토아파요에서 NParks 덫에 걸린 까마귀 풀어준 77세 남성, 벌금 500싱가포르달러

논란을 불러온 사건

10월의 평범한 어느 오후, 일상적인 버스 이동이 77세 탄 시 치에게 법적 시련으로 바뀌었다. 토아파요를 지나던 평범한 여정은 석 달 뒤 법정 출석으로 이어졌고, 싱가포르 노인은 몇 분에 불과한 행동으로 자신이 예상한 것보다 훨씬 큰 결과를 초래해 재물손괴 혐의를 받았다. 이 사건은 아시아에서 인구 밀도가 가장 높은 도시 중 한 곳에서 개인의 연민과 국가 주도의 보전 활동이 맞닿는 지점을 부각하며 대중의 관심을 끌었다.

탄은 국립공원위원회(NParks)가 설치한 새 덫의 케이블 타이를 자르고 덫을 열었다고 인정한 뒤 1월 27일 500싱가포르달러(약 394달러)의 벌금형을 받았다. 그의 행동으로 집까마귀 세 마리가 달아나면서, 침입종인 이 새의 개체 수를 조절하기 위한 공식 야생동물 관리 작업에 차질이 빚어졌다. 최대 10년의 징역형에 처해질 수도 있었던 혐의에 비해 벌금은 적어 보일 수 있지만, 이 사건은 도시 야생동물 문제에서 개인 윤리와 법 준수 사이의 균형을 둘러싼 논의를 불러일으켰다.

이 사건은 동물을 향한 개인의 선의와 생물다양성 보전을 위한 체계적인 접근 사이의 긴장을 보여준다. 법정에 출석해 청각이 다소 불편한 모습을 보인 탄은 자신이 실수라고 한 행동에 대해 사과했다. 새들을 풀어주기로 한 순간의 결정은 그들의 복지에 대한 공감과 염려에서 비롯된 것으로 보인다. 당국의 관점에서 이는 침입종의 무분별한 확산이 토착 생태계와 인간 공동체에 가하는 위협을 막기 위해 세심하게 조율된 공중보건·안전 조치에 대한 방해였다.

이 사건은 야생동물 관리 방식에 대한 대중의 인식 수준에도 의문을 제기한다. 많은 주민은 NParks의 관리 작업 규모나 보전 활동을 둘러싼 법적 체계를 잘 알지 못한다. 일부 관찰자에게는 선의로 비친 탄의 행동이었지만, 더 넓은 공동체의 이익을 위해 공공기관이 수행하는 업무의 효율성을 저해할 수 있는 방해 행위를 막기 위해 마련된 형법의 특정 조항을 위반했다.

운명의 버스 여행

사건은 2025년 10월 20일 탄이 버스를 타고 토아파요 지역을 지나가던 중 벌어졌다. 창밖을 보던 그는 로롱 4 토아파요 블록 181 인근 잔디밭에서 특이한 광경을 목격했다. 잡힌 까마귀들이 들어 있는 커다란 새 덫이었다. 우연한 목격으로 시작된 일은 경찰 수사와 재판, 그리고 폭넓은 사회적 논쟁으로 이어졌다.

법원 문서에 따르면 탄은 버스에서 내려 근처에서 식사를 했다. 일정을 이어가는 대신 NParks가 진행 중인 까마귀 개체 수 관리 작업의 일환으로 덫을 설치한 잔디밭으로 걸어갔다. 국립공원 당국을 대신해 계약업체 버드 매니지먼트가 운영하던 덫에는 그가 도착했을 당시 새 10마리가 들어 있었다.

탄은 가위를 이용해 덫의 망을 고정한 케이블 타이를 자르고 문을 열었다. 까마귀 세 마리가 곧바로 도시 공간으로 날아갔다. 폐쇄회로 TV 시스템으로 상황을 원격 감시하던 버드 매니지먼트 직원이 현장에서 벌어진 일을 실시간으로 목격하고 덫의 음성 경고 시스템으로 개입을 시도했다. 스피커를 통해 경고가 나왔지만 탄은 현장을 떠났고 새들은 자유롭게 날아갔다.

버드 매니지먼트의 야생동물 관리 책임자는 그날 늦게 경찰에 신고했다. 당국은 CCTV 영상과 수사를 통해 이틀 뒤인 10월 22일 탄의 신원을 확인했다. 탄은 이후 2025년 12월 16일, 1871년 형법 제427(1)(b)조에 따라 공공기관의 직무 수행을 방해한 재물손괴 혐의 한 건으로 기소됐다.

기소부터 선고까지

탄 시 치의 재판은 싱가포르 법원에서 신속하게 진행됐다. 12월 16일 첫 출석 당시 그는 법원 직원을 통해 유죄를 인정할 뜻을 밝혔으며 변호인을 선임하지 않겠다고 했다. 이에 따라 1월 27일 옹 친 루 부수석 지방법원 판사가 주재하는 선고 공판이 열렸다.

