벼락치기가 호기심을 앗아갈 때
네하 아가르왈 씨는 열 살 난 아들이 점점 의욕을 잃는 모습을 지켜봤다. 인도 북부 하리아나주 산업 중심지 파니파트에 사는 그는 6학년인 아들이 학교 공부에 흥미를 완전히 잃어가는 것을 봤다. 아이는 배우는 게 아니라 외우고 있었다. 그는 최근 집에서 약 129㎞ 떨어진 구르가온의 학교들을 알아보러 갔을 때 “아이가 학교와 배움에 대한 흥미를 모두 잃고 있어요. 그저 벼락치기만 하고 있죠”라고 말했다. 고향에 선택지가 많지 않은 그는 국제 바칼로레아(IB)나 케임브리지 국제교육 과정을 제공하는 기숙학교를 고려하기 시작했다. 아들에게 자신이 “새로운 삶의 경험”이라고 부르는 것을 선사하고 싶어서다. 그의 이야기는 인도 전역에서 확산하는 움직임을 보여준다. 부유층 학부모들은 전통적인 인도 학교에서 국제 교육과정 학교로 자녀를 옮기고 있다. 기존 교실에서 사라져간다고 여기는 것, 바로 배움 자체의 즐거움을 찾아서다.
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인도 곳곳의 가정이 비슷한 고민을 하고 있다. ISC 리서치에 따르면 인도에는 2025년 1월 기준 국제학교가 972곳 있으며, 2019년 884곳에서 늘었다. 10% 증가한 것으로, 국제학교 수에서 인도는 중국에 이어 세계 2위다. 이런 추세는 더 이상 델리, 뭄바이, 벵갈루루의 대도시 엘리트층에만 국한되지 않는다. 가처분소득 증가와 암기보다 비판적 사고를 중시하는 교육 모델에 대한 선호에 힘입어 마두라이, 티루치라팔리, 우담푸르 등 2·3선 도시의 학부모들도 국제 교육과정으로 옮겨가고 있다.
남아시아 전역에서 국제교육에 대한 관심이 뚜렷하고 지속적으로 높아지고 있습니다. 오늘날 학부모들은 더 넓은 시각으로 교육을 평가합니다. 학업 성과를 넘어 비판적 사고, 의사소통, 적응력과 같은 역량을 더욱 중시하는 추세입니다.
케임브리지 국제교육 남아시아 담당 수석부사장 겸 지역 디렉터인 비나이 샤르마는 이러한 수요가 가정의 학교 교육에 대한 관점이 근본적으로 바뀌고 있음을 보여준다고 말한다. 학부모들은 국경을 넘어 활용할 수 있는 역량을 원한다. 적응력이 학업 성적만큼 중요한 상호 연결된 세계에 학생들이 대비할 수 있도록 하기 위해서다.
교육 방식의 격차: 시험 대 경험
전통적인 인도 교육위원회와 국제 교육과정의 차이는 매우 크다. 중앙중등교육위원회(CBSE), 인도중등교육자격시험위원회(ICSE), 각 주 교육위원회 등 인도의 교육과정은 여전히 대체로 시험 중심이다. 객관식, 단답형, 서술형 문항으로 구성된 기말시험이 큰 비중을 차지하며 학생의 학업 성취를 좌우한다. 수행평가와 실기시험의 중요성이 커지고는 있지만, 표준화 시험의 영향력은 여전히 막강하다.
IB와 케임브리지 같은 국제 교육과정은 운영 방식이 다르다. 학생 평가에 내부 평가와 연구 프로젝트, 시험을 함께 활용한다. 사실을 시험에 대비해 외우기보다 프로젝트와 현실 세계의 적용을 통해 개념을 탐구하는 탐구 기반 학습에 초점을 둔다. 인도의 치열한 입시 문화를 직접 겪고 자녀만큼은 비슷한 스트레스를 받지 않기를 바라는 학부모들에게 이런 방식은 매력적이다.
