오클랜드의 논란 속 추모상 계획 무산
제2차 세계대전 당시 일본군 성노예제 피해자를 기리는 청동상 설치 계획이 도쿄의 강도 높은 외교적 압박과 지역사회의 엇갈린 여론 끝에 뉴질랜드 지방 당국에서 공식적으로 거부됐다. 데번포트-타카푸나의 한국 문화정원 내 배리스 포인트 보호구역에 세워질 예정이었던 이 추모상은 오클랜드 시의회 직원들이 승인에 반대할 것을 권고한 뒤 지방위원회 표결에서 부결됐다.
목차
빈 의자 옆에 앉아 있는 어린 소녀를 묘사한 이 동상은 1932년부터 1945년까지 일본 제국군에 의해 성노예로 강제 동원된 아시아 각지의 여성과 소녀 약 20만 명을 기리기 위한 것이었다. 일본군 당국이 완곡하게 ‘위안부’라고 부른 피해자들은 주로 한국 출신이었으며, 중국, 필리핀, 인도네시아, 대만 및 일본 점령하의 다른 지역 출신 여성들도 포함됐다.
데번포트-타카푸나 지방위원회의 최종 결정이 내려지기 전까지 이 제안은 몇 달 동안 검토됐다. 한국정원 트러스트는 기존 문화정원 안에서 적합한 장소를 찾기 위해 아오테아로아 뉴질랜드 평화의 소녀상 위원회와 긴밀히 협력했으며, 전시 성폭력에 대한 성찰과 교육의 공간을 조성하고자 했다. 지역 지지자들은 처음에 이 기증 계획을 여성들에게 영향을 미친 중대한 역사적 부정의를 인정하는 동시에 한국 공동체와의 문화적 유대를 강화할 기회로 환영했다.
역사적 배경: 위안부 제도
‘위안부’라는 용어는 아시아·태평양 지역 제2차 세계대사에서 가장 논쟁적이고 고통스러운 장 가운데 하나를 가리킨다. 1932년부터 1945년까지 일본군은 전선 곳곳에 광범위한 위안소망을 운영하며 납치와 기만, 인신매매범에게서의 직접 매입 등을 통해 여성과 소녀들을 성노예로 강제 동원했다. 역사 연구자들은 약 20만 명의 여성이 이러한 조직적 성폭력을 겪은 것으로 추산하지만, 일부 학자는 실제 규모가 더 클 수 있다고 본다.
피해자 대부분은 1910년부터 1945년까지 이어진 일본의 한반도 식민 통치로 인해 한국인이었다. 그러나 중국, 필리핀, 인도네시아, 대만 출신은 물론 일본과 전쟁 지역에 있던 유럽 국가 출신 소수의 여성 등 다양한 국적의 피해자가 있었다. 생존자들의 증언에 따르면 여성들은 임시 시설에서 하루 10~30명의 군인을 상대하도록 강요받았고, 신체적 학대를 당했으며, 적절한 의료 서비스를 받지 못하고 잦은 강제 낙태를 겪었다. 콘돔은 세척해 재사용한 것으로 알려져 질병을 거의 예방하지 못했다.
이러한 범죄의 조직적 성격은 광범위한 역사 연구와 한국정신대문제대책협의회 같은 단체가 수집한 생존자 증언을 통해 기록돼 왔다. 많은 피해자는 납치됐을 당시 10대였으며, 아시아 각지의 군사시설로 이송돼 잔혹한 환경에서 반복적으로 성폭행을 당했다. 탈출을 시도한 이들은 가혹한 처벌이나 처형에 직면했다. 생존자들이 겪은 심리적 트라우마는 세대를 넘어 전쟁이 끝난 뒤에도 가족과 공동체에 영향을 미쳤다. 제2차 세계대전 이후 수십 년 동안 위안부 문제는 대체로 묻혀 있었고, 많은 생존자는 사회적 낙인 때문에 자신이 겪은 일을 숨겼다. 1991년 김학순 할머니가 침묵을 깨면서 전환점이 마련됐고, 수백 명의 다른 생존자들도 나서 일본 정부에 책임을 요구하기 시작했다.
도쿄의 외교적 개입
웰링턴 주재 일본대사관은 지방의회 계획 사안과 관련해 이례적으로 공식 외교적 입장을 전달하며, 동상 설치가 일본과 뉴질랜드의 양자 관계에 “상당한 영향을 미칠 수 있다”고 오클랜드 당국에 경고했다. 오사와 마코토 대사는 추모상이 “뉴질랜드의 훌륭하고 다양한 민족·문화 사회 내부는 물론, 뉴질랜드에서 평화롭게 공존하는 일본 공동체와 한국 공동체 사이에 분열과 갈등을 일으킬 것”이라는 우려를 담은 상세한 서한을 시의회에 보냈다.
