역내 역학 변화 속 베트남, 말레이시아 제치고 대만 최대 유학생 송출국으로 부상

변화하는 대만 캠퍼스의 모습

슈이즈헝은 2023년 타이베이에서 휴가를 보내던 중 국립대만대학을 둘러봤다. 아름다운 캠퍼스와 저렴한 고등교육 비용에 마음이 끌린 그는 입학을 결심했다. 21세 말레이시아인 금융학과 학부생인 그는 현재 학업에 무척 만족해 동생에게도 같은 길을 권했다. 그러나 슈 씨와 같은 학생층은 점점 줄고 있다. 말레이시아는 전통적으로 대만의 최대 유학생 송출국이었지만, 유학생 수가 급감해 10년 만에 처음으로 1만 명 아래로 내려갔다. 2024년에는 9,686명이었다.

반면 베트남은 대만의 최대 유학생 송출국으로 급부상했다. 베트남 학생 등록자는 2015년 약 4,000명에서 2024년 약 4만 명으로 급증해 대만 전체 유학생의 32.2%를 차지했다. 이러한 변화는 아시아 전역의 고등교육 환경을 재편하는 지정학적 전략과 경제적 기회, 인구구조 현실을 반영한다.

대만은 세계적으로도 심각한 인구 위기 가운데 하나에 직면해 있다. 대만의 합계출산율은 2025년 0.8명 아래로 떨어질 것으로 전망돼 대학 정원을 채우고 임박한 노동력 부족에 대응해야 한다는 압박이 커지고 있다. 2024년 대만 대학의 유학생은 123,188명으로 코로나19 팬데믹 이전 수준인 128,157명에 가까워졌다. 과거 중국 본토가 주도했던 유학생 구성에서 이제는 동남아시아 국가들이 두드러지고 있다.

베트남 학생들이 이끄는 등록자 증가

베트남 출신의 공정 엔지니어 레떤빈(30)은 2021년 국립양명교통대학에서 전기물리학 석사 학위를 받았다. 그가 대만 유학을 선택한 데에는 많은 베트남 학생의 관심을 끄는 현실적인 이유가 있었다.

대만은 베트남보다 훨씬 발전했고, 기술·엔지니어링 업계의 취업 기회도 좋습니다. 졸업 후 괜찮은 일자리를 구해 대만에 남아 일할 수 있었습니다.

레 씨는 현재 대만 중부 타이중에서 일하고 있다. 유학 당시에는 생활비 지원을 받았고, 졸업 후 의무적으로 복무해야 하는 조건도 없었다.

대만 정부는 레 씨와 같은 학생을 유치하기 위한 지원책을 마련했다. 넉넉한 장학금은 학비 전액을 충당하고 생활비를 지원하는 경우가 많으며, 졸업 후 의무 복무도 요구하지 않는다. 교육부에 따르면 대만에 유학 중인 베트남 학생의 76%가 단기 교환 프로그램이 아니라 정규 학위 과정에 등록해 장기적인 교육 투자를 이어가고 있다.

이러한 흐름은 차이잉원 당시 총통이 2016년 도입한 신남향정책과 맞물려 있다. 이 정책은 동남아시아와 남아시아, 오세아니아의 18개국을 대상으로 중국 의존도를 낮추면서 경제·문화 교류를 강화하는 것을 목표로 한다. 베트남 학생들에게는 비자 절차 간소화, 졸업 후 취업 권리, 특히 급성장하는 반도체 업계와의 연계 등 구체적인 혜택으로 이어진다.

선호도 변화 속 말레이시아 학생 감소

대만 대학에서 말레이시아 학생 비중이 줄어드는 데에는 여러 요인이 겹쳐 있다. 대안 유학지로 중국이 부상하면서 경쟁 구도가 근본적으로 달라졌다. 2025년 중국에서 유학 중인 말레이시아 학생은 1만 명을 넘어, 2024년 대만의 말레이시아 유학생 수인 9,686명을 웃돌았다. 국립정치대학을 졸업한 말레이시아 방송 진행자 대런 창은 자신의 가족에게서도 이런 변화를 확인했다. 그의 사촌 동생은 중국 콘텐츠와 소셜미디어를 오랫동안 접한 영향으로 베이징의 중국전매대학을 선택했다.