노이다의 애머티 글로벌 스쿨 전 교장인 아니타 폴 씨는 “국가교육정책(NEP)에 따라 교육위원회들도 바뀌고 있지만, 여전히 빈틈이 많습니다. 변화는 매우 더디고, 교사들이 기존 체제에서 벗어나도록 훈련하는 과정도 느립니다”라고 말했다. 그가 언급한 인도 국가교육정책(NEP)은 공식적으로 암기식 학습에서 벗어나 역량 기반·경험 중심 교육으로 초점을 전환하는 것을 목표로 한다. 그러나 정책 시행이 지연되면서 학부모들은 민간 부문에서 대안을 찾고 있다.
하지만 대안의 비용은 대다수 인도인에게 감당하기 어렵다. 국제 교육과정을 제공하는 학교의 학비는 인도 교육위원회 소속 학교의 두 배에 이르는 경우가 많다. 연간 학비는 70만 루피(약 9,480싱가포르달러)부터 시작해 크게 올라간다. 그럼에도 등록 학생 수가 계속 늘어나는 것은 부유층 가정 일부가 이 비용을 국제적 이동성과 자녀의 전인적 성장에 대한 투자로 여긴다는 점을 보여준다.
미래 대비에 따르는 재정 부담
자녀를 국제학교에 보내는 것은 가정이 할 수 있는 가장 큰 재정적 부담 가운데 하나다. 《인도를 바라보는 100가지 방법》이라는 책의 추산에 따르면, 아이를 임신한 때부터 21세까지 키우는 데 약 743만 루피가 든다. 물가 상승을 반영하면 경제 상황에 따라 비용은 1,160만 루피, 많게는 1,830만 루피까지 늘어난다. 전체 지출의 약 59%를 교육비가 차지해 주거비, 의료비, 기타 필수 지출을 크게 웃돈다.
재정 부담은 학비에 그치지 않는다. HSBC의 2024년 삶의 질 보고서에 따르면 부유층 인도 학부모의 약 90%가 자녀의 해외 유학 비용을 댈 계획이다. 이 경우 은퇴 자금의 최대 64%를 쓸 수 있다. 일부 가정은 장학금이나 대출로 부족분을 메우려 하고, 다른 가정은 해외 학위를 뒷받침하기 위해 자산 매각을 고려한다. 이런 현실로 인해 학부모가 장기 비용을 계획하도록 돕는 교육 재무 설계사와 금융 자문가라는 새로운 직군도 생겨났다.
대대로 물려받은 부가 없는 가정에는 희생이 즉각적이고 실질적으로 다가온다. 한 학부모는 온라인 토론 게시판에서 하이데라바드 국제학교에 다니는 두 자녀의 학비로 매달 약 8만 루피를 낸다고 밝혔다. 그는 “부자는 아니고 월급으로 버티고 있어요”라고 적으며, 이 비용이 실제로 그만한 가치가 있는지, 아니면 다른 곳에 투자하는 편이 나은지 물었다. 이런 논의는 국제학교 교육에 대한 기대 이면에 깔린 불안감을 드러낸다.
재정 전문가들은 일찍 준비를 시작하라고 권한다. 뮤추얼펀드 적립식 투자(SIP), 주식과 채권을 균형 있게 배분한 분산 포트폴리오, 자녀 출생 때부터 꾸준히 저축하는 방식으로 18~20년 동안 750만~1,000만 루피의 자금을 마련할 수 있다. 하지만 세심하게 계획하더라도 인도에서 연 10~12%에 이르는 교육비 상승 압박을 피하기는 어렵다. 교육비는 6~7년마다 두 배로 뛸 수 있다.
배움인가 학교 교육인가? 교육 방식 논쟁
국제학교 지지자들은 눈에 보이지 않지만 중요한 무언가를 제공한다고 말한다. 시험에 대한 두려움이 아니라 호기심이 교육을 이끄는 환경이다. 하리시 스리니바산은 이러한 추세를 분석한 글에서 “학부모들은 단순한 학교 교육이 아니라 배움을 원하고 있습니다”라고 지적했다. “가정이 국제 교육과정을 선택할 때는 흔히 더 깊은 바람에 이끌립니다. 개인별 맞춤 학습, 배움의 의미, 시험의 틀을 넘어선 실용성을 원하는 것입니다.”