오사와 대사는 서한에서 일본이 “이 문제의 존재를 부인하거나 축소할 의도는 전혀 없다”고 인정하면서도, 당국이 수년간 한국과의 외교 현안을 “성실히 다뤄왔다”고 강조했다. 또 2015년 뉴질랜드 정부가 한국 문화정원의 상수도·전력 기반시설에 자금을 지원한 사실을 언급하며, 동상이 그곳에 세워질 경우 정부가 공식적으로 지지한다는 인상을 줄 수 있다고 지적했다.
이 문제에 대한 관심을 불필요하게 부추기면 일본과 한국의 협력뿐 아니라 일본과 뉴질랜드의 관계에도 부담이 될 수 있습니다.
일본대사관의 한 익명 대변인은 국제 언론에 이러한 우려를 설명하며, 동상이 웰링턴과 도쿄의 관계를 넘어 외교적 파장을 일으킬 수 있다고 밝혔다. 대변인은 2018년 유사한 추모상을 둘러싸고 오사카와 샌프란시스코가 결별한 사례처럼 일본 도시들이 뉴질랜드 지방자치단체와의 자매도시 관계를 끊을 수도 있다고 시사했다.
지역 의사결정과 공동체의 분열
이번 거부 결정에 앞서 진행된 공식 의견수렴 과정에서는 오클랜드의 다문화 공동체 내부에 뚜렷한 의견 차이가 드러났다. 오클랜드 시의회 자료에 따르면 이 제안에는 시민 의견 672건이 접수됐다. 개인 응답자 중 51%는 동상에 강하게 반대했으며, 단체 응답에서는 21개 단체 가운데 13곳이 설치에 반대했다. 의견 제출자의 인구통계 구성도 주목할 만했다. 36%는 일본계 뉴질랜드인, 34%는 한국계 뉴질랜드인이라고 밝혔다.
추모상 지지자들은 이 동상이 전시 성폭력을 일깨우고 수십 년간 인정을 위해 싸워온 생존자들의 회복력을 기리는 데 꼭 필요한 역할을 할 것이라고 주장했다. 한국정원 트러스트와 함께 설치를 제안한 풀뿌리 단체인 아오테아로아 뉴질랜드 평화의 소녀상 위원회는 결정에 실망을 표했다. 위원장인 리베카 정은 일본의 개입을 “지구 반대편 여성들을 기리는 기념물을 침묵시키려는 시도”라고 규정했다.
반면 반대자들은 이 동상이 뉴질랜드 공공장소에 외국의 정치적 갈등을 부적절하게 끌어들이는 것이라고 봤다. 일부 의견 제출자는 추모상이 지역 공원을 공동체 여가 공간이 아니라 국제적 역사 갈등의 장으로 바꿀 수 있다는 우려를 표한 것으로 전해졌다. 오클랜드 시의회 토지·자산 자문 책임자인 킴 오닐은 의견수렴 결과 설치를 뒷받침하는 지역사회 지지가 제한적인 것으로 드러나 직원들이 제안을 거부하도록 권고했다고 설명했다. 시의회의 평가는 직원들이 거부를 권고한 공식 근거가 됐지만, 일본인 응답자가 대거 의견을 제출한 점은 제안에 대한 조직적인 반대가 있었음을 시사한다.
추모상을 둘러싼 국제적 갈등 양상
오클랜드에서 벌어진 논란은 위안부 추모상이 외교적 긴장과 역사 기억을 둘러싼 갈등의 도화선이 된 세계적 흐름의 일부다. 최초의 추모상은 생존자와 활동가들이 1992년부터 이어온 1,000번째 수요집회를 기념해 2011년 12월 서울 주한 일본대사관 앞에 세워졌다. 이후 한국에는 최소 37개의 추모상이 추가로 건립됐고, 미국, 캐나다, 호주, 중국, 대만, 독일에도 세워졌다.
이러한 설치물은 일본 당국의 강한 반발을 꾸준히 불러왔다. 2018년 오사카 시장 요시무라 히로후미는 캘리포니아주 도시가 민간 자금으로 세워진 위안부 동상을 공공 재산으로 받아들이자 샌프란시스코와 60년간 이어온 자매도시 관계를 종료했다. 베를린 미테구는 수년간의 갈등 끝에 2025년 유사한 동상을 철거했지만, 독일의 다른 도시들은 추모상을 유지했다. 2020년에는 한국에 세워진 동상들 가운데 아베 신조 전 총리가 위안부 동상 앞에 무릎 꿇고 절하는 모습이 묘사된 동상을 두고 도쿄가 특히 강하게 반발하며 의도적인 외교적 모욕으로 받아들였다.
일본은 위안부 문제가 2015년 아베 총리와 박근혜 당시 한국 대통령이 체결한 합의로 “최종적이고 불가역적으로” 해결됐다는 입장을 유지하고 있다. 합의에 따라 일본은 생존자 지원 재단에 10억 엔(약 900만 달러)을 제공했고, 박근혜 정부는 국제 무대에서 이 문제를 제기하지 않기로 했다. 그러나 문재인 후임 정부는 2018년 생존자들의 뜻이나 한국 내 여론을 반영하지 못했다며 사실상 재단을 해산했다. 이 같은 합의 번복으로 외교적 갈등이 다시 불거졌고, 세계 각지에 추모상을 추가로 세우려는 활동도 이어졌다.