멜리사 헝 부검사는 사실관계를 설명하면서 NParks가 싱가포르 야생동물 관리의 주무 기관이라고 밝혔다. NParks는 포획과 제거에 서식지 관리 및 대중 교육을 결합해 동물 개체 수를 조절하는 다각적인 방식을 활용한다.

양형 참작을 구하는 자리에서 피고인은 짧지만 분명하게 사과했다. 탄은 다음과 같이 말했다.

실수를 저질러 죄송합니다.

검찰은 구금형 대신 벌금형을 구형하면서 구체적인 액수는 법원의 재량에 맡겼다. 옹 판사는 선고를 결정하며 여러 요소를 고려했다. 탄의 행동으로 인한 피해가 제한적이었다는 점과, 특히 선고 하루 전인 1월 26일 자발적으로 370.60싱가포르달러를 배상했다는 점을 주목했다. 이 배상금은 계약업체의 직접적인 금전 손실과 사건으로 인한 운영 차질을 모두 보전했다.

싱가포르가 까마귀 개체 수를 관리하는 이유

당국이 새 세 마리를 풀어준 일을 심각하게 받아들인 이유를 이해하려면 싱가포르에서 집까마귀가 차지하는 생태적 지위를 살펴볼 필요가 있다. 학명이 Corvus splendens인 이 새는 싱가포르 토종이 아니다. 인도 아대륙이 원산지인 집까마귀는 인간의 활동을 통해 싱가포르에 들어왔고, 환경에 상당한 영향을 미치는 침입종으로 자리 잡았다.

멜리사 헝 부검사는 재판에서 이 새들이 야기하는 생태적 위협을 강조했다. 그는 법정에서 다음과 같이 말했다.

집까마귀는 싱가포르의 침입성 외래종으로 현지 생물다양성을 위협합니다. 새끼를 매우 강하게 보호하기 때문에 위협을 느끼면 공격할 수도 있습니다.

집까마귀는 현지 생물다양성에 상당한 위협이 된다. 기회주의적 포식자이자 경쟁자로서 토종 조류 개체군을 교란하고, 알과 새끼를 노리고 둥지를 습격하며, 자원을 놓고 토착종과 경쟁한다. 공격성은 사람을 대할 때도 나타나며, 특히 번식기에는 새끼를 극도로 보호한다. 까마귀 개체 수가 많은 지역 주민들은 보행자와 자전거 이용자, 야외 근로자의 안전을 위협하는 급강하 공격을 예고 없이 당했다고 보고한다.

까마귀는 직접적인 공격성 외에도 도시 주민의 삶의 질에 상당한 우려를 낳는다. 특유의 울음소리는 특히 이른 아침에 소음 피해를 일으킨다. 큰 무리를 지어 잠자리를 이루면 배설물이 대량으로 쌓여 공공장소와 차량, 건물을 더럽힌다. 새 배설물의 산성 성분은 시설물을 손상시키고 보행로를 미끄럽게 만들 수 있다.

NParks는 까마귀 관리의 목적이 야생동물을 없애는 것이 아니라 자연 포식자가 없는 도시 환경에서 생태적 균형을 유지하는 데 있다고 강조한다. 개체 수 조절 조치가 없다면 침입종은 빠르게 번식해 토착 생태계를 압도하고, 인간 주민의 생활 여건도 지속 불가능하게 만들 수 있다.

커지는 까마귀 문제

법정에 제출된 통계는 싱가포르에서 진행 중인 까마귀 관리 작업의 규모를 보여준다. NParks는 2024년부터 2025년까지 섬 전역의 도심 주요 지역에서 까마귀 둥지 1만2,000개 이상과 까마귀 2만 마리를 제거했다. 이 수치는 전문 계약업체와 정교한 포획 장비, 광범위한 감시 시스템이 동원되는 대규모 작업의 결과다.

이러한 제거 실적에도 불구하고 NParks는 2023년부터 2025년까지 까마귀 관련 민원이 증가했다고 밝혔다. 이는 개체 수 증가나 까마귀 서식지로의 도시 확장이 관리 작업보다 빠르게 진행되고 있음을 시사하거나, 대중의 관심과 신고가 늘어난 결과일 수 있다. 어느 쪽이든 지속적이고 체계적인 개입이 필요한 문제가 계속되고 있음을 보여준다.

이 관리 작업의 재정 구조를 보면 개인의 방해 행위가 왜 경제적 손실로 이어지는지 알 수 있다. NParks는 포획한 까마귀 한 마리당 계약업체에 20싱가포르달러를 지급한다. 탄이 새 세 마리를 풀어준 탓에 계약업체는 수입 60싱가포르달러를 잃었다. 덫을 수리하고 복구하는 데 든 인건비까지 더해 총 피해액은 약 370싱가포르달러에 이르렀다.

