많은 한국 청년에게 직업 하나로는 부족하다

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최종 업데이트: January 26, 2026 • 07:15 UTC

N잡러의 부상: 한국 청년들이 일의 방식을 바꾸는 법

30세 김씨는 오후 6시에 정규직 마케팅 업무를 마쳐도 하루가 절반밖에 지나지 않았다. 일주일에 세 번 저녁마다, 주말도 자주 포함해 서울을 가로질러 중·고등학생에게 영어를 가르치러 간다. “과외를 한 지 7년 됐어요. 본업으로 버는 300만 원(2,074달러)으로는 집을 사거나 가정을 꾸릴 수 없을 것 같아요. 이제는 직업 하나만으로는 미래를 준비하기 어려운 것 같아요.”

N잡러의 부상: 한국 청년들이 일의 방식을 바꾸는 법
복수 소득의 시대
생활비 위기 속 생존 전략
전통적인 경력 경로에 대한 믿음의 약화
돈을 넘어: 보람과 주도권을 찾아서
복수 직업의 대가
글로벌 흐름과 고용주의 수용
남북한의 대비: 국가 통제와 시장의 자유
한국 노동의 미래
핵심 요약

대기업 영업사원인 32세 이씨는 밤이면 노트북 앞에 앉아 한국 화장품을 아마존에 올리고 상품을 등록한다. 일이 지루한 데다 플랫폼의 기준도 까다로워 스트레스를 받을 때가 많다. 그래도 달리 선택할 여지가 거의 없다고 그는 말한다. “월세와 식료품비, 가끔 외식하는 비용을 내고 나면 저축할 돈이 거의 남지 않아요. 야심 때문이 아니라 생계를 위해서예요.”

김씨와 이씨는 예외적인 사례가 아니다. 한때 프리랜서나 구직자에게 주로 해당하던 부업은 어느새 한국 청년층의 삶을 규정하는 특징으로 자리 잡았다. 경제적 이유, 전통적인 직장 구조에 대한 불신, 나아가 자신을 새롭게 발견하거나 개인적인 꿈을 이루려는 욕구가 하나 이상의 일을 하는 사람을 뜻하는 “N잡러”의 증가를 이끌고 있다.

취업 포털 인크루트의 최근 조사에 따르면 직장인 거의 절반이 부업을 하고 있다고 답했으며, 참여율은 20대(55.2%)와 30대(57%)에서 가장 높았다. 이 현상은 개인적인 경험담을 넘어, 경제 구조가 얼마나 크게 변하고 있는지를 보여주는 구체적인 통계로도 확인된다.

추가 소득에 대한 의존도가 커지고 있다는 점은 통계로도 드러난다. 국가데이터처 마이크로데이터에 따르면 상용직과 임시직을 포함해 부업을 하는 취업자 수는 2025년 10월 기준 40만4,409명에 달했다. 단기 일자리 구직 플랫폼 뉴워커가 12월 성인 728명을 대상으로 실시한 조사에서도 응답자의 49.5%가 어떤 형태로든 부업을 하고 있다고 답해, 하지 않는다는 응답자(50.5%)와 거의 비슷했다.

특히 사무직 직장인의 48.4%가 본업 외에 추가로 일을 한다고 답했다. 전문가들은 많은 직장인이 불이익을 우려해 고용주에게 부수입원을 밝히기를 꺼리는 만큼 실제 규모는 통계보다 클 가능성이 있다고 말한다.

복수 소득의 시대

부업에 나서는 한국 청년이 늘면서 부업 시장도 다양해지고 있다. 디지털 역량이나 개인의 관심사에 맞춘 기회가 온라인과 오프라인 모두에서 생겨나고 있다. 결혼식 하객으로 일회성 유급 참석을 하거나 개인 교습을 하는 일부터 광고를 시청하고, 인터넷을 둘러보거나 실제로 걷는 방식으로 소액을 버는 스마트폰 기반 부업까지 다양하다.

인공지능이 널리 사용되면서 보조 수입을 위해 유튜브 콘텐츠를 제작하거나 블로그를 운영하고 온라인 상점을 여는 사람도 많다. 블로그 게시물을 올려 월 100만 원의 부수입을 올리는 34세 이지원씨는 “소셜미디어는 시장이자 학습 플랫폼 역할을 하면서 이런 다각화를 가속했습니다. 직장인들이 앱으로 돈을 버는 요령, 디지털 판매 전략, 콘텐츠 제작 노하우를 공유하면서 진입 장벽이 낮은 추가 소득 활동을 시도하는 사람도 늘고 있어요”라고 말했다.

