항시 대기하는 노동력
2025년 2월 발표된 설문조사에 따르면 한국 직장인 3명 중 2명은 지난 1년간 근무시간 외에 업무 관련 전화나 메시지를 받았다. 글로벌리서치가 만 19세 이상 한국인 1,000명을 대상으로 실시한 조사에서 응답자의 66%는 퇴근 후나 주말·공휴일에 상사로부터 한 번 이상 연락을 받은 것으로 나타났다. 이 통계는 일과 사생활의 경계가 갈수록 흐려져 노동자들이 기기에 매여 연결을 끊기 어려워지는 한국의 문제가 심화하고 있음을 보여준다.
조사 결과는 사적인 시간 깊숙이 침범하는 연락 양상을 드러냈다. 연락을 받은 응답자 중 약 31%는 오후 10시 이후 메시지를 받았고, 45% 이상은 긴급하다고 생각하지 않은 사안과 관련한 연락이었다고 답했다. 요청의 상당수가 긴급하지 않은데도 응답률은 높았다. 연락을 받았을 때 직장인 30.5%는 원격으로 즉시 요청을 처리했고, 60.6%는 다음 근무일에 사안을 처리했다. 아예 응답하지 않았다고 답한 비율은 8.9%에 그쳤다.
노동자 권익 단체 직장갑질119의 정소연 변호사는 이러한 상시 연결이 초래하는 인적 비용을 강조했다.
끊임없이 연결된 상태로 인한 피로를 호소하는 노동자 사례가 늘고 있습니다. 입법을 통한 보호가 시급합니다.
연락 빈도와 침범 양상
글로벌리서치가 2025년 10월 1일부터 14일까지 실시한 설문조사는 퇴근 후 연락 빈도를 자세히 분석했다. 가장 큰 비중인 21.2%는 한 달에 1~3회 연락을 받았다고 답했다. 주 1~2회(20.6%), 연간 1~10회(18.6%), 주 3회 초과(5.6%)가 뒤를 이었다. 가끔 오는 메시지는 무해하다고 여길 수도 있지만, 누적되면 연구자들이 ‘테크노스트레스’라고 부르는 상태를 낳는다. 1980년대 처음 규명된 테크노스트레스는 빠르게 발전하는 디지털 기술에 적응하지 못하는 상태를 뜻한다.
확인된 건강상의 영향
항시 대기해야 하는 심리적 부담은 측정 가능한 신체 증상으로 이어지고 있다. 《직업환경의학 연보》에 실린 연구는 제6차 한국근로환경조사 자료를 분석해 퇴근 후 통신기기 사용과 업무 관련 두통·눈의 피로 사이에 유의미한 연관성이 있음을 확인했다. 연구진은 전일제 비교대 사무직 노동자 8,644명을 조사한 결과, 퇴근 후 연락을 드물게 받는 경우에도 한 번도 연락받지 않은 노동자보다 이러한 증상을 겪을 가능성이 29.2% 높다는 사실을 발견했다.
연락 빈도가 높을수록 연관성도 강해졌다. 한 달에 여러 차례 연락받는 노동자는 두통과 눈의 피로를 겪을 오즈비가 55.1% 높았고, 매일 연락받는 노동자는 54.8% 높았다. 뜻밖에도 한 달에 여러 차례 연락받는 노동자의 위험이 매주 또는 매일 연락받는 노동자보다 약간 더 높았다. 간헐적인 연락의 예측 불가능성과 스트레스가 회복 시간을 방해하기 때문일 수 있다.
정규 근무시간 이후 업무에 통신기기를 사용하는 노동자는 그렇지 않은 노동자보다 업무 관련 두통과 눈의 피로를 겪을 가능성이 높습니다.