학급 규모가 작고, 학문 간 융합적 사고를 장려하며, 교육자들이 ‘학습자 중심’이라고 부르는 교수법을 활용한다는 점도 매력으로 꼽힌다. 학생들은 현실 문제와 연결된 프로젝트에 참여하면서 의사소통과 협업 능력을 기른다. 전통적인 시험장에서는 좀처럼 키우기 어려운 역량이다.
그러나 비판론자들은 이런 방식이 인도 학생들에게 정말 도움이 되는지 의문을 제기한다. 2010년 이후 수천 명의 학생을 지도해 온 아샤니 다스굽타 박사는 국제학교 학생들이 동기 부여, 집중력, 학업의 엄격성 측면에서 주 교육위원회나 중앙 교육위원회 소속 학교 학생들보다 뒤처지는 경우가 많다고 주장한다. 다스굽타는 “국제학교는 ‘내가 가치 있는 일을 하고 있다’는 기묘한 착각을 만들어냅니다”라고 지적했다. “학생들은 피상적인 활동에 엄청나게 많은 시간을 씁니다(아마 부유층 학부모의 관심을 끌기 위해서겠죠). 학생들은 ‘국제적’ 수준의 ‘프로젝트’를 한다고 믿게 되지만, 실제로는 거의 아무것도 배우지 않습니다.”
비판론자들은 이런 가벼운 분위기가 진정한 학업의 엄격성을 존중하지 않는 태도를 낳는다고 말한다. 학생 대부분이 부유한 배경을 지녔기 때문에, 경제적 불평등을 극복하려고 학업에 매진하는 의욕적인 또래를 접할 기회가 드물다. 학교 환경은 특권층끼리만 어울리는 반향실이 되고, 성실한 노력이 저평가된다는 것이다.
진학의 덫: 고등교육 단계의 난관
국제적 경쟁력 대비를 강조하지만, 놀라운 현실도 드러났다. 국제학교 학생 대부분은 인도에서 고등교육을 이어간다. 이로 인해 복잡한 전환 문제가 생긴다. 특히 인도공과대학(IIT)을 비롯한 인도의 최상위 고등교육기관은 인도 교육위원회 체계에 밀접하게 맞닿은 입학시험 대비를 요구한다. 공동입학시험(JEE)은 국제 교육과정이 의도적으로 피하는 경우가 많은 집중적이고 엄격한 준비를 요구한다.
인사 컨설턴트 리투 베르마 씨는 이러한 갈등을 보여주는 사례다. 3년 전 그는 13세 딸이 자신처럼 “미친 듯이 공부”하지 않기를 바라며 인도 교육위원회 소속 학교에서 국제학교로 전학시켰다. 베르마 씨는 “아이의 전인적 성장을 원했고, 국제 교육과정을 밟으면 어디든 진학할 수 있다는 선택지를 주고 싶었습니다”라고 설명했다. 딸이 이제 주제를 탐구하고 시야를 넓히는 일을 즐기지만, 그는 인도 내에서 선택할 수 있는 진로가 걱정된다. “인도에서도 선택지가 있었으면 합니다”라고 그는 말했다.
학부모들의 온라인 논의에서도 비슷한 불안이 드러난다. 10학년이나 12학년까지 국제 교육과정을 이수한 뒤 인도의 경쟁시험 체계로 돌아가는 일이 어렵다고 말하는 이가 많다. 3시간짜리 시험을 피해 수년을 보낸 학생들이 갑자기 인도 대학의 엄격한 시험 문화나 경영대학원 입학을 위한 CAT(공통입학시험)에 직면하게 된다. 해외 유학을 감당할 형편이 안 되는 학생들은 진로 선택지가 제한된다. 국제학교 교육은 해외 고등교육을 계획하는 가정에 가장 적합하다는 점을 시사한다.