인스타그램 같은 플랫폼에는 콘텐츠 수익화 전략을 약속하는 게시물이 넘쳐난다. 성공한 이들은 책을 내거나 개인 브랜드를 구축해 특정 분야의 소규모 커뮤니티에서 유명 인사가 되기도 한다. 벼룩시장 조사에 따르면 가장 인기 있는 부업은 블로그나 유튜브 같은 소셜미디어 콘텐츠 제작(20.2%)이며, 월평균 수입은 약 62만 원이다.

생활비 위기 속 생존 전략

이런 급증의 배경은 무엇일까? 전문가들은 공식 물가상승률과 사람들이 체감하는 현실 사이의 괴리를 지적한다. 지난해 소비자물가 상승률은 2.1%로 5년 만에 가장 낮았지만, 직장인들은 일상적인 지출 부담이 훨씬 크다고 말한다.

산업노동정책연구원 김성희 원장은 “임금 상승 속도가 생활비 상승을 따라가지 못하고 있다”며 “그래서 더 많은 직장인이 '본업에 부업을 더하는' 방식을 기본으로 택하고 있다”고 말했다. 그는 이런 관행이 노동 환경을 장기적으로 바꿀 수 있다고 전망했다.

KB금융그룹 조사에서도 김 원장의 설명을 뒷받침하는 결과가 나왔다. 임금근로자 2,000명 가운데 54.8%가 부업을 하고 있었으며, 이는 2022년 같은 조사보다 12.8%포인트 상승한 수치다. 가장 흔한 이유는 비상금 마련(38.7%), 여가 시간 활용(18.7%), 생활비 충당(13.2%)이었다.

물가가 높고 주거비가 급등하는 서울에서는 부담이 특히 크다. 부동산114에 따르면 7월 아파트 한 채의 평균 가격은 14억6,000만 원이었다. 서울 직장인의 연평균 급여는 약 4,800만 원이다. 단순 계산으로는 급여 전액을 30년 동안 저축해도 집을 사기에 빠듯하다.

앞서 언급한 김씨와 이씨처럼 많은 임금근로자가 서울의 비싼 생활 환경에서 살아남기 어렵다고 느낀다. 이런 경제적 현실 속에서 기본적인 생활 수준을 유지하려는 이들에게 부업은 선택이라기보다 필수에 가까워졌다.

전통적인 경력 경로에 대한 믿음의 약화

전문가들은 경제적 압박을 넘어 N잡러의 증가는 한국 청년들이 일 자체를 바라보는 관점이 달라지고 있음을 보여준다고 말한다. 높은 집값과 정체된 임금, 고용 불안이 겹치면서 충성심과 장시간 노동을 바치면 안정으로 보상받는다는 전통적인 기대가 약해졌다.

국내 싱크탱크 20대연구소가 20~30대 직장인 850명을 대상으로 실시한 조사에서 응답자의 36.7%는 관리자 직급으로 승진하고 싶지 않다고 답했다. 승진에 따르는 스트레스와 업무량, 실적 압박이 주된 이유로 꼽혔다.

직장에서 더 큰 권한을 맡으려는 의지가 낮다는 점은 구직 플랫폼 잡코리아가 2023년 청년 직장인을 대상으로 한 조사에서도 확인됐다. 응답자의 54.8%는 임원으로 승진하고 싶지 않다고 답했다.

김 원장은 “과거 세대와 달리 요즘 청년 직장인들은 소셜미디어나 전자상거래를 통해 직장 밖에서도 소득을 얻을 수 있다는 사실을 알고 있다”며 “직장에서 더 많은 책임을 맡는 것이 안정적인 미래를 만드는 최선이자 유일한 방법이라고 더는 여기지 않는다”고 말했다.

이런 흐름은 한국에만 국한되지 않는다. 전 세계적으로 Z세대가 복수 직업을 갖는 흐름을 주도하고 있다. 칸타가 2023년 2월 근로자 1만 명을 대상으로 실시한 글로벌 조사에 따르면 Z세대 근로자의 40%가 두 가지 이상의 일을 병행하고 있다. 이는 젊은 세대가 일과 경력 개발에 접근하는 방식이 근본적으로 달라지고 있음을 보여준다.