연구진은 이러한 증상의 원인으로 업무 관련 반추를 꼽았다. 이는 직원들이 사적인 시간에도 업무 문제를 계속 생각하는 현상으로, 코르티솔 분비 증가와 수면의 질 저하로 이어진다. 수면장애가 있는 노동자는 그렇지 않은 노동자보다 업무 관련 두통과 눈의 피로를 겪을 가능성이 3배 높았다. 이는 건강을 악화시키고 웰빙과 생산성 모두에 영향을 미치는 악순환을 만든다.
입법 교착과 연결 차단권
개입을 요구하는 여론이 압도적인데도 노동자 보호를 위한 입법은 거듭 무산됐다. 글로벌리서치 조사 응답자의 80% 이상은 퇴근 후 업무 연락을 제한하는 법적 조치 마련에 찬성했다. 연결 차단권을 보장하기 위한 근로기준법 개정안은 2016년 이후 여러 차례 발의됐지만, 국회 제20대와 제21대 임기 만료로 모두 자동 폐기됐다.
연결 차단권 개념은 브뤼노 메틀링이 2015년 처음 제안했으며, 이후 2017년 프랑스 노동법에 도입됐다. 슬로바키아, 이탈리아, 필리핀 등도 비슷한 보호 조치를 마련했다. 한국은 여전히 이들 국가에 포함되지 않아, 고용주가 휴식 시간에도 주의를 요구할 때 노동자는 법적 구제 수단을 갖지 못하고 있다.
현재 제22대 국회에는 관련 법안 2건이 계류 중이다. 더불어민주당 박홍배 의원과 국민의힘 김위상 의원이 각각 발의했다. 이 법안들은 사적인 시간에 경계를 설정하려는 최신 시도지만, 지난 10년간의 입법 양상을 고려하면 향방은 불투명하다.
과로의 문화적 토대
한국의 퇴근 후 연락 문제는 노동시장과 사회 규범에 뿌리내린 더 깊은 구조적 문제를 반영한다. 스탠퍼드대가 전 세계 대졸자 1만6,000명을 대상으로 실시한 조사에서 한국인의 재택근무 일수는 주당 평균 0.5일로, 조사 대상 주요 40개국 중 가장 적었다. 캐나다는 1.9일로 가장 많았고, 일본(0.7일)과 중국(0.6일) 등 주변국도 한국보다 다소 유연했다.
연구자들은 이러한 경직성의 원인으로 집단주의적 직장 규범, 위계적인 기업 구조, 대면 감독 중시를 꼽는다. 한국의 전일제 노동자 80% 이상은 근무 일정이 전적으로 고용주에 의해 정해진다고 답했으며, 이는 유럽 평균보다 약 20%포인트 높은 수치다. 자율성 부족은 재택근무에 그치지 않고 개인이 출퇴근 시간을 정하거나 근무시간을 줄이지 못하는 상황으로 이어진다.
항상 생산적이어야 한다는 문화적 압력은 장시간 카페에서 공부하거나 일하는 젊은 한국인을 가리키는 ‘카공족’ 같은 현상으로 나타난다. 최근 스타벅스 코리아는 고객들이 데스크톱 모니터와 프린터, 6구 멀티탭까지 가져와 하루 종일 작업 공간을 꾸리는 극단적인 사례를 막기 위한 지침을 마련했다. 이는 개인의 의욕을 보여주는 동시에 휴식을 위한 공공·사적 공간이 줄어들어 생산성이 가능한 모든 공간에 파고든 사회의 모습도 드러낸다.
경제적 역설과 AI 요인
상황은 상반된 경제 지표를 보여준다. 2018년부터 대기업을 중심으로 단계적으로 시행된 주 52시간 근무제에 따라 하루 평균 근로시간은 2019년 6시간 23분에서 2024년 6시간 8분으로 줄었다. 하지만 기록이 시작된 1999년 이후 처음으로 수면 시간도 동시에 감소했다. 한국인의 하루 평균 수면 시간은 2019년 8시간 12분에서 현재 8시간 4분으로 줄었다.