성공적으로 진로를 전환한 학생들에게는 이점이 분명하다. 베르마 씨의 딸 사라냐는 자신의 경험과 지역 학교에 다니는 친구들의 경험이 다르다는 것을 느낀다. 그는 “지역 학교에 다니는 친구들은 공부만 하고, 계속 공부하면서 성적을 걱정하는 것 같아요”라고 말했다. “저는 3시간 시험을 치르지 않아도 돼서 다행이에요.”
정부 대응과 지역적 확산
이런 추세를 정부도 주목하고 있다. 일부 주 정부는 국제 교육과정 도입을 적극 장려하고 있다. 인구 약 14억 명 가운데 절반가량이 25세 미만인 인도에서 세계 교육 기준에 발맞추고 경제적 기회를 활용하려는 취지다.
남부 안드라프라데시주는 주립학교마다 매년 한 개 학년에 IB 교육과정을 추가해 2035년까지 10학년 과정에 도달하는 계획을 추진하고 있다. 델리에서는 델리교육위원회가 2021년 IB와 협력해 공립학교 30곳에 교육 프로그램을 도입했다. IB 인도 담당 수석 개발 매니저 마헤시 발라크리슈난 씨는 “인도에서 IB의 입지는 15년 동안 세 배 이상 커졌습니다. 이는 인도의 교육 투자가 늘고, 상호 연결된 세계에 대비하는 교육 방식을 받아들이고 있음을 보여줍니다”라고 말했다.
확산은 예상치 못한 지역까지 이어지고 있다. 450년 역사를 지닌 영국의 문법학교 퀸엘리자베스스쿨은 델리 인근 자동차 제조 중심지 마네사르에 6.9헥타르 규모의 캠퍼스를 열 준비를 하고 있다. 예비학교 설립 교장인 소날 차트라트 씨는 인도 학부모들이 자신의 예상을 깼다고 말했다. 그는 “인도 학부모들은 시험에 매우 집중하고 수학, 영어, 과학만 중시한다고 늘 생각했습니다. 하지만 제가 이야기를 나눈 학부모들은 더 넓은 시야를 갖고 있었습니다”라고 말했다. “인도에 남든 해외로 가든 일관된 교육을 원한다고 생각합니다. 다만 상당수가 해외로 갈 것 같습니다.”
이러한 지역적 다변화는 이 움직임이 대도시의 일시적 유행을 넘어 인도 부유층의 교육 접근 방식에 구조적 변화를 일으키고 있음을 시사한다.
핵심 내용
- 인도의 국제학교는 972곳으로, 2019년 884곳에서 늘어났다. 국제학교 수 기준으로 중국에 이어 세계 2위다.
- 국제 교육과정의 연간 학비는 보통 70만 루피(9,480싱가포르달러)부터 시작하며, 전통적인 인도 교육위원회 소속 학교 비용의 약 두 배다.
- 인도에서 자녀 양육에 드는 전체 비용의 약 59%가 교육비다. 물가 상승률에 따라 총비용은 1,160만~1,830만 루피에 이른다.
- 부유층 인도 학부모의 약 90%가 자녀의 해외 유학 비용을 댈 계획이지만, 은퇴 자금의 최대 64%를 써야 할 수 있다.
- 비판론자들은 국제학교 학생들이 주 교육위원회 소속 학교 학생들에 비해 동기와 학업의 엄격성이 부족한 경우가 많다고 주장한다. 지지자들은 비판적 사고를 중시하고 시험 부담을 줄이는 점을 높이 평가한다.
- 안드라프라데시주와 델리를 비롯한 주 정부들이 교육 기회의 확대를 위해 공립학교에 IB 교육과정을 도입하고 있다.
- 국제 교육과정으로 진학을 준비하더라도 학생 대부분은 인도에서 고등교육을 이어가며, 이 과정에서 경쟁적인 시험 중심 대학 체계로 돌아갈 때 어려움을 겪는다.
