 두 번째로 큰 시장이다.

검증대에 오른 사업 모델

추세가 확산되면서 청년 은퇴 주택 사업 모델의 장기적인 지속 가능성에 대한 의문도 제기되고 있다. 중국에서는 적절한 관리와 규제가 없다면 이 모델이 지속되기 어렵다는 지적이 나왔다. 특히 규제되지 않은 소셜미디어 마케팅에 크게 의존하는 만큼, 신흥 업계에는 전문 자격 요건과 운영 기준, 소비자 권리 보호에 대한 관심이 필요하다.

광저우 이웨이두신 심리상담클리닉의 수석 심리상담사 웨이즈중은 비판적인 시각을 내놨다. 그는 청년 은퇴 주택을 특정 집단의 불안을 덜어주고 심리적 욕구를 충족시키려는 상업적 프로젝트라고 설명했다. 하위문화와 소셜미디어의 힘을 바탕으로, 과도한 불안에 대처하기 위한 신흥 소비재가 됐다는 것이다.

그러나 웨이는 이러한 해결책이 불안에서 일시적인 안도감을 줄 뿐 문제의 근본 원인을 다루지는 못한다고 경고했다. 몸이 좋지 않을 때 마사지를 받는 것에 비유하며, 마사지가 신체 피로를 일시적으로 덜어줄 수는 있지만 근본적으로 건강을 개선할 수는 없다고 지적했다. 마찬가지로 청년 은퇴 주택도 일시적인 심리적 안정을 제공할 뿐, 젊은이들이 마주한 장기적인 어려움과 불안을 해소할 수는 없다는 것이다.

적절한 규제 감독이 이뤄진다면 이 신흥 업계는 관광과 웰니스, 주거, 청년 사회복지가 만나는 지점에서 틈새시장을 형성할 수 있다. 이러한 제도가 없다면 소비자 보호와 운영 품질, 장기적인 사업 지속 가능성에 대한 우려는 계속될 수밖에 없다.

더 큰 그림: 중국의 인구구조 문제

청년 은퇴 현상은 중국이 심각한 인구구조 문제를 겪는 가운데 나타나고 있다. 20년 안에 중국의 은퇴 연령 인구는 미국 전체 인구를 넘어설 것으로 전망된다. 2040년에는 약 4억 200만 명, 즉 중국 인구의 28%가 60세를 넘을 것으로 추산된다. 이는 저렴하고 숙련된 노동력이라는 중국의 비교우위가 사라진다는 뜻이며, 급속히 고령화하는 인구를 부양해야 하는 막대한 재정 부담을 예고한다.

중국의 연금제도는 상당한 압박을 받고 있다. 중국사회과학원은 2019년 보고서에서 근로자 대비 퇴직자 비율이 낮아짐에 따라 국가사회보장기금이 2035년까지 고갈될 가능성이 있다고 경고했다. 이 제도는 두 가지 큰 문제에 직면해 있다. 법정 사용자 연금 부담률이 비교적 높고, 성 정부별로 행정 체계가 분산돼 있다는 점이다.

이러한 인구구조 현실은 청년 은퇴 추세와 뚜렷한 대조를 이룬다. 젊은이들은 경제적 압박에서 잠시 벗어날 곳을 찾는 반면, 더 큰 제도는 연금 기여자가 줄어드는 상황에서 고령 인구를 부양해야 하는 문제와 씨름하고 있다. 청년 실업과 연금제도의 지속 가능성에 대한 우려가 공존하는 복잡한 상황이다.

전문가들이 바라본 추세

전문가들은 청년 은퇴 주택 현상을 다양한 관점에서 바라본다. 윈난성 시솽반나에 있는 원차오 공동체의 운영자 루보커는 이 추세를 긍정적으로 평가한다. 과거 청년 공동체 활동에 참여했던 32세의 루는 가능한 한 낮은 비용으로 휴양지 같은 편안한 환경을 제공하기 위해 2022년 10월 이 센터를 설립했다. 청년들이 생각을 나누고 교류하며 서로에게 영감을 주길 바랐다.

루는 “이 추세는 사실 중국 신세대의 더 높은 열망을 보여줍니다”라며 “이들은 삶에 수동적으로 휩쓸리거나 전통적인 사회 규범과 인생 경로를 그저 따르지 않습니다. 쉬고 재정비하기 위해 이곳 같은 장소에 오길 원하고, 실제로 올 의지도 있습니다. 그래야 더 나은 출발점에서 다시 시작할 수 있으니까요”라고 말했다.

홍콩이공대 석좌교수 정치니엔은 경제적 요인을 강조했다. 그는 “일자리를 구하기가 매우 어려워졌고, 특히 대도시에서 좋은 일자리를 찾기는 더욱 힘들어졌으니 젊은이들이 시골로 물러나거나 은퇴를 택하는 것은 놀라운 일이 아닙니다”라고 말했다.

웨이즈중은 불안을 진정으로 극복하는 열쇠는 긍정적인 행동과 꾸준한 노력이라고 강조했다. 그는 “규칙적인 운동과 마찬가지로, 꾸준히 운동해야 체력과 건강이 좋아질 수 있습니다. 청년들도 그래야 자존감과 정신적 회복력을 진정으로 키울 수 있습니다”라고 말했다.

핵심 내용

• 청년 은퇴 주택은 20~40세를 대상으로 농촌이나 교외에서 저렴한 단기 체류를 제공한다
• 2024년 말 기준 중국 20개 성에 이러한 시설이 2,000곳 넘게 운영되고 있다
• 이 추세는 2022년 말 장먼과 시솽반나에서 시작돼 2025년 말레이시아로 확산됐다
• 주요 동인으로는 일과 삶의 균형 중시, 원격 근무 가능성, 청년 실업 등이 꼽힌다
• 중국 청년 실업률은 2024년 8월 사상 최고치인 18.8%를 기록했다
• ‘드러눕기’와 ‘썩게 내버려두기’ 같은 표현은 치열한 경쟁에 대한 환멸을 반영한다
• 일부 시설에서는 입주자의 약 30%가 디지털 노마드다
• 말레이시아의 모델은 중국과 크게 다르며 라이프스타일 관광 성격이 강하다

전문가들은 적절한 규제가 없다면 사업 모델의 지속 가능성이 떨어질 수 있다고 지적한다

• 이 현상은 중국의 고령화와 연금제도 문제를 배경으로 나타나고 있다