인공지능 도입은 상황을 더 복잡하게 만든다. 한국은행이 2025년 중반 실시한 조사에 따르면 한국 직장인의 51.8%가 업무에 생성형 AI를 사용한다. 이는 미국의 거의 두 배에 달하는 비율이다. 한국 직장인의 주당 AI 사용 시간은 5~7시간으로, 미국 직장인의 0.5~2시간보다 길다. AI 도입으로 근로시간이 추정치 3.8%만큼 줄었지만, 퇴근 후 노동이라는 새로운 형태도 생겨났다. 콜센터 노동자 조사에서는 63.1%가 AI 시스템과 관련한 고객 불만이 늘었다고 답했고, 이로 인해 근무가 끝난 뒤 처리 시간이 길어졌다. 한 노동자는 통화 업무 후속 처리를 하느라 퇴근 뒤 한 시간 더 일한다고 전했다.
마이크로소프트의 2025년 워크 트렌드 지수는 이러한 현상을 ‘무한 근무일’이라고 부른다. 근무일이 저녁까지 길어지고 오후 8시 이후 회의가 전 세계적으로 전년 대비 16% 늘어나는 현상이다. 보고서는 밤 10시가 되면 업무 중인 노동자의 약 29%가 다시 받은편지함을 확인한다고 지적했다. 국경을 넘어 퇴근 후 업무가 꾸준히 증가하고 있으며, 특히 업무 강도가 높은 문화권에서 두드러진다.
인구·사회적 영향
연결을 끊지 못하는 문제는 개인의 건강을 넘어 국가 인구와 가족 구조에도 영향을 미친다. 한국의 출산율은 2023년 0.72명으로 사상 최저치를 기록했다. 연구자들은 일하는 부모가 유연성을 확보하기 어려운 점이 가정 형성의 주요 장벽이라고 지적한다. 한국여성정책연구원 정성미 박사의 연구에 따르면 만 6세 미만 자녀를 둔 여성 중 유연근무를 하는 비율은 21.9%, 남성은 17.9%에 불과했다. 유럽연합에서는 여성의 60% 이상, 남성의 약 58%가 유연근무를 하고 있다.
정 박사의 연구는 근무 일정을 스스로 조절할 수 있는 자유가 현금 보조금이나 아동수당 같은 전통적인 지원책보다 가족계획 결정에 더 큰 영향을 미친다고 시사한다. 일하는 가족에게 시간이 사치가 된 사회에서 직원에게 시간에 대한 통제권을 돌려주는 정책은 어떤 재정 지원보다 출산율을 높이는 데 효과적일 수 있다고 그는 지적했다.
2021년 유연근무제를 도입한 기관은 고용이 평균 3.6% 늘었고, 소규모 기관에서는 증가율이 최대 6.3%에 달했다. 이 수치는 유연성이 사회적 웰빙뿐 아니라 경제적 성과에도 도움이 된다는 점을 보여주며, 상시 대기가 생산성을 높인다는 통념에 의문을 제기한다.
핵심 내용
- 한국 직장인 3명 중 2명은 지난 1년간 근무시간 외 업무 연락을 받았으며, 31%는 오후 10시 이후 연락을 받았다.
- 직장인 80% 이상이 퇴근 후 업무 연락을 제한하는 법적 조치를 지지하지만, 2016년 이후 발의된 법안은 거듭 무산됐다.
- 의학 연구는 퇴근 후 기기 사용과 두통·눈의 피로 가능성 증가 사이의 연관성을 확인했다. 영향을 받은 노동자의 위험은 연락을 한 번도 받지 않은 노동자보다 최대 55% 높았다.
- 한국은 원격근무 유연성에서 세계 최하위로, 주당 평균 0.5일에 그쳤다. 캐나다는 1.9일이다.
- AI 도입으로 근로시간이 3.8% 줄었지만 퇴근 후 연락은 계속 늘고 있으며, 수면 시간 감소와 사상 최저 출산율에도 영향을 미치고 있다.