감정적으로나 지적으로나 대만보다 중국에 더 가깝다고 느낍니다.

국립정치대학에서 석사 과정을 밟는 말레이시아인 추루쉬안(27)은 소통의 장벽을 지적했다. 대만 대학들은 말레이시아 청년 사이에서 인기 있는 소셜미디어 플랫폼을 효과적으로 활용하는 데 어려움을 겪어 왔다.

중국과 유럽, 미국 대학은 캠퍼스 콘텐츠를 적극적으로 선보이며 학생을 끌어들이지만, 대만은 말레이시아 청년 사이에서 인기 있는 샤오홍슈와 틱톡 같은 플랫폼을 금지했습니다. 어떻게 그들에게 다가갈 수 있겠습니까?

이러한 디지털 소통 단절은 제한된 플랫폼에서 상당한 시간을 보내는 예비 유학생들에게 대만의 노출을 줄이고 있다.

자국 내 교육 기회 확대도 해외 유학 필요성을 낮췄다. 말레이시아는 1990년대부터 공립대학에 적용되는 인종별 할당제의 영향을 받지 않는 사립 고등교육기관을 육성해 왔다. 학생 수는 1990년 35,600명에서 2024년 639,754명으로 급증해 국내에서도 선택할 만한 대안이 생겼다. 쿠알라룸푸르의 국제학교 증가로 유럽과 미국의 영어권 대학에 진학하는 경로도 직접적으로 마련됐다. 말레이시아 링깃화 가치 하락으로 해외 유학의 상대적 비용이 커지면서, 과거 수십 년에 비해 대만의 저렴한 학비도 매력도가 떨어졌다.

말레이시아 내부의 인구 변화도 이러한 어려움을 키운다. 전통적으로 대만 유학생의 주축을 이뤘던 말레이시아 화교 사회는 출산율이 낮아지면서 대학 진학 연령 인구가 줄고 있다. 2019년 쿠알라룸푸르의 한 중국계 독립고등학교 교장으로 임명된 K.K. 추 씨는 졸업생의 70%가 해외보다 국내 대학을 선택한다는 사실을 확인했다. 대만 유학생의 대다수는 여전히 대만 대학들이 인정하는 통일시험증서를 사용하는 중국계 독립고등학교 출신이지만, 유학생 공급 경로는 좁아지고 있다.

반도체 업계 수요가 이끄는 기술 인재 모집

일반적인 유학 지원책을 넘어, 세계를 선도하는 대만 반도체 산업은 동남아시아 기술 인재에 대한 구체적인 수요를 만들어낸다. 반도체 산업은 대만 국내총생산의 약 15%를 차지한다. TSMC(대만반도체제조)는 애플, 엔비디아, 퀄컴 등 글로벌 기술 대기업이 쓰는 최첨단 칩 대부분을 생산한다.

이러한 산업 경쟁력은 심각한 인력 수요로 이어진다. 대만 채용업체 104 잡뱅크에 따르면 2023년 2분기 반도체 업계의 월간 구인 건수는 약 23,000건에 달했다. 출산율 하락과 공학 계열 등록자 감소, 상시 근무가 필요한 제조시설 업무에 대한 대만 청년층의 관심 저하로 국내 인력만으로는 수요를 충족할 수 없다.

국립양명교통대학에 재학 중인 인도네시아 학생 한스 훌리아노(23)는 이러한 기술 인재 이동의 한 사례다. 그는 대만에서 이미 공부하고 있던 친구를 통해 교수들과 연락한 뒤 반도체 전공 장학금을 받았다.

대만에서 장학금을 받기는 꽤 쉽습니다. 영어 능력 시험만 치르면 됩니다.

대만 정부는 이제 반도체 기업을 위해 동남아시아에서 채용단을 운영하고 있다. TSMC와 미디어텍을 포함한 주요 기업 6곳이 최근 베트남과 말레이시아, 인도네시아, 필리핀, 싱가포르를 방문했다.