헝 부검사는 배상금의 대부분이 버드 매니지먼트 직원들이 현장으로 이동해 피해를 확인하고 덫을 수리한 뒤 다시 작동하도록 복구하는 데 든 시간에 대한 비용이라고 설명했다. 이처럼 인력이 많이 드는 복구 작업을 통해 덫은 동물복지 기준을 충족하면서 개체 수 조절 목적에 맞게 계속 작동할 수 있다.

엇갈린 여론

탄이 연루된 사건에 대한 대중의 반응은 싱가포르 공동체 내부의 엇갈린 시각을 드러냈다. 온라인 논의에서는 많은 주민이 고령 남성의 행동 동기에 공감하는 것으로 나타났다. 일부는 탄이 까마귀들이 곧 살처분될 것을 알고 안타까워했을 것이라며, 악의나 범죄 의도가 아니라 연민에서 비롯된 행동이라고 추측했다.

이러한 공감은 도시 야생동물 관리 전반에 존재하는 긴장을 반영한다. 많은 주민은 야생동물을 소중히 여기고 생태적 필요성을 이해하더라도 살상 방식의 개체 수 조절에는 불편함을 느낀다. 덫에 갇힌 새를 보면 강한 감정이 일어날 수 있으며, 특히 추상적인 보전 원칙보다 당장의 선행을 중시할 수 있는 고령층에게는 더욱 그렇다.

그러나 당국은 개인의 개입이 전문적으로 운영되는 보전 프로그램을 훼손한다고 본다. 탄이 기소됐을 당시 발표된 경찰 성명은 공공 재산이나 공공 업무를 위해 설치된 장비를 훼손하는 행위를 심각하게 받아들이며, 그런 행위를 한 이들에게 주저 없이 대응할 것이라고 강조했다. NParks는 덫이 설치된 장소에 CCTV 감시를 알리고 거리를 유지하라고 안내하는 경고 표지판을 일반적으로 세운다.

이 사건은 인구 밀도가 높은 도시 환경에서 야생동물을 관리하려면 정해진 절차를 공동으로 준수해야 한다는 점을 상기시킨다. 개인의 연민은 이해할 수 있지만, 덫에 잡힌 동물을 허가 없이 풀어주면 자료 수집에 차질이 생기고 공공 자원이 낭비될 수 있으며, 공격성이 강한 새들이 문제가 되는 둥지 장소로 돌아올 경우 위험을 초래할 수도 있다.

법률의 이해

탄은 1871년 형법 제427(1)(b)조에 따라 기소됐다. 이 조항은 공공기관의 직무 수행에 차질을 일으키는 재물손괴를 범죄로 규정한다. 정부 업무에 개입할 경우 발생할 수 있는 심각한 결과를 반영해, 이 범죄에는 최대 10년의 징역형이나 벌금형 또는 두 형벌의 병과가 가능하다.

법률 체계는 경미한 재산 피해와 같은 단순 재물손괴와 공공기관의 업무를 직접 방해하는 행위를 구분한다. 탄은 NParks가 작업을 진행 중인 상황에서 덫을 건드렸기 때문에 후자에 해당했다. 법은 공공 업무 방해가 재산 피해에 그치지 않고 지역사회 안전과 환경 관리, 행정 효율성에도 연쇄적으로 영향을 미칠 수 있음을 인정한다.

법률 전문가들은 법정 최고형이 무겁지만 싱가포르 법원이 일반적으로 상당한 피해나 상습 범행, 악의적 의도가 있는 사건에 징역형을 선고한다고 설명한다. 탄의 고령과 전과가 없는 점, 자발적인 배상, 방해 범위가 제한적이었던 점을 고려해 벌금형이 타당하다고 판단됐다. 연금 생활자에게는 상당한 액수인 500싱가포르달러의 벌금은 가능한 처벌의 일부에 불과하며 양형 참작 사유도 반영한 것이다.

한눈에 보기

• 탄 시 치(77)는 토아파요의 NParks 덫에서 까마귀 세 마리를 풀어준 혐의로 1월 27일 500싱가포르달러의 벌금형을 받았다
• 사건은 2025년 10월 20일 발생했다. 탄은 버스에서 덫을 발견한 뒤 케이블 타이를 잘랐다
• 그는 선고 전에 계약업체에 손실된 수입과 수리 비용으로 370.60싱가포르달러를 자발적으로 배상했다
• 집까마귀는 싱가포르의 침입종이다. NParks는 2024년부터 2025년까지 까마귀 2만 마리 이상과 둥지 1만2,000개를 제거했다
• 제거 작업에도 같은 기간 까마귀 관련 민원은 증가했다
• 이 범죄의 법정 최고형은 징역 10년이지만, 법원은 탄의 반성과 제한적인 피해를 고려해 벌금형만 선고했다
• 탄은 벌금을 전액 납부했으며 법정에서 자신이 실수라고 한 행동을 후회한다고 밝혔다