돈을 넘어: 보람과 주도권을 찾아서

일부에게 부업의 동기는 경제적 생존을 넘어선다. N잡러가 늘면서 여러 일을 자기 계발과 개인 브랜드 구축, 장기적인 꿈을 이루기 위한 경로로 보는 이들도 생겨나고 있다.

구독자 약 2만7,000명의 유튜브 채널을 운영하는 서울의 27세 직장인은 “회사가 전부가 아니고 나 자신에게 투자해야 한다는 걸 깨달았어요”라며 “본업만으로는 미래를 준비하기에 부족해요. 부업을 통해 경제적 안정을 쌓고 새로운 경험도 하고 있어요”라고 말했다.

33세 김솔님씨는 오후 6시쯤 본업을 마치고 집에 돌아온 뒤 병원과 법률사무소를 위한 블로그 글을 쓴다. 매일 1~4시간 부업에 쓰며, 월 60만~80만 원(430~575달러)의 추가 수입을 얻는다. 그는 코리아헤럴드에 “부업을 하는 가장 큰 이유는 돈”이라며 “본업 월급으로 생활비를 감당하지 못하는 건 아니지만 서울에서 집을 사기에는 턱없이 부족하다”고 말했다.

부업을 만족스럽지 않은 본업에서 자신이 정말 좋아하는 일로 안전하게 옮겨 가는 수단으로 보는 사람도 있다. 국내 굴지의 대기업에서 일하는 37세 엔지니어는 블로그 플랫폼 브런치에서 '암튼'이라는 필명으로 글을 쓰며 수년간 여러 부업을 시도했다. 그는 “정말 열심히 일했는데 어느 날 현실을 돌아보게 됐어요. 회사라는 경주에서 빠르게 달리고 있었지만, 문득 공허함이 밀려왔어요”라고 말했다.

그는 강원도에 8,000만 원짜리 수리형 주택을 사 에어비앤비 숙소로 바꿨고, 이를 통해 연간 약 700만~800만 원을 벌고 있다. 그는 “정말 즐겁고 의미 있는 일이어서 덜 지쳤어요”라고 말했다.

복수 직업의 대가

그러나 두 번째, 세 번째 일을 하는 데에는 대가가 따른다. 한국노동안전보건연구소 보고서에 따르면 젊은 N잡러의 주당 평균 근로시간은 58.7시간이며, 일부는 거의 97시간을 일한다. 이는 일반적인 근무시간보다 크게 늘어난 것으로 건강과 삶의 질에 대한 우려를 낳는다.

전문가들은 이런 흐름이 이미 만성적인 문제인 한국의 번아웃을 심화하고 건강을 악화시키며 가족 및 사회적 유대를 약화할 수 있다고 경고한다. 주당 거의 100시간씩 일하면 신체적 탈진과 심혈관 질환 위험 증가, 정신 건강 문제, 관계 악화 등 장기적인 결과로 이어질 수 있다.

영남대 사회학과 허창덕 교수는 “경제력이 무엇보다 중요한 사회에서 뒤처질지 모른다는 불안 때문에 여러 일을 하며 소득을 극대화하려는 것”이라며 “하지만 장시간 노동은 생산성을 떨어뜨리고 관계에도 부담을 준다. 노동자의 임금이 노동의 가치를 제대로 반영하는지 살펴볼 필요가 있다”고 말했다.

한국노동연구원은 저임금 일자리와 부업 사이의 연관성을 강조했다. 분석 결과 부업을 하는 이들의 시간당 평균 소득은 1만3,000원(9.42달러)으로, 본업에만 의존하는 이들의 1만6,000원(11.59달러)보다 낮았다. 이는 이런 흐름을 부추기는 경제적 압박을 보여준다.

글로벌 흐름과 고용주의 수용

이 현상은 한국만의 일이 아니다. 비자(Visa) 조사에 따르면 Z세대의 45%가 현재 부업을 하고 있으며, 이들 중 3분의 1 이상(37%)은 부업을 두 개 이상 갖고 있다. 비자에 따르면 Z세대가 운영하는 부업 가운데 전자상거래(34%), 소셜미디어 인플루언서 활동(25%), 관심사를 바탕으로 한 프로젝트(19%)가 가장 많았다.