중국 본토에서 동남아시아로 향하는 전략적 전환

2020년 이후 대만 유학생 구성은 크게 바뀌었다. 코로나19 팬데믹 이전에는 중국 본토 출신 학생이 가장 큰 외국인 유학생 집단이었다. 그러나 지정학적 긴장이 고조된 가운데 중국 정부는 2020년부터 대만에서 새로 유학을 시작하는 학생을 막았다. 2024년 대만에 남아 있던 중국 학생은 3,489명뿐이었으며, 이들은 모두 금지 조치 전에 시작한 학업을 이어가는 학생이었다. 전체 유학생의 2.8%에 불과했다.

이러한 공백은 신남향정책의 교육 분야 추진을 가속했다. 교육부는 국제 산업인재 교육 특별 프로그램과 핵심 산업 분야 홍콩·마카오 및 기타 해외 학생 모집 프로그램을 포함해 유연한 유학생 유치 프로그램을 시행했다. 이들 정책은 대학이 유학생을 유치하고 계속 머물게 할 수 있는 선택지를 넓혀준다.

이러한 변화는 교육을 넘어 경제에도 영향을 미친다. 대만 노동부는 2014년부터 유학생 졸업자의 취업허가 신청 절차를 간소화하는 점수제를 운영하고 있으며, 대만에서 학위를 받은 이들에게 우선순위를 둔다. 2024년 대만에서 유효한 취업허가를 보유한 유학생 졸업자 가운데 말레이시아와 인도네시아, 베트남 출신이 76%를 차지했다. 이 정책은 교육에서 숙련 인력의 영구 이주로 이어지는 경로를 만들어 노동력 부족과 인구 감소에 대응한다.

동남아시아 인재를 둘러싼 글로벌 경쟁

대만의 유학생 유치 노력은 경쟁이 갈수록 치열해지는 환경에서 이뤄지고 있다. 호주는 최근 외국인 학생 상한을 9% 높여 295,000명으로 확대하고 동남아시아 지원자를 우선시하겠다고 발표했다. 일본은 2033년까지 외국인 유학생 400,000명 유치를 목표로 하고, 한국은 2027년까지 300,000명을 목표로 삼고 있다. 이들 아시아 민주주의 국가는 자국 사회가 고령화하는 가운데 동남아시아의 젊은 인구가 중요한 인재 풀이라는 점을 인식하고 있다.

유럽 대학들도 이 인구층을 두고 경쟁하지만 재정 제약으로 유치 역량에 한계가 있다. 교육 컨설팅업체 애큐먼이 2023년 발표한 보고서에 따르면 동남아시아는 2022년 해외 유학생 350,000명을 배출해 전 세계에서 세 번째로 큰 유학생 송출 지역이 됐다. 그러나 유럽 대학들은 만성적인 재정 부족에 직면해 있다. 독일학술교류처는 예산 제약으로 2월 장학금 2,500개를 삭감했고, 프랑스는 교육 지출을 10억 유로 줄였다.

미국의 상황은 복잡하다. 미국 대학들은 여전히 높은 명성을 유지하지만, 현 행정부의 정치적 불안정과 비자 제한으로 불확실성이 커졌다. 수천 건의 유학생 비자가 취소된 것으로 알려졌으며, 주요 연구대학에 대한 예산 삭감으로 일부 동남아시아 지원자가 대만 등 아시아 지역의 대안을 선택할 수 있다.

유학생 증가와 교육의 질 사이에서 균형 찾기

유학생 유치에 성과를 거두고 있지만, 일부 학자들은 급속한 확대가 교육 수준을 떨어뜨릴 위험이 있다고 경고한다. 국내 학생이 떠난 자리를 채우라는 압박을 받는 대학들에 대해 비판론자들은 유학생 유치 규모가 질적 측면보다 우선시될 수 있다고 지적한다. 대만의 국제화 정책이 학문적 엄격성보다 학생 수를 중시할 수 있다는 우려도 나온다.

언어 장벽은 여전히 과제다. 대학 입학에는 영어로 충분할 수 있지만, 대만의 직업 환경에서 경력을 쌓으려면 중국어 능력이 중요한 경우가 많다. 국립양명교통대학에 재학 중인 베트남 학생 레티프엉타오는 취업 경쟁에서 불리한 점을 지적했다.

대부분의 회사에서 중국어를 해야 하기 때문에 일자리를 두고 경쟁하기가 매우 어렵습니다.

대학들은 유학생에게 무료 중국어 수업을 제공하고 있지만, 능숙해지려면 수년간 공부해야 한다.