법적 쟁점과 표현의 자유
이들 동상을 둘러싼 갈등은 국제법과 외교 의전, 표현의 자유에 관한 복잡한 쟁점을 제기한다. 일본은 위안부 추모상이 외교공관의 주재국에 “평온을 해치는 행위”나 공관의 “존엄성을 훼손하는 행위”를 방지하도록 규정한 1961년 외교관계에 관한 빈 협약과 1963년 영사관계에 관한 빈 협약상의 의무를 위반한다고 꾸준히 주장해왔다.
그러나 법학자와 인권 옹호자들은 이러한 해석에 이의를 제기해왔다. 한국 헌법재판소는 2003년 외교공관 인근 집회를 일률적으로 금지하는 조치를 위헌으로 판단하며 표현의 자유와 외교안보상의 이익을 저울질했다. 미국에서는 연방대법원이 1988년 외국 공관 인근의 모욕적 표지판을 금지한 워싱턴DC 법률이 수정헌법 제1조의 보호를 침해해 위헌이라고 판결했다. 영국 법원도 외교적 존엄성은 모욕적 행위나 실제 폭력으로만 침해되며 상징적 표현으로는 훼손되지 않는다고 판시한 바 있다.
법률 전문가들은 일본의 빈 협약 해석이 객관적인 안보 위협보다 외교 당국의 주관적인 불편함에 초점을 맞춘다고 지적한다. 협약은 외교관을 폭력과 위협으로부터 보호하기 위해 마련된 것이지, 정부가 역사적 비판이나 과거의 잔혹행위를 떠올리게 하는 불편한 사실을 피하도록 하기 위한 것이 아니다. 한국 법원은 평화적 추모물이 시민적·정치적 권리에 관한 국제규약을 비롯한 국제 인권법에 따라 보호되는 표현이라고 특히 강조해왔다. 지역 추모상 설치보다 외교 관계를 우선한 뉴질랜드의 결정은 다른 이해관계 계산을 반영한다. 이는 무역 협력과 역내 안보 협력을 역사적 책임과 생존자 옹호 활동과 저울질한 것이다.
옹호 활동과 생존자들의 유산
오클랜드에서의 좌절에도 불구하고 옹호 단체들은 위안부의 기억을 보존하고 분쟁 관련 성폭력 생존자들을 지원하는 활동을 이어가고 있다. 정의기억연대는 추모상 설치를 위한 국제 캠페인을 계속하며, 동상이 피해자의 존엄을 기리고 향후 잔혹행위를 막기 위한 교육 도구라고 보고 있다. 아오테아로아 뉴질랜드 평화의 소녀상 위원회는 피해자를 기릴 다른 장소나 방법을 찾기 위한 노력을 계속하겠다고 밝혔다.
이번 결정은 우리 지역 공동체와 생존자들의 목소리를 지키는 일 모두에 대한 손실입니다. 우리는 성별에 기반한 폭력과 분쟁 관련 폭력의 생존자들과 함께하고 할머니들의 유산을 이어가겠다는 의지를 굳건히 지키고 있습니다.
부결 표결 이후 소셜미디어에 게시된 위원회의 성명은 30년 넘게 위안부 운동을 이끌어온 지속적인 활동을 보여준다. 생존자가 거의 남지 않았고 대부분 90대 이상인 상황에서 옹호자들은 역사적 진실을 보존하는 데 실물 추모상이 점점 더 중요해지고 있다고 주장한다. 소녀 옆의 빈 의자는 실종된 피해자들의 부재를 상징하는 동시에, 관람객에게 그들을 기억하며 연대의 뜻으로 자리에 앉도록 초대하는 의미를 담고 있다.
핵심 내용
- 일본의 외교적 항의와 엇갈린 지역사회 의견수렴 끝에 오클랜드 시의회가 데번포트-타카푸나 위안부 동상 설치 계획을 거부했다.
- 청동 추모상은 제2차 세계대전 당시 일본 제국군에 의해 성노예로 강제 동원된 여성 약 20만 명을 기릴 예정이었다.
- 오사와 마코토 일본 대사는 동상 설치가 일본과 뉴질랜드의 외교 관계를 해치고 공동체 분열을 일으킬 수 있다고 경고했다.
- 시민 의견 제출자 가운데 51%가 동상에 반대했다. 전체 의견 제출의 36%는 일본계 뉴질랜드인, 34%는 한국계 뉴질랜드인이 냈다.
- 이번 거부는 2018년 오사카의 샌프란시스코와의 관계 단절, 2025년 베를린의 동상 철거 등 위안부 추모상을 둘러싼 국제적 갈등의 흐름에 이어진다.
- 옹호 단체들은 실망을 표하며 생존자를 기리고 전시 성폭력의 역사적 기억을 보존하기 위한 활동을 계속하겠다고 밝혔다.