Z세대 부업 종사자의 거의 10명 중 7명(69%)은 추가 소득을 얻는 것을 주된 목적으로 사업을 시작했으며, 부업으로 얻는 월평균 수입은 218.60파운드였다. 그러나 비자는 4분의 1 이상(27%)이 관심 분야를 탐구하기 위해, 비슷한 비율(26%)은 기술을 더 발전시키기 위해 사업을 시작했다고도 밝혔다.

주목할 점은 직원의 부업을 받아들이는 고용주가 늘고 있다는 것이다. 카네기멜런대 테퍼 경영대학원의 메러디스 메이어 그렐리 기업가정신 담당 조교수는 “팬데믹 이전에는 보육 문제조차 정규직에 쏟을 에너지를 분산시킬 수 있다고 여겨, 근로자들이 그런 문제를 터놓고 이야기하는 데 더 조심스러웠다”며 “하지만 이제 기업들은 직원의 더 깊은 욕구와 필요를 이해하고 수용하는 분위기이며, 여기에는 열정을 쏟는 프로젝트도 포함된다”고 설명했다.

남북한의 대비: 국가 통제와 시장의 자유

이웃한 북한의 상황은 극명한 대조를 이룬다. 사회주의 국가인 북한에서는 사회주의애국청년동맹(SPYL)이 최근 '아까보리' 노동에 종사하는 청년들에게 지정된 직장에 출근하라고 요구하고, 집단 작업반에 배치하겠다고 위협했다.

아까보리는 이른바 8.3 노동과 비슷하다. 사람들이 사적인 경제활동을 할 수 있도록 공식 직장에 정해진 금액을 내고, 서류상으로만 직장에 출근하는 방식이다. 공식 직장에서 임금을 지급하거나 배급을 제공하지 못하는 경우가 흔한 북한에서는 이런 방식으로 일하는 사람이 많다.

청년들은 지정된 직장은 “서류상으로만 존재하는 현실”이라며 명령에 강하게 반발했다. 이들은 “임금도 주지 않는데 출근한다고 달라질 게 없다”며 “돈을 벌려면 우리 장사를 위해 물건을 날라야 한다”고 말한다.

젊은 여성들은 “요즘 청년동맹이 너무 통제적이니 차라리 결혼해서 장사하는 편이 낫다”고 말하기도 한다. 결혼 후 배정된 직장을 그만두면 출근 압박 없이 시장에서 공식적으로 장사할 수 있어 더 나은 선택이라고 여긴다.

이런 저항은 남북한의 근본적인 차이를 드러낸다. 한국 청년들은 시장의 자유를 바탕으로 여러 소득원을 추구할 수 있지만, 북한 청년들은 경제적 자립을 돕는 이런 활동에 대해 국가의 탄압을 받는다.

한국 노동의 미래

한국이 고령화와 저성장에 직면한 가운데 N잡러의 증가는 일뿐 아니라 정규직 하나가 과거에 약속했던 안정성을 여전히 제공할 수 있는지에 관한 어려운 질문을 던진다.

중앙대 사회학과 이병훈 명예교수는 이 현상에 경제적 요인과 문화적 요인이 모두 작용한다고 말했다. 그는 “첫째, 본업에서 얻는 소득이나 의미에 만족하지 못해 새로운 일을 준비하려고 부업을 한다”며 “둘째, 더는 본업을 평생직장으로 보지 않는다. 적절한 때가 오면 떠날 준비를 마음속으로 하고 있다”고 말했다.

이 교수는 사회의 더 깊은 구조적 요인도 지적했다. 그는 “한국의 교육 제도는 사람들이 무엇을 좋아하는지 찾도록 돕지 않는다. 그래서 많은 사람이 직장에 들어간 뒤에야 그런 질문을 하기 시작한다”고 말했다.

인공지능의 부상 등 기술 변화가 고용 환경을 계속 바꾸면서 이런 흐름은 더 빨라질 것으로 예상된다. 이 교수는 “20세기와 달리 오늘날의 일자리는 안정성이 낮고 인공지능 같은 기술 발전으로 큰 변화를 겪는다”며 “한 회사에서 평생 일하기보다 일자리 기회를 따라 옮겨 다니는 사람이 늘어날 것”이라고 말했다.