국적과 전공에 따라 정착률은 다르다. 베트남 학생의 76%가 정규 학위 과정을 택해 유학 의지가 강한 것으로 나타나지만, 일부 전문가들은 최상위권 베트남 학생들이 문화적 다양성을 찾아 미국이나 유럽 대학을 더 선호하는 추세라고 지적한다. 대만은 저렴하고 문화적으로 친숙한 선택지라는 장점을 살리면서도 첨단 산업에 기여할 수 있는 우수 학생을 유치해야 한다.

유치 활동과 향후 전망

대만 교육 당국과 동문 단체들은 치열해지는 경쟁에 맞춰 대응하고 있다. 대만 대학 동문회 말레이시아 연합은 국제 교육 기회에 대한 정보가 부족한 소도시와 농촌 지역 학생을 겨냥해 적극적인 유치 활동을 시작했다. 팡징허 회장은 체계적인 접근 방식을 설명했다.

사라왁과 펄리스, 클란탄, 파항의 중등학교에서 80회 넘게 설명회를 열어 중학교 3학년과 4학년 학생을 대상으로 했습니다. 학생들이 중등교육을 마치는 2027년이나 2028년쯤 성과가 나타날 것으로 기대합니다.

교육부는 유치단 파견에 대한 보조금 지급과 장학금 확대를 이어가고 있다. 말레이시아에서는 대만 대학이 인정하는 통일시험증서를 운영하는 중국계 독립고등학교에 초점을 맞추고 있다. 다만 연합회는 30년 전에는 없었던 경쟁력 있는 대안으로 현지 사립대학들이 성장했다는 점을 인정한다.

앞으로 반도체 산업의 지속적인 성장과 인구구조의 상호 보완성을 고려하면 베트남과 인도네시아 학생 유치 성과는 이어질 가능성이 커 보인다. 말레이시아 학생 감소세를 되돌리려면 디지털 홍보의 한계와 환율 문제, 중국 본토의 커지는 흡인력을 해결해야 한다. 2024년 유학생 수가 123,188명으로 늘어난 대만은 중국 의존에서 벗어나 동남아시아로 유학생 유치 대상을 다변화하는 데 성공했다. 그러나 이러한 흐름이 장기적으로 지속되려면 산업계의 인력 수요를 충족하는 동시에 교육의 질을 유지해야 한다.

핵심 내용

• 베트남이 말레이시아를 제치고 대만 최대 유학생 송출국이 됐다. 베트남 학생 등록자는 2015년 약 4,000명에서 2024년 39,695명으로 늘어 대만 전체 외국인 학생의 32.2%를 차지했다.
• 대만 내 말레이시아 유학생은 2024년 9,686명으로 10년 만에 처음 1만 명 아래로 떨어졌다. 말레이시아 학생 1만 명 이상이 유학 중인 중국에도 추월당했다.
• 2016년 시작된 신남향정책은 중국 의존도를 줄이고 인구 감소에 대응하기 위해 동남아시아와 남아시아 18개국에서 유학생을 유치한다. 대만의 합계출산율은 2025년 0.8명 아래로 떨어질 전망이다.
• 넉넉한 장학금과 반도체 업계 취업 기회, 졸업 후 취업 권리가 베트남과 인도네시아 학생을 끌어들이고 있다. 베트남 유학생의 76%는 단기 프로그램이 아닌 정규 학위 과정에 등록한다.
• 말레이시아 유학생 감소는 현지 사립대학 선택지 확대와 링깃화 가치 하락, 중국과의 경쟁, 대만의 소셜미디어 제한으로 말레이시아 청년층에 다가가기 어려워진 점 등이 원인이다.
• 2024년 유학생은 123,188명으로 팬데믹 이전 수준에 근접했다. 중국 정부가 2020년 신규 등록을 금지한 뒤 중국 본토 학생은 3,489명으로 줄어 전체 유학생의 2.8%를 차지했다.
• 일부 학자들은 유학생 유치의 급속한 확대가 교육의 질을 떨어뜨릴 수 있다고 경고한다. 중국어 중심의 대만 직업 환경에서 취업을 원하는 졸업생에게 언어 장벽도 과제로 남아 있다.